บทที่ 38 ไม่มีทางเลือก

บทที่ 38 ไม่มีทางเลือก

หลังจากปลอบประโลมจนโจวหงยอมไปพักผ่อนแล้ว

เฉินหลี่ปรับไส้ตะเกียงน้ำมันให้สว่างขึ้นแล้วนั่งลงอย่างสงบ เขาจิบชาคำหนึ่ง พยายามจะศึกษาเรื่องยันต์กำบังธนูต่อไป

น่าเสียดายที่ในใจเขายังคงว้าวุ่นจนไม่สามารถสงบลงได้

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินกลับไปกลับมาอยู่ภายในห้อง

สำหรับเรื่องนี้ เขาเห็นว่าตนเองจำเป็นต้องครุ่นคิดอย่างจริงจังเสียแล้ว

หนึ่ง ตนเองถูกสอดส่องอยู่จริงหรือไม่?

สอง หากถูกสอดส่องจริง เฉียวก้วนหยวนมีจุดประสงค์อะไร?

สาม จุดประสงค์นี้เป็นภัยต่อเขาหรือไม่ เป็นภัยต่อความปลอดภัยของเขาหรือไม่?

สี่ หากไม่ดำเนินการใดๆ ปล่อยให้ถูกสอดส่องต่อไป ทำตัวเหมือนนกกระจอกเทศที่มุดหัวลงทรายแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น จะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในตอนนี้หรือไม่?

ห้า หากไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุด จะทำอย่างไรจึงจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด?

สุดท้าย และที่สำคัญที่สุดคือ หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้น ตนเองมีพลังพอที่จะแก้ไขสถานการณ์ได้หรือไม่?

แน่นอนว่าคำถามทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า ตนเองถูกสอดส่องอยู่จริง

และปัญหานี้ เฉินหลี่พบว่าดูเหมือนจะไม่ยากที่จะพิสูจน์

หากท้ายที่สุดยืนยันได้ว่าเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด อย่างมากเขาก็แค่ไปขอโทษอีกครั้ง แต่หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายจริงๆ...

เมื่อนึกถึงอิทธิพลอันมหาศาลของแก๊งพยัคฆ์วิญญาณ เขาก็ยิ่งคิดก็ยิ่งกังวล ยิ่งคิดก็ยิ่งขลาดกลัว

ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไปแล้ว ในโลกนี้เขามีสิ่งที่ต้องห่วงใย หากถูกคนของแก๊งพยัคฆ์วิญญาณล้อมฆ่าจนไม่อาจต้านทานคนหมู่มากได้... มิใช่ว่าจะต้องตายตกตามกันไปทั้งคู่หรอกหรือ

แววตาของเฉินหลี่สั่นไหว ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน เขายัดยันต์สยบเสียงสองสามแผ่นเข้าไปในแขนเสื้อ พร้อมกับนำยันต์ตัวเบาและยันต์คุ้มกายทั้งหมดติดตัวไป สุดท้ายก็หยิบกระบี่ยาวขึ้นมา แล้วเดินออกจากห้องวาดยันต์ด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

เขาแนบหูเข้ากับประตูใหญ่ คอยฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างเงียบเชียบ

ราตรีล่วงเลยมาจนดึกสงัดแล้ว

ข้างนอกเงียบสงัด มีเพียงเสียงพูดคุยแผ่วเบาที่แว่วมาจากไกลๆ เป็นครั้งคราว

เขาสอดส่ายสายตาผ่านช่องประตูเล็กๆ เมื่อสบโอกาสที่ไม่มีใครสังเกต ร่างของเขาก็วูบหายไปในเงามืด เขานึกในใจว่าโชคดีที่เลือกสวมชุดคลุมเวทสีเทา ซึ่งมันช่วยพรางตัวในความมืดได้เป็นอย่างดี

...

"หน้ายังเจ็บอยู่ไหม?" จางโส่วอี้ถามพร้อมรอยยิ้ม

"ซี๊ด พอพูดขึ้นมาก็เริ่มเจ็บอีกแล้ว เจ้านั่นลงมือหนักจริงๆ จนถึงตอนนี้หัวยังมึนอยู่เลย" หวังฟู่กุ้ยพูดพลางสูดปากด้วยความเจ็บปวด: "ต้องมาเฝ้าทั้งวันทั้งคืนแบบนี้ เมื่อไหร่จะจบสิ้นเสียที"

"ใครใช้ให้ช่วงนี้คนในแก๊งขาดแคลนล่ะ ตอนนี้แม้จะลำบากหน่อย แต่พอโค่นแก๊งหมีใหญ่ได้แล้ว พวกเราก็จะรุ่งโรจน์กันแล้ว ทนอีกหน่อยเถอะ พอถึงกลางดึกค่อยสลับกันงีบหลับ" จางโส่วอี้ปลอบใจ

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ร่างหนึ่งก็พลันก้าวออกมาจากเงามืด

ทั้งสองตกใจสุดขีด เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะร้องตะโกน

ทว่ากลับได้ยินเฉินหลี่กระแอมเบาๆ เพียงครั้งเดียว สติของทั้งสองก็พลันเลื่อนลอย ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เฉินหลี่ก็ก้าวมาอยู่ด้านหลังของทั้งสองแล้ว ฟาดสันมือลงไปที่ท้ายทอยของแต่ละคนอย่างหนักหน่วง

ทั้งสองไม่มีแรงแม้แต่จะต่อต้าน ล้มพับลงกับพื้นอย่างง่ายดาย

เฉินหลี่คว้าคอเสื้อของแต่ละคนไว้ด้วยมือข้างละคน แล้วรีบลากไปยังมุมอับสายตาที่เปลี่ยวร้าง

ถนนในยามค่ำคืนว่างเปล่าไร้ผู้คน เงียบเชียบ

หลังจากเดินไปได้ร้อยกว่าเมตร เฉินหลี่ก็หยุดลงในป่าละเมาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เขายึดอาวุธเวทและยันต์ทั้งหมดบนร่างของทั้งสองก่อน จากนั้นก็หยิบยันต์สยบเสียงออกมาหนึ่งแผ่น สะบัดเบาๆ ยันต์สยบเสียงก็ลุกไหม้ขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นม่านแสงไร้สีครอบคลุมพวกเขาไว้ภายใน

เฉินหลี่ตบหน้าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เขาเคยสั่งสอนเมื่อตอนกลางวันอีกสองสามฉาด

โชคดีที่หมัดที่อัดเข้าท้ายทอยก่อนหน้านี้ไม่หนักจนเกินไป หวังฟู่กุ้ยครางออกมาเบาๆ แล้วค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมา เพียงแต่รู้สึกปวดหัวแทบระเบิด

"เจ้า..." เมื่อเห็นใบหน้าเฉินหลี่ชัดๆ หวังฟู่กุ้ยก็หน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก

"อย่าตื่นเต้นไป คำถามที่ถามค้างไว้เมื่อตอนกลางวัน เรามาถามกันต่อเถอะ ตอนนี้ข้ามีเวลาเหลือเฟือ" เฉินหลี่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "ทำไมถึงต้องสอดส่องข้า?"

"สหายเต๋าเฉิน เข้าใจผิดแล้วจริงๆ ตอนกลางวันก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าพวกเรากำลังสอดส่องหลินกุ้ย!" หวังฟู่กุ้ยใจสั่นรัว รีบร้องขอความเป็นธรรม

"เพียะ!" เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่น

เฉินหลี่ตบลงไปอีกครั้งอย่างหนักหน่วง แรงตบมหาศาลทำให้หัวของหวังฟู่กุ้ยอื้ออึง เลือดกบปาก ผิวหนังบนใบหน้าฉีกขาดจนเห็นกล้ามเนื้อสีแดงสด

"ตอบผิด"

"ข้า... ข้าไม่ได้โกหกจริงๆ..."

"เพียะ!" เฉินหลี่ตบซ้ำลงไปอีกครั้ง

หวังฟู่กุ้ยถูกตบจนฟันร่วงไปหลายซี่ ดวงตาพร่ามัว เขาไม่รู้สึกถึงใบหน้าของตนเองอีกต่อไป แม้แต่หูข้างหนึ่งก็ดับสนิทไปแล้ว

"ตอบผิดอีกครั้ง ยังมีโอกาสสุดท้าย ทำไมถึงสอดส่องข้า?" เฉินหลี่ถามย้ำ

เมื่อจ้องมองใบหน้าที่เรียบเฉยของเฉินหลี่และแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร หวังฟู่กุ้ยที่ถูกทรมานจนใกล้สติแตกก็บังเกิดความกลัวตายขึ้นมาจับใจ

เขาสัมผัสได้ว่าหากครั้งนี้ตอบผิดอีก เขาคงไม่มีชีวิตรอดจริงๆ

"ข้า... ข้าไม่รู้... ไม่เกี่ยวกับข้า เป็น... เป็นคำสั่งของท่านหัวหน้าเฉียว พวกเราแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น" ในที่สุดหวังฟู่กุ้ยก็ทนไม่ไหว พูดเสียงสั่นเครือ น้ำตาและน้ำมูกไหลปนกับเลือดอาบหน้า

"ครั้งนี้ตอบได้ดีมาก เจ้าลองคิดดูอีกทีสิ ว่าทำไมท่านหัวหน้าเฉียวถึงให้สอดส่องข้า เรื่องนี้มันต้องมีเหตุผลสิ?" เฉินหลี่กล่าวจูงใจด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เขาจำเป็นต้องเค้นความจริงข้อนี้ออกมาให้ได้

"ข้า... ข้าได้ยินพี่จางพูดว่า ท่านหัวหน้าเฉียวไม่พอใจท่าน คิดว่าท่านเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคง" หวังฟู่กุ้ยสารภาพ

"ไม่พอใจอย่างนั้นหรือ!?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฉินหลี่ก็กลายเป็นย่ำแย่ทันที ในโลกก่อน ความไม่พอใจของผู้มีอำนาจอาจจะแค่ทำให้ครอบครัวเดือดร้อน แต่ในโลกนี้ ความไม่พอใจนั้นหมายถึงความตาย!

เขายังคิดไม่ออกว่า ตนเองที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่ในบ้าน ไม่ได้ออกไปไหน ไม่ได้ไปข้องเกี่ยวกับใคร และไม่เคยคิดจะหาเรื่องใคร กลายเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงไปได้อย่างไร?

"จริงสิ แล้วพี่จางที่เจ้าว่าคือใคร!"

หวังฟู่กุ้ยเบือนหน้าอย่างยากลำบาก มองไปยังจางโส่วอี้ที่นอนสลบอยู่ข้างๆ

"เข้าใจแล้ว!" เฉินหลี่พยักหน้า

"ข้า... ข้าจะยังมีชีวิตรอดไปได้ไหม?" หวังฟู่กุ้ยดูเหมือนจะสังหรณ์ใจอะไรบางอย่าง เขาถามด้วยเสียงสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความหวังและความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

เฉินหลี่อดไม่ได้ที่จะหลบสายตาคู่นั้น

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น เฉินหลี่ยื่นมือออกไปหักคอของเขาอย่างรวดเร็ว

เขามองดูศพที่ศีรษะบิดเบี้ยวผิดรูปซึ่งกำลังชักกระตุกอย่างรุนแรง

"อย่าโทษข้าเลย!" เฉินหลี่พึมพำเสียงเบา

ทันใดนั้น จางโส่วอี้ที่แสร้งนอนอยู่ก็พลันลุกพรวดขึ้นมา พยายามจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด

ทว่าเพียงแค่ก้าวขา ประกายกระบี่ดุจรุ้งสายพาดผ่านสุริยันก็วูบผ่านไป ร่างของเขาสั่นสะท้าน ศีรษะร่วงหล่นลงสู่พื้น ร่างไร้หัวโซเซไปมาสองสามก้าวก่อนจะล้มตึงลง

"ข้าสังเกตเห็นตั้งนานแล้วว่าเจ้าไม่ซื่อสัตย์ นึกว่าจะนอนรอจนข้าเผลอแล้วค่อยลอบโจมตีเสียอีก" เฉินหลี่พูดกับศีรษะที่กลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้นเบาๆ

น่าเสียดายที่ศพนั้นไม่มีทางตอบกลับมาได้

"แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้นะ?"

เฉินหลี่ถอนหายใจยาว เขาหาที่สะอาดๆ นั่งลงกับพื้น ในมือถือกระบี่ที่เพิ่งปลิดชีพคนมาอย่างไม่ใส่ใจ

ตัวกระบี่ไร้ฝุ่นละออง และไม่มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนแม้แต่น้อย

การฆ่าคนครั้งนี้ เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรือเคร่งเครียดเหมือนครั้งแรก

มันกลับสงบนิ่งอย่างประหลาด

แม้แต่หัวใจก็แทบไม่เต้นเร็วขึ้นเลย

ราวกับว่าเขาเริ่มจะคุ้นชินกับมันเสียแล้ว

โลกบัดซบใบนี้ บีบคั้นให้เขาต้องกลายเป็นเพชฌฆาตโดยสมบูรณ์

เขารอจนกระทั่งศพค่อยๆ หยุดนิ่ง เฉินหลี่จึงลุกขึ้นยืน เขาลอกชุดคลุมที่ค่อนข้างสะอาดจากศพทั้งสองมาสวมทับ จากนั้นก็ฉีกผ้าผืนหนึ่งมาปิดบังใบหน้าอย่างมิดชิด

คืนนี้คงมีเรื่องให้ทำอีกมาก

(จบตอน)