บทที่ 14 ท่านน้าเล็ก

บทที่ 14 ท่านน้าเล็ก

หลังจากทำพันธสัญญาแล้ว ในช่วงไม่กี่วันต่อมา หลินไป๋ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทดสอบความเข้ากันได้และแนวทางการต่อสู้ร่วมกับโม่หลิง

ด้วยอานุภาพของพันธสัญญาอสุรผูกจิตอันแน่นแฟ้น โดยพื้นฐานแล้วโม่หลิงจึงสามารถทำความเข้าใจและปฏิบัติตามคำสั่งที่หลินไป๋มอบให้ได้อย่างชัดเจน

และหลินไป๋เองก็สามารถรับรู้ความต้องการที่โม่หลิงปรารถนาจะสื่อสารได้ผ่านทางสายใยจิตวิญญาณเทพของพวกตน

สิ่งที่ทำให้หลินไป๋ประหลาดใจมากที่สุดก็คือ เขาสามารถแบ่งปันการมองเห็นของโม่หลิงได้จริง ๆ แม้ว่าในยามนี้ขอบเขตจะอยู่เพียงระยะประมาณห้าลี้ ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าระยะทางนี้จะขยายกว้างไกลออกไปอีกตามความเข้ากันได้ของจิตใจและจิตวิญญาณที่พัฒนาขึ้น

การค้นพบนี้จุดประกายความคิดสร้างสรรค์ให้แก่หลินไป๋ เขาจึงได้ปรับระบบกลยุทธ์ให้เหมาะสมกับขั้นบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของตนเองขึ้นมาทันที โดยตั้งชื่อว่า...

วิชาเกาทัณฑ์ปักป้ายเวท

ลองคิดดูเถิด เมื่อยามที่โม่หลิงเติบโตขึ้นจนสามารถบินได้สูงและรวดเร็ว อีกทั้งยังมีคุณลักษณะลอบเร้นติดตัวมาแต่กำเนิด มันย่อมไม่ต่างอะไรกับอุปกรณ์สอดแนมชั้นยอดที่ทำงานได้ทุกสภาพอากาศและทุกภูมิประเทศ ซึ่งศัตรูไม่สามารถตรวจจับได้ ทั้งยังคอยแจ้งตำแหน่งกลับมาได้อย่างแม่นยำไม่ใช่หรือ

ประกอบกับปราณและพละกำลังของหลินไป๋ที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล สิ่งนี้จึงเข้ามาส่งเสริมทักษะวิชาเกาทัณฑ์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบพอดี

เมื่อถึงเวลานั้น หลินไป๋เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัย ระบุตำแหน่งศัตรูผ่านการมองเห็นของโม่หลิง จากนั้นจึงน้าวสายธนูเพื่อโจมตีจากระยะไกลนอกสายตา รูปแบบการต่อสู้เช่นนี้ย่อมเป็นฝันร้ายสำหรับศัตรูในภูมิประเทศที่ซับซ้อนอย่างแท้จริง

ต่อให้ผลลัพธ์ในภูมิประเทศเปิดโล่งจะลดทอนลงไปบ้างก็ไม่เป็นไร เพราะพละกำลังในการต่อสู้ระยะประชิดของหลินไป๋เองก็แข็งแกร่งไร้เทียมทานเช่นกัน

เขาเพียงแต่เป็นคนรอบคอบโดยสันดาน และเข้าใจหลักการทองคำอย่างลึกซึ้งที่ว่า หากเจ้าสามารถลอบยิงธนูเย็นจากข้างหลังได้ ก็จงอย่าได้เผชิญหน้ากับพวกมันตรง ๆ เด็ดขาด

นอกเหนือจากการฝึกฝนโม่หลิงแล้ว การบำเพ็ญเพียรของหลินไป๋เองก็รุดหน้าขึ้นอย่างมั่นคง เขาค่อย ๆ เพิ่มปริมาณและความถี่ในการใช้ผงยาเม็ดวิเศษใจหมีตามสภาพร่างกายของตนเอง

ผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นเด่นชัดยิ่งนัก ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขารวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์ ทว่าข้อเสียก็เด่นชัดเช่นกัน คือผงยาเม็ดวิเศษถูกใช้หมดไปอย่างรวดเร็วเกินไป หลินไป๋ประเมินว่ามันน่าจะหมดลงก่อนที่เขาจะได้เดินทางไปยังสำนักยุทธ์เสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านี่เป็นข้อจำกัดของตัวหลินไป๋เอง ไม่ใช่ข้อบกพร่องของพรสวรรค์ระดับสุดยอด

อย่างไรก็ตาม อัตราการสิ้นเปลืองทรัพยากรที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ถึงกับทำให้หลินไป๋มีความคิดอันอันตรายผุดขึ้นมาว่า หรือจะหาพี่สาวผู้มั่งคั่งสักคนเพื่อย่อระยะเวลาการต่อสู้ไปสักยี่สิบปี ดีอย่างไรเสียในเมืองอวิ๋นเหมิงก็มีตระกูลใหญ่โตมากมายที่ยินยอมลงทุนกับบุตรเขยแต่งเข้าบ้านที่มีพรสวรรค์ระดับสูง

แน่นอนว่าความคิดนี้เพียงแค่แล่นผ่านไปเท่านั้น ไม่ใช่เพราะเรื่องศักดิ์ศรีความเป็นบุรุษ ทว่าลึก ๆ แล้วหลินไป๋ไม่ค่อยเชื่อว่าตระกูลใหญ่เหล่านี้จะยอมให้ลาภลอยตกลงมาจากสรวงสวรรค์ง่าย ๆ มันจะต้องมีกับดักซ่อนอยู่เป็นแน่

แต่วิถีเต๋านักยุทธศาสตร์ควบคุมอสูรของเขา เมื่อผสานรวมกับพรสวรรค์ทำลายดักแด้แล้ว ย่อมกำหนดไว้ว่าเส้นทางการวิวัฒนาการของสัตว์อสูรผูกจิตของเขาจะหยุดชะงักลงไม่ได้

และการวิวัฒนาการของสัตว์อสูรผูกจิตก็เป็นอีกหนึ่งบ่อเงินบ่อทองที่สูบเงินทอง ยิ่งก้าวหน้าไปไกลเท่าใดก็ยิ่งต้องผลาญเงินทองมากขึ้นเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น สิ่งที่หลินไป๋รับรู้ได้จากพรสวรรค์ทำลายดักแด้ในยามนี้ คือแนวทางการวิวัฒนาการขั้นต่อไปของโม่หลิง และสิ่งของที่จำเป็นต้องใช้ในการวิวัฒนาการ

นาม โม่หลิง

เผ่าพันธุ์ กาพยับหมอก มีการกลายพันธุ์

เงื่อนไขการวิวัฒนาการ ในสถานที่ที่ปราณหยินรวมตัวกัน ณ สุสานไร้ญาติ จงสลักค่ายกลรวมหยินแล้วนำกาพยับหมอกไปไว้ที่นั่น ป้อนแมลงแสงฟอสฟอรัสให้มันกินติดต่อกันเป็นเวลาเจ็ดวัน และจัดพิธีกรรมที่สอดคล้องกันในวันที่เจ็ด

ค่ายกลวิวัฒนาการ

พิธีกรรมลึกลับ

พรสวรรค์ทำลายดักแด้นี้ถือว่ามีความใส่ใจอยู่บ้าง ด้วยเกรงว่าเขาจะไม่เข้าใจเรื่องวัตถุดิบสำหรับค่ายกลและพิธีกรรม มันจึงแจกแจงรายการตรวจสอบสองชุดขึ้นมาในความคิดของเขา และยังอยู่ในรูปแบบที่เขาคุ้นเคยมากที่สุดอีกด้วย

หลินไป๋มองดูเงื่อนไขเฉพาะเจาะจง โดยรวมแล้วเนื่องจากนี่เป็นการวิวัฒนาการครั้งแรกและเป็นการวิวัฒนาการในขั้นต่ำ วัตถุดิบที่จำเป็นต้องใช้จึงมีอยู่ค่อนข้างมาก ทว่าเมื่อแยกพิจารณาเป็นรายสิ่งแล้ว พวกมันกลับไม่ได้มีราคาแพงอันใด

ยกเว้นแต่น้ำหมึกแร่หมึกเมฆาดำที่ใช้สำหรับวาดค่ายกล ศิลาหยินวิญญาณที่เป็นแกนกลางของค่ายกล และขนปักษาเจิดจรัสที่จำเป็นต้องใช้ในพิธีกรรม... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสินค้าราคาถูกที่มีอยู่เป็นจำนวนมากทั้งสิ้น

เมื่อเปรียบเทียบกับทรัพยากรสำหรับการวิวัฒนาการสัตว์อสูรในท้องตลาดที่สามารถทำให้ผู้คนสิ้นเนื้อประดาตัวได้ง่าย ๆ สิ่งเหล่านี้ก็นับว่าถูกแสนถูกราวกับเศษดิน

ปัญหาคือ ยามนี้หลินไป๋ไม่สามารถหาเงินจำนวนถูกแสนถูกนี้ออกมาได้เลย ท้องพระคลังขนาดเล็กของเขาได้ถูกทุ่มเทไปกับการซื้อโม่หลิงจนหมดสิ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลินไป๋ยังคงสามารถพึ่งพาพี่สาวของตนได้ ในฐานะศิษย์ของยอดปรมาจารย์แห่งการปรุงยา หลินซู่ย่อมยังคงพอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง

ทว่ามีวัตถุดิบสิ่งหนึ่งในรายการที่ทำให้หลินไป๋เสียอาการไปบ้างเล็กน้อย

แมลงแสงฟอสฟอรัส

สิ่งนี้ไม่อาจกล่าวได้ว่ามีมูลค่าสูงส่งนัก ทว่าแมลงชนิดนี้กลับเป็นหนึ่งในวัตถุดิบที่ถูกควบคุมโดยราชวงศ์ต้าเซี่ย ในเบื้องหน้า หากเป็นขุมกำลังภายนอก โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงหอหัตถศิลป์สวรรค์เท่านั้นที่มีมันครอบครอง และพวกเขาก็ไม่ได้นำออกมาจำหน่ายแก่บุคคลภายนอก

หากหลินไป๋มีคนรู้จักอยู่ที่หอหัตถศิลป์สวรรค์ การจะลอบนำมันออกมาบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด ทว่าหลินไป๋ครุ่นคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในหมู่ผู้คนที่เขารู้จัก กลับไม่มีผู้ใดมีความเกี่ยวข้องกับหอหัตถศิลป์สวรรค์เลยแม้แต่คนเดียว

ดังนั้นแผนการจึงต้องหยุดชะงักลงในทันที หลินไป๋เคยคิดที่จะบอกเรื่องนี้แก่หลินซู่

ทว่าหลินซู่เป็นคนประเภทติดบ้านเป็นนิจที่ไม่ชอบพบปะสังสรรค์กับผู้คน หลินไป๋จึงคาดเดาว่านางเองก็คงไม่มีเส้นสายในด้านนี้เช่นกัน เขาจึงไม่ปรารถนาจะทำให้พี่สาวต้องกังวลใจ

เรื่องการวิวัฒนาการยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน หลินไป๋ตัดสินใจที่จะหาทางแก้ไขด้วยตนเองก่อน หากจนปัญญาไร้หนทางจริง ๆ เขาจึงจะบอกหลินซู่เพื่อดูว่านางมีหนทางหรือไม่ และหากท้ายที่สุดแล้วยังคงไม่ได้ผล เขาคงต้องเปิดใช้งานขุมพลังลับที่สำรองไว้ ซึ่งก็คือท่านอาจารย์จินฮวา

มันไม่มีหนทางอื่นแล้ว เขาไม่ควรไปรบกวนท่านอาจารย์จินฮวาด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

หลินไป๋กำลังพิจารณาว่าตนเองควรจะไปเยือนตลาดมืดของเมืองอวิ๋นเหมิงดีหรือไม่

เป็นที่ทราบกันดีว่า ที่ใดมีการควบคุม ที่นั่นย่อมมีผลประโยชน์ และที่ใดมีผลประโยชน์ นั่นย่อมหมายความว่าจะมีผู้ยอมเสี่ยงภัยเพื่อลักลอบนำเข้า

ส่วนเรื่องที่ว่าจะหวาดกลัวการพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตหรือไม่นั้น หลินไป๋ไม่ได้มีความหวาดกลัวเท่าใดนัก พละกำลังในปัจจุบันของเขาในขอบเขตสลัดคราบปุถุชนนับได้ว่าเป็นระดับแนวหน้า และเขาเพียงต้องการซื้อแมลงแสงฟอสฟอรัสจำนวนหนึ่งเท่านั้น มันไม่น่าจะลุกลามไปถึงขั้นตกเป็นเป้าหมายของผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตได้

ในขณะที่หลินไป๋กำลังกลัดกลุ้มกับเรื่องนี้ หลินซู่ก็ส่งคนมาตามหาเขา

"ท่านพี่มีธุระอันใดกับข้าอย่างนั้นหรือ"

สาวใช้ที่เดินทางมาส่ายหน้าปฏิเสธ

"ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์หลินเพียงแต่สั่งการให้ผู้น้อยนำพาท่านผู้มีเกียรติไปพบนางเท่านั้นเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถสอบถามสิ่งใดได้ หลินไป๋จึงทำได้เพียงจัดแจงเสื้อผ้า จัดการเรื่องโม่หลิงให้เรียบร้อย แล้วจึงเดินตามสาวใช้ไป

สาวใช้นำพาเขามายังห้องปรุงยาบนชั้นสี่ จากนั้นจึงทำความเคารพแล้วถอยจากไป

ยามนี้บนใบหน้าของหลินไป๋เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม เพราะห้องปรุงยาแห่งนี้ไม่ใช่ทั้งห้องปรุงยาของท่านอาจารย์จินฮวา และไม่ใช่ห้องของหลินซู่เองด้วย

ทว่าในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว หลินไป๋จึงทำได้เพียงยกมือขึ้นเคาะประตู

บานประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติเพื่อตอบรับ

หลินไป๋ไม่ได้มีความลังเลและก้าวเดินตรงเข้าไปด้านในทันที

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน หลินไป๋ก็มองเห็นหลินซู่ในทันที รวมถึงสตรีแปลกหน้าผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกายของนาง

สตรีผู้นั้นแต่งกายด้วยชุดกระโปรงสีเหลืองราวกับสีขนห่าน มีการปักขอบด้วยเส้นไหมสีเงินตรงบริเวณปกคอเสื้อและปลายแขนเสื้อ และรวบผมเอาไว้ด้วยผ้าผูกผมเส้นไหมทอง รูปลักษณ์ของนางงดงามยิ่งนัก สิ่งที่สะดุดตามากที่สุดคือดวงตาสีเหลืองอำพันของนาง ที่มีรอยแต้มสีชาดตรงบริเวณหางตา ช่วยเพิ่มความเจิดจรัสขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

สตรีผู้นั้นมองดูหลินไป๋ที่ก้าวเดินเข้ามาด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง และยื่นมือออกไปเพื่อทัดทานหลินซู่ที่กำลังจะเอ่ยแนะนำตัวเขา

หลินไป๋กำลังใช้ความคิดอย่างหนักในยามนี้

พี่สาวไม่ค่อยรู้จักผู้คนมากมายนัก และยิ่งมีน้อยคนนักที่นางจะมีความสนิทสนมด้วยถึงเพียงนี้ ประกอบกับที่นี่คือห้องปรุงยาระดับกลางของหอใจเมตตา

หลินไป๋หวนระลึกถึงใครบางคนที่หลินซู่เคยกล่าวถึงให้เขาฟังเมื่อยามที่เดินทางมา และประกอบกับแม้ว่ารูปหน้าของสตรีผู้นี้จะแตกต่างจากหวังซิ่วผู้เป็นมารดา ทว่าคิ้วและดวงตาของนางกลับมีความคล้ายคลึงกันเป็นอย่างยิ่ง รวมกับความทรงจำในวัยเยาว์อันเลือนรางในจิตใจของเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินไป๋ก็มีความเข้าใจแจ้งในใจ เขาจึงโค้งกายทำความเคารพพลางเอ่ยขึ้น

"หลานชายขอกราบคารวะท่านน้าเล็ก หลานชายมาอยู่ที่เมืองอวิ๋นเหมิงเป็นเวลานานแล้วทว่าไม่ได้มากราบเยี่ยมเยียนล่วงหน้า นับเป็นความผิดของหลานชายเองขอรับ"

รอยยิ้มตรงหางตาของสตรีผู้นั้นพลันแจ่มชัดขึ้นมาระดับหนึ่ง

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าคือท่านน้าเล็กของเจ้า เจ้าไม่กลัวว่าจะทักทายคนผิดหรอกหรือ"

หลินไป๋ยังคงตอบคำถามด้วยความนอบน้อม

"ก่อนที่หลานชายจะเดินทางมา ท่านแม่ได้เคยสั่งความไว้ และข้าเองก็ได้เคยสนทนากับท่านพี่ในระหว่างการเดินทางมาที่นี่เช่นกัน ยามเมื่อได้พบท่านในวันนี้ คิ้วและดวงตาของท่านแม่มีความคล้ายคลึงกับท่านเป็นอย่างยิ่ง ประกอบกับเมื่อเจ็ดปีก่อน ข้าได้เคยเดินทางมาเยี่ยมเยียนญาติที่เมืองอวิ๋นเหมิงร่วมกับท่านพ่อและท่านแม่ แม้ความทรงจำจะเลือนราง ทว่าเค้าโครงโดยรวมยังคงอยู่ขอรับ"

สตรีผู้นั้นกวักมือเรียกให้หลินไป๋ไปนั่งลงข้างกายของนาง

"แต่ก่อนข้าเคยเห็นเจ้าซุกซนราวกับลิงคลุกโคลน เหตุใดในยามนี้จึงพูดจาราวกับบัณฑิตน้อยจากสำนักศึกษาเสียได้ เล่า หรือว่าพี่สาวจะอบรมสั่งสอนจนได้เป็นยอดบัณฑิตของสำนักไปเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินสตรีผู้นั้นเอ่ยเย้าแหย่ว่าตนเองมีพิธีรีตองมากเกินไป หลินไป๋ไม่ได้เอ่ยคำรับรองอันใดออกไป เขาย่อมมีหลักการของตนเอง

ยามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใหญ่ที่ยังไม่คุ้นเคย คะแนนความประทับใจแรกพบย่อมมีความสำคัญที่สุด การปฏิบัติตัวเป็นเด็กดีและทำตามธรรมเนียมให้ครบถ้วนก่อนย่อมไม่มีวันผิดพลาด

หากผู้ใหญ่ท่านนั้นเป็นคนสบาย ๆ และไม่ชอบพิธีรีตองอันซับซ้อน อย่างมากที่สุดพวกเขาก็เพียงแค่เอ่ยเย้าแหย่เขาสักสองสามประโยค ทว่าในใจย่อมไม่ได้มีความถือสาอันใดจริง ๆ

อย่างไรเสีย การมีมารยาทมากเกินไปย่อมไม่เคยสร้างความเสียหาย ทว่าหากไปพบเจอผู้ใหญ่ที่คร่ำครึและเข้มงวด การแสดงท่าทางกระโดดโลดเต้นย่อมนำพาความไม่พอใจมาสู่พวกเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้น หลินไป๋จึงมีหลักการเพียงข้อเดียวเสมอในการรับมือกับผู้ใหญ่ คือทำตัวเป็นเด็กดีก่อน แล้วจึงค่อยสร้างความคุ้นเคยในภายหลัง