บทที่ 12 - สังหารกลับ!
บทที่ 12 - สังหารกลับ!
บทที่ 12 - สังหารกลับ!
"ผู้อาวุโสเซวีย"
ภายนอกป่าเถื่อนโบราณ กงกงหลี่ไม่อาจสะกดกลั้นความสงสัยในใจได้อีกต่อไป
"ข้าไม่เข้าใจเลย ผงยานั่นก็ช่างเถอะ แต่โอสถที่หมอผีเฒ่าหลอมขึ้นมานั้น ล้ำค่าปานใด? ท่าน... ท่านกลับมอบให้กับแม่หนูน้อยที่เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกเช่นนี้ มันจะดู... แคกๆ!"
มันอยากจะบอกว่าเอาของมีค่ามาทิ้งขว้างชัดๆ
ทว่าก็กลัวหมอเทวดาเซวียจะบันดาลโทสะ จึงไม่กล้าเอ่ยออกไป
หมอผีเฒ่าคือบุคคลระดับใด?
อย่าว่าแต่องค์ชายเจ็ดเลย กระทั่งราชวงศ์ต้าฉีก็ยังต้องแหงนหน้ามอง
สิ่งที่ท่านหลอมขึ้นมาย่อมไม่ธรรมดา อย่าว่าแต่หนึ่งเม็ดหมื่นตำลึงทองเลย ต่อให้เป็นแสนตำลึงทอง ล้านตำลึงทอง ก็ยังมีผู้คนมากมายแย่งชิงกันหัวร้างข้างแตกเพื่อซื้อหามันมา
"ไม่เป็นไรหรอก"
หมอเทวดาเซวียส่ายหน้า
"โอสถเม็ดนั้นเก็บไว้ที่ข้าก็เป็นแค่ของประดับ ไร้ซึ่งประโยชน์อันใด หากมันสามารถช่วยต่อชีวิตให้แม่หนูน้อยคนนั้นได้นานขึ้นอีกสักหน่อย ก็ถือว่าใช้มันได้อย่างคุ้มค่าแล้วล่ะ!"
ระหว่างที่เอ่ย
มันก็ปรายตามองแหวนมิติบนนิ้วมือ แววตาหม่นหมองลงเล็กน้อย
"ผู้อาวุโสเซวีย"
กงกงหลี่รู้สึกประหลาดใจ
"ท่าน..."
"กงกงหลี่"
หมอเทวดาเซวียคล้ายไม่อยากเอ่ยถึงให้มากความ จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา
"เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกผู้ฝึกยุทธ์อิสระถกเถียงกัน ดูเหมือนว่าในเมืองจะมีคนตั้งค่าหัวประกาศจับผู้ใดสักคน ท่านพอจะได้ยินข่าวคราวบ้างหรือไม่?"
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่อยากพูดต่อ
กงกงหลี่ย่อมไม่ซักไซ้ให้มากความ มันแค่นยิ้มหยันแล้วเอ่ยว่า "หึหึ วัดเล็กแต่ลมพายุกลับแรง เมืองเทียนอู่เล็กๆ แค่นี้ กลับสร้างเรื่องสร้างราวได้ไม่น้อยเลยเชียว!"
"ช่างเถิด"
หมอเทวดาเซวียทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองเทียนอู่
"พวกเรากลับกันเถิด อาการขององค์ชายเจ็ด ก็ไม่อาจปล่อยให้เนิ่นนานไปกว่านี้ได้แล้ว"
...
ป่าเถื่อนโบราณ
กู้หานแบกอาส่าไว้บนหลัง ทะยานร่างขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง ลัดเลาะไปตามป่าทึบไม่หยุดหย่อน
ในระหว่างนั้น
มันยังพบเจอกับสัตว์อสูรระดับสองอีกหลายตัว
ด้วยวรยุทธ์ระดับเบิกชีพจรขั้นที่สองของมันในยามนี้ ผนวกกับความแข็งแกร่งของปราณกระบี่มหาวิถี สัตว์อสูรเหล่านั้นย่อมไม่อาจสร้างภัยคุกคามให้แก่มันได้แม้แต่น้อย ทำได้เพียงทิ้งชีวิตและแก่นอสูรไว้ให้มันอย่างเปล่าประโยชน์
เพียงแต่
จนถึงบัดนี้ มันกลับยังไม่พบเจอสมุนไพรวิเศษเลยแม้แต่ต้นเดียว
ก็ไม่แปลกใจเลย
ที่นี่ลึกกว่าพื้นที่รอบนอกของป่าเถื่อนโบราณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผู้คนที่เข้ามาที่นี่ย่อมมีไม่น้อย ผ่านการถูกกวาดต้อนมาหลายปี บรรดาสมุนไพรวิเศษที่มีอายุเก่าแก่ ย่อมถูกผู้คนเก็บเกี่ยวไปจนหมดสิ้นแล้ว จะไปหาพบได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร
"เอ๊ะ?"
ขณะที่กู้หานกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจว่าจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปอีกดีหรือไม่ อาส่าที่อยู่บนหลังก็ร้องอุทานขึ้นมากะทันหัน
"นายน้อย ตรงนั้นมีบางสิ่งกำลังเรืองแสงอยู่เจ้าค่ะ!"
"บางสิ่งรึ?"
กู้หานชะงักฝีเท้า มองตามทิศทางที่อาส่าชี้ไป
นอกจากต้นไม้โบราณที่หนาเตอะและเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงแล้ว จะมีสิ่งใดอยู่กัน?
"อาส่า เจ้ามองผิดไปหรือไม่?"
"ไม่ผิดเจ้าค่ะ!"
อาส่ายืนยันหนักแน่น
"อยู่ใต้รากไม้นั่นแหละ ข้าเห็นชัดเจนเลย เอ๊ะ มันหน้าตาเหมือนเด็กอ้วนๆ เลยล่ะ!"
เด็กอ้วนรึ?
กู้หานเดินเข้าไปดู
มันค่อยๆ แหวกใบไม้เน่าเปื่อยที่หนากว่าหนึ่งฉื่อออกด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
"ตรงนี้รึ?"
"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ตรงนี้แหละ นายน้อย ขุดเร็วเข้า!"
"..."
กู้หานไม่คิดว่าอาส่าจะหลอกลวงตนโดยไร้สาเหตุ จึงทำได้เพียงกลายร่างเป็นจับกังอย่างจำยอม ลงมือขุดดินอย่างต่อเนื่องภายใต้การชี้นิ้วสั่งของอาส่า
"ลึกลงไปอีกเจ้าค่ะ!"
"ใกล้แล้ว ใกล้จะถึงแล้ว!"
"..."
ไม่นานนัก
หลุมลึกราวสามฉื่อก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ากู้หาน
"อาส่า"
เบื้องหน้าภายในหลุมว่างเปล่า มันปักกระบี่ยาวลงดิน
"ข้าว่ามันน่าจะ... หืม?"
ยามนั้นเอง
พลังปราณอันเข้มข้นขุมหนึ่งก็พลันพวยพุ่งออกมาจากภายในหลุม!
มีของอยู่จริงๆ ด้วย!
กู้หานมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี ตวัดกระบี่ยาว ดินปลิวว่อนไปทั่ว สมุนไพรวิเศษที่มีความยาวราวครึ่งฉื่อ อวบอ้วนขาวอวบ ทั่วร่างเต็มไปด้วยรากฝอย ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามัน!
บริเวณโดยรอบ
พลังปราณขุมนั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
"โสมนิล!"
กู้หานบังเอิญรู้จักมันพอดี
โสมนิลต้นนี้แม้อาจจะเทียบไม่ได้กับสมุนไพรวิเศษที่หายากสุดขีด ทว่าก็นับว่าพบเห็นได้ยากยิ่ง อีกทั้งของสิ่งนี้ยังชอบสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและอับชื้น มักจะเติบโตอยู่ใต้ดิน หากไม่ใช้วิธีการพิเศษ ย่อมยากที่คนทั่วไปจะค้นพบได้ ดังนั้นมูลค่าของมันจึงค่อนข้างสูงทีเดียว
ในปีนั้น
ตอนที่มันทะลวงเข้าสู่ระดับเบิกชีพจร กู้เทียนเคยยอมจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเพื่อตามหามาให้มันหนึ่งต้น เพียงแต่ไม่ว่าจะเป็นขนาดหรือคุณภาพ ล้วนห่างชั้นกับต้นที่อยู่ตรงหน้ามันไกลลิบ!
"อาส่า!"
โสมนิลอยู่ในมือ พลังปราณอันเข้มข้นทำให้รูขุมขนทั่วร่างของมันเปิดกว้าง
"เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"
"เอ๊ะ?"
อาส่าเกาหัว
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้า... ข้าก็แค่มองดูเล่นๆ เท่านั้นเองเจ้าค่ะ..."
"มองดูเล่นๆ รึ?"
กู้หานจ้องมองเข้าไปในดวงตาของนาง
ขาวดำตัดกันชัดเจน ความมีชีวิตชีวาแฝงไว้ด้วยความซุกซน นอกเหนือจากนั้น ก็ไร้ซึ่งความผิดปกติใดๆ
อาส่าในอดีต
ย่อมไม่มีความสามารถเช่นนี้เด็ดขาด
หรือว่า... ความสามารถนี้ จะเกี่ยวข้องกับโรควิญญาณบกพร่อง หรือไม่ก็โอสถที่หมอผีเฒ่าหลอมขึ้นเม็ดนั้น?
"นายน้อย!"
ด้านข้าง อาส่าทำหน้าตารอคอยคำชม
"ข้าเก่งกาจมากเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ?"
"เก่งกาจจริงๆ!"
"ดีเหลือเกิน!"
อาส่าดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น
"ในที่สุดข้าก็สามารถช่วยนายน้อยได้แล้ว!"
"ยัยหนูโง่... หืม?"
ทันใดนั้น
กู้หานคล้ายสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว จึงดึงอาส่ามาหลบด้านหลังโดยสัญชาตญาณ แล้วมองลึกเข้าไปในป่าทึบอันว่างเปล่าเบื้องไกล
สัมผัสวิญญาณของมันเฉียบคม
ซ้ำยังไม่เคยลดความระแวดระวังลง ย่อมค้นพบความผิดปกติได้ในทันที
กรวบ! กรวบ!
เสียงกิ่งไม้แห้งหักโค่นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เสียงฝีเท้า!
และเป็นฝีเท้าของมนุษย์!
"ผู้ใดกัน!"
แววตาของกู้หานทอประกายเย็นเยียบ ยกกระบี่ยาวในมือขึ้นมาทันที!
"พี่ใหญ่ หูของไอ้เด็กนี่ดีชะมัด ถึงกับรู้ตัวว่าพวกเรามา"
"ไม่เป็นไร รู้ตัวแล้วจะทำไม ครั้งนี้มันหนีไม่รอดแล้ว!"
"หึหึ พี่ใหญ่ลงมือ ย่อมจับตัวมาได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว!"
"..."
ท่ามกลางเสียงสนทนา
ในที่สุดเจ้าของเสียงฝีเท้าก็ปรากฏกาย กลับเป็นกลุ่มของชายหน้าบากนั่นเอง!
"เป็นพวกเจ้า!"
กู้หานย่อมจดจำคนที่อยู่ด้านหลังมันได้
"พี่ใหญ่"
ผู้ฝึกยุทธ์หญิงนางนั้นมองไปที่มือซ้ายของกู้หาน แววตาปรากฏความโลภพาดผ่าน
"ท่านดูของในมือมันสิ..."
"โสมนิล!"
ชายหน้าบากมีสีหน้ายินดีปรีดา
"ของดีนี่! คิดไม่ถึงเลยว่าการเดินทางครั้งนี้จะมีผลพลอยได้ด้วย!"
โสมนิลในมือของกู้หาน อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายร้อยผลึกปราณ สำหรับพวกมันแล้ว ย่อมนับว่าเป็นทรัพย์สินก้อนโตเลยทีเดียว
"โสมนิลนี่เป็นของข้า!"
กู้หานย่อมไม่รู้ว่าตนเองถูกตั้งค่าหัว จึงคิดว่าคนพวกนี้มาเพื่อแย่งชิงโสมนิล
"ของเจ้ารึ?"
ในบรรดาคนเหล่านั้น ชายฉกรรจ์วัยสามสิบเศษแค่นยิ้มหยัน
"ชีวิตตัวเองยังเอาไม่รอด ยังจะมีหน้ามาหวงโสมนิลนี่อีกรึ?"
"เมื่อวาน..."
กู้หานบังเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในใจ
"ข้าเพิ่งจะช่วยชีวิตพวกเจ้าไว้!"
"หึหึ เจ้าก็พูดเองหนิ ว่าที่เจ้าลงมือก็เพื่อแก่นอสูรเม็ดนั้น ไม่เกี่ยวอันใดกับพวกเรา ตอนนี้กลับคิดจะเอาความดีความชอบมาใส่ตัวงั้นรึ!"
"พอได้แล้ว!"
ชายหน้าบากโบกมือ
"อย่าเสียเวลาเลย ล้อมมันไว้! อย่าปล่อยให้สองพันผลึกปราณที่อยู่ในมือหลุดรอดไปได้เชียว!"
สองพันผลึกปราณรึ?
กู้หานชะงักงันไปเล็กน้อย!
"ไอ้หนู!"
ชายหน้าบากค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ กลิ่นอายบนร่างเริ่มก่อตัว วรยุทธ์ระดับทะลวงทวารขั้นที่สองเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น!
บนหมัดทั้งสองข้างมีรังสีอำมหิตล้อมรอบ กลับเป็นเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำที่มันฝึกฝนมาหลายปี เคล็ดเจ็ดอำมหิต!
"มาเจอข้า นับว่าเจ้าดวง..."
ฟุ่บ!
ยังไม่ทันกล่าวจบ
ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้นมา!
แย่แล้ว!
ม่านตาของชายหน้าบากรัดตัวแคบลง ถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายที่คืบคลานเข้ามา
ในช่วงเวลาเป็นตาย
มันฝืนบิดตัวหลบ หลบเลี่ยงประกายกระบี่ไปได้อย่างหวุดหวิด!
ฉัวะ!
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น
ผู้ฝึกยุทธ์หญิงที่กำลังลำพองใจอยู่เบื้องหลังมัน สีหน้าแข็งค้างไปในพริบตา!
พริบตาต่อมา
ศีรษะก็หลุดออกจากร่าง!
"หวุดหวิดไปแล้ว!"
ชายหน้าบากมองดูรอยเลือดทางยาวที่ถูกกรีดบนตัว หวาดกลัวจนเหงื่อเย็นผุดพราย
หากไม่ใช่เพราะเมื่อวานมันได้รับคำเตือน รู้ว่าในมือของกู้หานมีอาวุธสังหารซุกซ่อนอยู่ ซ้ำวรยุทธ์ของตนก็ยังสูงกว่ากู้หานหนึ่งขอบเขตใหญ่ เกรงว่าคนที่ตายในยามนี้คงเป็นมันไปแล้ว!
"มัวยืนบื้ออยู่ทำไมเล่า!"
มันโกรธจนหน้ามืด
"ลงมือให้หมด!"
"จับเด็กผู้หญิงคนนั้นก่อน!"
ชายฉกรรจ์ตระหนักถึงพลังฝีมือของกู้หานเป็นอย่างดี ย่อมไม่กล้าเผชิญหน้ากับมันตรงๆ แววตาทอประกายเย็นเยียบ เปลี่ยนทิศทางการจู่โจม พุ่งเป้าไปที่ร่างของอาส่าในทันที!
"พวกเจ้า..."
เพลิงโทสะที่อัดอั้นอยู่ในใจกู้หานปะทุขึ้นมาในพริบตา!
"รอนหาที่ตาย!!"
ฟุ่บ!
ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว
พลังปราณในร่างพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่เสียดาย ตวัดกระบี่ยาว ปราณกระบี่มหาวิถีอีกสายก็พุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันเข้าใส่ชายฉกรรจ์ผู้นั้น!
"อ๊าก!!"
เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น!
มันเป็นเพียงระดับเบิกชีพจรขั้นที่สาม จะไปหลบพ้นได้อย่างไร ถูกฟันขาดครึ่งท่อนในพริบตา!
ยามนี้
ชายอีกสองคนที่เหลืออยู่ห่างจากอาส่าเพียงหนึ่งฉื่อเท่านั้น!
เพียงแต่นางคล้ายจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ยืนนิ่งไม่ไหวติง ทว่าภายในดวงตา... กลับปรากฏประกายแสงลี้ลับสองสายขึ้นมาอีกครา!
"ตายซะ!"
ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน!
ร่างของกู้หานก็พุ่งมาขวางหน้านางไว้ในฉับพลัน ปราณกระบี่บนกระบี่ยาวควบแน่นแต่ยังไม่ปลดปล่อย แทงทะลุหว่างคิ้วของชายคนหนึ่งไปอย่างจัง!
ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย
มันตวัดกระบี่ยาว ฟันศีรษะของชายอีกคนขาดกระเด็นลงพื้น!
"ไอ้หนู ไปตายซะ!"
ทันใดนั้น
เสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้น!
กลับเป็นชายหน้าบากที่อาศัยจังหวะที่กู้หานเสียสมาธิ พุ่งประชิดตัวเข้ามาแล้ว ฝ่ามือทั้งสองข้างถูกล้อมรอบด้วยรังสีอำมหิต ฟาดเข้าใส่ร่างของกู้หานอย่างจัง!
"คนที่ต้องตายคือเจ้าต่างหาก!"
กู้หานในยามนี้ ดวงตาแดงก่ำ จิตสังหารในใจเดือดพล่าน พลังปราณในร่างพุ่งทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง ตวัดกระบี่ฟันกลับไปในพริบตา!
ฉัวะ!
ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของชายหน้าบาก ท่อนแขนทั้งสองข้างของมันปลิวว่อนไปในอากาศทันที!
"เจ้า..."
ทำได้เพียงเปล่งเสียงออกมาคำเดียว ศีรษะของมันก็หลุดกระเด็นตามไปติดๆ!
ภายในดวงตายังคงหลงเหลือความหวาดกลัวเอาไว้
คล้ายกับไม่เข้าใจว่ากู้หานที่มีวรยุทธ์เพียงระดับเบิกชีพจร ไฉนจึงมีพลังรบที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้
เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ
ผู้บุกรุกทั้งห้าคน นอกจากชายฉกรรจ์ที่ยังคงร้องโหยหวนไม่หยุดแล้ว อีกสี่คนที่เหลือล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น!
"อ๊ากกก!"
"ฆ่าข้าเถอะ ข้าขอร้องล่ะ ฆ่าข้าที!"
ชายฉกรรจ์ร้องโหยหวนไม่หยุด
มันมีวรยุทธ์คุ้มกาย ย่อมไม่ตายในทันที ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสนี้กลับแทบจะทำลายสติสัมปชัญญะของมันไปจนหมดสิ้น!
"ข้าขอร้อง..."
เมื่อเห็นกู้หานเดินเข้ามา
มันก็ยื่นมือออกไปอย่างยากลำบาก
"ฆ่าข้าเถอะ..."
"เมื่อครู่นี้"
แววตาของกู้หานเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
"ที่พวกเจ้าบอกว่าสองพันผลึกปราณ หมายความว่าอย่างไร?"
"เป็นตระกูลกู้... เป็นพวกมัน..."
ท่ามกลางเสียงขาดห้วง ชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็ได้เล่าทุกสิ่งที่ตนรู้ให้ฟังจนหมดเปลือก
"ตั้งค่าหัวประกาศจับรึ?"
กู้หานพลันหัวเราะออกมา ทว่าในรอยยิ้มกลับไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย
"ดี สมกับเป็นตระกูลกู้!"
"หวังว่า... พวกเจ้าจะทนรับผลที่ตามมาไหวก็แล้วกัน!"
มันไม่สนใจการอ้อนวอนร้องขอความตายของชายฉกรรจ์
จัดการเก็บกวาดของที่ปล้นมาได้จากศพจนหมด ก่อนจะเดินไปหาอาส่า
"อาส่า พวกเราไปกันเถอะ"
อาส่ายังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง
"อาส่า?"
มันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที
"เจ้าเป็นอันใด..."
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของอาส่าโดยสัญชาตญาณ ร่างกายของมันก็แข็งทื่อ สมองขาวโพลนไปหมด!
แววตานั้น... ช่างลี้ลับและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
ราวกับว่าร่างกาย จิตใจ กระทั่งสติสัมปชัญญะของมัน... ล้วนกำลังถูกกัดกินไปทีละน้อยๆ!
[จบแล้ว]