บทที่ 32 ชุดคลุมเวท

บทที่ 32 ชุดคลุมเวท

ความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดของเฉินหลี่หลังจากที่ได้แสดงพลังในคืนนั้น คือเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาได้ขยายกว้างขึ้นหลายเท่าตัว

แม้แต่ความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านก็ดูจะปรองดองขึ้นอย่างผิดหูผิดตา

ก่อนหน้านี้ เมื่อเฉินหลี่ทักทายผู้คน ส่วนใหญ่มักจะเมินเฉยและมีท่าทีเย็นชา แต่หลังจากคืนนั้น ทุกคนกลับยิ้มแย้มแจ่มใส แสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง แม้แต่การทักทายก็เปลี่ยนจากที่เขาต้องเป็นฝ่ายเริ่ม กลายเป็นถูกทักทายก่อนเสมอ

เวลานี้ทุกคนบนถนนสายนี้ล้วนรู้จักเขา หรืออย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้าง

สำหรับสินค้าที่มีราคาสูงและเป็นที่ต้องการในตลาดจำนวนมากขนาดนี้ เฉินหลี่ไม่คิดที่จะไปตั้งแผงขายในตลาดการค้า หรือเร่ขายตามบ้านให้เสียเวลา วิธีแรกนั้นเสี่ยงต่อการถูกผู้ไม่ประสงค์ดีจับตามอง ส่วนวิธีหลังก็ทั้งเหนื่อยและยุ่งยากเกินไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหลี่จึงตัดสินใจไปเยี่ยมเยียนเฉียวก้วนหยวนถึงที่พัก

"ว่าอย่างไรนะ สหายเต๋าเฉิน ท่านจะขายยันต์ตัวเบาและยันต์คุ้มกายจำนวนหนึ่งงั้นหรือ?" เมื่อเฉียวก้วนหยวนได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้ายินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด ในช่วงที่อิทธิพลในเขตพื้นที่ของเขาเริ่มมั่นคง เขาก็กำลังเตรียมที่จะขยายอำนาจไปยังพื้นที่โดยรอบพอดี จึงมีความต้องการยันต์ประเภทนี้อย่างมหาศาล

"ถูกต้อง ทั้งหมดเป็นสินค้าชั้นดีจากร้านค้าใหญ่ เพียงแต่ว่าจำนวนอาจจะมากไปเสียหน่อย ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเฉียวจะรับไหวหรือไม่" เฉินหลี่กล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"มีเท่าไหร่ข้ารับไว้ทั้งหมด เรื่องราคาข้ารับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านต้องเสียเปรียบแน่นอน ตอนนี้ราคาท้องตลาดของยันต์ตัวเบาอยู่ที่เจ็ดก้อน ส่วนยันต์คุ้มกายอยู่ที่สิบเอ็ดก้อนหินปราณระดับต่ำ ข้าจะเพิ่มราคาให้ท่านอีกอย่างละหนึ่งก้อนก็แล้วกัน..."

เพียงเวลาผ่านไปแค่วันเดียว ราคายันต์ก็พุ่งสูงขึ้นอีกแล้ว

"สหายเต๋าเฉียว ช่างใจกว้างสมคำร่ำลือ" เฉินหลี่ยิ้มออกมา

เฉียวก้วนหยวนนั้นทั้งมั่งคั่งและใจป้ำจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับยันต์กว่าหนึ่งร้อยยี่สิบแผ่นที่เฉินหลี่นำออกมา เขากลับไม่มีสีหน้าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ทั้งสองฝ่ายตรวจสอบจำนวนสินค้ากันอย่างละเอียด

ราคารวมทั้งหมดคือ 12 หินปราณระดับกลาง กับอีก 36 หินปราณระดับต่ำ

เมื่อการซื้อขายลุล่วง ทั้งสองก็เริ่มผ่อนคลายและพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง

เฉินหลี่ปฏิเสธการชักชวนของเฉียวก้วนหยวนอีกครั้งอย่างนุ่มนวล

อันที่จริงในใจของเขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเพียงแค่แสดงท่าทีไปตามมารยาทเท่านั้น

หากอีกฝ่ายมีเจตนาจะดึงเขาเข้าร่วมจริงๆ ก็ควรจะเชิญเขาตั้งแต่วันแรกที่มาหาเมื่อสัปดาห์ก่อน ไม่ใช่รอจนกระทั่งเวลาผ่านไปหลายวัน รอให้อิทธิพลของเขาแผ่ขยายจนไม่สามารถเพิกเฉยได้อีกต่อไปแล้วค่อยมาเอ่ยปากชักชวน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า เสือสองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกันได้

คนอย่างเฉียวก้วนหยวนจะต้องการให้เขาเข้าไปคานอำนาจในกลุ่มลาดตระเวนจริงๆ ได้อย่างไร?

เมื่อถือเงินก้อนโตเดินออกจากประตูคฤหาสน์ของเฉียวก้วนหยวน เฉินหลี่ก็หันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ภาพผู้คนเดินเข้าออกประตูอย่างไม่ขาดสายดูวุ่นวายเป็นพิเศษ

"อำนาจช่างเป็นสิ่งเย้ายวนใจคนเสียจริง!" เขาส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะเดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ทันทีที่ถึงบ้าน เฉินหลี่ก็ปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา แล้วเทหินปราณจากถุงเงินลงบนโต๊ะ

"กำไรมหาศาลจริงๆ!"

การซื้อมาขายไปในครั้งนี้ เมื่อหักต้นทุนและค่าใช้จ่ายปลีกย่อยออกไปแล้ว เขามีกำไรสุทธิถึง 8 หินปราณระดับกลาง

กำไรพุ่งสูงถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์!

เฉินหลี่ทั้งตื่นเต้นและรู้สึกเสียดายที่ก่อนหน้านี้ตนเองระมัดระวังเกินเหตุ หากตอนนั้นเขากล้าพอที่จะนำหินปราณระดับกลางอีก 3 ก้อนที่เก็บไว้มากว้านซื้อยันต์ทั้งหมด ครั้งนี้เขาคงทำกำไรได้มากถึง 14 หินปราณระดับกลางไปแล้ว

"น่าเสียดายจริงๆ เฮ้อ... สุดท้ายข้าก็คงไม่มีดวงจะรวยทางลัดแบบนี้หรอก!"

...

บ่ายวันนั้น เฉินหลี่มุ่งตรงไปยังตลาดการค้าทันที

"เจ้าผู้บำเพ็ญคนนี้ ดูแล้วดูอีก มาแล้วก็ไป ถามแต่ราคาไม่เคยตกลงซื้อสักที ตกลงจะซื้อหรือไม่? หรือตั้งใจมาปั่นหัวข้าเล่นกันแน่?"

หลงจู๊ร้านขายชุดคลุมเวทในตลาดการค้า เมื่อเห็นเฉินหลี่เดินเข้าเดินออกอย่างลังเลอีกครั้ง ก็เริ่มหมดความอดทนและกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"ข้าก็อยากซื้ออยู่แล้ว แต่ของที่นี่ราคามันสูงไปหน่อยน่ะสิ!" เฉินหลี่ยิ้มตอบอย่างใจเย็น

"ชุดคลุมเวทก็ราคานี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ช่วงนี้ร้านอื่นพากันขึ้นราคากันหมด แต่ร้านเรายังคงราคาเดิมไว้เชียวนะ" หลงจู๊สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อยพลางอธิบาย

"ถ้าท่านขึ้นราคาอีกก็ยิ่งไม่มีคนซื้อน่ะสิ ท่านลองดูสิ ชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นต่ำตัวเดียว มีเพียงอาคมปัดเป่าฝุ่นกับอาคมรวบรวมสมาธิ แต่กลับตั้งราคาถึงหกหินปราณระดับกลาง ราคานี้ข้าไปหาซื้ออาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นกลางดีๆ ได้ชิ้นหนึ่งเลยนะ" เฉินหลี่เริ่มใช้ทักษะการต่อรอง

"เฮ้อ พวกเจ้าผู้บำเพ็ญพเนจร วันๆ เอาแต่คิดเรื่องฆ่าฟันผจญภัย วัตถุดิบหลักของชุดคลุมเวทคือไหมวิญญาณ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง ตั้งแต่ขั้นตอนสาวไหม ปั่นด้าย ทอผ้า ย้อมสี ไปจนถึงการปักอาคม ทุกขั้นตอนล้วนต้องใช้ความละเอียดประณีตและแรงงานมหาศาล

พวกอาวุธเวททื่อๆ หยาบๆ พวกนั้นจะมาเทียบกับชุดคลุมเวทได้อย่างไร สวมชุดคลุมเวทตัวเดียว ทั้งดูสง่างามและยังบ่งบอกถึงฐานะได้เป็นอย่างดี แค่นี้ยังไม่พอใจอีกหรือ จะต้องการคุณสมบัติอะไรมากมาย" หลงจู๊กล่าวอย่างจนใจ

"แต่มันไม่เน้นใช้งานจริงนี่สิ ท่านลองดูสถานการณ์ตอนนี้สิ ผู้บำเพ็ญจากภายนอกไม่มาที่นี่กันแล้ว เหลือแต่ผู้บำเพ็ญพเนจรอย่างพวกข้าที่ยังรั้งอยู่ แล้วจะมีใครที่ไหนมาซื้อชุดหรูหราพวกนี้อีกล่ะ"

คำพูดของเฉินหลี่แทงใจดำหลงจู๊เข้าอย่างจัง เขาได้แต่ถอนหายใจยาวและเงียบไป

ธุรกิจของร้านขายชุดคลุมเวทในตลาดนัดแม่น้ำเขียวแห่งนี้ซบเซามานานแล้ว และตอนนี้ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก นับตั้งแต่สำนักชี่อู้ถอนตัวออกไป เขาก็ขายของไม่ได้เลยมาสามวันเต็มๆ

"ช่างเถอะๆ อยากได้ตัวไหนล่ะ ข้าจะลดให้เจ้าเป็นพิเศษก็แล้วกัน"

เฉินหลี่ชี้ไปที่ชุดคลุมเวทสีเทาหม่นที่ไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย: "ตัวนี้แหละ แปดหินปราณระดับกลาง ข้าเอาเลย!"

"อะไรนะ เป็นไปไม่ได้! นี่มันชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นกลางเชียวนะ..."

...

สิบกว่านาทีต่อมา

เฉินหลี่เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ขณะเดินออกจากร้านขายชุดคลุมเวท

บัดนี้ชุดคลุมเวทสีเทาตัวนั้นได้มาอยู่บนร่างของเขาเรียบร้อยแล้ว

หลังจากต่อรองกันอย่างดุเดือด ในที่สุดเขาก็สามารถคว้าชุดคลุมเวทที่ราคาเดิมสิบสามหินปราณระดับกลางมาได้ในราคาสิบหินปราณระดับกลาง

"เฮ้อ เหลือหินปราณระดับกลางแค่ห้าก้อนแล้ว มีเงินเท่าไหร่ก็ใช้ไม่เคยพอจริงๆ"

เฉินหลี่รู้สึกใจหายเมื่อเห็นทรัพย์สมบัติลดฮวบลง แต่เมื่อลองลูบไล้เนื้อผ้าของชุดคลุมเวทบนร่าง เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ ชุดนี้เนียนนุ่มดุจแพรไหม สวมใส่แล้วเบาสบายราวกับไร้ตัวตน ประสบการณ์การสวมใส่แตกต่างจากชุดนักพรตตัวเก่าของเขาอย่างเทียบไม่ติด

ในฐานะชุดคลุมเวทระดับหนึ่งขั้นกลาง คุณสมบัติไม่กลัวน้ำและไฟนั้นถือเป็นเพียงพื้นฐาน ในชุดนี้ยังมีการปักอาคมถึงสามอย่าง ได้แก่ อาคมปัดเป่าฝุ่น อาคมรวบรวมปราณ และอาคมสลายลม ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันไม่ได้ช่วยเรื่องพลังป้องกันมากนัก

แต่สำหรับชุดคลุมเวทระดับนี้ ก็คงจะไปคาดหวังพลังป้องกันที่แข็งแกร่งไม่ได้อยู่แล้ว

สิ่งที่เฉินหลี่ให้ความสำคัญที่สุดคือคุณสมบัติ 'รวบรวมปราณ' และ 'สลายลม'

อาคมรวบรวมปราณ: จะช่วยรวบรวมปราณจากรอบด้าน ก่อเกิดเป็นพื้นที่รวบรวมปราณขนาดเล็กรอบตัวผู้สวมใส่

อาคมสลายลม: มีผลในการเปลี่ยนแรงลมพายุที่ปะทะร่างกายให้กลายเป็นเพียงลมโชยแผ่วเบา

อย่างแรกนั้นมีประโยชน์มหาศาลขณะนั่งสมาธิบำเพ็ญปราณ ส่วนอย่างหลังช่วยลดแรงต้านของลมขณะเคลื่อนที่

ในตอนนี้ความเร็วในการวิ่งของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แรงต้านของลมจึงเริ่มส่งผลกระทบต่อเขาอย่างเห็นได้ชัด การมีชุดคลุมเวทตัวนี้จะช่วยให้เขาสามารถหลบหนีได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

"สีเทานี่ดูจะสุขุมไปหน่อย ไม่รู้ว่าใส่แล้วจะดูแก่เกินไปหรือเปล่านะ?"

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากได้สีอื่นที่ดูดีกว่านี้ แต่มันแพงกว่าเดิมถึงหนึ่งถึงสองหินปราณระดับกลาง

อาจเป็นเพราะสีย้อมที่หายาก ชุดนักพรตรูปแบบและสไตล์เดียวกัน ยิ่งมีสีสันสดใสหรือลวดลายหลากหลาย ราคาก็จะยิ่งพุ่งสูงขึ้น ส่วนสีเทาและสีดำนั้นเป็นสีที่ถูกที่สุด

เขาไม่ต้องการสิ้นเปลืองหินปราณไปกับเรื่องไร้สาระ และก็ไม่ชอบสีดำที่ดูทะมึนเกินไป จึงเลือกสีเทามาแทน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนประเภทที่ใส่ใจเรื่องภาพลักษณ์จนเกินงาม ไม่นานเขาก็โยนความกังวลเล็กๆ น้อยๆ นั้นทิ้งไป

หลังจากออกจากร้านขายชุดคลุมเวท เฉินหลี่ก็เดินสำรวจตลาดต่ออีกครู่หนึ่ง

บรรยากาศในตลาดการค้าดูจะคึกคักขึ้นกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย เริ่มมีแผงลอยมาตั้งประปรายบ้างแล้ว ถึงแม้ดูท่าทางธุรกิจจะไม่ค่อยสู้ดีนักก็ตาม เฉินหลี่เดินดูรอบหนึ่งแต่ก็ยังไม่พบคนขายเนื้อสัตว์อสูร เขาจึงตัดสินใจซื้อเสบียงอาหารธรรมดาตุนไว้มากมายก่อนจะเดินทางกลับบ้าน

(จบตอน)