ตอนที่ 2: จะเข้าวงการก็ต้องมีแบคอัพ!

ตอนที่ 2 คุณต้องมีเบื้องหลังถึงจะเข้าวงการได้!

เมื่อมองลงไป หลี่ฉีสามารถกะสถานการณ์เบื้องล่างได้อย่างคร่าวๆ ด้วยสายตาของเขา

หินก้อนใหญ่ที่เดิมทีปิดบังปากถ้ำเอาไว้ได้แตกออกเป็นหลายเสี่ยง ปิดทับช่องว่างไปกว่าครึ่ง โดยมีสีขาวปะปนอยู่ท่ามกลางเศษซากปรักหักพังนั้น

หลี่ฉีเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาฉายประกายดุดันขณะจ้องมองไปยังวิหคราตรี!

วิหคราตรีเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาเยี่ยงสัตว์ร้ายของมันเหลือบมองหลี่ฉีด้วยความดูแคลน เย้ยหยัน และแฝงความระแวดระวังไว้เล็กน้อย

ในแง่ของสติปัญญา สัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์ทั่วไปเลย

ในสายตาของวิหคราตรี มนุษย์ที่ยังไม่ถึงระดับดาวเคราะห์นั้นไม่คู่ควรให้มันใส่ใจมากนัก แต่ก็ไม่สามารถมองข้ามได้เช่นกัน

หลี่ฉีไม่ได้ลงมือ เขาพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ เพราะรู้ดีว่าตอนนี้ตนเองควรทำอะไร

ถ้าเขาไม่รู้มาก่อนว่าวันนี้น้องสิบแปดกับน้องสิบเก้าไม่ได้ใส่ชุดหนังสัตว์สีขาว ป่านนี้เขาคงฟิวส์ขาดพุ่งเข้าไปแล้ว

เมื่อเมินเฉยต่อมนุษย์ที่ดูอ่อนแอแต่ก็มีอันตรายอยู่บ้าง วิหคราตรีที่มีแต่เหยื่ออยู่ในหัวก็กางปีกออกและโฉบลงมา

"เมินฉันงั้นเหรอ? อวดดีนักนะ!"

เมื่อเห็นวิหคราตรีไม่สนใจเขา ซ้ำยังคิดจะลงมือต่อหน้าต่อตา แววตาของหลี่ฉีก็เย็นเยียบลง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—!

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ กรวยกระดูกสิบชิ้นพุ่งทะยานออกไป

กรวยกระดูกทั้งสิบกระจายตัว ปิดกั้นเส้นทางโฉบลงมาของวิหคราตรี!

ราวกับคาดการณ์เอาไว้แล้ว วิหคราตรีบิดลำตัว หุบปีกเพื่อป้องกันหัวและหน้าท้อง ก่อนจะหมุนควงสว่านพุ่งลงด้านล่าง

ปึ่ก ปึ่ก ปึ่ก!

กรวยกระดูกพุ่งกระแทกใส่วิหคราตรีทีละชิ้น ส่งผลให้มันเสียหลักตีลังกากลางอากาศไปหลายตลบ ขนนกสีดำที่ดูคล้ายโลหะร่วงหล่นลงมาจากร่างที่กำลังเสียศูนย์หลายเส้น

"กิ๊ว—!"

ในที่สุด วิหคราตรีก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด มันกระพือปีกติดๆ กันหลายครั้งเพื่อทรงตัว แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากที่เคยป้องกันเอาไว้

มันมองดูหลี่ฉีที่มีกรวยกระดูกสิบชิ้นบินกลับไปอยู่ข้างกาย ดวงตาสัตว์ร้ายของมันเผยให้เห็นถึงความสนใจ ความรังเกียจ และความโกรธแค้น

มันประเมินมนุษย์ตรงหน้าต่ำเกินไป

พลังของกรวยกระดูกเหล่านั้นรุนแรงเกินกว่าที่มันจินตนาการไว้มาก พวกมันเกือบจะเจาะทะลุการป้องกันอันแข็งแกร่งของขนนกมันได้แล้ว

ตอนแรกมันคิดว่าเป็นแค่มดปลวก ไม่นึกเลยว่าจะสามารถคุกคามมันได้!

เมื่อเห็นว่าวิหคราตรีสูญเสียขนไปเพียงไม่กี่เส้นเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีจากกรวยกระดูกทั้งสิบ หลี่ฉีก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

ด้วยความแข็งแกร่งทางพลังจิตของเขาที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันกว่าสิบเท่า เสริมด้วยกรวยกระดูกที่ทำมาจากเขี้ยวของสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ขั้นสาม กลับทำความเสียหายได้เพียงแค่นี้

"ด้วยระดับความแข็งของขนนกขนาดนี้ วิหคราตรีตัวนี้คงไม่ใช่ระดับดาวเคราะห์ขั้นหนึ่งแน่!

"ในเมื่อกรวยกระดูกอันเดียวเจาะขนที่แข็งแกร่งของมันไม่เข้า งั้นก็เอาไปเลยสองอันซ้อน!"

หลี่ฉีหรี่ตาลง กรวยกระดูกสิบสองชิ้นจากสิบหกชิ้นที่อยู่รอบตัวบินมาอยู่ตรงหน้า จับคู่กันเป็นหกคู่ เหลือกรวยกระดูกเพียงสี่ชิ้นที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

วิหคราตรีจ้องมองการกระทำของหลี่ฉีโดยไม่ขยับเขยื้อน มันเพียงแค่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น มันก็กระพือปีกและบินพุ่งตรงมายังหลี่ฉี

"ไป!"

เพียงแค่คิด หลี่ฉีก็ส่งกรวยกระดูกสี่คู่พุ่งออกไปในจังหวะเดียวกับที่วิหคราตรีขยับตัว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

กรวยกระดูกทั้งสี่คู่พุ่งเข้าใส่วิหคราตรีพร้อมกับเสียงฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่กรวยกระดูกอีกสองคู่ที่เหลือกลับร่วงลงสู่ด้านล่างที่อยู่ด้านหลังหลี่ฉี

เมื่อเห็นกรวยกระดูกทั้งสี่คู่พุ่งเข้ามา วิหคราตรีก็กระพือปีกอย่างแรง ลอยตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของกรวยกระดูกทั้งสี่คู่ไปได้อย่างฉิวเฉียด

จากนั้นมันก็พุ่งดิ่งลงมาอีกครั้ง ดูเหมือนมันจะเล่นตุกติกอย่างคาดไม่ถึง โดยตั้งใจจะฆ่าลูกมนุษย์สองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเนินเขาเบื้องล่างในขณะที่หลี่ฉีเผลอ

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าแกต้องมาไม้นี้!"

เมื่อรู้ว่าสติปัญญาของสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์ทั่วไป หลี่ฉีจึงเตรียมแผนสำรองเอาไว้แล้ว เขาไม่อาจปล่อยให้วิหคราตรีลงไปยังฐานลับของน้องสิบเก้าในเนินเขาเบื้องล่างได้

เขาควบคุมกรวยกระดูกทั้งสี่คู่ให้ไล่ตามมันไปติดๆ แม้ว่าความเร็วของพวกมันจะลดลงอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม

ส่วนกรวยกระดูกสองคู่ที่แยกออกไปก่อนหน้านี้ กลับพุ่งสวนขึ้นมาขนาบข้างวิหคราตรีจากทั้งสองฝั่ง

สติปัญญาของสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์นั้นไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ทั่วไปก็จริง แต่หากเทียบกับความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์แล้ว สัตว์อสูรที่คุ้นชินกับการแก้ปัญหาด้วยพละกำลังนั้นยังถือว่าห่างชั้นอยู่อีกมาก

เมื่อเห็นว่าเจตนาของตนถูกเปิดโปง วิหคราตรีที่เผชิญกับการโจมตีแบบก้ามปูก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

ระหว่างผลเสียสองอย่าง มันเลือกสิ่งที่แย่น้อยกว่า มันตัดสินใจรับการโจมตีของมนุษย์เพื่อเดินหน้าล่าลูกมนุษย์ทั้งสองในเนินเขาเบื้องล่างต่อไป

มันตระหนักได้ว่าลูกมนุษย์สองคนในเนินเขานั้นสำคัญกับมนุษย์ผู้นี้มาก และเมื่อมีเขาคอยคุ้มกัน มันก็คงจัดการได้ไม่ง่ายนัก

แต่ถึงจะไม่ง่าย มันก็ต้องทำ เพราะเมื่อเทียบกับการเข้าปะทะตรงๆ กับมนุษย์ผู้แข็งแกร่งที่บินได้ โจมตีได้ และป้องกันได้แล้ว ลูกมนุษย์สองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเนินเขานั้นฆ่าง่ายกว่าเห็นๆ

ตราบใดที่มันฆ่ามนุษย์และนำร่างกลับไปได้ ไม่ว่าจะเป็นตัวแข็งแกร่งหรือลูกมนุษย์ ภารกิจของมันก็จะถือว่าสำเร็จลุล่วง

ปึ่ก! ปึ่ก!

เมื่อกรวยกระดูกสองคู่กระแทกเข้าใส่วิหคราตรีอย่างต่อเนื่อง เสียงโลหะกระทบกันดังกึกก้องกังวานไปไกลหลายไมล์

กรวยกระดูกสองคู่นี้ ซึ่งแต่ละคู่ถูกแบ่งเป็นหน้าและหลังได้พุ่งชนอย่างเป็นจังหวะ เมื่อกรวยกระดูกชิ้นแรกกระแทกเข้ากับขนอันแข็งแกร่งของวิหคราตรี กรวยกระดูกชิ้นที่สองก็พุ่งชนท้ายกรวยกระดูกชิ้นแรกทันที

ด้วยแรงกระแทกจากชิ้นหลัง ทำให้ชิ้นแรกเจาะทะลุผิวเนื้อของวิหคราตรีและฝังลึกลงไปได้สำเร็จ

ดังนั้น หลังจากเสียงโลหะกระทบกัน จึงมีเสียง "ฉึก" เบาๆ ของกรวยกระดูกที่เจาะทะลุเนื้อหนังตามมา

แรงกระแทกมหาศาลจากกรวยกระดูกทำให้วิหคราตรีชะงักไปชั่วครู่ และมีแนวโน้มว่าจะปลิวถอยหลังขึ้นไปด้านบน

ปึ่ก ปึ่ก ปึ่ก...

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อกรวยกระดูกสี่คู่ที่ไล่ตามมาจากด้านบนพุ่งกระแทกใส่วิหคราตรี

ทว่าแรงกระแทกจากกรวยกระดูกสี่คู่นี้กลับอ่อนมาก และไม่ได้ทำให้มันพุ่งตัวดิ่งลงไปเร็วขึ้นอย่างที่คาดไว้

"เป็นไปได้ยังไง?"

วิหคราตรีรู้สึกสับสน มันกระพือปีกที่เป็นรูโหว่ชุ่มเลือด หมายจะพุ่งดิ่งลงไปต่อ

แต่ในตอนนั้นเอง กรวยกระดูกอีกสองชิ้นก็พุ่งกระแทกมันจากด้านล่าง ทำให้ร่างกายของมันหยุดชะงัก

กิ๊ว!

วิหคราตรีกรีดร้องด้วยความโกรธแค้น แต่สิ่งที่ตอบรับมันคือการโจมตีจากกรวยกระดูกที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้างอย่างไม่ขาดสาย

"ทำเป็นสับขาหลอกเหรอ? คิดจะมาเล่นสงครามประสาทกับมนุษย์อย่างพวกเรา แกมันประเมินตัวเองสูงไปแล้ว!"

หลี่ฉีมองดูวิหคราตรีที่ถูกโจมตีด้วยกรวยกระดูกอย่างต่อเนื่อง พลางคำนวณเวลาในใจ "พวกเขาน่าจะใกล้มาถึงแล้ว"

ณ ฐานที่มั่นของตระกูลรอยซ์ในหุบเขาเบื้องล่าง

"เสียงอะไรน่ะ?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

จากเต็นท์เกือบยี่สิบหลัง ร่างหกร่างที่เปล่งแสงจางๆ พุ่งพรวดออกมา

ก่อนที่ชายเต็นท์จะทันร่วงตกลงมา คนเหล่านั้นก็ทะยานขึ้นสู่อากาศไปแล้ว

คนทั้งหกลอยตัวอยู่บนฟ้าเหนือเต็นท์ มองหน้ากันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุดก็มีคนสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบนท้องฟ้าและรีบพูดขึ้น "ดูบนฟ้าสิ! มีคนกำลังสู้กับสัตว์อสูร!"

ไม่ต้องเสียเวลาเพ่งมองให้มากความ ทั้งหกคนต่างก็เป็นผู้ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์ ด้วยสายตาของพวกเขา ย่อมมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

"นั่นสิบเอ็ดนี่!"

คนหนึ่งจำได้อย่างง่ายดายว่าคนที่กำลังสู้กับสัตว์อสูรอยู่คือหลี่ฉี

"ไป!"

อีกคนตะโกนสั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า โดยมีคนอื่นๆ บินตามไปติดๆ

เมื่อสังเกตเห็นแสงสว่างที่พุ่งขึ้นมาจากด้านล่าง วิหคราตรีก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

ถ้าไม่มองก็คงไม่เป็นไร แต่พอมองแล้ว มันก็ต้องตกใจสุดขีด

นั่นมันผู้ยอดยุทธ์ของมนุษย์!

แถมไม่ได้มีแค่คนเดียวด้วย!

เมื่อเห็นเหล่ายอดยุทธ์มนุษย์กำลังมา วิหคราตรีก็ไม่กล้าพัวพันกับหลี่ฉีอีกต่อไป และหมดอารมณ์ที่จะฆ่าลูกมนุษย์สองคนเบื้องล่างแล้วด้วย

ภารกิจอะไรกัน? มันจะสำคัญไปกว่าการรักษาชีวิตรอดได้ยังไง!

หนี!

ต้องรีบหนี!

ถ้าไม่หนีตอนนี้ มีหวังตายแน่!

วิหคราตรีอาศัยแรงกระแทกจากการโจมตีของกรวยกระดูก กระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดสั่งให้มันบินหนีสุดชีวิตด้วยความเร็วสูงสุด

"คิดจะหนีเหรอ! อยู่ที่นี่แหละ!"

เมื่อเห็นวิหคราตรีพยายามจะหนี ผู้ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์คนหนึ่งจากเบื้องล่างก็บังคับอาวุธพลังจิตเข้าไล่ล่าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

หลี่ฉียืนลอยตัวอยู่บนโล่กระดูกกลางอากาศ มองดูร่างของวิหคราตรีที่กำลังหลบหนี

"ถ้าสู้กันตัวต่อตัว ฉันคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแก แต่โชคร้ายหน่อยนะ—"

"ฉันไม่จำเป็นต้องสู้กับแกตัวต่อตัว ฉันแค่ต้องถ่วงเวลาแกไว้ให้นานพอ เพราะฉันมีคนหนุนหลังเว้ย!"

ผู้ยอดยุทธ์ระดับดาวเคราะห์คนหนึ่งบินเข้ามาหาหลี่ฉี "สิบเอ็ด! เกิดอะไรขึ้น?"

"เดี๋ยวผมค่อยเล่าให้ฟัง ขอลงไปดูข้างล่างก่อน!"

หลี่ฉีดึงสัมผัสเทวะกลับคืนมา เขาไม่ได้ตอบคำถาม แต่ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งก่อนจะบังคับโล่กระดูกพุ่งลงไปยังเนินเขาเบื้องล่าง