บทที่ 55 วิชาดึงดูดสำเร็จ

บทที่ 55 วิชาดึงดูดสำเร็จ

ภายในห้องแคบๆ ที่ถูกแบ่งกั้นไว้เป็นพิเศษในห้องใต้ดิน

แสงเทียนอันริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันสั่นไหวไปมาไม่หยุดนิ่ง

ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ฉุนของไขมันสัตว์ที่ถูกเผาไหม้

แม้ภายนอกจะเป็นเวลากลางวัน ทว่าตราบใดที่ไม่ออกไปข้างนอก ที่นี่ก็มิอาจแยกแยะความแตกต่างระหว่างทิวาหรือราตรีได้เลย แม้แต่แสงแดดยามเที่ยงวันที่ส่องผ่านอุโมงค์ใต้ดินคดเคี้ยวยาวกว่ายี่สิบเมตร ก็ทำได้เพียงทิ้งรอยแสงจางๆ ไว้ที่ปลายทางเท่านั้น

ริมฝีปากของเฉินหลี่ขยับไหวร่ายมนตร์อย่างเงียบเชียบ ภายในช่องท้องของเขาพลันบังเกิดเสียงกัมปนาทประดุจฟ้าร้องสะท้อนก้องออกมา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ประสานการโคจรพลังปราณเข้ากับการวาดท่ามืออย่างรวดเร็ว

ล้มเหลว!

เฉินหลี่หลับตาลงเพื่อซึมซับความรู้สึกที่เกิดขึ้น

เขายื่นมือไปหยิบพู่กันขึ้นมา บันทึกความเข้าใจในชั่วพริบตานั้นลงบนกระดาษ

จากนั้น เขาก็ครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ปรับเปลี่ยนท่ามือและถ้อยคำคาถาเล็กน้อย แล้วจึงเริ่มฝึกฝนต่อไป

โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรมักไม่ค่อยใช้คาถาอาคม

เหตุผลมิใช่เพียงเพราะมันเรียนรู้ได้ยาก แต่ยังรวมถึงขั้นตอนการร่ายที่ยุ่งยากซับซ้อน

ทั้งต้องร่ายคาถา ทั้งต้องประสานท่ามือ ทั้งยังต้องเคลื่อนย้ายพลังปราณในร่างกายให้สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์

แม้เจ้าจะทำขั้นตอนทั้งหมดนี้ได้แล้ว เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถนำมันไปใช้ในการต่อสู้จริงได้ทันทีอย่างนั้นหรือ?

หามิได้ ยังมีเรื่องของอัตราความสำเร็จรอเจ้าอยู่

หากพยางค์ของคาถาผิดเพี้ยน—การร่ายเวทล้มเหลว!

หากท่ามือไม่เป็นไปตามมาตรฐาน—การร่ายเวทล้มเหลว!

หากการโคจรพลังปราณติดขัดไม่ชำนาญ—การร่ายเวทล้มเหลว!

ทุกขั้นตอนล้วนมิอาจยอมให้เกิดความผิดพลาดได้แม้เพียงเศษเสี้ยว

คาถาระดับต่ำอย่าง ‘ดัชนีพลังลมปราณ’ นั้นเรียนรู้ได้ง่าย ขอเพียงฝึกฝนจนชำนาญ การร่ายเวทก็ย่อมไม่ล้มเหลวได้ง่ายนัก ทว่าคาถาที่ระดับสูงขึ้นมาอีกนิดกลับมิเป็นเช่นนั้น ในสนามรบที่ความเป็นความตายอยู่แค่เอื้อม เพียงเจ้าเกิดอาการประหม่าหรือตัวสั่นเพียงครั้งเดียว ก็อาจถูกพรากชีวิตไปได้โดยง่าย

ทว่าสำหรับเฉินหลี่แล้ว สิ่งเหล่านี้หาใช่ปัญหา

ด้วยหน้าต่างเกม ขอเพียงเขาฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ความชำนาญของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาสามารถร่ายคาถาได้ราวกับเป็นสัญชาตญาณของร่างกาย อีกทั้งอานุภาพของคาถาก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นี่คือความได้เปรียบหนึ่งเดียวที่เหนือกว่าผู้ใดอย่างไม่ต้องสงสัย

...

หลังจากลองผิดลองถูกและทุ่มเทศึกษาด้วยตนเองมานานครึ่งเดือน บันทึกการร่ายคาถาที่เขาเขียนไว้ก็หนาเตอะนับหมื่นตัวอักษร

ในที่สุดเฉินหลี่ก็ค่อยๆ คลำหาเคล็ดลับของ ‘วิชาดึงดูด’ จนพบ

การไร้อาจารย์คอยชี้แนะ อาศัยเพียงตำราเล่มเดียวในการศึกษา ย่อมต้องใช้ความพยายามและเวลามากกว่าปกติหลายร้อยหลายพันเท่า ทว่าเมื่อมองจากผลลัพธ์ในตอนนี้ ทุกสิ่งที่เสียไปก็นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก

...

ยามดึกสงัด

ริมฝีปากของเฉินหลี่ขยับร่ายมนตร์อย่างแผ่วเบา นิ้วมือประสานท่ามืออย่างคล่องแคล่วว่องไว

ในชั่วพริบตาต่อมา

เฉินหลี่สัมผัสได้ว่ามวลอากาศรอบกายพลันเปี่ยมไปด้วยพลังลึกลับบางอย่าง สติสัมปชัญญะของเขาราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนขยายขอบเขตออกไปอย่างรวดเร็ว

เศษดิน กระดาษ พู่กัน หรือแม้แต่โต๊ะที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า ต่างหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงและลอยเด่นขึ้นมา

ทว่า... มันคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น

พลังเหล่านั้นพลันสลายไปในทันที

เสียง “โครม!”

ข้าวของหล่นกระจายเกลื่อนกราดจนพื้นห้องระเกะระกะไปหมด

“รู้สึกว่าก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว ใกล้จะสำเร็จสมบูรณ์แล้ว”

เฉินหลี่พึมพำกับตัวเอง ทว่าสีหน้ากลับเรียบเฉยไร้ความตื่นตระหนก ราวกับเห็นเรื่องเช่นนี้จนชินตา

เขายกโต๊ะขึ้นตั้งใหม่ แล้วเก็บรวบรวมกระดาษและพู่กันขึ้นมา

เขาหยิบกระดาษขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบจรดพู่กันบันทึกแผนการปรับปรุงแก้ไขต่อไปทันที

ทว่าในขณะที่กำลังจะเริ่มฝึกฝนต่อ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่ศีรษะเล็กน้อย จึงตัดสินใจหยุดพักสำหรับวันนี้ แล้วลุกเดินออกจากห้องลับไป

ที่บริเวณปากทางอุโมงค์ใต้ดิน เกล็ดหิมะละเอียดโปรยปรายลงมาจากเบื้องบน

แต่เมื่อเทียบกับช่วงที่หนาวเหน็บที่สุด ตอนนี้อากาศกลับเริ่มอบอุ่นขึ้นมากแล้ว ฤดูใบไม้ผลิคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

ในช่วงเวลานี้ บริเวณใกล้เคียงมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรถูกสัตว์อสูรโจมตีอีกครั้ง

ทว่ามิใช่สัตว์อสูรตัวเดิมที่เคยโจมตีพวกเขาในคราก่อน

เขาได้ออกไปตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว รอยเท้าของพวกมันมิสอดคล้องกัน

ส่วนเรื่องอาวุธเวท เขาก็สามารถเก็บมาเพิ่มได้อีกสองสามชิ้น

จะว่าไปแล้ว ก็ต้องขอบคุณสัตว์อสูรเหล่านี้ ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมาเขาเก็บอาวุธเวทไร้เจ้าของได้ถึงสิบสองชิ้น แบ่งเป็นอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางสามชิ้น และอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำเก้าชิ้น

แม้กระทั่งหินปราณก็เก็บได้มาสองสามก้อน ทว่าล้วนเป็นหินปราณระดับต่ำ จึงมิได้นับรวมเป็นสาระสำคัญ

รอจนถึงปีหน้าเมื่อตลาดการค้าเปิดอีกครั้ง อาวุธเวทเหล่านี้อย่างน้อยก็น่าจะแลกเปลี่ยนได้ถึงสิบห้าหินปราณระดับกลาง

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหลายวัน

ยามค่ำคืน

ทันใดนั้นก็บังเกิดเสียง ‘หึ่ง’ ดังขึ้นแผ่วเบาในอากาศ

ใบหน้าของเฉินหลี่ฉายชัดถึงความตื่นเต้นยินดี

“ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว!”

พร้อมกับการปลดปล่อยพลังปราณขนานใหญ่ รอบกายของเขาก็พลันบังเกิดขยายเขตแห่งพลังเวทขึ้น ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกได้ว่าสัมผัสแห่งจิตวิญญาณแผ่ขยายออกไปพร้อมกับพลังเวท ราวกับเขาสามารถบงการทุกสรรพสิ่งได้ดั่งใจนึก

เขาเหลือบมองไปยังกระบี่ที่ปักแน่นอยู่บนพื้น

เขายื่นมือออกไปเบื้องหน้า

กระบี่เล่มนั้นพลันถอนตัวออกจากพื้นดินแล้วพุ่งเข้าสู่มือของเขาอย่างแม่นยำ

จากนั้น เฉินหลี่ก็หันไปมองถ้วยน้ำบนโต๊ะ

ถ้วยน้ำลอยตัวขึ้นมากลางอากาศ

ก่อนจะถูกพลังที่มองไม่เห็นบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง หยดน้ำที่กระเซ็นซ่านยังมิทันได้กระจายไปไกลก็ถูกหยุดนิ่งค้างอยู่ในอากาศ

เฉินหลี่เพียงขยับความคิด

ในชั่วพริบตาต่อมา

เศษกระเบื้องและหยดน้ำนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่ผนังดินของห้องประดุจห่ากระสุน

“ตูม ตูม ตูม ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องเป็นชุด

เศษกระเบื้องฝังลึกลงไปในผนังดินหนา

เฉินหลี่เดินเข้าไปตรวจสอบใกล้ๆ พบว่าผนังถูกแรงกระแทกจนเกิดเป็นรูพรุนมากมาย

หลุมเหล่านี้มีขนาดตั้งแต่เท่าหัวแม่มือไปจนถึงขนาดเท่าปากชาม โดยหลุมที่ใหญ่ที่สุดนั้นเขาสามารถสอดแขนเข้าไปได้ถึงครึ่งแขนเลยทีเดียว

“อานุภาพทำลายล้างยังอ่อนด้อยกว่า ‘ดัชนีพลังลมปราณ’ ระดับปรมาจารย์อยู่มากนัก” เฉินหลี่ประเมินเปรียบเทียบในใจ

อย่างไรเสีย คาถานี้ก็มิใช่คาถาสำหรับทำลายล้างโดยตรง มันสามารถใช้ได้ทั้งในเชิงรุกและเชิงรับ การควบคุมอาวุธเวทคือจุดเด่นที่สุดของมัน และยังเป็นวิธีการใช้งานที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด ดังที่เห็นได้จากชื่อ ‘วิชาดึงดูด’

ยิ่งไปกว่านั้น ความชำนาญของดัชนีพลังลมปราณได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว มิอาจเพิ่มพูนได้มากกว่านี้

ในขณะที่วิชาดึงดูดเพิ่งจะเริ่มต้นเข้าสู่ระดับพื้นฐาน เปรียบประดุจอาทิตย์อุทัยที่เพิ่งฉายแสง มีศักยภาพที่จะพัฒนาไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด

“เหตุใดท่านยังไม่นอนอีก... เอ๊ะ พลังเวทมหาศาลเช่นนี้ หรือว่าท่านฝึกสำเร็จแล้ว?” โจวหงปรากฏตัวขึ้นที่ประตู นางคงถูกเสียงอึกทึกเมื่อครู่ปลุกให้ตื่นขึ้น

“เจ้ามาได้จังหวะพอดี มาลองดูอานุภาพคาถาใหม่ของข้าหน่อยเป็นไร”

...

ท่ามกลางซากปรักหักพังในคืนหิมะโปรย

ทันทีที่ทั้งสองเดินออกมาข้างนอก และยืนห่างกันในระยะยี่สิบเมตร ฝั่งของเฉินหลี่ก็เกิดข้อผิดพลาดขึ้นทันที

“ช้าก่อน คาถาหมดฤทธิ์เสียแล้ว ข้าขอร่ายใหม่อีกครา” เขาร้องบอก

เฉินหลี่รีบกลืนโอสถเพิ่มพูนปราณลงไปหนึ่งเม็ดเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่เหือดแห้ง

จากนั้นเขาก็พยายามร่ายคาถาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

คาถาก็ยังมิสำเร็จเสียที

โจวหงอดไม่ได้ที่จะหาวออกมา นางพยายามกลั้นหัวเราะแล้วเอ่ยว่า “รอพรุ่งนี้ดีหรือไม่เจ้าคะ? คาถาระดับสูงก็มักเป็นเช่นนี้แหละ สำเร็จบ้างล้มเหลวบ้างเป็นธรรมดา!”

หลังจากร่ายคาถาพลาดอีกครั้ง เหงื่อเย็นๆ ก็เริ่มซึมออกมาที่หน้าผากของเฉินหลี่ เขารีบกลืนโอสถเพิ่มพูนปราณเข้าไปอีกเม็ด “รออีกเดี๋ยวนะ ครานี้ใกล้จะสำเร็จแล้ว”

เขามุ่งมั่นร่ายคาถาต่อไป

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำไม่ได้!

โชคดีที่การร่ายคาถาในครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น ช่วยรักษาหน้าของเขาไว้ได้ทันท่วงที

พลังเวทที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไปปกคลุมรัศมีรอบกายกว่าสิบเมตร

เฉินหลี่ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยว่า “เริ่มได้เลย ใช้หมุดแสงสีทองของเจ้าโจมตีเข้ามา ข้าจะทดสอบประสิทธิภาพของวิชาดึงดูดดูเสียหน่อย”

“ถ้าเช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ ท่านระวังตัวด้วย!”

โจวหงหยิบหมุดแสงสีทองออกมา นางส่งพลังปราณเข้าไปขยับเขยื้อนมัน ก่อนจะสะบัดมือออกไปอย่างรวดเร็ว

แสงสีทองวาบผ่านอากาศไปในพริบตา

เฉินหลี่จับจ้องทิศทางอย่างรัดกุม ก่อนจะใช้พลังเวทเบี่ยงเบนมันออกไปทางด้านข้าง

“จงใช้กำลังทั้งหมดของเจ้าเสีย” เฉินหลี่ส่ายหน้า รู้สึกว่านางยังออมมือให้เขามากเกินไป

โจวหงยื่นมือเรียกหมุดแสงสีทองกลับคืนมา

แม้หมุดแสงสีทองจะเป็นอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูงเช่นเดียวกับกระบี่บินของเฉินหลี่ ทว่าคุณสมบัติกลับต่างกันโดยสิ้นเชิง

กระบี่บินของเฉินหลี่เน้นความพลิ้วไหวและควบคุมง่าย ทว่าอานุภาพทำลายล้างกลับด้อยกว่าเล็กน้อย ส่วนหมุดแสงสีทองนั้นเน้นความเร็วและพลังที่มหาศาล ทั้งยังสามารถสั่งสมพลังเพื่อระเบิดอานุภาพออกมาได้ในคราเดียว ทว่าข้อเสียคือขาดความยืดหยุ่น หลังจากโจมตีออกไปหนึ่งครั้ง จำต้องเรียกกลับคืนมาเพื่อเริ่มใหม่

“ถ้าอย่างนั้นท่านระวังให้ดี ครานี้ข้าจะโจมตีไปทางซ้ายของท่าน!”