บทที่ 56 กัวผิงสังหารอสูร

บทที่ 56 กัวผิงสังหารอสูร

ผลการทดสอบนับว่าน่าพอใจอย่างยิ่ง

ยกเว้นเพียงตอนที่โจมตีด้วยการรวมศูนย์พลัง ความเร็วของหมุดแสงสีทองนั้นรวดเร็วเกินไปและมีอานุภาพมหาศาลเกินไป ผลลัพธ์จึงยังไม่ดีนัก

แต่สำหรับการโจมตีทั่วไปรูปแบบอื่น เขาพึ่งพาวันเวลาที่เพียรฝึกฝนวิชากระบี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนมีปฏิกิริยาตอบโต้และสายตาที่เหนือล้ำกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก ทำให้เขาสามารถเบี่ยงทิศทางของหมุดแสงสีทองได้อย่างง่ายดาย หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาปราณขั้นกลางทั่วไป ต่อให้ใช้วิชาดึงดูดเช่นเดียวกัน ก็เกรงว่าจะไม่สามารถหลบหลีกการโจมตีอันรวดเร็วที่เป็นจุดเด่นของหมุดแสงสีทองได้

เพื่อเป็นการฉลอง...

หลังจากกลับถึงที่พัก ทั้งสองต่างพากันพัลวันจนดึกดื่น

“ข้ารู้สึกว่าท่านเป็นอัจฉริยะด้านเวทคาถาจริงๆ โดยเฉพาะดัชนีพลังลมปราณ คาถาระดับต่ำเพียงเท่านี้ ท่านกลับฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นนี้ได้”

หลังเสร็จสิ้นกิจกรรม โจวหงซบอยู่ในอ้อมแขนของเฉินหลี่ นางเอ่ยเสียงแผ่วเบา ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

“ข้าจะเป็นอัจฉริยะอะไรได้ ก็แค่ความขยันหมั่นเพียรช่วยชดเชยความด้อยพรสวรรค์เท่านั้น!” เฉินหลี่หัวเราะอย่างขมขื่น

เขายังคงรู้จักตัวเองดี รู้ว่าตนเองไม่ใช่คนเก่งกาจอะไรเลย หากไม่มีหน้าต่างเกม บางทีในช่วงสองสามเดือนแรกที่ทะลุมิติมา เขาอาจจะเอาชีวิตไม่รอดไปแล้ว

“แล้วทำไมข้าถึงฝึกไม่ได้บ้าง?” โจวหงทำเสียงออดอ้อน

“เรื่องแบบนี้จะรีบร้อนได้อย่างไร ต้องอาศัยการฝึกฝนบ่อยๆ!” เฉินหลี่กล่าวอย่างจนใจ

ในเวลาว่าง เขาก็เคยชี้แนะ ‘ดัชนีพลังลมปราณ’ ให้กับโจวหงอยู่บ้าง

ผลปรากฏว่าไม่ได้ผลดีนัก นางไม่สามารถสำแดงพลังมหาศาลเหมือนเขาได้เลย

‘ดัชนีพลังลมปราณ’ แบบธรรมดา โจวหงพอจะทำได้ แต่หากต้องการไปให้ถึงระดับปรมาจารย์เหมือนเฉินหลี่ แม้จะมีเขาคอยเคี่ยวกรำชี้แนะ ก็ยังต้องฝึกฝนอีกนับครั้งไม่ถ้วน

‘ดัชนีพลังลมปราณ’ ของเขา ยังคงเป็นคาถาเดิม ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานแต่อย่างใด

ความจริงคือ ต่อให้เฉินหลี่จะมีหน้าต่างเกมคอยช่วยเหลือ เขาก็ยังต้องฝึกฝนมาเกือบหกพันสี่ร้อยครั้งจึงจะมาถึงระดับนี้ได้ ส่วนคนธรรมดา คาดว่าฝึกฝนทั้งชีวิตก็ยังยากที่จะเข้าถึงแก่นแท้

เฉินหลี่พูดพลางยื่นมืออันซุกซนออกไปลูบไล้เรือนร่างนาง...

“คนนิสัยไม่ดี...”

โจวหงปากอย่างใจอย่าง นางส่งเสียงออดอ้อน แต่ร่างกายกลับเบียดกระแซะแนบชิดกับชายหนุ่มของนางมากขึ้น

...

วันเวลาแห่งการจำศีลในฤดูหนาวช่างเรียบง่าย น่าเบื่อ แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย

เมื่อไร้ซึ่งวิกฤตการเอาชีวิตรอดเฉพาะหน้า

เฉินหลี่ก็ดำเนินกิจวัตรประจำวันของเขาตามปกติ ตารางเวลาถูกจัดไว้อย่างแน่นขนัด

หลังจากพิชิต ‘วิชาดึงดูด’ ได้สำเร็จ ไม่กี่วันต่อมาเฉินหลี่ก็บรรลุการเรียนรู้ ‘ยันต์ตัวเบา’

ในขณะเดียวกัน ‘วิชาสำแดงวาจา’ ก็ก้าวเข้าสู่ระดับแตกฉาน

วิชาสำแดงวาจาระดับแตกฉานจะมีอานุภาพเพียงใด เฉินหลี่ยังไม่มีโอกาสได้ทดลอง แต่หากเทียบกับดัชนีพลังลมปราณที่บรรลุจุดสูงสุดแล้ว คาดว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีระดับเทียบเท่ากับคาถาระดับหนึ่งขั้นกลาง

อากาศเริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ

อุณหภูมิค่อยๆ ไต่ระดับเข้าใกล้จุดเยือกแข็ง

เพื่อป้องกันไม่ให้หลุมใต้ดินถูกน้ำท่วมขังหลังจากหิมะและน้ำแข็งละลาย เฉินหลี่จึงต้องเร่งจัดการกับทางเข้าออกทั้งสองแห่ง

สำหรับทางออกฝั่งที่เป็น ‘บ้าน’ เขาทำการถมฐานรอบปากหลุมให้สูงขึ้น

โชคดีที่ตอนนี้เขามี ‘วิชาดึงดูด’ ทำให้เบาแรงไปได้มาก

ดินและหินจำนวนมากในลานบ้านถูกพลังเวทชักนำให้เคลื่อนที่ ราวกับสายน้ำที่ประกอบด้วยกรวดทราย ไหลไปถมบริเวณรอบปากหลุมด้วยตัวเอง เพียงแค่ร่ายคาถาเดียวก็ก่อตัวเป็นสันดินทรงกลมคล้าย ‘ปากปล่องภูเขาไฟ’ ได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ใช้ท่อนไม้ทุบอัดจนแน่นหนา เป็นอันเสร็จสิ้น

ส่วนทางออกที่สอง เนื่องจากตั้งอยู่บนถนนอีกสายหนึ่ง จึงจัดการได้ยากกว่าเล็กน้อย

สุดท้ายเฉินหลี่อาศัยจังหวะดึกสงัด แบกแผ่นหินขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักกว่าหนึ่งตันเดินลุยไปหลายอ้อม พลางขุดหิมะออกแล้วใช้แผ่นหินปิดปากหลุมอย่างมิดชิด ก่อนจะกลบด้วยหิมะอีกชั้นเพื่อพรางตา

ขณะเดินกลับ

เขามองดูหิมะที่ท่วมสูงถึงระดับหน้าอกทั้งสองข้าง พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ

เฉินหลี่หยุดฝีเท้าแล้วลองร่ายวิชาดึงดูด

ขอบเขตของมนตราแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาส่งกระแสจิตควบคุม หิมะใต้ฝ่าเท้าก็ยุบตัวลงไปหลายนิ้ว

ทว่าร่างกายของเขากลับนิ่งสนิท ไม่มีการขยับเขยื้อนใดๆ

“นึกว่าจะบินได้เสียอีก ดูท่าข้าจะเพ้อฝันไปเอง มิน่าล่ะในตำราถึงไม่ยักมีพูดถึงเรื่องนี้เลย!”

เฉินหลี่ส่ายหน้ายิ้มเยาะตัวเอง

“แต่ผลลัพธ์กลับต่างจากยันต์กำบังธนูอยู่บ้าง” เขาครุ่นคิดในใจ

ตอนที่ทดสอบยันต์กำบังธนู เขายังคงสัมผัสได้ถึงแรงต้านสะท้อนกลับมา แต่คาถานี้เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ เลย

“หรือจะมีสองโหมด?”

มันไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากนัก

เปรียบเหมือนการชกหมัด หากลงมือด้วยตนเอง ย่อมใช้แรงเท่าไหร่ก็ได้รับแรงสะท้อนกลับมาเท่านั้น แต่หากควบคุมหุ่นยนต์จากระยะไกล ต่อให้ชกคู่ต่อสู้จนแหลกเหลว หรือเคลื่อนที่ออกไปนอกชั้นบรรยากาศ... ก็ย่อมไม่รู้สึกถึงแรงต้านกลับที่กระทบต่อร่างกายโดยตรง

และวิชาดึงดูดนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นกรณีหลัง

...

กลางดึกคืนหนึ่ง

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังแว่วมาตามลม

เฉินหลี่ตื่นขึ้นอย่างเงียบเชียบ เขาไม่ได้ปลุกโจวหงที่กำลังหลับสนิท

เมื่อออกจากหลุมใต้ดิน เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เสียงคำรามของสัตว์อสูรฟังดูโหยหวนราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส ในไม่ช้าเสียงนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางอย่างอ่อนแรง จนกระทั่งเงียบหายไปในที่สุด

สัตว์อสูรถูกสังหารแล้วหรือ?

เฉินหลี่รีบมุ่งหน้าตามเสียงไปทันที

หลังจากลุยฝ่ากำแพงหิมะอย่างยากลำบากไปได้หลายร้อยเมตร เขาก็ถึงจุดหมาย

ที่นั่นมีผู้คนยืนมุงดูกันอยู่ก่อนแล้ว หลายคนเป็นเพื่อนบ้านในบริเวณใกล้เคียงที่ออกมาดูเหตุการณ์เช่นเดียวกับเขา

ด้วยความอยากรู้ เฉินหลี่จึงแทรกตัวเข้าไปดูใกล้ๆ

“นี่น่ะหรือสัตว์อสูร!?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พินิจสัตว์อสูรในระยะประชิดขนาดนี้

มันมีรูปร่างคล้ายหมูป่า แต่ทว่ามีขนาดใหญ่โตและดุร้ายกว่าหลายเท่า

ลำตัวของมันยาวถึงหกเจ็ดเมตร แม้จะนอนราบอยู่บนพื้นก็ยังสูงเท่าตึกชั้นเดียว มองดูราวกับภูเขาเนื้อขนาดย่อม การยืนอยู่ข้างกายมันสร้างแรงกดดันมหาศาล

ผิวหนังหยาบกร้านสีเทาเข้มดูหนาเตอะ ปากแหลมคมยื่นยาว เขี้ยวคู่หน้าโค้งมนราวกับดาบวงเดือนขนาดใหญ่ ที่น่าประหลาดใจคือเขี้ยวทั้งสองซี่นี้กลับมีแสงเรืองจางๆ ท่ามกลางความมืด

บนลำตัวของมันมีบาดแผลอยู่ห้าหกแห่ง

ทว่าบาดแผลที่ฉกรรจ์ที่สุดกลับอยู่ที่ทวารหนัก ซึ่งเป็นรูเหวอะหวะขนาดเท่าปากชาม ลำไส้ส่วนหนึ่งขาดวิ่นห้อยออกมาอย่างน่าสยดสยอง เลือดไหลทะลักไม่หยุดจากอวัยวะภายในที่ฉีกขาด ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าภายในช่องท้องคงแหลกลาญไปหมดแล้ว

เฉินหลี่เหลือบมองผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งหอบหายใจอย่างหมดแรงอยู่บนพื้นหิมะ

ชัดเจนว่าสัตว์อสูรตัวนี้ถูกเขาผู้นี้สังหาร

เมื่อเริ่มฟื้นกำลัง ชายพเนจรผู้นั้นก็ฝืนลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะคนรอบข้างพลางหัวเราะเสียงดัง:

“ข้าน้อยกัวผิง โชคดีที่มีฝีมือติดตัวอยู่บ้าง จึงรอดพ้นจากปากเดรัจฉานตัวนี้มาได้ คืนนี้เพื่อนบ้านทุกท่านมาที่นี่ก็นับว่าเป็นวาสนาต่อกัน ในเมื่อได้เห็นก็ถือว่ามีส่วนร่วม เนื้อสัตว์อสูรนี้ข้าเพียงคนเดียวคงรับไว้ไม่หมด สู้แบ่งปันกันที่นี่เลยจะดีกว่า!”

ใบหน้าของเขายิ้มแย้มแจ่มใส แต่ในใจกลับกำลังหลั่งเลือด

สัตว์อสูรหนึ่งตัวมีมูลค่ามหาศาล

เพียงแค่เนื้อของมัน ก็มีมูลค่าสูงถึงสิบหินปราณระดับกลางแล้ว

ถึงจะบอกว่ากินไม่หมด แต่ในฤดูที่หนาวเหน็บเช่นนี้ เนื้อสัตว์สามารถเก็บรักษาไว้ได้นานโดยไม่เน่าเสีย

ทว่าใจคนนั้นซับซ้อนยากแท้หยั่งถึง สมบัติล้ำค่าขนาดนี้วางอยู่ตรงหน้า แต่เขากลับมีเพียงตัวคนเดียวและกำลังวังชาก็ถดถอย จะเก็บไว้ครอบครองเพียงลำพังได้อย่างไร

หากไม่รู้จักสละผลประโยชน์เพื่อซื้อใจคน

เกรงว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้า คงถึงคราวสิ้นชื่อของเขาเป็นแน่

“สหายเต๋ากัว ท่านเป็นคนลงแรงสังหารมัน พวกเราจะกล้ารับไว้ได้อย่างไร”

“สหายเต๋ากัวช่างใจกว้างนัก!”

“สหายเต๋ากัวยอดเยี่ยมจริงๆ!”

...

ฝูงชนที่มุงดูต่างยิ้มหน้าบาน พูดจาเยินยอกันยกใหญ่

จากนั้นก็เริ่มมีการวิ่งไปบอกต่อ เรียกพรรคพวกเพื่อนฝูงมาเพิ่ม ไม่นานนักจำนวนคนก็หนาตาขึ้นเรื่อยๆ

คืนที่เคยเงียบเหงาวังเวง กลับกลายเป็นคึกคักขึ้นมาทันตา ราวกับอยู่ในตลาดที่จอแจ

เฉินหลี่มองภาพนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ปลีกตัวเดินออกจากฝูงชนไปอย่างเงียบเชียบ