บทที่ 13 พันธสัญญา

บทที่ 13 พันธสัญญา

เหตุผลทั้งสองประการนั้น ประการแรกที่ว่ามันมีประโยชน์ต่อวิถีเต๋าของตัวเองย่อมเป็นเรื่องจริง

ทว่าส่วนหลังที่อ้างเรื่องการรับรู้ถึงเจตจำนงแห่งสวรรค์และสิ่งอื่น ๆ ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น

หลินไป๋ไม่ได้สัมผัสถึงสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย

คนเราย่อมไม่สามารถนับเอาคาถาตรวจสอบที่ติดมากับพรสวรรค์ทำลายดักแด้ว่าเป็นเจตจำนงแห่งสวรรค์ได้ใช่หรือไม่ แต่เพื่อสร้างข้ออ้างสำหรับการวิวัฒนาการอันผิดปกติของสัตว์อสูรในอนาคต เขาจึงจำเป็นต้องเสริมเหตุผลนี้เข้าไป

เหตุใดกาพยับหมอกของข้าจึงแตกต่างจากตัวอื่น

เจตจำนงแห่งสวรรค์บอกข้าในความมืดมน เหตุผลนี้ช่างฟังดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก ใช่หรือไม่

ส่วนเหตุใดเจตจำนงแห่งสวรรค์จึงไม่บอกพวกเจ้า นั่นย่อมเป็นเพราะพรสวรรค์ของพวกเจ้ายังไม่เพียงพอและวาสนายังตื้นเขินเกินไป ตัวข้าหลินไป๋มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด ปกติก็ชอบช่วยเหลือยายแก่ข้ามถนน ทั้งพรสวรรค์และวาสนาล้วนเป็นเลิศระดับหนึ่ง

อะไรนะ พวกเจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ

ดูท่าข้ายังคงสุภาพเกินไป ตัวข้าหลินไป๋อุตส่าห์แต่งเหตุผลดี ๆ ให้พวกเจ้าแล้ว พวกเจ้ากลับบังอาจไม่เชื่อเสียได้

หากพูดตามความจริง เหตุผลในการทำพันธสัญญากับกาพยับหมอกตัวนี้ก็เป็นเพราะคาถาตรวจสอบนั่นเอง

หลินไป๋ถึงกับตะลึงงันเมื่อได้เห็นแผงสถานะของกาพยับหมอกตัวนี้ในตอนนั้น

เผ่าพันธุ์ กาพยับหมอก มีการกลายพันธุ์หรือไม่

กำลัง 0.3

ความคล่องตัว 0.7

ร่างกาย 0.5

จิตวิญญาณ 0.5

ระดับ ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตสลัดคราบปุถุชน

คุณลักษณะ ความคุ้นเคยกับเงา การลอบเร้น ความเร็วขีดสุด

ทักษะ การผสานเงา การรับรู้ผ่านเงา พิษร้าย

คำประเมิน หุ้นบลูชิพในหมู่หุ้นที่มีศักยภาพ ซื้อตอนนี้คือได้กำไร หากไม่ซื้อตอนนี้แล้วจะซื้อตอนไหน

ค่าสถานะทั้งสี่ด้านของกาพยับหมอกตัวนี้ในยามนี้ถือว่าธรรมดามาก แม้แต่ความเร็วที่โดดเด่นที่สุดของมันก็ยังตามหลังกระจอกขนสายลมอยู่ไกล อย่างไรเสียความคล่องตัวเฉลี่ยของกระจอกขนสายลมที่เขาเห็นในตอนแรกก็อยู่ที่ 0.9 แล้ว

ทว่าทักษะและคุณลักษณะของมันกลับชดเชยจุดนี้ได้อย่างสิ้นเชิง ทักษะของกาพยับหมอกทั่วไปควรจะมีเพียงพิษร้ายเท่านั้น แต่กาพยับหมอกตัวนี้กลับมีทักษะสายเงาเพิ่มขึ้นมาถึงสองทักษะ

สิ่งที่ทำให้หลินไป๋ตัดสินใจเลือกก็คือคุณลักษณะของมัน คุณลักษณะหมายถึงศักยภาพในการพัฒนาในอนาคต

ตัวอย่างเช่นคุณลักษณะความเร็วขีดสุดของมัน อย่าได้มองว่าเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยนี้มีความคล่องตัวเพียง 0.7 ในยามนี้ แต่ในอนาคตเมื่อมันเติบโตเต็มที่ ความเร็วของมันย่อมเหนือกว่าสัตว์อสูรในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน และอาจก้าวไปถึงขีดจำกัดของขอบเขตสลัดคราบปุถุชนได้ด้วยซ้ำ

สัตว์อสูรทั่วไปอาจจะไม่มีคุณลักษณะพิเศษเลยแม้แต่อย่างเดียว แต่มันกลับมีถึงสามคุณลักษณะอันน่าสะพรึงกลัว หากกาพยับหมอกตัวนี้ถือกำเนิดขึ้นในป่า มันย่อมมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นราชากาพยับหมอกแห่งพื้นที่นั้น

และวิชานักยุทธศาสตร์ควบคุมอสูรของหลินไป๋ก็สามารถสืบทอดคุณลักษณะของมันมาได้พอดี ดังนั้นกาพยับหมอกตัวนี้จึงมีความเหมาะสมที่สุดสำหรับหลินไป๋ในปัจจุบัน

ประกอบกับมีพรสวรรค์ทำลายดักแด้ กาพยับหมอกย่อมไม่ล้าหลังในอนาคตแน่นอน หลินไป๋วางแผนที่จะเลี้ยงดูมันให้เป็นสัตว์อสูรผูกจิตที่ช่วยเพิ่มพูนความเร็วของตนเอง

หลังจากครุ่นคิดทบทวนอยู่พักใหญ่ ในที่สุดหลินไป๋ก็เข้าใจถึงพิธีกรรมเฉพาะเจาะจงในการสร้างพันธสัญญาผูกจิตกับกาพยับหมอก

ยังคงต้องรอคอย เนื่องจากกาพยับหมอกเป็นข้ารับใช้แห่งราตรี โดยปกติพวกมันจึงปรากฏตัวเฉพาะในเวลากลางคืน ดังนั้นอัตราความสำเร็จในการสร้างพันธสัญญาในยามค่ำคืนจึงสูงที่สุด

เมื่อเข้าใจแจ้งแล้ว หลินไป๋ก็มองดูเวลา ยังเหลือเวลาอีกประมาณหกชั่วโมง

ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ในขณะที่กำลังป้อนอาหาร หลินไป๋มองดูเจ้านกน้อยที่มีความฉลาดเฉลียวตัวนี้ พลางคิดทบทวนแล้วตัดสินใจที่จะเอ่ยถามความคิดเห็นของมัน

"เจ้ากาน้อย"

เขาเอ่ยเสียงเบา ราวกับกำลังปรึกษาหารือกับคนผู้หนึ่ง

"ข้าปรารถนาจะสร้างพันธสัญญาผูกจิตกับเจ้า ข้าขอสาบานว่าจะปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดี และในวันหนึ่ง ข้าจะทำให้เจ้าเจิดจรัสยิ่งกว่าพญาหงส์เก้าชั้นฟ้า"

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป โดยแต่ละข้างมีชิ้นเนื้อสับอยู่ชิ้นหนึ่ง

"หากเจ้าเต็มใจที่จะเชื่อใจข้า จงกินอาหารในมือขวาของข้า หากเจ้าไม่เต็มใจ จงเลือกมือซ้าย"

หลังจากพูดจบ หลินไป๋ก็ขยับมือทั้งสองข้างเบา ๆ เพื่อแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน

ไม่มีทางเลือกอื่น นกตัวนี้ดูฉลาดเกินไป และสัตว์อสูรผูกจิตที่หลินไป๋ต้องการทำพันธสัญญด้วยก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

สัตว์อสูรผูกจิตคือสิ่งใด

จิตวิญญาณและชีวิตหลอมรวมเป็นหนึ่งไม่มีวันแยกจาก

สิ่งนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าสหายร่วมเต๋าเสียอีก สหายร่วมเต๋าอาจเป็นเพียงผู้ร่วมเดินทางบนมหาเต๋าสายหนึ่ง ทว่าสัตว์อสูรผูกจิตคือสหายในการเสาะแสวงหาเต๋า ซึ่งสหายร่วมเต๋าในที่นี้หมายถึงสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ไม่ใช่ในแง่ของความรัก ชู้สาว

สำหรับผู้ฝึกอสูร เจ้าจะทุบตีหรือดุด่าตัวเขาอย่างไรก็อาจจะไม่เป็นไร ทว่าหากเจ้าปฏิบัติเช่นนั้นกับสัตว์อสูรผูกจิตของเขา จงเตรียมตัวดูเถอะว่าผู้ฝึกอสูรผู้นั้นจะสู้ตายกับเจ้าหรือไม่

หากกาพยับหมอกตัวนี้ไม่ยินยอม หลินไป๋ก็คงต้องปล่อยมันคืนสู่ป่าเขาและให้มันกลับคืนสู่บ้านเดิมของมัน

ถือเสียว่าการพบกันเป็นวาสนา เงินทองที่เสียไปก็ถือเป็นการสะสมกรรมดี

ในเรื่องนี้ หลินไป๋ยังคงใจกว้างมาก เมื่อมาถึงโลกใบนี้ เขาก็เริ่มมีความเชื่อในเจตจำนงแห่งสวรรค์อยู่บ้างเล็กน้อย

เจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยเอียงคอเล็ก ๆ ของมัน ราวกับกำลังคิดทบทวนคำพูดของมนุษย์ และในที่สุดมันก็จิกกินอาหารในมือขวาของหลินไป๋ ซึ่งนั่นหมายถึงการยินยอม

เมื่อเห็นดังนั้น ศิลาหนักในใจของหลินไป๋ก็พลันร่วงหล่น ความยินดีผุดขึ้นมาบนใบหน้า เมื่อครู่นี้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นกระวนกระวายใจ

อันที่จริง หลินไป๋ยังไม่เข้าใจโลกใบนี้ดีนัก สัตว์อสูรไม่ได้มีความคิดซับซ้อนเหมือนมนุษย์ พวกมันเพียงแต่ดำเนินไปตามทิศทางที่ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ในโลกทัศน์ของสัตว์อสูร การลงนามในพันธสัญญากับมนุษย์ถือเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อเห็นเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยยินยอม หลินไป๋ก็ป้อนอาหารมันด้วยความกระตือรือร้นยิ่งขึ้น นิ้วมือของเขาคอยลูบไล้ขนหลังของมันเบา ๆ ราวกับพวกเจ้าของสัตว์เลี้ยงที่คลั่งไคล้การลูบคลำแมวในชาติก่อนของเขา

จนกระทั่งเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยไม่อาจทนต่อการรบกวนได้อีกต่อไป มันจึงยกกรงเล็บขึ้นดันนิ้วมือของเขาออกไป ราวกับกำลังเตือนให้เขาหยุดการกระทำนั้น

เขาไม่ได้ถือสา ทว่ากลับรู้สึกเพลิดเพลินกับมันเสียด้วยซ้ำ

หลินไป๋คิดอีกครั้งว่า เขาควรตั้งชื่อให้มัน เขาไม่สามารถเรียกมันว่าเจ้ากาน้อย เจ้ากาน้อย ไปตลอดได้ นั่นคงไม่ดีเท่าใดนัก

"เจ้ากาพยับหมอกตัวน้อย เจ้าคิดอย่างไรกับชื่อโม่หลิง"

หลินไป๋ครุ่นคิดอยู่นาน และหลังจากคิดเสร็จสิ้น ก็มองดูเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

กาพยับหมอกตัวนี้มีสีดำลึกลับ จึงใช้คำว่าน้ำหมึกเป็นแซ่ นกตัวนี้เป็นนกตัวเมียตัวน้อย จึงใช้คำว่าขนปักษารวมกับคำว่าวิญญาณเป็นชื่อ ตัวอักษรของคำว่าขนปักษามีเสียงพ้องกับคำว่าวิญญาณและยังมีลักษณะของวิพากษ์วิจารณ์นก หลินไป๋คิดว่าชื่อนี้ค่อนข้างดีทีเดียว

หลังจากตั้งชื่อเสร็จ หลินไป๋ก็รู้สึกกระหยิ่มใจ รู้สึกว่าระดับความรู้ทางวัฒนธรรมของตนเองได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง

คาดไม่ถึงว่าเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยจะไม่ไว้หน้าเขาเลย มันยังคงเกาะอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีการตอบสนองใด ๆ แต่หลินไป๋ก็ไม่ได้ยอมแพ้ เขายังคงตื๊อมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามทำให้มันยินยอมให้ได้

ดังนั้นเมื่อหลินซู่มาส่งอาหารให้หลินไป๋ นางจึงได้เห็นน้องชายจอมเซ่อซ่าของนางกำลังหยอกล้อนกด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังทำภารกิจสำคัญบางประการ

และเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยก็ถูกหลินไป๋ตื๊อเสียจนมีสีหน้าชวนสิ้นหวังราวกับชีวิตไม่มีความหมายอีกต่อไป มันไม่เข้าใจจริง ๆ ว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเหตุใดจึงมีพลังงานมากมายมหาศาลเพียงนี้

"เสี่ยวไป๋ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่"

"ท่านพี่ ท่านมาแล้ว ข้ากำลังสั่งสอนเสี่ยวโม่หลิงอยู่ ยามนี้มีความคืบหน้าครั้งใหญ่หลวงนัก มันแทบจะจำชื่อของตัวเองได้แล้ว"

"เสี่ยว... เสี่ยวโม่หลิงงั้นหรือ"

"โอ้ นี่คือชื่อที่ข้าตั้งให้เจ้ากาพยับหมอกตัวน้อย เรียกว่าโม่หลิง เป็นอย่างไร ไพเราะใช่หรือไม่"

"ขอเพียงเจ้ามีความสุขก็พอ"

หลินซู่ยกมือขึ้นกุมหน้าผากพลางเอ่ยอย่างจนปัญญา

เมื่อเห็นว่าพี่สาวไม่เชื่อคำพูดของตน หลินไป๋จึงเตรียมที่จะแสดงฝีมือให้นางเห็นสักสองสามกระบวนท่าในทันที

เขาเริ่มกู่เรียกชื่อของเจ้ากาพยับหมอกตัวน้อย ครานี้เจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและส่งเสียงตอบรับเขา

เมื่อเห็นผลลัพธ์อันประสบความสำเร็จ หลินไป๋ก็เท้าสะเอว พลางทำสีหน้าท่าทางราวกับว่าตนเองนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก

หลินซู่ต้องการจะเอ่ยบางสิ่งแต่ก็ยั้งปากไว้ นางรู้สึกเสมอว่ากาพยับหมอกตัวนี้ยินยอมเพียงเพราะทนการรบกวนไม่ไหวเท่านั้น ทว่าเมื่อเห็นท่าทางมีความสุขของหลินไป๋ นางจึงคิดทบทวนแล้วกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

ยามนี้ เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงจะถึงช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำพันธสัญญา

หลินไป๋ไม่ได้หยอกล้อโม่หลิงอีกต่อไป ทว่าเขาสงบจิตใจลงและเริ่มสะสมพลังงานของตนเอง

การสั่งสอนเช่นนั้นเมื่อครู่นี้ นอกเหนือจากความสนุกสนานแล้ว ยังมีความตั้งใจที่จะสร้างความคุ้นเคยและบ่มเพาะความเข้าใจอันดีต่อกันอีกด้วย

อันที่จริง หลินไป๋สามารถรออีกสองสามวันค่อยทำพันธสัญญาก็ได้ ทว่าเขารู้สึกว่าช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือยามนี้ หลินไป๋จึงตัดสินใจดำเนินไปตามความปรารถนาของหัวใจตนเอง

ราตรีเยือน กลิ่นอายจันทราส่องสว่างค่อย ๆ เคลื่อนขึ้นสู่ท้องนภา หลินไป๋นั่งขัดสมาธิ พลางนับเวลาในใจอย่างเงียบเชียบ รู้สึกว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว

เขายกโต๊ะไปไว้ในลานบ้านตรงจุดที่แสงจันทร์ส่องถึง จากนั้นจึงย้ายกรงนกไปไว้ตรงกึ่งกลางโต๊ะ

เมื่อราตรีดึกสงัด พิธีกรรมก็เริ่มขึ้น

หลินไป๋กรีดนิ้วมือของตนเองแล้วเริ่มวาดค่ายกลอันแปลกประหลาดรอบกรงนก

มันดูคล้ายกับรูปดาวห้าแฉก ทว่ามีอักขระที่แตกต่างกันห้าตัวอยู่บนยอดของดาวห้าแฉกนั้น

อักขระเหล่านี้มีสรรพคุณในการเพิ่มพูนการสื่อสารทางจิตวิญญาณระหว่างหลินไป๋และโม่หลิงในยามทำพันธสัญญา

หลินไป๋เริ่มร่ายคำทำพันธสัญญาสำหรับสัตว์ปีกเช่นกาพยับหมอกในวิถีเต๋านักยุทธศาสตร์ควบคุมอสูรด้วยน้ำเสียงอันแปลกประหลาด

นี่คือภาษาพันธสัญญาที่ได้รับการปรับปรุงมาจากคาถาพ่อมดแม่มดในโบราณกาล

"ผืนดินและแผ่นฟ้าเป็นพยาน แสงจันทร์เป็นหลักฐาน"

"ตัวข้าหลินไป๋ ขอใช้จิตวิญญาณเป็นเครื่องนำทาง และใช้จิตวิญญาณเป็นพันธะ"

"เจ้าจงส่งสารลึกลับ สำรวจเส้นทางปรโลก รับใช้ข้าเป็นนายเหนือหัว โดยไม่มีการขัดขืนหรือทรยศหักหลัง"

"ข้าจะมอบแสงจันทร์ ป้อนน้ำค้างบริสุทธิ์ ปกป้องร่างกายของเจ้า โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรือละทิ้ง"

"พันธสัญญาเป็นผล อยู่ร่วมกัน หากผู้ใดทำลายพันธสัญญา สวรรค์จักลงทัณฑ์"

เมื่อประโยคสุดท้ายของคำทำพันธสัญญาได้รับการประกาศออกมาจากปากของหลินไป๋ วิถีเต๋านักยุทธศาสตร์ควบคุมอสูรของเขาก็เริ่มสำแดงพลังเช่นกัน

เศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณเทพในทะเลแห่งการรับรู้ของหลินไป๋แยกตัวออกมาจากร่างจิตวิญญาณเทพเดิมแล้วลอยออกจากทะเลแห่งการรับรู้

ในเวลาเดียวกัน เมื่อคำร่ายของหลินไป๋สิ้นสุดลง ค่ายกลบนโต๊ะก็เริ่มทำงาน แสงจันทร์ภายในระยะครึ่งจั้งพากันมารวมตัวกันที่ค่ายกล

ในที่สุดแสงจันทร์ก็ควบแน่นจนกลายเป็นแก่นแท้แห่งแสงจันทร์อันเข้มข้นแล้วพุ่งตรงไปยังโม่หลิง

เจ้ากาพยับหมอกตัวน้อยสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ตามสัญชาตญาณ มันส่งเสียงร้องแหลมคม พลางขยับปีกชนกรงนก ไม่ใช่ว่ามันนึกเสียใจในพันธสัญญา ทว่าแก่นแท้แห่งแสงจันทร์นั้นให้ความรู้สึกราวกับใบมีดคมกริบที่จ่ออยู่ที่คอหอยในการรับรู้ของมัน นับเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

ในที่สุด แสงจันทร์ก็เข้ายึดเกาะตัวโม่หลิง มันราวกับถูกบีบคอหอย ร่างกายของมันแข็งทื่อในทันทีและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ แสงจันทร์ดูเหมือนกำลังลอกบางสิ่งออกจากร่างกายของมัน

เศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณที่ลอยออกมาจากหลินไป๋ดูเหมือนจะพบสถานที่ที่มันควรจะไปแล้ว มันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของโม่หลิง

เศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณนี้ราวกับเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา ประกายแสงลึกลับสายหนึ่งถูกฉุดดึงออกมาจากร่างกายของโม่หลิงแล้วพุ่งตรงไปยังศีรษะของหลินไป๋

หลินไป๋อยู่ในสภาวะที่ปราศจากความโศกเศร้าหรือความยินดี คอยท่าให้ประกายแสงนั้นเข้าสู่ทะเลแห่งการรับรู้

หลินซู่ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้องอยู่ข้างกายหลินไป๋ ทราบดีว่านี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นางจึงกลั้นหายใจในทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง

ประกายแสงเข้าสู่ทะเลแห่งการรับรู้ของหลินไป๋ แสงลึกลับลอยล่องและควบแน่นในทะเลแห่งการรับรู้ ในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นตราสัญลักษณ์กาพยับหมอกอันเรียบง่าย เส้นสายของตราสัญลักษณ์ดูเงอะงะ ราวกับภาพวาดของเด็กน้อย ทว่ายังคงมองเห็นท่วงท่าของกาพยับหมอกที่กำลังขยับปีก เผยให้เห็นความน่ารักอยู่บ้างเล็กน้อย

ลวดลายนี้ประกอบขึ้นจากจิตวิญญาณ จิตวิญญาณที่แท้จริง และธรรมชาติอันสำคัญยิ่งของกาพยับหมอก นับจากนี้ไป ชีวิตของโม่หลิงได้ถูกส่งมอบให้กับหลินไป๋แล้ว

สิ่งที่หลินไป๋ต้องแลกเปลี่ยนคือเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณเทพ ซึ่งสามารถใช้เพื่อการสื่อสารทางจิตวิญญาณกับทางโม่หลิงเท่านั้น และไม่มีผลกระทบต่อทางฝั่งของหลินไป๋

ตามที่คำทำพันธสัญญากล่าวไว้ รับใช้ข้าเป็นนายเหนือหัว ในความสัมพันธ์เชิงพันธสัญญานี้ หลินไป๋คือนาย

อย่างไรเสีย นี่คือวิถีเต๋านักยุทธศาสตร์ควบคุมอสูร และมีภูมิหลังเป็นนักยุทธศาสตร์

หลังจากตราสัญลักษณ์ก่อตัวเสร็จสิ้น หลินไป๋ก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อมองดูโม่หลิงที่ยังคงดำเนินพิธีกรรมอยู่บนโต๊ะ มันยังคงเหลืออีกเพียงขั้นตอนเดียว นั่นคือการหลอมรวมเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณของหลินไป๋เข้าสู่จิตวิญญาณของมันเอง

หลินไป๋ไม่สามารถช่วยเหลือในขั้นตอนนี้ได้เช่นกัน ทว่าโชคดีที่ขั้นตอนนี้โดยปกติแล้วจะไม่มีปัญหาใหญ่หลวงอันใด ด้วยความช่วยเหลือของค่ายกลอักขระดาวห้าแฉก ย่อมไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

ครู่ต่อมา หลินไป๋ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณของเขาได้หลอมรวมกับจิตวิญญาณของโม่หลิงแล้ว การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณอันมหัศจรรย์ได้รับการสถาปนาขึ้น เขาถึงกับสัมผัสได้จาง ๆ ถึงอารมณ์ที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าทว่าแปลกใหม่และไร้เดียงสาของโม่หลิงในยามนี้

"สำเร็จแล้ว"

มุมปากของหลินไป๋ไม่อาจหยุดยกสูงขึ้นได้

เขาเปิดกรงนกออก โดยไม่ต้องมีคำสั่งใด ๆ โม่หลิงบินเข้ามาเกาะบนไหล่ของหลินไป๋ด้วยความรักใคร่ พลางใช้หัวเล็ก ๆ ของมันถูไถแก้มของเขาเบา ๆ

หลินไป๋ยิ้มเยือนพลางใช้นิ้วหยอกล้อโม่หลิง สัมผัสได้ถึงพันธะผูกพันที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นนี้

หลินซู่เดินเข้ามา มองดูภาพอันกลมกลืนของคนและกา พลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ดูท่าทุกอย่างจะดำเนินไปด้วยความราบรื่น"

หลินไป๋ยิ้มและพยักหน้า

"ราบรื่นยิ่งนัก ยามนี้โม่หลิงและข้าสามารถรับรู้ถึงกันและกันได้อย่างชัดเจน และจิตวิญญาณของเราก็มีการปฏิสัมพันธ์กันอย่างต่อเนื่อง"

หลินซู่มองดูหลินไป๋ที่มีสีหน้าซีดเผือด พลางยื่นยาเผยหยวนและยาหยางเสินที่นางเตรียมไว้ตั้งแต่หัววันให้เขา

ยามนี้ทั้งหลินไป๋และโม่หลิงต่างเหนื่อยล้ามาก เขาต้องเสียเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณ ส่วนโม่หลิงนั้นต้องเสียไปมากกว่านั้นอีก

ดังนั้นในช่วงเวลาสั้น ๆ หลินไป๋จึงสามารถลงนามกับสัตว์อสูรผูกจิตได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น มิฉะนั้นหลินไป๋คงจะเติมเต็มโควตาสัตว์อสูรผูกจิตไปแล้ว และคงไม่ยอมปล่อยให้พรสวรรค์ร่วมทางต้องเสียเปล่า

หลินไป๋กินยาเม็ดวิเศษด้วยตนเองและคอยป้อนมันให้โม่หลิงอย่างระมัดระวัง แม้ยาเม็ดวิเศษเหล่านี้ที่หลินซู่ปรุงขึ้นจะเป็นเพียงยาระดับหนึ่ง ทว่าสำหรับคนและกาที่เพิ่งผ่านพ้นพิธีกรรมทางจิตวิญญาณและสูญเสียพลังงานไปอย่างมหาศาล สิ่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับพิรุณแสนหวานหลังความแห้งแล้งอันยาวนาน

ในขณะที่กำลังฟื้นฟู หลินไป๋ก็กระตุ้นพรสวรรค์ร่วมทาง

ดวงดาวแห่งจิตวิญญาณที่เป็นตัวแทนของร่วมทางทอแสงประกายในแผนที่จิตวิญญาณ จากนั้นหนวดที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งก็เหยียดขยายออกมาจากส่วนลึกของแผนที่ดวงดาว ข้ามผ่านระยะทางแห่งมิติ และเชื่อมต่อเข้ากับตราสัญลักษณ์กาพยับหมอก

จากนั้น ผ่านแสงที่ส่องประกายออกมาจากตราสัญลักษณ์กาพยับหมอก มันก็สาดส่องลงบนตัวหลินไป๋ หลินไป๋สัมผัสได้เพียงกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านทั่วทั้งร่างของเขา และในที่สุดก็กลับคืนสู่จุดกำเนิด

หลินไป๋ทราบดีว่าความเร็วของเขาได้รับการยกระดับขึ้นแล้ว

เมื่อตรวจสอบด้วยคาถาตรวจสอบ ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

ความคล่องตัว 9.2 + 0.7 = 9.9

พรสวรรค์ร่วมทางเป็นการเพิ่มพูนส่วนเกินบนขีดจำกัดของหลินไป๋ ยามนี้ดูเหมือนว่ามันจะเพิ่มขึ้นเพียง 0.7 และผลลัพธ์ยังไม่เด่นชัดเท่าใดนัก

ทว่าเมื่อความเร็วของเขาก้าวไปถึงจุดวิกฤตบางประการ ส่วนเกินที่เพิ่มเข้ามานี้ย่อมเป็นกุญแจสำคัญในการทลายขีดจำกัด สิ่งนี้ก็เหมือนกับการแข่งขันวิ่งร้อยเมตรในชาติก่อนของเขา การก้าวกระโดดระหว่างสิบวินาทีและเก้าจุดแปดวินาทีถือเป็นการก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพ

นี่คือพรสวรรค์ในระดับเชิงแนวคิด

ดังนั้น หลินไป๋จึงตระหนักได้ว่า พรสวรรค์ร่วมทางนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าพรสวรรค์ทำลายดักแด้เสียอีก

ช่างมันเถอะ พวกมันต่างก็เป็นปีกของตัวข้า ไม่มีสิ่งใดต้องเปรียบเทียบ อย่างไรเสียพวกมันต่างก็แข็งแกร่งมาก

หลังจากหลินไป๋กินยาเม็ดวิเศษเสร็จสิ้น หลินซู่ก็เริ่มสนทนากับเขา

"เสี่ยวไป๋ เจ้าเพิ่งมาอยู่ที่เมืองอวิ๋นเหมิงแห่งนี้ได้เพียงหนึ่งสัปดาห์ ก็ได้รับชุดวิชาสืบทอดวิถีเต๋าครบชุด ก้าวหน้าสู่ขอบเขตสลัดคราบปุถุชน และได้รับสัตว์อสูรผูกจิตตัวแรกมาครองแล้ว"

หลินซู่สลดใจพลางถอนหายใจ นางต้องใช้เวลาประมาณสองเดือนจึงจะบรรลุผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกันบนวิถีเต๋าของตนเอง

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องพรสวรรค์เท่านั้น เกรงว่าโชคชะตาอันลึกลับนั้นก็คงมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน

"ฮ่าฮ่า ท่านพี่ ข้ายอดเยี่ยมใช่หรือไม่ น้องชายของท่านสุดยอดมากใช่ไหม"

หลินไป๋อาจจะอ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าคนนอกเพื่อลดการรับรู้ถึงตัวตนของเขา อย่างไรเสียต้นไม้ที่โดดเด่นในป่าย่อมถูกทำลายโดยสายลม

ทว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นต่อหน้าหลินซู่ หลินซู่ย่อมรู้จักเขาดีใช่หรือไม่

หลินซู่มองดูท่าทางของหลินไป๋ พลางยิ้มอย่างขบขัน จากนั้นก็เริ่มขุ่นเคืองขึ้นมาอีกครั้ง

เจ้าเด็กดื้อคนนี้น่ารังเกียจนัก ไม่รู้จักสำรวมตนเองเลยเมื่ออยู่ต่อหน้านาง และไม่กลัวว่าจะทำให้พี่สาวผู้น่ารักต้องสะเทือนใจบ้างเลย

หลินซู่ยื่นมือออกไปหยิกแก้มของหลินไป๋โดยตรง

"เจ้าเด็กดื้อ เจ้าช่างไม่ถ่อมตนเอาเสียเลย พูดต่อหน้าข้านั้นไม่เป็นไร ทว่าเจ้าห้ามไปแสดงท่าทางเช่นนี้เมื่อออกไปข้างนอกเด็ดขาด"

"ท่านพี่ ข้าทราบแล้ว ปล่อยเถอะ ข้าเจ็บ"

"ยามนี้ข้ากำลังประสบกับการสูญเสียจิตวิญญาณเทพ ซึ่งก็นับว่าเป็นผู้ป่วยคนหนึ่ง ในฐานะผู้ปรุงยาแห่งหอใจเมตตา ท่านก็นับว่าเป็นแพทย์คนหนึ่ง การรังแกผู้ป่วยเช่นนี้ถือเป็นการผิดจริยธรรมทางการแพทย์ ข้าจะไปร้องเรียนที่หอใจเมตตา"

"ยังจะเป็นผู้ป่วย ยังจะไปร้องเรียนอีกนะ"

เจ้าเสี่ยวโม่หลิงเอียงคอเฝ้ามองคนทั้งสองหัวเราะและหยอกล้อกัน หัวเล็ก ๆ ของมันยังคงมีความยากลำบากในการทำความเข้าใจคำพูดอันแหลมคมของภาษามนุษย์

ทว่าผ่านการเชื่อมต่ออันแจ่มชัดในทะเลแห่งการรับรู้ มันสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของนายเหนือหัวของมันในยามนี้เป็นดั่งน้ำพุร้อนที่เพิ่งละลาย ช่างอบอุ่นและสงบสุขยิ่งนัก