ตอนที่ 17: ความมุ่งมั่น

ตอนที่ 17: ความมุ่งมั่น

"พี่ใหญ่!"

หลี่ฉีก้มหน้าลง มือข้างหนึ่งปิดหน้า น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

เขาเข้าใจการตัดสินใจของพี่ใหญ่ ความรักบางครั้งก็ไร้เหตุผลแบบนี้แหละ ในชาติก่อน เขาเคยเห็นข่าวคู่รักตายตกตามกันมานับไม่ถ้วน

เขาแค่ไม่คิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเขาในชาตินี้ และมันทำให้เขาต้องสูญเสียคนในครอบครัวไป!

เดอร์ริคอ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาไม่อยากเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่มีข้อกังขาใดๆ ให้ปฏิเสธได้!

ฮอลลูเสียใจอย่างสุดซึ้ง สีหน้าของเขาหดหู่ ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ราวกับคนป่วยหนักที่หมดอาลัยตายอยาก

เขาเป็นลูกชายคนโตของรอยซ์ ตอนที่อีริคเกิดและถูกส่งกลับมาที่ตระกูล ก็เป็นเขาที่เลี้ยงดูอีริคมา เขาเป็นมากกว่าลูกชายสายเลือดเดียวกันเสียอีก

แต่ตอนนี้ คนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ แล้วเขาจะไม่ให้เศร้าโศกเสียใจได้อย่างไร?

คนรุ่นเก่าผ่านเรื่องราวมามากมาย แต่หัวใจของพวกเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างแสนสาหัส เพราะสมาชิกครอบครัวทุกคนล้วนเป็นส่วนสำคัญของครอบครัวที่มีสมาชิกไม่ถึงร้อยคนนี้!

พวกเขาพยายามควบคุมอารมณ์ ไม่ให้ตัวเองต้องเสียกิริยาต่อหน้าหลานๆ

"ฮือๆ! พี่ใหญ่!"

เสียงสะอื้นไห้ของสิบสองดังขึ้น

ไม่นาน เสียงร้องไห้ของสิบสามก็ตามมา เขาพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้

ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนต่างนั่งนิ่งอยู่ในเต็นท์หลักที่อบอวลไปด้วยความโศกเศร้าเป็นเวลานาน

หลังจากความเงียบงันเนิ่นนาน รอยซ์ ผู้ก่อตั้งตระกูลก็เอ่ยขึ้น

"ข้าเข้าใจว่าการจากไปของหลานคนโตทำให้ทุกคนเสียใจ เขาคือความภาคภูมิใจของตระกูล และเป็นพี่ชายที่แสนดี"

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ รอยซ์ในฐานะผู้ก่อตั้งตระกูลนั้นสุขุมและเยือกเย็นกว่า เขาสะกดกลั้นความเศร้าในใจเอาไว้

นี่ก็เป็นเพราะชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบากและผ่านอะไรมามาก

จากการถูกขายเป็นทาสในจักรวรรดิจักรวาลเชียนหวู่ ชีวิตของเขาก็เปลี่ยนไป!

ถ้าไม่ได้รับการช่วยเหลือจากจักรวรรดิหินหลอมเหลว เขาก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะรอดชีวิตมาจนถึงอายุเท่านี้หรือเปล่า

เขาตั้งรกรากบนดาวคูก้า แต่งงาน มีลูก และเลี้ยงดูลูกหลานมาจนถึงตอนนี้ เขาต้องสูญเสียลูกไปสองคน หลานอีกหนึ่งคน และคนที่เขารักที่สุด

รอยซ์ปลอบใจทุกคน "หลานคนโตจากพวกเราไปแล้ว ด้วยนิสัยของเขา เขาคงไม่อยากให้พวกเราเศร้าเสียใจต่อไปหรอก"

"พวกเราที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องก้าวต่อไปข้างหน้า ไม่ใช่จมปรักอยู่กับความเศร้าโศก"

"ใช่แล้ว! พี่ใหญ่คงไม่อยากให้พวกเราเศร้าเสียใจต่อไป เขาคงอยากให้พวกเราเข้มแข็งและก้าวเดินต่อไปต่างหาก"

เมื่อทุกคนคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นเล็กน้อย

รอยซ์สั่งการฮอลลู "ลูกโต จัดการเตรียมพิธีศพให้หลานคนโตด้วยล่ะ"

"ครับ ท่านพ่อ"

ฮอลลูผู้เศร้าโศกฝืนทำใจให้เข้มแข็ง และเรียกคนสองสามคนมาช่วยเตรียมงานศพ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลานคนโตที่แสนอ่อนโยนและสง่างามจะต้องเดินตามรอยความสิ้นหวังเหมือนกับพ่อของเขา ราวกับต้องคำสาป... กลางคืน

ทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันเพื่อทำพิธีศพ

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและกดดัน เด็กน้อยที่มักจะซุกซนเจี๊ยวจ๊าวต่างก็ไม่กล้าทำตัววุ่นวาย แต่ละคนเงียบและเชื่อฟังกว่าปกติ

หลังจบพิธีศพ ชายฉกรรจ์ในตระกูลก็มารวมตัวกัน

ความเงียบสงบ ความสงัดงันเข้าปกคลุม

"ตี๊ด—!"

ทันใดนั้น เครื่องมือสื่อสารบนข้อมือของรอยซ์ก็ส่งเสียงร้อง

เสียงนั้นค่อนข้างแหลมแสบแก้วหู มันจะดังขึ้นเฉพาะเวลาที่มีข้อความสำคัญเข้ามาเท่านั้น

เมื่อเปิดเครื่องมือสื่อสารดู ข้อความที่ปรากฏทำให้แม้แต่รอยซ์ที่ผ่านความยากลำบากมามากยังมีสีหน้าเปลี่ยนไป

"เรียน ผู้ใช้ระดับสามดาว ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของท่าน ณ พิกัด XXXX.XXXX บนดาวคูก้า มีผู้ใช้ระดับสามดาวนามว่า รัทเทอร์ โฮลค์ ยื่นขอใช้สิทธิ์พิเศษเพื่อเข้าใช้งานทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์แห่งนี้"

"เนื่องจากท่านมีสิทธิ์การใช้งานทุ่งหญ้าแห่งนี้เป็นอันดับแรก ท่านสามารถระงับการใช้งานทุ่งหญ้าแห่งนี้ได้เป็นเวลาห้าปีโดยการใช้คะแนนสมทบ ภายในระยะเวลาห้าปีนี้ ผู้ใช้ระดับต่ำกว่าห้าดาวจะไม่สามารถเข้าถึงสิทธิ์การใช้งานทุ่งหญ้าแห่งนี้ได้"

"หากหลังจากห้าปีท่านยังไม่มีสิทธิ์พิเศษที่จะปฏิเสธ ผู้ใช้ระดับสามดาว รัทเทอร์ โฮลค์ จะได้รับสิทธิ์การใช้งานทุ่งหญ้าแห่งนี้ไป"

"หากท่านต้องการใช้คะแนนสมทบเพื่อระงับการใช้งานทุ่งหญ้าแห่งนี้ โปรดตอบกลับ..."

คะแนนสมทบคือสกุลเงินที่ใช้สำหรับดาวเคราะห์ฝึกฝนในจักรวรรดิหินหลอมเหลว และมีหลากหลายวิธีในการหาคะแนนนี้มา

แต่สิทธิ์พิเศษนั้นเป็นสัญลักษณ์ของการบ่มเพาะอัจฉริยะ มีเพียงวิธีเดียวที่จะได้สิทธิ์พิเศษนี้มา นั่นคือการบ่มเพาะอัจฉริยะที่สามารถเข้าสู่ค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวได้!

รอยซ์ฝืนอ่านข้อความจนจบ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขากัดฟันแน่นและเค้นชื่อหนึ่งออกมาจากริมฝีปาก "รัทเทอร์ โฮลค์!"

ในวันที่ตระกูลต้องสูญเสียสมาชิกคนสำคัญไป การกระทำที่เหมือนเป็นการปล้นบ้านของตระกูลโฮลค์ ทำให้รอยซ์โกรธแค้นเป็นอย่างมาก

อิวานโก้ ลูกชายคนที่สามที่ยืนอยู่ข้างๆ รอยซ์ นึกถึงข้อมูลของรัทเทอร์ โฮลค์ขึ้นมา

รัทเทอร์ โฮลค์ ระดับดาวเคราะห์ขั้นเจ็ด หัวหน้าตระกูลโฮลค์ในเมืองแสงอรุณ และสมาชิกสภาเมืองแสงอรุณ

"ท่านพ่อ เราต้องรวบรวมคะแนนสมทบเพื่อระงับการใช้งานทุ่งหญ้าก่อนครับ"

อิวานโก้ดูค่อนข้างใจเย็น เขาพูดเพื่อเตือนสติพ่อของตน

"ลูกสาม โอนคะแนนสมทบของเจ้ามาให้ข้า"

เมื่อถูกอิวานโก้เตือน รอยซ์ก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อทุกคนได้ยินบทสนทนาของพวกเขา แม้จะไม่รู้รายละเอียด แต่ก็พอจะเดาจากสีหน้าของท่านปู่ (ท่านพ่อ) ได้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ

รอยซ์และอิวานโก้รวบรวมคะแนนสมทบเพื่อขอยื่นระงับการใช้งานทุ่งหญ้า หลังจากนั้น ทั้งสองก็ปรึกษากันผ่านกระแสจิต และตัดสินใจบอกให้ทุกคนรู้ถึงวิกฤตที่ทุ่งหญ้าของครอบครัวกำลังเผชิญอยู่

อิวานโก้จึงอธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟัง "เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

หลังจากอิวานโก้พูดจบ หลี่ฉีก็ลุกพรวดขึ้น "ท่านปู่! พาผมไปเมืองแสงอรุณด้วยครับ! ผมต้องการจะเข้าสอบเข้าสถาบันแสงอรุณ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันมามองเขา อันที่จริงแล้ว สิ่งแรกที่พวกเขาคิดหลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น ก็คือหลี่ฉีนี่แหละ!

เพราะถ้าจะมีใครในตระกูลที่มีความหวังจะได้เข้าค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวมากที่สุด คนคนนั้นก็คือหลี่ฉี!

"สิบเอ็ด หลานคิดดีแล้วเหรอ?" รอยซ์ถาม

น้ำเสียงของหลี่ฉีหนักแน่น "พี่ใหญ่ฝากฝังอนาคตของครอบครัวไว้กับผม! ผมจะไม่มีวันทำให้พี่ใหญ่ต้องผิดหวังเด็ดขาด!"

"ดี!" สีหน้าของรอยซ์แสดงให้เห็นถึงความตื้นตันใจ "พรุ่งนี้ หลานจะไปเมืองแสงอรุณกับพวกเรา!"

หลังจบพิธีศพ หลี่ฉีก็กลับบ้าน

เดอร์ริคที่รออยู่แล้ว ตบไหล่หลี่ฉีเบาๆ "สิบเอ็ด อนาคตของครอบครัวอยู่ในมือลูกแล้วนะ!"

หากเป็นไปได้ เดอร์ริคก็อยากจะแบกรับอนาคตของครอบครัวไว้เอง แต่โชคร้ายที่พรสวรรค์ของเขายังไม่ดีพอ เขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับคนรุ่นหลัง อย่างหลานคนโตและลูกชายของเขา สิบเอ็ด!

"ผมจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ต้องผิดหวังครับ!" หลี่ฉีพยักหน้าด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "ทุ่งหญ้าของตระกูลเราจะไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นเด็ดขาด!"

"ก็ดีแล้ว!" เดอร์ริคพยักหน้า "ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ"

หลังจากส่งพ่อเสร็จ หลี่ฉีก็นอนลงบนเตียง ความคิดในหัวแตกซ่าน "เพื่อแก้วิกฤตทุ่งหญ้าของตระกูล ฉันต้องเข้าค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวให้ได้ภายในห้าปี นี่เป็นทางเดียวเท่านั้น!"

"ถ้าฉันสามารถก้าวออกไปสู่จักรวาลผ่านค่ายฝึกฝนระดับดวงดาว และเข้าร่วมศึกอัจฉริยะจักรวาลได้ และถ้าฉันสามารถเข้าร่วมกับกลุ่มแกนนำของบริษัทจักรวาลเสมือนจริง หรือลานประลองขวานยักษ์ได้ บางทีอาจจะมีโอกาสชุบชีวิตพี่ใหญ่ขึ้นมาก็ได้!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ฉีก็ดึงสติกลับมา "ถึงพี่ใหญ่จะทะลวงผ่านระดับดวงดาวไปแล้ว แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะขอให้ผู้ครองจักรวาลชุบชีวิตพี่ใหญ่ขึ้นมาภายในหนึ่งหมื่นปี!"

"ผู้ครองจักรวาลในจักรวาลดั้งเดิม เป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกันนะ! แม้แต่อัจฉริยะระดับเค่อตี้ในนิยายต้นฉบับยังยากเลย! ยากมากที่จะขอให้พวกท่านลงมือภายในหนึ่งหมื่นปี!"

"แต่นี่ก็ถือเป็นความหวัง ถ้าฉันทำได้สำเร็จ พี่ใหญ่ก็จะได้ฟื้นคืนชีพ! ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็ต้องพยายามทำตามความหวังนี้ให้ได้"

เมื่อตั้งเป้าหมายได้แล้ว หลี่ฉีก็เข้าสู่สมาธิและหลับไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากกล่าวลาคนในครอบครัว หลี่ฉีและคนอื่นๆ ก็บินมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงเมืองแสงอรุณ

มันเป็นเมืองที่ใหญ่โตมโหฬารมาก ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงเมืองสูงตระหง่านทั้งสี่ด้าน ภายในกำแพงนั้น มองเห็นอาคารสูงระฟ้าตั้งตระหง่านทะลุเมฆหมอกอยู่ลางๆ

แม้จะบินอยู่บนท้องฟ้า พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของกำแพงเมือง คาดว่ากำแพงเพียงด้านเดียวก็ต้องใช้เวลาให้ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์บินข้ามนานโข

เมื่อผ่านประตูเมืองที่สูงหลายสิบเมตร หลี่ฉีก็เข้ามาสู่โลกที่แตกต่างจากทุ่งหญ้าโดยสิ้นเชิง

ตึกระฟ้าดูโอ่อ่าตระการตา และถนนหนทางก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและสินค้า!

นี่คือเมืองไฮเทคแห่งอนาคต ที่เจริญล้ำหน้ากว่าเมืองใหญ่ชั้นแนวหน้าที่เขาเคยไปในชาติก่อนเสียอีก!

เขาหันกลับไปมอง กำแพงเมืองสูงตระหง่านได้แบ่งแยกเมืองอันเจริญรุ่งเรืองแห่งนี้กับทุ่งหญ้าอันโหดร้ายออกเป็นสองโลก

ด้านหนึ่งคือสวรรค์!

ส่วนอีกด้านคือขุมนรก!

หลี่ฉียืนนิ่งงัน "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?"

"คนรวยมีเนื้อและไวน์เน่าเสีย ในขณะที่คนจนต้องหนาวตายอยู่ข้างถนนงั้นเหรอ?"

ในเวลานี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าที่พี่ใหญ่และท่านพ่อพูดถึงการไปเมืองแสงอรุณนั้นหมายความว่าอย่างไร!

และเขาก็เข้าใจด้วยว่าทำไมท่านปู่รองถึงอยากเปลี่ยนดาวดวงนี้!