บทที่ 35 ปรองดองหยินหยาง

บทที่ 35 ปรองดองหยินหยาง

ในยามนี้

บนถนนสายหลักเบื้องหน้าคฤหาสน์ของเฉียวก้วนหยวน งานเลี้ยงสังสรรค์ขนาดใหญ่กำลังดำเนินไปอย่างครึกครื้น แขกเหรื่อเบียดเสียดเต็มพื้นที่ เสียงสนทนาจ้อกแจ้กดังระงมไม่ขาดสาย สุราเลิศรสและอาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิดถูกลำเลียงออกมาต้อนรับราวกับสายน้ำที่ไหลบ่า

"หลายวันที่ผ่านมานี้ทุกท่านลำบากมากแล้ว ข้าเฉียวขอคารวะทุกท่านหนึ่งจอก!" เฉียวก้วนหยวนลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าองอาจผึ่งผาย เขาประสานมือคารวะไปรอบทิศ ก่อนจะชูจอกสุราขึ้นแล้วประกาศก้องด้วยน้ำเสียงเปี่ยมพลัง

ไม่มีร่องรอยของความอ่อนแอจากการถูกลอบสังหารเมื่อหลายวันก่อนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"นอกจากนี้ ข้าเฉียวขอยืมโอกาสอันดีนี้ประกาศเรื่องสำคัญสองสามประการ เรื่องแรก... นับแต่นี้ไปจะไม่มีชื่อกลุ่มลาดตระเวนอีกต่อไป แต่พวกเราจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'แก๊งพยัคฆ์วิญญาณ'!"

"สมควรเปลี่ยนนานแล้ว! ชื่อกลุ่มลาดตระเวนฟังดูจืดชืดไม่เข้าท่าเลยสักนิด"

"ใช่แล้ว ท่านหัวหน้าเฉียว!"

"ชื่อดี! ฟังดูทรงพลังสมบารมีท่านหัวหน้า!"

เฉียวก้วนหยวนยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นสัญญาณให้ความเงียบเข้าปกคลุม เมื่อทุกคนเงียบเสียงลงแล้ว เขาจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงดุดัน "เรื่องที่สอง ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะกวาดล้างแก๊งหมีใหญ่ให้สิ้นซากภายในสิบวัน เพื่อให้จ้าวติ่งมันต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

พูดจบเขาก็แหงนหน้ากระดกสุราวิญญาณในจอกจนหมดรวดเดียว แล้วขว้างจอกลงบนพื้นอย่างแรงจนแตกกระจายละเอียด

"ดี!"

"ฆ่าล้างโคตรมันไปเลย!"

"จ้าวติ่งมันเป็นใครมาจากไหน ถึงกล้ามาลองดีกับท่านหัวหน้าเฉียวของพวกเรา!"

"แถมยังใช้วิธีลอบกัดลอบสังหาร ช่างเป็นคนถ่อยไร้ยางอายโดยแท้!"

"ตอนที่กลุ่มลาดตระเวน... ไม่สิ ตอนที่แก๊งพยัคฆ์วิญญาณของพวกเราก่อตั้งขึ้น แก๊งหมีใหญ่ยังเป็นวุ้นอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้!"

เหล่าสมาชิกแก๊งต่างโห่ร้องตอบรับด้วยความคึกคะนอง ใบหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราและอารมณ์พลุ่งพล่าน พวกเขาต่างทุบโต๊ะส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เฉียวก้วนหยวนนั่งลงพร้อมรอยยิ้มมาดมั่น แขกเหรื่อและลูกน้องต่างหมุนเวียนเข้ามาคารวะสุราและกล่าวคำเยินยอไม่ขาดสาย เขาเปลี่ยนจอกใหม่แล้วพูดคุยหัวเราะเสียงดัง พลางดื่มรวดเดียวหมดจอกในทุกครั้ง ท่าทางองอาจห้าวหาญเหนือผู้ใด

ทว่าในขณะที่บรรยากาศกำลังเดือดพล่านไปด้วยความสนุกสนาน

สมาชิกแก๊งคนหนึ่งก็ปรี่เข้ามาอย่างรวดเร็ว ก้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูของเฉียวก้วนหยวนเพียงไม่กี่คำ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียวก้วนหยวนค่อยๆ เลือนหายไป เปลี่ยนเป็นความเย็นชาก่อนจะสั่งการเสียงต่ำ "ส่งคนไปจับตาดูเขาสักสองสามคน คอยดูว่ามีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติหรือไม่!"

...

ณ ห้องวาดยันต์

บนโต๊ะเต็มไปด้วยเศษยันต์ที่ล้มเหลวและกระดาษร่างที่วางระเกะระกะ บนแผ่นกระดาษเหล่านั้นมีลายเส้นยันต์ขีดเขียนไว้อย่างหนาแน่นจนดูเหมือนภาพวาดอาถรรพ์

ยันต์กำบังธนูถือเป็นยันต์ประเภทใหม่สำหรับเฉินหลี่อย่างสิ้นเชิง เขาไม่มีเศษเสี้ยวความทรงจำเก่าๆ ให้หยิบยืมมาใช้ ทุกฝีแปรงและทุกหยดหมึกเขาต้องค่อยๆ คลำหาทางและศึกษาด้วยตัวเองไปทีละก้าว

การรังสรรค์ยันต์หนึ่งแผ่นมีลำดับขั้นตอนและกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดกวดขัน ตั้งแต่การลงพู่กันเริ่มต้น การสืบเนื่องของเส้นสาย การพลิกผันจังหวะ ไปจนถึงการสรุปยอด เพียงแค่เทคนิคการลงน้ำหนักพู่กันก็มีรายละเอียดที่ซับซ้อนมหาศาล จังหวะใดควรแฝงความแข็งแกร่งในความอ่อนโยน จังหวะใดควรซ่อนความดุดันไว้ใต้ความนุ่มนวล จังหวะใดต้องทรงพลังดุจขุนเขา และจังหวะใดต้องต่อเนื่องไม่ขาดสายดั่งสายน้ำ... เมื่อบวกกับเทคนิคการโคจรพลังปราณที่แปรเปลี่ยนไปตามจังหวะเขียน ก็ยิ่งทำให้กระบวนการนี้ซับซ้อนจนแทบประเมินค่าไม่ได้

ความรู้ในตำรามักจะ 'ลึกซึ้งในถ้อยคำที่เรียบง่าย' คำอธิบายส่วนใหญ่มักจะรวบรัดและหยาบเกินไป หลายครั้งยังมีการซ่อนเคล็ดลับสำคัญเอาไว้ในคำอุปมา สิ่งเหล่านี้เฉินหลี่ต้องใช้เวลาค่อยๆ ทดลองและวิเคราะห์ไปทีละจุด

ยังดีที่ตอนนี้เขาไม่ใช่คนถังแตกเหมือนตอนที่ข้ามภพมาใหม่ๆ ที่แม้แต่หนังยันต์ไม่กี่แผ่นก็ยังแทบไม่มีปัญญาซื้อ

ด้วยทรัพย์สินที่เขามีอยู่ในตอนนี้ เขาสามารถทดลองได้นับครั้งไม่ถ้วนโดยไม่ต้องพะวงเรื่องความล้มเหลว

เขาหยิบหนังยันต์แผ่นใหม่ขึ้นมา

สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อฝึกฝนจิตใจ สงบพลังปราณ และกล่าวบทสวดภาวนาต่อฟ้าดินอย่างชำนาญตามพิธีการ

เฉินหลี่ถกแขนเสื้อขึ้น หยิบพู่กันจุ่มหมึกเลือดจนชุ่ม แล้วตวัดปลายพู่กันอย่างลื่นไหล ทว่าเมื่อวาดไปได้เพียงครึ่งเดียว หนังยันต์กลับส่งเสียง "ฉี่" พร้อมกับมีควันสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นมา

ล้มเหลวอีกแล้ว!

เขาก้มลงพิจารณายันต์ที่เสียไป ศึกษาข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด จากนั้นก็หยิบกระดาษพู่กันมาเขียนสรุปประสบการณ์ ทว่ายิ่งเขียนไป ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งก่อตัวขึ้นจนยากจะควบคุม

"ข้าจะมาเสียเวลาจมปลักอยู่ที่นี่ทำไม!"

"ข้าจะมาขลุกอยู่ในห้องวาดยันต์บ้าๆ นี่เพื่อวาดไอ้ยันต์เฮงซวยที่ไร้ค่ายิ่งกว่าอาจมพวกนี้ไปเพื่ออะไร!"

เขามองกองเศษยันต์และกระดาษร่างตรงหน้าด้วยความรำคาญใจ อยากจะกวาดทิ้งลงถังขยะให้พ้นหูพ้นตา

เมื่อได้ยินเสียงผ่าฟืนดังมาจากด้านนอก ประกอบกับความหงุดหงิดที่อัดอั้นอยู่ในอก เขาจึงวางพู่กันลง ลุกขึ้นเดินออกจากห้องวาดยันต์เพื่อออกไปเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศ

แสงตะวันยามเย็นในปลายฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงบนใบหน้า มอบความรู้สึกอบอุ่นจางๆ ให้แก่เขา

ต้นไม้ใหญ่ที่ผลัดใบจนเกลี้ยงกิ่งยังคงพยายามรักษาใบไม้แห้งกรังสองสามใบสุดท้ายไว้อย่างดื้อรั้น ราวกับจะประกาศศักดิ์ศรีว่าตนยังไม่ได้ 'หัวล้าน' โดยสมบูรณ์

"ผ่าฟืนอยู่รึ!" เฉินหลี่เดินเข้าไปชวนคุยเรื่อยเปื่อย

โจวหงในชุดคลุมสีแดงเพลิงกำลังถือมีดผ่าฟืน นั่งอยู่บนโขดหินใหญ่หน้าประตูบ้าน นางผ่าท่อนไม้ไปทีละท่อนอย่างใจเย็น นับตั้งแต่เกาป๋อจากไป นางก็ไม่ค่อยออกไปเสี่ยงอันตรายผจญภัยที่ไหนอีก เฉินหลี่มักจะเห็นนางวนเวียนอยู่ที่บ้านบ่อยครั้ง ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองค่อยๆ พัฒนาขึ้นตามลำดับ

โจวหงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อนขอดออกมาสั้นๆ "สำออยจริง!"

เฉินหลี่พลันรู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันที เขายิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "เรื่องใช้แรงผ่าฟืนนี่ข้าถนัดที่สุด หลีกไปๆ ข้าจัดการให้เอง!"

โจวหงพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้ง แต่เมื่อทนการตื๊อของเฉินหลี่ไม่ไหว นางจึงทำได้เพียงรวบชายชุดคลุมสีแดงของตน แล้วลุกขึ้นสละที่ให้เขาอย่างจนใจ

เฉินหลี่หย่อนกายนั่งลงบนโขดหิน กระชับด้ามมีดผ่าฟืนในมือ จับท่อนไม้ตั้งขึ้นแล้วเริ่มลงมือผ่าฟืนอย่างคล่องแคล่ว "วันหน้าถ้ามีงานหนักๆ แบบนี้ เรียกข้าได้เลย ข้าเป็นพวกฝึกกายา มีพละกำลังเหลือเฟืออยู่แล้ว"

โจวหงมองดูแผ่นหลังของเฉินหลี่ด้วยแววตาที่เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง นางขยำชายเสื้อของตนแน่น ลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเผยอริมฝีปากแดงฉ่ำกล่าวออกมาเบาๆ ว่า "ความในใจของท่านข้าพอจะดูออก... ท่านอยากจะคบหากับข้าจริงๆ หรือ? ท่านคิดดีแล้วรึ ข้าเคยมีบุรุษมาก่อนนะ"

พูดจบนางก็ก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

"หา!" เฉินหลี่ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ความคิดของโจวหงมักจะก้าวกระโดดจนเขาตามไม่ทันเสมอ คุยเรื่องผ่าฟืนอยู่ดีๆ บรรยากาศกลับเปลี่ยนไปเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร เหมือนทั้งสองคนสื่อสารกันคนละความถี่

ทว่าในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกสั่นไหวขึ้นมาอย่างประหลาด คำพูดหนึ่งจึงหลุดออกจากปากไปโดยไม่ทันยั้งคิด "ข้าอยากคบหากับเจ้า"

โจวหงหน้าแดงก่ำ ในความขวยเขินนั้นแฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนอันยากจะต้านทาน นางชายตามองเขาด้วยสายตาสื่อความหมาย ก่อนจะหันหลังก้มหน้าเดินกลับเข้าประตูบ้านไป

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ทำไมถึงเดินหนีไปดื้อๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ?

แล้วกองฟืนพวกนี้จะให้ทำอย่างไรต่อ?

หรือว่า... เขาควรจะตามเข้าไปถามให้รู้เรื่อง?

หัวใจของเฉินหลี่เต้นระรัวดุจกลองศึก มีดผ่าฟืนหลุดจากมือตกสู่พื้นโดยไม่รู้ตัว เขาเดินตามนางเข้าไปในบ้านด้วยความมึนงงที่ผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้น

...

ในคืนนั้น

โจวหงซบกายอยู่ในอ้อมอกของเขาอย่างอ่อนโยน นางกระซิบบอกด้วยเสียงแผ่วเบา:

"ในเมื่อนับจากนี้พวกเราจะใช้ชีวิตร่วมกันแล้ว เรื่องในบ้านข้าจะยกให้ท่านเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด ข้ายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นจะมอบให้ท่านดูแล... เพียงแต่หอโคมเขียวพวกนั้น วันหน้าอย่าได้ไปเหยียบอีกเลย ผู้หญิงพวกนั้นล้วนฝึกฝนวิชามาร หากไปข้องแวะบ่อยๆ ร่างกายของท่านจะทรุดโทรมเอาได้"

เฉินหลี่ที่ถูกกล่าวหาแบบไม่ทันตั้งตัวรีบทัดทานทันที "เดี๋ยวนะ... ช่วงนี้ข้าไม่ได้ไปเลยสักนิด!"

"ท่านว่าไม่ได้ไป ก็ถือว่าไม่ได้ไปก็แล้วกัน!" โจวหงมีท่าทีอ่อนโยนผิดกับยามปกติ แววตาของนางเต็มไปด้วยความหวังถึงอนาคต "ต่อไปท่านก็วาดยันต์เลี้ยงครอบครัว ส่วนข้าก็จะคอยดูแลรับใช้ท่านอยู่ที่บ้าน ใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุข ไม่ต้องออกไปเสี่ยงตายผจญภัยที่ไหนอีก"

"อืม" เฉินหลี่พยักหน้าเบาๆ เขารู้ดีว่านางยังคงฝังใจกับคืนแห่งโกลาหลนั้นไม่หาย จึงกล่าวปลอบโยนว่า "ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว"

...

หลังจากที่เฉินหลี่ได้ 'ปรองดองหยินหยาง' จนสมดุล ความหงุดหงิดฟุ้งซ่านจากการวาดยันต์ล้มเหลวก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินหลี่กลับมานั่งอยู่ในห้องวาดยันต์อีกครั้งด้วยความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืน รอยยิ้มกรุ้มกริ่มก็อดที่จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาไม่ได้ ฮี่ๆ!

แม้ว่าเมื่อวานเขาจะดูวู่วามไปสักหน่อย และหลงใหลในความงามของสตรีจนเสียอาการ แต่ตอนนี้เมื่อได้สติกลับมาพิจารณาดูแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจเลยสักนิด

โจวหงนั้นทั้งหน้าตางดงามและมีรูปร่างเย้ายวน แม้ภายนอกจะดูแข็งกร้าวเผ็ดร้อน แต่เนื้อแท้แล้วยังคงเป็นสตรีที่มีความคิดความอ่านแบบดั้งเดิม เมื่อตัดสินใจร่วมหอลงโรงกันแล้ว นางก็พร้อมจะยกให้สามีเป็นใหญ่และคอยสนับสนุนอยู่เคียงข้าง

อันที่จริงจะว่าไป นางก็ไม่ใช่แม่ม่ายเสียทีเดียว เพราะยังไม่เคยเข้าพิธีแต่งงานด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่เคยมีคนรักเก่าซึ่งตอนนี้ก็กลายเป็นผงธุลีไปแล้ว

มีสตรีเช่นนี้เคียงข้าง ยังจะมีอะไรให้ต้องเรียกร้องอีกเล่า?

(จบตอน)