ตอนที่ 3: โชคร้ายมาเยือน

ตอนที่ 3 โชคร้าย

เมื่อเข้าใกล้เนินเขา หลี่ฉีก็มองเห็นสถานการณ์เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

หินก้อนใหญ่ที่เคยปิดปากถ้ำเอาไว้แตกออกเป็นหลายเสี่ยง ท่ามกลางเศษหินเหล่านั้น มีร่างของสัตว์ตัวเล็กสีขาวนอนนิ่งอยู่ บริเวณหน้าท้องของมันเป็นรูกลวงชุ่มเลือด ปราศจากสัญญาณชีพใดๆ

"สัตว์เลี้ยงของน้องสิบแปดจริงๆ ด้วย ไก่อ่อน"

หลังจากไก่อ่อนสี่ตัวแรกตายไป นี่ก็เป็นไก่อ่อนตัวที่ห้าแล้ว

หลี่ฉีกระโดดลงจากโล่กระดูก เดินไปที่ปากถ้ำ และสบตากับดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่มองมาจากข้างใน

หลี่ฉีเอ่ยเสียงเบา "ออกมาเถอะ สิบเก้า"

"นกยักษ์ตัวนั้นไปไหนแล้วฮะ?"

เด็กชายตัวน้อยวัยสี่ห้าขวบ ใบหน้าเปื้อนดิน โผล่หัวออกมามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวว่านกยักษ์ที่เขาพูดถึงจะกลับมาโจมตีอีก

"พี่สิบเอ็ด!"

ก่อนที่หลี่ฉีจะได้ตอบ เด็กหญิงตัวน้อยวัยไล่เลี่ยกันในชุดหนังสัตว์มอมแมมก็คลานออกมาจากถ้ำและพุ่งเข้ากอดเขา

แรงกระแทกด้วยความรักจากน้องสาวระดับศิษย์ขั้นสอง ทำเอาร่างของหลี่ฉีเซไปเล็กน้อย

หลี่ฉีไม่สนใจเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนของเด็กน้อย เขาอุ้มเธอขึ้นมา พลางเช็ดคราบดินและน้ำตาออกจากใบหน้าของเธอ

หลี่ฉีถามอย่างอ่อนโยน "น้องสิบแปด ร้องไห้ทำไมขนาดนี้เนี่ย?"

"ก็นกยักษ์ตัวนั้นมันดุมากเลย มันเพิ่งจะ... ไก่อ่อน..."

พูดไปน้ำตาของเด็กน้อยก็ไหลรินออกมาอีกครั้ง

"ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องร้องไห้แล้ว เดี๋ยวอีกสองสามวัน พี่สิบเอ็ดจะไปจับไก่อ่อนตัวใหม่มาให้"

"อื้อ น้องสิบแปดจะไม่ร้องแล้ว"

เด็กน้อยปาดน้ำตาและพยักหน้าอย่างแรง

"สิบเอ็ด!"

ผู้ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์ในชุดเกราะหนังสีดำค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

หลี่ฉีเห็นว่าคนผู้นั้นคือพ่อของเขาในชาตินี้ เดอร์ริค รอยซ์ ผู้ซึ่งอยู่ในอันดับที่เจ็ดในหมู่คนรุ่นที่สองของตระกูล

"ท่านอาเจ็ด! อุ้มหน่อย!"

เด็กชายน้อยสิบเก้าเอื้อมมือไปหาเดอร์ริคขณะที่เขาร่อนลงมา

เดอร์ริคไม่สนใจน้องสิบเก้า เขาเอื้อมมือไปรับน้องสิบแปดจากอ้อมแขนของหลี่ฉี พลางปลอบโยนเธออย่างอ่อนโยน

หลี่ฉีคุ้นเคยกับภาพที่พ่อของเขาอุ้มน้องสิบแปด ในขณะที่น้องสิบเก้ายื่นมือขอให้อุ้มอยู่ในเฟรมเดียวกันเป็นอย่างดี

เขาทำอะไรไม่ได้ เพราะตระกูลรอยซ์มีแต่ผู้ชายเป็นส่วนใหญ่ ในรุ่นที่สามมีเด็กผู้หญิงเกิดมาแค่สามคน และน้องสิบแปดก็เป็นน้องเล็กสุด จึงได้รับความรักความเอ็นดูอย่างล้นหลามเป็นธรรมดา

"เกิดอะไรขึ้นกับวิหคราตรีตัวนั้น?"

เดอร์ริคถามขึ้นหลังจากปลอบเด็กหญิงในอ้อมแขนจนสงบลงแล้ว

หลี่ฉีส่ายหน้าเบาๆ "ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ วิหคราตรีตัวนั้นเอาแต่จ้อง..."

พูดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปที่น้องสิบแปดและน้องสิบเก้า ก่อนจะหยุดพูดไป

"เข้าใจล่ะ เดี๋ยวเราค่อยคุยเรื่องนี้กันตอนกลับไปถึง"

เดอร์ริคพยักหน้า จากนั้นท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคัก เขาก็ชูเด็กหญิงขึ้นสูงในอ้อมแขน "ไปกันเถอะ! กลับบ้านเรา!"

หลี่ฉีมองดูพ่ออุ้มน้องสิบแปดเดินจากไป จากนั้นก็ก้มลงมองเด็กชายน้อยสิบเก้าที่กำลังยืนมองด้วยความอิจฉา

"ไปกันเถอะ"

โดยไม่รอให้น้องสิบเก้าตอบตกลง หลี่ฉีก็อุ้มเขาขึ้นมาและบินกลับไปยังที่ตั้งของตระกูลด้วยโล่กระดูก

ระหว่างทางกลับตระกูล เขาหันไปมองทิศทางที่วิหคราตรีบินหนีไป

ในเวลานี้ มีลำแสงสามสายล้อมรอบเงาดำที่อยู่ตรงนั้น กำลังรุมกินโต๊ะอย่างเมามันส์

"ถ้าไม่มีอาวุธพลังจิต กรวยกระดูกที่ทำจากเขี้ยวของสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ก็แทบจะคุกคามสัตว์อสูรระดับเดียวกันไม่ได้เลย"

หลี่ฉีครุ่นคิด "ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตและร่างกายที่แข็งแกร่งของสัตว์อสูร เว้นเสียแต่ว่ากรวยกระดูกจะสามารถเจาะทะลุการป้องกันและโจมตีจุดสำคัญของมันได้ เช่น หัวใจหรือสมอง"

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาสู้กับวิหคราตรี กรวยกระดูกของเขาสามารถเจาะทะลุขนที่แข็งแกร่งและฝังลึกลงไปในเนื้อของมันได้

ดูเหมือนจะสร้างความเสียหายได้มาก แต่สำหรับวิหคราตรีแล้ว มันก็เหมือนแค่ยุงกัด เป็นเพียงความเจ็บปวดชั่วครู่ที่แทบจะไม่มีผลอะไรในระยะยาว

ในทางกลับกัน หลังจากที่หลี่ฉีตอกกรวยกระดูกสองชิ้นเข้าไปในเนื้อของวิหคราตรี เขาก็พบว่าพวกมันถูกกล้ามเนื้อของสัตว์อสูรหนีบเอาไว้จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก

ถ้าเขาสู้กับวิหคราตรีตัวต่อตัว สุดท้ายแล้วเขาคงต้องแพ้อย่างแน่นอน เพราะกรวยกระดูกของเขาจะต้องหมดลงในที่สุด!

"ถ้าฉันมีอาวุธพลังจิต การฆ่าวิหคราตรีตัวนั้นก็คงไม่ใช่เรื่องยาก"

อาวุธพลังจิตขึ้นชื่อเรื่องความคมกริบมาแต่ไหนแต่ไร แม้แต่ชิ้นส่วนที่ไม่สมบูรณ์ของอาวุธพลังจิต ก็ยังถือเป็นอาวุธชั้นยอดสำหรับผู้ใช้พลังจิต

ตัวอย่างเช่น หลัวเฟิง ที่อยู่ในระดับศิษย์ขั้นเก้าระดับสูงสุด สามารถฆ่ายอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์ที่สวมเกราะพลังงานขั้นหนึ่งได้ด้วยกระสวยตุนเทียน

"แต่ถ้าอยากได้อาวุธพลังจิต ฉันก็ต้องไปที่สถาบันแสงอรุณหรือไม่ก็ค่ายฝึกฝนร่วม"

คิดไปคิดมา สุดท้ายก็ต้องกลับมาที่ความคิดที่ว่าเขาต้องออกจากตระกูลไปเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น

หลี่ฉีส่ายหน้า ตอนนี้เขายังไม่อยากไปจากตระกูล เขาจึงเลิกคิดเรื่องพวกนี้... เมื่อกลับมาถึงตระกูล หลังจากฝากน้องสิบเก้าไว้กับพ่อแม่ได้ไม่นาน หลี่ฉีก็ถูกเรียกตัวไปที่เต็นท์หลักของตระกูล

เมื่อเข้าไปในเต็นท์ ก็พบว่ามีคนสามคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว นั่นคือพ่อของเขา ท่านลุงใหญ่ฮอลลู และท่านอาหกการิเบล

ทั้งสามคนล้วนเป็นยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์

พูดกันตามตรง หลี่ฉีเคยสงสัยว่าปู่ของเขามีสายเลือดเผ่าพันธุ์มนุษย์ระดับสอง สาม หรือสี่

เพราะผู้ใหญ่ทุกคนในรุ่นที่สองของตระกูลรอยซ์ล้วนอยู่ระดับดาวเคราะห์ และยังมีถึงสองคนที่ก้าวไปถึงระดับดวงดาวได้

และผู้ใหญ่ทุกคนในรุ่นที่สามก็อยู่ระดับศิษย์ขั้นเก้า โดยพี่ชายคนโตนั้นไปถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นเก้าแล้ว

"ท่านพ่อ ท่านลุงใหญ่ ท่านอาหก"

เมื่อเข้าไป หลี่ฉีก็ทักทายทีละคน จากนั้นจึงนั่งลงข้างพ่อของเขา

การิเบลเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "สิบเอ็ด ครั้งนี้หลานทำได้ดีมาก! หลานไม่เกรงกลัวเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิหคราตรีระดับดาวเคราะห์ ถ้าไม่ใช่เพราะหลาน น้องสิบแปดกับน้องสิบเก้าคงตกอยู่ในอันตรายไปแล้ว"

เมื่อเห็นท่านอาหกที่มักจะเข้มงวดกับตัวเองและคนอื่นเสมอ เอ่ยปากชมใครเป็นคนแรก หลี่ฉีก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนที่เขาเคยเรียนรู้วิชาของสายควบคุม เขาเคยเห็นพี่สี่ถูกท่านอาหกตำหนิมานับครั้งไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ในฐานะพี่ชายของน้องสิบแปดและน้องสิบเก้า นี่คือสิ่งที่ผมควรทำครับ"

เดอร์ริค พ่อของเขาพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้น "สิบเอ็ด เล่าให้พวกเราฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ..."

หลี่ฉีเล่าเรื่องที่เขาพบวิหคราตรีให้ฟัง จากนั้นก็เสริมข้อสังเกตของตัวเองลงไป

"ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่วิหคราตรีตัวนั้นตื๊อมาก มันพยายามจะโจมตีแต่น้องสิบแปดกับน้องสิบเก้า ขนาดไม่สนใจการโจมตีของผมเลย"

"แปลกจริงๆ" ฮอลลู ผู้ดูแลตระกูลรับฟังและครุ่นคิดอย่างละเอียด จากนั้นก็หันไปถาม "น้องหก อินทรีอัสนีในตระกูลกลับมากันหรือยัง?"

"ข้าเพิ่งเช็คดู ยังไม่กลับมาเลย"

เดอร์ริคพูดขึ้น "พวกมันคงไม่กลับมาแล้วล่ะ ในเมื่อวิหคราตรีระดับดาวเคราะห์ตัวนั้นสามารถเข้ามาในที่ตั้งตระกูลได้อย่างเงียบเชียบ อินทรีอัสนีพวกนั้นก็คงเสร็จมันไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮอลลูก็พูดขึ้น "ช่วงนี้อย่าให้พวกเด็กๆ ออกไปข้างนอกนะ"

"แล้วก็ ข้าบอกเรื่องนี้ให้ท่านพ่อรู้แล้ว ตอนที่ท่านพ่อกลับมา รางวัลของหลานจะต้องไม่ใช่น้อยๆ แน่ สิบเอ็ด"

หลี่ฉีไม่ได้สนใจรางวัลที่ฮอลลูพูดถึงหรอก ความปลอดภัยของน้องสิบแปดและน้องสิบเก้าคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาแล้ว

"หืม?"

ฮอลลูยกแขนซ้ายขึ้น มือขวาเคาะที่เครื่องมือสื่อสารสีดำบนข้อมือซ้าย ทำให้มีหน้าจอแสงปรากฏขึ้น

"อีเมลจากท่านพ่อ"

เมื่อเห็นชื่อผู้ส่ง เขาก็แตะที่หน้าจอแสงอีกครั้งเพื่อเปิดอีเมล

หลังจากอ่านอีเมลจบ ฮอลลูก็ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะส่งต่ออีเมลนั้นไปยังพี่น้องที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เกิดเรื่องแล้วล่ะ!"