ตอนที่ 1: หลี่ฉี

ตอนที่ 1 หลี่ฉี

คำนำ: โปรดอย่ามองว่าตัวเอกเป็นผู้ทะลุมิติทั่วไป เพราะผู้ทะลุมิติทั่วไปจะไม่สูญเสียความทรงจำ...

บ่ายวันหนึ่งที่แสงแดดสาดส่องสดใส

หลี่ฉี เด็กหนุ่มผมสั้นสีดำนอนเอนกายอย่างสบายใจอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เพลิดเพลินกับร่มเงาเย็นฉ่ำเพื่อย่อยอาหาร

ในชีวิตนี้เขายังไม่บรรลุนิติภาวะ รูปร่างหน้าตาจึงยังคงดูอ่อนเยาว์ ใบหน้าละมุนนั้นขาวผ่อง และสิ่งที่ต่างไปจากชาติก่อนคือ นัยน์ตาสีดำของเขามีลักษณะเป็นรอยรีแนวตั้ง

ตอนนี้เขาสวมชุดหนังสัตว์ ที่เอวมีถุงหนังสัตว์สองใบ ใบหนึ่งเล็ก ใบหนึ่งใหญ่ และมีโล่กระดูกสีขาวเทาสะพายอยู่ด้านหลัง

เขาอยู่บนโลกใบนี้มาสิบสี่ปีแล้ว และคุ้นชินกับชีวิตที่ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าปราศจากเทคโนโลยีใดๆ

"เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ อีกแค่ปีกว่าๆ ฉันก็จะต้องไปฝึกฝนที่สถาบันแสงอรุณแล้ว"

หลี่ฉีหันมองไปทางที่ตั้งของตระกูล ในใจเปี่ยมล้นด้วยความอบอุ่น ทุกครั้งที่เขาได้เห็นน้องๆ ลืมตาดูโลก ความปีติยินดีอย่างแท้จริงจะเอ่อล้นขึ้นมาในใจเสมอ

ในฐานะเด็กกำพร้าที่ปู่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก เขาได้สูญเสียความทรงจำส่วนใหญ่จากชาติก่อนไปหมดแล้ว เขาเพียงแค่รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างลึกซึ้งกับความรักความผูกพันที่ได้รับจากพ่อแม่และญาติผู้ใหญ่ในชาตินี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาโหยหามาตลอด

ในชีวิตก่อน หลังจากจัดงานศพส่งปู่เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็วางแผนจะออกเดินทางท่องเที่ยวตามใจปรารถนาเพื่อชื่นชมความงามของธรรมชาติในบ้านเกิด จากนั้นค่อยหาสถานที่สวยๆ สักแห่งเพื่อใช้ชีวิตในบั้นปลาย

โชคร้ายที่การเดินทางครั้งนั้นต้องจบลงหลังเริ่มต้นได้เพียงไม่กี่วัน เมื่อเขาถูกรถบรรทุกที่ขับมาอย่างเร่งรีบชนจนทะลุมิติมายังโลกมหาศึกล้างพิภพ

ช่วงแรกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบนี้ เพราะวิถีชีวิตและสภาพแวดล้อมของตระกูลในชาตินี้นั้นคล้ายคลึงกับชีวิตของชนเผ่าเร่ร่อนเลี้ยงสัตว์มาก

ขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาลับในหัวของเขาที่ชื่อว่า "เคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าวัฏจักรหยวนจ้ง" ก็ฟังดูเหมือนเคล็ดวิชาจากโลกนิยายกำลังภายในหรือแฟนตาซีตะวันออก ทำให้เขาปักใจเชื่อว่าตนเองหลุดมาอยู่ในโลกแนวนั้น

จนกระทั่งเขาบังเอิญแสดงพรสวรรค์ของผู้ใช้พลังจิตออกมา ประกอบกับได้ยินผู้ใหญ่ในตระกูลพูดถึงคำว่า 'ระดับศิษย์' และ 'ระดับดาวเคราะห์' ตอนที่ติดต่อกับปู่ผ่านเครื่องมือสื่อสาร เขาถึงได้มั่นใจในที่สุดว่าตัวเองอยู่ในโลกมหาศึกล้างพิภพ

ส่วนเหตุผลที่เขามั่นใจขนาดนั้น ก็เพราะนี่คือหนึ่งในนิยายเรื่องโปรดของเขาในชาติก่อน

หากเป็นไปได้ เขาอยากจะไปเกาะติดหลัวเฟิง เพราะด้วยมุมมองและนิสัยของอีกฝ่าย ตราบใดที่เขาเกาะติดไว้และไม่หาเรื่องใส่ตัว อย่างน้อยๆ เขาก็คงได้เป็นเทพอมตะที่มีอายุขัยยืนยาวตลอดกาล

ทว่าเขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ในช่วงเวลาไหน หรืออยู่ในจักรวรรดิจักรวาลระดับสูงแห่งใด จึงต้องพับเก็บความคิดที่จะไปเกาะติดพระเอกไว้ก่อน

"เคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าวัฏจักรหยวนจ้ง"

หลี่ฉีท่องชื่อเคล็ดวิชาลับนี้ในใจด้วยสีหน้าสิ้นหวังและหงุดหงิด

"เฮ้อ ถ้าฉันไม่มีเคล็ดวิชานี้ก็คงดี อย่างน้อยก็จะได้ไม่ต้องมานั่งนึกถึงมันตลอดแบบนี้ อึดอัดใจชะมัดที่มองไม่เห็นเนื้อหาข้างในเลย"

เขามองเห็นเพียงแค่ชื่อของมันเท่านั้น ส่วนเนื้อหาภายในกลับเลือนรางจนไม่อาจแยกแยะได้ ซ้ำเขายังไม่สามารถเอ่ยชื่อของมันออกมาได้ด้วย

ต่อให้เขาพยายามพูดออกไป คนอื่นก็ไม่ได้ยิน และในสายตาของพวกเขาก็คงเห็นแค่ว่าหลี่ฉียังไม่ได้ขยับริมฝีปากด้วยซ้ำ

ตามความเข้าใจที่หลี่ฉีมีต่อนิยายต้นฉบับ ระดับของเคล็ดวิชาลับนี้น่าจะเหนือกว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล หรือก็คือระดับเทพแท้จริง

ดังนั้นมันจึงถูกเจตจำนงแห่งจักรวาลดั้งเดิมแบนและปิดกั้นเอาไว้ ไม่มีใครอื่นนอกจากผู้สืบทอดที่จะล่วงรู้ชื่อหรือเนื้อหาของมันได้

"ยังดีที่ฉันไม่ได้มีของวิเศษแค่อย่างเดียว"

หลี่ฉีพึมพำกับตัวเอง เศษกระดูกเรียวยาวสิบหกชิ้นพุ่งออกมาจากถุงหนังสัตว์ใบเล็กที่เอวอย่างต่อเนื่อง ลอยหมุนวนอยู่กลางอากาศจนก่อตัวเป็นรูปสัตว์ร้ายสีขาวเทาที่กำลังคำราม

"จากการเปรียบเทียบระดับความรุนแรงในการโจมตีด้วยการควบคุมวัตถุของพี่สี่ที่อยู่ระดับศิษย์ขั้นเจ็ด ฉันอนุมานได้ว่าความแข็งแกร่งทางพลังจิตของฉันมีมากกว่าคนในระดับเดียวกันเกินสิบเท่า แม้ว่าข้อจำกัดด้านวิธีการวัดผลจะทำให้ฉันยังไม่สามารถระบุความแตกต่างที่ชัดเจนได้ก็ตาม"

"แต่การที่พลังมันแข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกันมากขนาดนี้โดยไม่มีตัวช่วยขยายพลังเลย มีเพียงเหตุผลเดียวคือ ตัวคูณระดับยีนของฉันนั้นสูงกว่าคนในระดับเดียวกันเกินสิบเท่า"

"ถ้าเดาไม่ผิด มันก็น่าจะมาจากดาวตกดวงนั้นแหละ"

หลี่ฉีจำได้ว่าผู้ใหญ่ในตระกูลเคยเล่าให้ฟังว่า ตอนที่เขาเกิด มีดาวตกสว่างจ้าดวงหนึ่งพุ่งตรงมายังค่ายที่พักของตระกูล

แต่เมื่อพวกเขาลอยตัวขึ้นไปเพื่อสกัดกั้น ดาวตกดวงนั้นกลับหายวับไปอย่างเป็นปริศนา

หลังจากนั้นพวกเขาก็พยายามค้นหา แต่ก็ไม่พบแม้แต่ร่องรอยของมัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ประหลาดมาก!

"ตัวคูณยีนที่มากกว่าสิบเท่า นี่แหละคือความมั่นใจของฉันที่จะเอาชนะคนในรุ่นเดียวกัน หรือแม้แต่ข้ามระดับไปท้าทายคนที่เก่งกว่า!"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่ฉีก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าเบาๆ

"น่าเสียดายที่พรสวรรค์เรื่องตัวคูณยีนสูงๆ แบบนี้เอาไปเปิดเผยให้ใครรู้ไม่ได้ เพราะมันเป็นพรสวรรค์ที่ติดมากับร่างกาย"

พรสวรรค์ทางร่างกายหมายความว่าคนอื่นสามารถแย่งชิงไปได้ผ่านการยึดร่าง การเปิดเผยอย่างไม่ระวังอาจทำให้เขาต้องได้รับบทเรียนราคาแพงจากพวกนักผจญภัยในจักรวาล ขนาดชาวมังคาที่แข็งแกร่งยังเคยถูกจับไปยึดร่างเลยไม่ใช่หรือไง?

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าการซ่อนมันไว้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น หากมีเวทีการประลองที่คล้ายกับศึกอัจฉริยะจักรวาล เขาก็สามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่

ในโลกใบนี้ การแกล้งทำตัวเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือนั้นใช้ไม่ได้ผลหรอก เพราะคุณอาจจะได้กลายเป็นหมูไปจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉีก็แบมือขวาออกแล้วกำแน่น

สัตว์ร้ายสีขาวเทากลางอากาศเริ่มขยับตัว มันกระโจนทะยานไปข้างหน้า ก่อนจะหมุนตัวเพื่อพยายามโจมตีด้วยการตวัดหาง

แต่ในตอนนั้นเอง สัตว์ร้ายสีขาวเทากลับสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ราวกับพยายามจะดิ้นให้หลุดจากการควบคุมของเขา

แกร๊ก!

สัตว์ร้ายสีขาวเทาแตกสลาย กระจัดกระจายกลับเป็นเศษกระดูกเรียวยาวสีขาวเทาสิบหกชิ้นร่วงลงสู่พื้น

นี่คือความล้มเหลวในการพยายามฝึกฝนยี่สิบแปดกระบวนท่าพื้นฐานสายควบคุมขั้นที่สี่

ยี่สิบแปดกระบวนท่าพื้นฐานสายควบคุม คือวิชาพื้นฐานสำหรับผู้ใช้พลังจิตบนดาวเคราะห์ฝึกฝนของจักรวรรดิหินหลอมเหลว ว่ากันว่าหากฝึกฝนครบทั้งสี่ขั้นได้สำเร็จ จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์ได้

หลี่ฉีถอนหายใจเบาๆ "เป็นอย่างที่คิด การพยายามฝึกฝนขั้นที่สี่ด้วยพลังจิตที่ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของระดับศิษย์ขั้นเก้า มันยังยากเกินไปจริงๆ"

แม้เขาจะไม่อยากจากตระกูลไป แต่เขาก็ยังคงฝึกฝนพลังจิตของตนเองอยู่เสมอ เพราะโอกาสที่จะได้ก้าวขึ้นสู่เวทีอันยิ่งใหญ่กำลังรออยู่ตรงหน้า

จักรวรรดิหินหลอมเหลวมักจะบ่มเพาะอัจฉริยะอยู่เสมอ และดาวเคราะห์ฝึกฝนของพวกเขาก็มีเส้นทางความก้าวหน้าที่ชัดเจนสำหรับเหล่าอัจฉริยะ

ตัวอย่างเช่น บนดาวคูก้าที่หลี่ฉีอาศัยอยู่ จะมีเส้นทางตั้งแต่สถาบันแสงอรุณในเมืองแสงอรุณ ไปจนถึงค่ายฝึกฝนร่วมบนดาวคูก้า และก้าวต่อไปยังค่ายฝึกฝนระดับดวงดาวในตำนานที่ตั้งอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น

ตราบใดที่มีพรสวรรค์และความสามารถ พวกเขาก็สามารถก้าวหน้าไปได้เรื่อยๆ จนกลายเป็นบุคคลระดับตำนานของดาวเคราะห์ได้

ถึงอย่างนั้น ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขาโหยหาที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งและออกไปสำรวจจักรวาลอันกว้างใหญ่

แต่ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อยากจากบ้านและทอดทิ้งครอบครัวไป

ยิ่งไปกว่านั้น ความพิเศษของพรสวรรค์ทางร่างกายยังทำให้เขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะเข้าไปในสถาบันแสงอรุณ

เพราะดาวคูก้าเป็นดาวเคราะห์ฝึกฝน หากต้องการทรัพยากรในการบ่มเพาะ ก็มีแต่ต้องเข้าร่วมระบบการฝึกฝนของจักรวรรดิหินหลอมเหลวเท่านั้น

และเมื่อเข้าสู่ระบบการฝึกฝน โดยเริ่มจากสถาบันแสงอรุณ นั่นหมายความว่าเขาจะต้องผ่านการทดสอบและการประเมินมากมาย ซึ่งอาจเปิดเผยความพิเศษทางร่างกายของเขาได้

มิฉะนั้นแล้ว ตัวเขาที่ควรจะได้เข้าสถาบันแสงอรุณไปตั้งนานแล้ว คงไม่ผัดวันประกันพรุ่งมาจนถึงตอนนี้ จนกระทั่งไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีก และในที่สุดก็ต้องตอบตกลงว่าจะเข้าเรียนตอนอายุสิบหกปี

สายลมแผ่วเบาพัดพาดผ่านผืนดิน ท่ามกลางความเงียบสงบยามบ่าย ทันใดนั้นเสียงร้องแหลมยาวก็ดังทำลายความเงียบลง

กิ๊ว—!

เสียงนกร้องดังมาจากบนฟ้า เป็นเสียงที่เร่งรีบและตื่นเต้น

"หืม? อินทรีอัสนีเจอเหยื่ออย่างนั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเสียงที่แว่วมา หลี่ฉีก็รู้สึกประหลาดใจและแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า

บนท้องฟ้าฝั่งทิศทางที่ตั้งของค่ายตระกูล มีจุดสีดำเล็กๆ กำลังเคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"ไม่! ไม่ใช่แล้ว! นั่นมันที่ตั้งค่าย! จะมีเหยื่อโผล่มาจากไหนกัน!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉีก็พลิกตัว โยนโล่กระดูกสีขาวเทาจากแผ่นหลังขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะย่อเข่าลงเล็กน้อยและออกแรงกระโดดสุดแรง

พื้นดินยุบตัวลง เศษดินเศษหินแตกกระจาย

ฟุ่บ!

เขาทะยานร่างขึ้นสู่อากาศ และในจังหวะที่กำลังจะร่วงหล่น โล่กระดูกก็บินมารองรับที่ใต้เท้า พาเขาพุ่งทะยานเข้าหาจุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

กรวยกระดูกสีขาวเทาพุ่งออกจากถุงหนังสัตว์ใบใหญ่ที่เอวทีละชิ้น หลี่ฉีจ้องเขม็งไปยังจุดสีดำบนฟ้าที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กรวยกระดูกสิบหกชิ้นบินวนคอยคุ้มกันรอบตัวเขา

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

มันคือสัตว์อสูรบินได้สีดำทมิฬที่กำลังบินวนเวียน จงอยปากที่แหลมคมราวกับมีดและกรงเล็บของมันมีหยดเลือดไหลริน ขนนกส่องประกายเงางามราวกับโลหะ

ในเวลานี้ ดวงตาอันเฉียบคมของมันกำลังจ้องมองไปที่ปากถ้ำบนเนินเขาเบื้องล่าง เผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมและตื่นเต้น!

"วิหคราตรี สัตว์อสูรบินได้ที่หากินตอนกลางคืนและอาศัยอยู่เป็นครอบครัว ตัวเต็มวัยสามารถไปถึงระดับศิษย์ขั้นเจ็ด มีปีกกว้างสามถึงสี่เมตร"

หลี่ฉีบังคับโล่กระดูกให้หยุดนิ่ง ข้อมูลของวิหคราตรีปรากฏขึ้นในหัวของเขา

แต่ไม่เหมือนกับข้อมูลที่เขารู้ วิหคราตรีตัวนี้มีปีกกว้างกว่าสิบเมตร ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันคือ... "ระดับดาวเคราะห์! วิหคราตรีตัวนี้อยู่ระดับดาวเคราะห์! ทำไมมันถึงมาโผล่ที่นี่ได้!"

ด้วยความสับสน หลี่ฉีมองตามสายตาของวิหคราตรีไป แล้วรูม่านตาของเขาก็หดเกร็งทันที!

นั่นมันฐานลับของน้องสิบเก้านี่!