บทที่ 15 การได้รับยอดศาสตรา

บทที่ 15 การได้รับยอดศาสตรา

ท่านยายของหลินไป๋มีนามว่าถานซู่ สถานะของนางภายในตระกูลหวังแห่งเมืองอวิ๋นเหมิงนั้นไม่ได้เป็นภรรยาเอก ทว่ามีความคล้ายคลึงกับอนุภรรยาเสียมากกว่า

ท่านยายถานซู่มีบุตรธิดารวมกันทั้งหมดสามคน

บุตรชายคนโตนามว่าหวังซู่ มีอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว เขาเป็นผู้คลั่งไคล้ในวิทยายุทธ์และยังไม่ได้แต่งงาน

บุตรสาวคนโตคือหวังซิ่วผู้เป็นมารดาของหลินไป๋ ซึ่งมีอายุสี่สิบสองปี

ส่วนบุตรสาวคนเล็กนามว่าหวังเชี่ยน คือสตรีในชุดสีเหลืองที่อยู่ตรงหน้าของเขาในยามนี้ นางมีอายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นผู้ปรุงยาระดับกลางของหอใจเมตตา และยังไม่ได้แต่งงานเช่นกัน

เนื่องจากพวกเขาร่วมอุทรเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องทั้งสามคนจึงมีความแน่นแฟ้นเป็นอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่หลินไป๋จะเดินทางมา หวังซิ่วจึงได้สั่งความไว้ว่าหากเขาต้องประสบกับความเดือดร้อนอันใด ก็สามารถไปขอความช่วยเหลือจากท่านลุงและท่านน้าได้

เพียงแต่ในภายหลัง หวังซิ่วต้องปฏิบัติตามการจัดสรรของตระกูล จึงได้ย้ายไปพำนักที่อำเภออันหนิงเพื่อดูแลกิจการค้าขายของตระกูลหวัง นับแต่นั้นมาพวกเขาก็เดินทางไปมาหาสู่กันน้อยลง ครั้งล่าสุดที่นางได้กลับมาเยือนเมืองอวิ๋นเหมิงคือเมื่อสามปีก่อน ยามที่หลินซู่เพิ่งเดินทางมายังเมืองอวิ๋นเหมิงเป็นครั้งแรก และหวังซิ่วได้เดินทางร่วมมาด้วยเนื่องจากมีความกังวลใจ

หลินไป๋ปฏิบัติตามคำเชื้อเชิญและนั่งลงข้างกายของหวังเชี่ยน การสนทนาหลังจากนั้นก็เป็นเพียงการสอบถามถึงสารทุกข์สุกดิบในปัจจุบันของมารดา และการดำเนินชีวิตของเขาหลังจากที่ได้เดินทางมาถึงเมืองอวิ๋นเหมิง

หลินไป๋คาดเดาว่าหลินซู่คงได้บอกเล่าเรื่องราวไปรอบหนึ่งแล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกกล่าวถึงเฉพาะเรื่องราวที่มั่นคงและราบรื่น พลางเอ่ยข้ามสถานการณ์เฉพาะเจาะจงของตนเองไปอย่างคลุมเครือ

ในระหว่างการสนทนา หวังเชี่ยนตัดสินใจว่านางจะพาหลินไป๋กลับไปยังเรือนพักในภายหลังเพื่อกราบคารวะท่านยายของเขา

หลินไป๋เองก็รู้สึกว่านี่เป็นสิ่งที่ถูกต้องและสมควรยิ่ง ในฐานะผู้เยาว์ ในเมื่อเขาได้เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว จะไม่ไปกราบคารวะผู้ใหญ่ที่มีความใกล้ชิดที่สุดได้อย่างไร

เขาตั้งใจที่จะไปจัดเตรียมสิ่งของกำนัลก่อน ทว่ากลับถูกทัดทานด้วยการโบกมือของหวังเชี่ยน

"เจ้าเด็กดื้อ คนกันเองเหตุใดจึงต้องมีพิธีรีตองผิวเผินมากมายถึงเพียงนี้"

หวังเชี่ยนปรายสายตามองเขาด้วยความเอ็นดูเชิงตำหนิ

"เจ้ากำลังจะไปหาท่านยายของเจ้าเอง หากเด็กอายุสิบห้าปีต้องถือของกำนัลมาเยี่ยมเยียน มารดาของเจ้ามาเห็นเข้าย่อมต้องรู้สึกสะท้อนใจเป็นแน่"

เมื่อได้ยินหวังเชี่ยนกล่าวเช่นนี้ หลินไป๋จึงล้มเลิกความคิดนั้นในทันที

มันเป็นหลักเหตุผลตามนั้น นี่คือท่านยายของเขาเอง การมีมารยาทมากเกินไปอาจจะทำให้ท่านยายต้องสะเทือนใจเสียมากกว่า

หลังจากได้สนทนากันไปครู่หนึ่ง ระยะห่างระหว่างหลินไป๋และท่านน้าผู้นี้ก็หดแคบลงไปมาก เขาตระหนักได้ว่านิสัยใจคอของหวังเชี่ยนมีความคล้ายคลึงกับโจวหลิงผู้เป็นศิษย์พี่ของหลินซู่อยู่บ้าง เพียงแต่โจวหลิงนั้นมีความร่าเริงและหุนหันพลันแล่น ทว่าหวังเชี่ยนกลับมีความรักอิสระและเป็นกันเอง

ในขณะที่พูดคุยกัน หวังเชี่ยนเองก็พบว่านางสามารถเข้ากันได้ดีกับหลินไป๋ผู้เป็นหลานชายตัวน้อยคนนี้ยิ่งนัก หลินไป๋มีความนอบน้อมทว่าไม่ได้คร่ำครึ

"จริงสิ เจ้าเพิ่งเดินทางมาถึง และข้าผู้เป็นน้ายังไม่ได้มอบของขวัญอันใดให้แก่เจ้าเลย ข้าได้ยินมาจากพี่สาวของเจ้าว่าเจ้ารู้วิชาดาบอย่างนั้นหรือ"

โดยไม่รอให้หลินไป๋ได้เอ่ยคำใด หวังเชี่ยนก็รีบเดินไปยังห้องเก็บของของนางแล้วนำดาบสีดำเล่มหนึ่งออกมา ฝักดาบนั้นเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก

"เอ้า รับไปซะ เมื่อปีก่อนนู้น มีคนมาขอให้ข้าปรุงยาให้ทว่ามีเงินทองไม่เพียงพอ จึงได้นำดาบเล่มนี้มาจำนำไว้กับข้า ในภายหลังข้าได้ยินมาว่าคนผู้นั้นประสบพบเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตและไม่มีข่าวคราวของเขาอีกเลย"

"ยามนี้ดาบเล่มนี้ตกเป็นของข้าแล้ว ลองดูซิว่าเจ้าพึงพอใจหรือไม่ หากเจ้าไม่ชอบก็นำมันไปยังหอหัตถศิลป์สวรรค์แล้วหลอมมันทิ้งเสีย มันนับเป็นวัตถุดิบชิ้นดีทีเดียว"

หวังเชี่ยนยื่นดาบสีดำเล่มนั้นให้แก่เขา

หลินไป๋ไม่ได้มีท่าทีอิดออด เขาเอื้อมมือไปรับมา จับด้ามดาบไว้แน่น แล้วจึงชักมันออกจากฝักเพื่อสำรวจอย่างละเอียด

ภายในฝักดาบคือดาบหางห่าน ซึ่งเป็นรูปแบบที่เหล่านักดาบทางเหนือนิยมใช้กันเป็นสามัญ ด้ามดาบมีการฝังเส้นไหมเงินและไหมทอง การตกแต่งมีความเรียบง่ายทว่าประณีต

ตัวใบดาบมีความหนักและหนากว่าดาบหางห่านทั่วไป มีร่องเลือดสายยาวพาดผ่าน แสงเย็นเยียบสะท้อนประกายวิบวับอยู่ตรงบริเวณคมดาบ เพียงแค่จ้องมองดูก็ทำให้ผิวพรรณรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาได้แล้ว

เพียงแค่ปราดเดียวก็ทราบได้ทันทีว่านี่คือศาสตราวุธคมกริบสำหรับการเข่นฆ่า นี่คือดาบชั้นดีที่นักดาบทางเหนือไม่อาจปฏิเสธได้ และหลินไป๋เองก็เช่นกัน เหตุผลที่เขาเลือกใช้ดาบเป็นอาวุธคู่กายก็เป็นเพราะเขาชื่นชอบในความดุดันและทรงอำนาจของดาบ

เมื่อเห็นหลินไป๋เบิกตากว้างจ้องมองดู หวังเชี่ยนก็ยิ้มเยือนอย่างมีเล่ห์นัยพลางเอ่ยขึ้น

"ดาบเล่มนี้ไม่ได้มีดีเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกอันสง่างามเท่านั้น ในยามที่มันถูกตีขึ้นมา ได้มีการผสมผสานเหล็กลึกลับและศิลาเปลี่ยนน้ำหนักลงไปด้วย เหล็กลึกลับจะช่วยเพิ่มพูนความเหนียวทนทานให้แก่ดาบเล่มนี้ ส่วนศิลาเปลี่ยนน้ำหนักนั้น เจ้าลองโคจรพลังภายในเข้าสู่ตัวใบดาบดูสิ"

หลินไป๋ย่อมรู้จักเหล็กลึกลับ ทว่าศิลาเปลี่ยนน้ำหนักนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก เขาปฏิบัติตามคำแนะนำของนางและโคจรพลังภายในเข้าสู่ใบดาบ

หลินไป๋สัมผัสได้เพียงว่าเมื่อยามที่พลังภายในเคลื่อนเข้าสู่ตัวดาบ น้ำหนักของดาบในมือของเขาก็ค่อย ๆ เพิ่มพูนขึ้นอย่างช้า ๆ

ในที่สุด มันก็มาหยุดอยู่ที่น้ำหนักซึ่งมีความเหมาะสมกับหลินไป๋เป็นอย่างยิ่ง คือประมาณแปดร้อยจิน ย่อมต้องทราบว่าน้ำหนักในระดับนี้มีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

นักดาบทั่วไปที่ยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตสลัดคราบปุถุชน โดยทั่วไปจะมีพละกำลังเพียงสี่ร้อยถึงห้าร้อยจิน และดาบที่พวกเขาใช้ก็มีน้ำหนักเพียงสิบกว่าจินเท่านั้น

ดาบหนักแปดร้อยจินของหลินไป๋เล่มนี้ เพียงแค่ฟาดฟันลงไปก็สามารถทุบนักยุทธศาสตร์ในขอบเขตสลัดคราบปุถุชนทั่วไปจนถึงแก่ความตายได้แล้ว และเขายังรู้สึกว่าน้ำหนักของดาบเล่มนี้ยังคงสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้อีก

เมื่อได้เห็นความประหลาดใจอันปิดไม่มิดบนใบหน้าของหลินไป๋ หวังเชี่ยนก็เอ่ยขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"เป็นอย่างไร พลังภายในที่เจ้าโคจรเข้าไปสามารถคงน้ำหนักของดาบเอาไว้ได้ประมาณหนึ่งชั่วยาม หลังจากนั้นมันจะค่อย ๆ คืนกลับสู่สภาพปกติอย่างช้า ๆ หากเจ้าปรารถนาจะให้มันคืนกลับสู่น้ำหนักเดิมล่วงหน้า ก็เพียงแค่ถอนพลังภายในกลับคืนมาเท่านั้น"

หลินไป๋กวัดแกว่งดาบสีดำอีกสองสามครั้ง จากนั้นเพียงแค่ขยับความคิด เขาก็ถอนพลังภายในกลับคืนมา น้ำหนักในฝ่ามือพลันเบาโหวงลงในทันที ไม่มีความแตกต่างจากดาบหรือกระบี่ทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงกระบองทองสารพัดนึกในตำนาน ทว่ากระบองทองนั้นสามารถแปรเปลี่ยนขนาดได้ตามใจปรารถนา แต่ดาบเล่มนี้สามารถแปรเปลี่ยนน้ำหนักได้ตามใจปรารถนา

หลังจากพินิจพิจารณาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลินไป๋ก็มีความชื่นชอบดาบเล่มนี้เป็นอย่างยิ่ง ทว่าการได้รับสิ่งของอันมีมูลค่าสูงส่งจากท่านน้าในการพบกันครั้งแรกเช่นนี้ ทำให้เขาเกิดความลังเลใจอยู่บ้างเล็กน้อย

ในยามนี้ หลินซู่ซึ่งอยู่ข้างกายได้เห็นสีหน้าของหลินไป๋และทราบดีว่าในใจของเขากำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่

"เหตุใดเจ้าจึงยังไม่เก็บมันไปอีก แล้วเอ่ยปากขอบคุณท่านน้าของเจ้าซะ เจ้าไม่ทราบหรือว่าห้ามปฏิเสธของขวัญจากผู้ใหญ่เด็ดขาด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินซู่ หวังเชี่ยนเองก็ปรับสีหน้าให้จริงจังและเอ่ยขึ้นด้วยความเคร่งขรึมแสร้งทำ

"ไม่มีเหตุผลอันใดที่ข้าจะรับของที่ให้ไปแล้วกลับคืนมา ยิ่งกว่านั้น ผู้ปรุงยาเช่นข้าจะมีประโยชน์อันใดกับศาสตราวุธสังหารเล่มนี้ อีกทั้งดาบเล่มนี้ใช้ศิลาเปลี่ยนน้ำหนักไปเพียงครึ่งก้อนเท่านั้น และขีดจำกัดก็อยู่เพียงห้าพันจิน จึงไม่ได้นับว่ามีมูลค่าสูงส่งถึงเพียงนั้นหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินไป๋จึงไม่ได้มีความลังเลอีกต่อไป เขาเก็บดาบเล่มนั้นไว้อย่างเคร่งขรึม พลางจดจำความเมตตานี้ไว้ในใจของตนเอง

เข้าใจแจ้งดีว่าแม้หวังเชี่ยนจะเอ่ยถึงมันอย่างธรรมดาสามัญ ทว่าศาสตราวุธที่สามารถปรับเปลี่ยนน้ำหนักได้ตามใจปรารถนาและมีขีดจำกัดสูงส่งถึงห้าพันจินนั้น ย่อมมีคุณค่าเพียงพอที่จะนับเป็นสมบัติประจำตระกูลได้แล้ว

คำกล่าวที่ว่าใช้ศิลาเปลี่ยนน้ำหนักไปเพียงครึ่งก้อนนั้น เป็นเพียงอุบายเพื่อให้เขาเกิดความสบายใจเท่านั้น หากเรื่องราวของสิ่งนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องดึงดูดสายตาอันโมหะจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

หากปล่อยให้ผู้อื่นล่วงรู้ว่าเจ้ากำลังพกพาสมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้ติดตัว เจ้าย่อมต้องพบกับความหายนะหากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตไม่พากันมาแย่งชิง

เมื่อเห็นหลินไป๋ไม่ได้มีความอิดออดและเก็บมันไปอย่างเด็ดขาด หวังเชี่ยนจึงแย้มยิ้มแล้วเริ่มเอ่ยเย้าแหย่เขา

"หลานชายตัวน้อย วาสนาในเต๋าของเจ้านั้นไม่เลวเลยทีเดียว หากเจ้าเดินทางมาล่าช้ากว่านี้อีกสักหน่อย ข้าคงนำดาบเล่มนี้ไปยังหอสมบัติแห่งต้าเซี่ยเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งของไปเสียแล้ว ข้าได้ยินมาจากพี่สาวของเจ้าว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นสูงส่งยิ่งกว่านางเสียอีก ในอนาคตเมื่อยามที่เจ้าประสบความสำเร็จจนยิ่งใหญ่แล้ว ก็อย่าได้ลืมมาดูแลน้าของเจ้าด้วยเล่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินไป๋ก็รีบปั้นรอยยิ้มประจบสอพลอในทันที เขาหยิบพัดกลมเล่มเล็กที่อยู่ข้างกาย ขยับกายเข้าไปใกล้ แล้วตั้งหน้าตั้งตาพัดให้แก่หวังเชี่ยนอย่างขะมักเขม้น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แสดงความนบนอบจนถึงขีดสุด

"แน่นอนอยู่แล้ว แน่อนอยู่แล้วขอรับ อย่าว่าแต่ความเมตตาอันหนักแน่นดั่งขุนเขาในการมอบของขวัญของท่านน้าเลย เพียงแค่แวบแรกที่หลานชายได้พบท่าน ข้าก็รู้สึกถูกชะตากับท่านเป็นอย่างยิ่งแล้ว สมกับที่เป็นสตรีผู้มีความงดงามและมีจิตใจเมตตาอารีอย่างแท้จริงขอรับ"

หลินซู่ซึ่งอยู่ข้างกายได้เห็นเขาแสดงท่าทางเช่นนั้น จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแสร้งทำเป็นริษยาและละห้อยใจ

"เจ้าเด็กอกตัญญูตัวน้อย พี่สาวของเจ้าได้คอยช่วยเหลือเจ้าตั้งมากมาย ทว่าเจ้ากลับไม่เคยแม้แต่จะมาช่วยพัดให้ข้าสักสองสามครั้งเลย"

"จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไร จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไรกันขอรับ"

หลินไป๋เอ่ยคำขออภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเปลี่ยนตำแหน่งในทันที แล้วเริ่มใช้มือทั้งสองข้างถือพัดเพื่อพัดให้แก่ทั้งหลินซู่และหวังเชี่ยนพร้อม ๆ กัน

การถือพัดไว้ในมือทั้งสองข้างทำให้ท่าทางของเขาดูมีความยิ่งใหญ่อยู่บ้าง

เมื่อได้เห็นท่าทางอันน่าขบขันของหลินไป๋ ทั้งหลินซู่และหวังเชี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะออกมา

ความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อยที่เคยดำรงอยู่ระหว่างหลินไป๋และหวังเชี่ยนเนื่องจากการไม่ได้พบเจอกันมานานหลายปี พลันสลายหายไปในอากาศพร้อมกับเสียงหัวเราะนี้

หลินไป๋ผู้ซื่อบื้อถูกสองผู้ปรุงยาจ้องมองดูพร้อม ๆ กัน พวกนางไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป ทว่ากลับนั่งลงเพื่อสนทนาและแลกเปลี่ยนความเห็นเกี่ยวกับวิชาการปรุงยาของพวกตน

แม้ว่าหลินซู่จะเพิ่งก้าวขึ้นเป็นผู้ปรุงยาขั้นต้น ทว่าในฐานะศิษย์สายตรงของยอดปรมาจารย์แห่งการปรุงยา ความรู้และหลักทฤษฎีของนางจึงไม่ได้มีความอ่อนด้อยเลยแม้แต่น้อย ส่วนหวังเชี่ยนนั้นย่อมไม่ต้องเอ่ยถึง นางได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ปรุงยาระดับกลางตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนและมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่หลินไป๋ไม่ได้มีความน่าสงสารจนเกินไปนัก หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ หวังเชี่ยนก็อนุญาตให้เขากลับมานั่งพักผ่อนที่ด้านข้างได้

อันที่จริง ด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของหลินไป๋ ต่อให้เขาต้องพัดให้พวกนางตลอดทั้งวันทั้งคืนก็ย่อมไม่มีความเหน็ดเหนื่อยอันใด ทว่าหลินไป๋กลับเลือกที่จะทำตัวเกียจคร้านดั่งสุนัขขี้เกียจ

เขานั่งลงที่ด้านข้างอย่างสงบ พลางหยิบขนมกินอย่างเงียบเชียบ เฝ้ามองดูพี่สาวและท่านน้าสนทนากันเกี่ยวกับหลักทฤษฎีชั้นสูงที่ตัวเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้

สิ่งต่าง ๆ เช่น หลักจอมทัพและเสนาบดีแห่งวิถีไม้ กาลเวลาสวรรค์และระดับไฟ แก่นแท้แห่งการกลั่นวารี...

หลินไป๋สามารถทำความเข้าใจตัวอักษรได้ทุกคำ ทว่าเมื่อนำมารวมกันแล้ว พวกมันกลับมีความคล้ายคลึงกับตำราสวรรค์

ความรู้สึกนี้มีความเหมือนกันทุกประการกับในช่วงบ่ายของชาติก่อนในยามที่เขาต้องนั่งเรียนวิชาคำนวณ พลางจ้องมองดูสูตรคณิตศาสตร์บนกระดานดำ และดวงตาก็ค่อย ๆ สูญเสียประกายไปอย่างช้า ๆ