ตอนที่ 16 อนาคตของครอบครัวอยู่ในมือหลานแล้ว!

ตอนที่ 16 อนาคตของครอบครัวอยู่ในมือหลานแล้ว!

เวลาพลบค่ำ

เมฆบนเส้นขอบฟ้ากำลังลุกไหม้ราวกับเปลวไฟ

บนพื้นดินมีซากสัตว์อสูรหลายร้อยหลายพันตัว คลื่นสัตว์อสูรที่กินเวลาหลายวันได้สิ้นสุดลงแล้ว

หลี่ฉีที่บินอยู่บนโล่กลางอากาศ ก้มมองผู้คนในเขตป้องกันเบื้องล่าง พลางคิดในใจ "ในที่สุดก็จบลงซะที"

เมื่อเทียบกับเขตป้องกันรอบๆ แล้ว เขตของเขามีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยมาก มีคนตายในคลื่นสัตว์อสูรเพียงไม่กี่คนเท่านั้น นี่เป็นผลมาจากความพยายามช่วยเหลืออย่างไม่หยุดหย่อนของเขา

คนที่ตายไปไม่กี่คนนี้ล้วนตายในวันแรกของคลื่นสัตว์อสูร เพราะวันนั้นมีสัตว์อสูรมากที่สุดและการต่อสู้ก็ดุเดือดที่สุด

"หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือดมาหลายวัน ตอนนี้ก็ได้เวลาเก็บเกี่ยวแล้วสินะ"

มองดูซากสัตว์อสูรหน้าแนวป้องกันด่านแรก หลี่ฉีก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ

ซากสัตว์อสูรพวกนั้นเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับเผ่าที่อ่อนแอ โดยเฉพาะซากสัตว์อสูรระดับศิษย์ขั้นเก้า ซึ่งปกติจะหาได้ยาก และจะได้มาเป็นจำนวนมากก็หลังคลื่นสัตว์อสูรเท่านั้น

"สิบสอง! สิบสาม!"

หลี่ฉีเรียกน้องชายทั้งสองคนให้กลับไปที่ตระกูล พวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมการแบ่งส่วนวัตถุดิบที่กำลังจะมาถึง

"ผลงานของพวกเขาในคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้ถือว่าดีเลยทีเดียว หลังจากผ่านการทดสอบคลื่นสัตว์อสูรครั้งแรกแล้ว พวกเขาก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ และมีคุณสมบัติที่จะได้รับชื่อของตัวเอง"

ระหว่างทางกลับ หลี่ฉีมองดูน้องชายที่เหนื่อยล้าทั้งสองคนด้วยความรู้สึกโล่งใจ

น้องชายทั้งสองคนนี้ ในฐานะนักสู้ ถือว่าอยู่ในระดับปกติของตระกูล คือมีสมรรถภาพทางร่างกายระดับศิษย์ขั้นหก

ตระกูลรอยซ์ไม่เคยมีประวัติคนแบบหลี่ฉีมาก่อน คนที่สามารถสะกดสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ได้แม้จะอยู่ในระดับศิษย์ก็ตาม ทำให้เขากลายเป็นกรณีพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ดาบทะลวงนภามา เขาฆ่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ไปถึงสองตัวในช่วงคลื่นสัตว์อสูร ซึ่งเป็นผลงานที่แม้แต่นักสู้ระดับดาวเคราะห์ก็อาจทำไม่ได้

เมื่อกลับมาถึงตระกูล น้องชายทั้งสองคนก็เข้ารับการตรวจร่างกายก่อน จากนั้นพ่อแม่ก็พากลับบ้าน หลังจากอาบน้ำเสร็จ พวกเขาก็จะกินผลไม้สีส้มม่วงและหลับสนิทไปเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายและรักษาอาการบาดเจ็บที่อาจซ่อนอยู่

"สิบเอ็ด! ทำได้ดีมาก!" การิเบลเดินเข้ามาหาหลี่ฉีและเอ่ยชม "สิบสองกับสิบสามแค่เหนื่อยล้าทางร่างกายเท่านั้น ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนเลย"

"ข้าว่าสิบเอ็ดปกป้องสิบสองกับสิบสามดีเกินไปนะ!" เดอร์ริคเดินเข้ามา "การทดสอบคลื่นสัตว์อสูรครั้งแรกแบบนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสิบสองกับสิบสามก็ได้"

"ไม่ใช่เรื่องดีได้ยังไง?" ฮอลลู ท่านลุงใหญ่ก็เดินมาถึงเช่นกัน "ข้าเชื่อว่าสิบเอ็ดไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก

"ไม่ใช่เด็กทุกคนหรอกนะที่จะมีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งเหมือนหลานคนโตกับสิบเอ็ด น้องเจ็ด ความคิดของเจ้านี่มันสุดโต่งเกินไปแล้วนะ"

ฮอลลูมองเดอร์ริคพลางถอนหายใจในใจ "นิสัยของน้องเจ็ดนี่มันดื้อรั้นเกินไปจริงๆ และบางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ส่งผลกระทบต่อสิบเอ็ด…"

เมื่อเดอร์ริคได้ยินดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังของพ่อ หลี่ฉีก็รู้สึกเหมือนกันว่าวิธีการสอนของพ่อเขานั้นมีปัญหา

ตัวอย่างเช่น การให้เขาเป็นหน่วยลาดตระเวนตั้งแต่ยังอยู่ระดับศิษย์ ว่ากันว่าพ่อของเขาถึงกับพาพี่ใหญ่ไปที่ทุ่งหญ้าเพื่อสู้กับสัตว์อสูรกินเนื้อเลยทีเดียว

"สิบเอ็ด พ่อของหลานชื่นชมท่านปู่รองมากที่สุดน่ะ" ฮอลลูตบไหล่หลี่ฉี "เขาเชื่อว่าการปล่อยให้พวกหลานได้เห็นความโหดร้ายของทุ่งหญ้าเท่านั้น ถึงจะทำให้พวกหลานกลายเป็นยอดยุทธ์ที่แท้จริงได้ และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ของดาวคูก้าในอนาคตได้"

"เปลี่ยนสถานการณ์ของดาวคูก้างั้นเหรอ?" หลี่ฉีรู้สึกงุนงง

"ใช่ เปลี่ยนสถานการณ์ของดาวคูก้า" ฮอลลูพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "นี่คือสิ่งที่ท่านปู่รองอยากจะทำ"

หลี่ฉีไม่เข้าใจ "ท่านปู่รองอยากเปลี่ยนสถานการณ์ของดาวคูก้าเหรอ? ทำไมล่ะ?"

"เอาล่ะ ไม่ต้องคิดมากหรอก กลับไปอาบน้ำดีกว่า" ฮอลลูตบหลังหลี่ฉี หัวเราะและพูดแซว "อาได้กลิ่นหลานแล้วนะ เหม็นตุๆ แล้วเนี่ย!"

"หา?"

หลังจากโดนตบไล่ หลี่ฉีก็ยกมือขึ้นดมดู ก็พบว่ามีกลิ่นเหม็นตุๆ จริงๆ

...

หลังจากอาบน้ำเสร็จที่บ้าน หลี่ฉีที่เริ่มหิวก็เดินไปที่เต็นท์อาหารของตระกูล เขาเพิ่งจะกินไปได้ไม่กี่คำ ก็ได้ยินเสียงของท่านลุงใหญ่ดังขึ้น

"สมาชิกผู้ใหญ่ทุกคนของตระกูล ประชุม!"

เขากลืนอาหารลงคอแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเต็นท์หลักของตระกูล

ตอนนี้ ผู้ใหญ่ทุกคนในตระกูล รวมถึงสิบสองและสิบสามที่เพิ่งผ่านการทดสอบคลื่นสัตว์อสูรครั้งแรกและควรจะหลับสนิทไปแล้ว ก็มาอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในเต็นท์หลักที่กว้างขวาง หลี่ฉีก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศมันผิดปกติไป

คนสามคนที่อยู่สุดเต็นท์หลักต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาแฝงความเศร้าสลด

"ข้าจะให้ทุกคนดูวิดีโอคลิปนี้" ท่านปู่ รอน รอยซ์ พยักพเยิดหน้าไปทางลูกชายคนโต ฮอลลู

ฮอลลูเดินออกมาข้างหน้าสองสามก้าว และฉายภาพวิดีโอจากเครื่องมือสื่อสารที่ข้อมือ

หน้าจอแสงปรากฏขึ้น พร้อมกับใบหน้าหล่อเหลาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด!

"พี่ใหญ่!"

เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น หัวใจของหลี่ฉีก็กระตุกวูบ และเขาก็สัมผัสได้ถึงลางร้าย!

"ผมคือ อีริค รอน รอยซ์ ถ้าใครเจอวิดีโอนี้ โปรดส่งต่อให้ครอบครัวผมด้วย"

คำพูดของอีริคในวิดีโอ ทำให้หัวใจของทุกคนที่ดูวิดีโออยู่กระตุกวูบ!

ภาพในวิดีโอสั่นไหวเล็กน้อย และมีเพียงเสื้อผ้าเปื้อนเลือดบางส่วนปรากฏบนหน้าจอแสง นี่คือตอนที่อีริควางเครื่องมือสื่อสารที่กำลังบันทึกวิดีโอเอาไว้ในระยะไกล

เมื่ออีริคขยับตัวออกไป หญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นก็ปรากฏขึ้นในหน้าจอแสง เธอถูกคลุมด้วยผ้าห่มสีชมพู

เธอมีใบหน้าที่งดงามบอบบาง แต่กลับซีดเซียวไร้สีเลือด มีเพียงรอยเลือดจางๆ ที่มุมปากที่ทำลายความงดงามนั้น

เธอนอนนิ่งเงียบราวกับเจ้าหญิงนิทรา ชวนให้ไม่อยากปลุกเธอให้ตื่น

"ดาตูโอ!"

เมื่อมองดูหญิงสาวแสนสวยที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ชื่อของดาตูโอก็ผุดขึ้นมาในใจของหลี่ฉี

"ทำไมดาตูโอถึงกลายเป็นแบบนี้?"

จากสิ่งที่เขาเห็นตอนนี้ ดาตูโอน่าจะ...

อีริคกลับเข้ามาในหน้าจอแสงอีกครั้ง เขาอุ้มดาตูโอที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างระมัดระวังและกอดเธอไว้แนบอก

"ค่ายฝึกฝนร่วมถูกฝูงสัตว์อสูรโจมตี! นำโดยสัตว์อสูรระดับดวงดาวหลายตัว! แถมจ่าฝูงยังเป็นสัตว์อสูรระดับดวงดาวที่มีอาณาเขตด้วย!"

อีริคในหน้าจอแสงพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

หลี่ฉีตกใจมาก "สัตว์อสูรระดับดวงดาวหลายตัว! แถมมีอาณาเขตด้วย! เป็นไปได้ยังไง!"

ค่ายฝึกฝนร่วมตั้งอยู่ใจกลางทุ่งหญ้า ซึ่งเป็นพื้นที่หากินของสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ขั้นกลางถึงสูง ส่วนสัตว์อสูรที่เพิ่งเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์ใหม่ๆ มักจะหากินอยู่รอบนอก

ค่ายฝึกฝนร่วมจะจัดภารกิจทดสอบเป็นระยะๆ เพื่อให้ผู้เข้ารับการฝึกฝนได้ออกล่าสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์เป็นทีม!

ด้วยการล่าที่เป็นระบบเช่นนี้ ต่อให้มีสัตว์อสูรระดับดวงดาวเกิดมา อย่างมากก็มีแค่ตัวสองตัวเท่านั้น

แล้วจะมีสัตว์อสูรระดับดวงดาวหลายตัว แถมยังมีตัวหนึ่งที่เข้าใจอาณาเขตโผล่มาได้ยังไง!

เสียงของอีริคดังขึ้นอีกครั้ง "ดาตูโอตายแล้ว เธอตายในการโจมตีของสัตว์อสูรเหมือนกับเพื่อนๆ คนอื่น

"ผู้ฝึกสอนหลายคนหนีเอาตัวรอด เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังสู้กับสัตว์อสูรระดับดวงดาวอยู่ พวกเขาคงจะต้านไว้ได้อีกไม่นานหรอก..."

ตู้ม!

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากในหน้าจอแสง

อีริคหันไปมอง จากนั้นก็พูดกับหน้าจอแสงต่อ "เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่ผมเกลียดท่านพ่อมาก!

"ผมเกลียดที่ท่านไม่ยอมหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับจักรวาล แต่กลับยืนกรานที่จะสู้ต่อ ทั้งๆ ที่รู้ว่าไม่มีหวัง..."

เขาก้มหน้าลง ลูบผมคนรักในอ้อมแขนเบาๆ น้ำเสียงของเขาขมขื่นแต่ก็แฝงความโล่งใจ "ตอนนี้! ผมเข้าใจแล้ว"

โฮก!

เสียงสัตว์อสูรคำรามดังขึ้น

อีริคไม่สนใจ คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ขอโทษครับ ท่านปู่! ท่านอาเจ็ด!

"แล้วก็ทุกคนในครอบครัวด้วย! ผมทำให้ทุกคนต้องผิดหวัง"

เขาวางคนรักลงจากอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าการเคลื่อนไหวที่แรงเกินไปจะทำให้เธอตื่น

เคร้ง!

อีริคลุกขึ้นยืน เอื้อมมือออกไปนอกเฟรมเพื่อดึงดาบใหญ่ออกมา และหันกลับมาพาดไว้บนบ่า

เขายืนหันหลังให้ทุกคนพร้อมกับดาบใหญ่บนบ่า เผยให้เห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านซ้ายที่เปื้อนเลือด เขาพูดขึ้น "ผมกำลังจะไปทำบางอย่าง! บางอย่างที่คุ้มค่าพอให้เอาชีวิตเข้าแลก!"

เขาหันไปมองดาตูโออย่างอ่อนโยนเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นแสงสีแดงเพลิงก็สว่างวาบขึ้นมาจากร่างกายท่อนบนของเขา แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ จนปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง!

ตู้ม!

แสงสีแดงเพลิงพวยพุ่งออกจากร่างของอีริคราวกับระเบิดเพลิง กลืนกินห้องทั้งห้องไปในพริบตา!

ท่ามกลางแสงสีแดงเพลิง อากาศบิดเบี้ยว ข้าวของทุกอย่างถูกแผดเผาด้วยความร้อนสูงจนเกิดควันลอยขึ้นมา

ก่อนที่แสงสีแดงเพลิงจะกลืนกินห้องไปจนหมด คำพูดสุดท้ายของอีริคก็ดังเข้าหูทุกคน!

"สิบเอ็ด! อนาคตของครอบครัวฝากไว้ที่นายแล้วนะ!"