บทที่ 108 การปรากฏตัวของวิปแลช

บทที่ 108 การปรากฏตัวของวิปแลช

คาร์ลรู้ดีว่าอีกไม่นาน ชายชาวโซเวียตร่างกำยำคนนั้นจะปรากฏตัวขึ้นที่เส้นชัยเพื่อดักโจมตีรถแข่งที่วิ่งผ่านไปมา ดังนั้นหลังจากที่เขาขับรถแข่งวนไปได้หนึ่งรอบ เขาจึงค่อยๆ ชะลอความเร็วลงและปล่อยให้รถแข่งคันอื่นๆ แซงหน้าไปหลายคันรวด

คาร์ลได้สัมผัสกับความเร็วและความแรงเหนือระดับมาแล้ว เขาต้องยอมรับว่าการแข่งเอฟวันนั้นตื่นเต้นเร้าใจอย่างยิ่ง เสน่ห์ของการแข่งรถระดับสูงสุดนั้นไม่เหมือนกับกีฬาชนิดอื่นเลย ความรู้สึกขณะขับขี่ที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวรถนั้นยากจะบรรยาย ราวกับว่าเขาหลุดเข้าไปอยู่ในอีกมิติหนึ่งที่ทัศนียภาพรอบข้างเลือนหายไปสิ้น เหลือเพียงการพุ่งทะยานไปข้างหน้าเท่านั้น

ทันทีที่คาร์ลมาถึงบริเวณเส้นชัย ชายร่างกำยำในชุดหมีสีส้มก็กระโดดข้ามแผงกั้นและบุกรุกเข้ามาในแทร็กสนามแข่ง เขาคือวิปแลช หรืออิวาน แวนโกนั่นเอง

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างพากันแตกตื่นโกลาหล การที่มีคนปรากฏตัวขึ้นในขณะที่รถกำลังแข่งกันด้วยความเร็วสูงถือเป็นอุบัติเหตุที่อันตรายอย่างยิ่ง

เปรี้ยง เปรี้ยง!

ชายคนนั้นกระชากเสื้อออก เผยให้เห็นเตาปฏิกรณ์อาร์คทรงกลมที่ส่องแสงเรืองรองอยู่บนหน้าอก ในขณะเดียวกันเขาก็เหยียดแขนออกทั้งสองข้าง แส้ไฟฟ้าแรงสูงสองเส้นก็ดีดตัวออกมาจากแขนทันที

ตูม!

เขาสะบัดแส้เข้าใส่รถแข่งคันที่อยู่ใกล้ที่สุด พลังงานความร้อนจากกระแสไฟฟ้าแรงสูงตัดรถคันนั้นขาดเป็นสองท่อนในพริบตาพร้อมกับคนขับที่อยู่ภายใน เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนที่รถจะระเบิดเสียงดังสนั่น

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ผู้ชมต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ทว่าหลายคนกลับรีบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาบันทึกภาพไว้ทันที

นี่คือภาพสะท้อนของสังคมสมัยใหม่ที่เสพติดความบันเทิงจนลืมนึกถึงความตาย เมื่อเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้น ผู้คนมักไม่สนใจที่จะช่วยชีวิต แจ้งตำรวจ หรือหาที่หลบภัย แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การถ่ายวิดีโอเพื่อเรียกยอดผู้ชม โดยไม่แยแสต่อชีวิตที่กำลังสูญเสียไป สำหรับคนเหล่านี้ การช่วยชีวิตคนคนหนึ่งยังดูมีความสำคััญน้อยกว่าการได้โพสต์วิดีโอสั้นหรืออัปเดตสถานะลงโซเชียลมีเดียเสียอีก

"โทนี่ สตาร์ค! ข้ารู้ว่าแกอยู่ที่นี่ ไอ้หัวขโมยที่ขโมยผลงานคนอื่น!! ออกมา!!!"

ชายคนนั้นแผดเสียงคำรามพร้อมกับกวัดแกว่งแส้ไฟฟ้าไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่แส้ฟาดลงพื้น รถแข่งอีกคันก็จะระเบิดตามไป

รถของโทนี่เลี้ยวเข้าโค้งมาพอดีและหยุดลงตรงหน้าชายคนนั้น

"แกเป็นใคร? แล้วแกมีเตาปฏิกรณ์อาร์คได้อย่างไร?"

โทนี่จ้องมองเตาปฏิกรณ์อาร์คบนหน้าอกของชายคนนั้น แม้ว่าเทคโนโลยีจะดูหยาบกร้าน แต่มันคือเตาปฏิกรณ์อาร์คของจริง ข้อมูลของเขาถูกรั่วไหลไปงั้นหรือ?

"ฮ่าๆๆ... โทนี่ สตาร์ค นักประดิษฐ์ชื่อก้องโลก ผู้นำแห่งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี แท้จริงแล้วก็เป็นแค่หัวขโมยชั้นต่ำ!"

สิ้นคำพูด ชายคนนั้นก็สะบัดแส้เข้าใส่โทนี่โดยตรง

โทนี่รีบกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างอย่างหวุดหวิด ทว่ารถที่จอดอยู่ด้านหลังเขากลับถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

โทนี่ยืนขึ้นด้วยความขวัญเสียและหันไปมองข้างหลัง โชคดีที่รถไม่ระเบิด มิเช่นนั้นเขาคงถูกแรงระเบิดกลืนกินไปด้วยแน่ๆ

"แกซึ้งไหมว่ารถคันนี้ราคาเท่าไหร่? ถึงฉันจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องเงิน แต่นึกสนุกอยากจะส่งหมายศาลจากทนายไปหาแกจริงๆ"

ในขณะที่โทนี่ใช้การพ่นคำขยะเพื่อถ่วงเวลา เขาก็รีบติดต่อแฮปปี้ที่อยู่ด้านนอกสนามเพื่อให้เร่งนำชุดเกราะมาส่ง

"เหอะ... ข้าจะรอหมายศาลของแกนะ ไอ้หัวขโมย!"

ชายคนนั้นสะบัดข้อมือ แส้ไฟฟ้าพุ่งจู่โจมเข้าหาโทนี่ราวกับงูพิษ โทนี่ทำได้เพียงหลบหนีอีกครั้งและวิ่งไปหาคาร์ลด้วยความเร็วสูงสุด

"เฮ้ พรรคพวก นายคงไม่ยืนดูฉันตายเฉยๆ หรอกใช่ไหม?"

โทนี่หลบอยู่หลังคาร์ลทันที โดยใช้เขาเป็นโล่กำบัง

"ฉันว่าแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม? ใช้ฉันเป็นโล่มนุษย์เนี่ยนะ? นายกำลังจะเสียเพื่อนที่สำคัญมากไปคนหนึ่งนะจะบอกให้"

คาร์ลกล่าวอย่างระอาใจ แม้ว่าความแข็งแกร่งของวิปแลชจะไม่ได้มากมายอะไรนัก แต่โทนี่ก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไรเลยที่กล้าขายเพื่อนกินแบบนี้

"อย่าห่วงเรื่องนั้นเลย ตอนนี้แค่นายทำงานเสริมเป็นบอดี้การ์ดให้ฉัน ฉันไม่ได้ต้องการให้นายล้มเขา แค่ถ่วงเวลาจนกว่าชุดเกราะจะมาถึงก็พอ แล้วฉันจะจัดการเขาด้วยตัวเอง"

โทนี่กล่าว

"ก็ได้ ฉันจะเล่นกับเขาดูสักหน่อย"

คาร์ลเดินทอดน่องเข้าไปหาแวนโกอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่ได้คิดที่จะหยิบอาวุธระดับเทพออกมาเลยด้วยซ้ำ

"แกเป็นใคร? สมุนตัวจ้อยของโทนี่ สตาร์ค งั้นรึ?"

แวนโกเย้ยหยันพร้อมกวัดแกว่งแส้ไฟฟ้า

"สมุน? แกสิสมุน ทั้งตระกูลแกนั่นแหละที่เป็นสมุน! ฉันเป็นผู้ถือหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ เข้าใจไหม?!"

คาร์ลตอกกลับทันควัน การถูกเรียกว่าสมุนทำให้เขาดูเหมือนเป็นลูกน้องของโทนี่ แกต่างหากที่เป็นสมุนไอ้สารเลว

ประกายไฟฟ้าแลบขึ้นในฝ่ามือของคาร์ล ก่อนที่สายฟ้าสีม่วงจะถูกพ่นออกมาอย่างฉับพลัน แวนโกที่ไม่ทันตั้งตัวถูกซัดจนล้มกลิ้งลงกับพื้น

เปรี้ยง เปรี้ยง...

ท่ามกลางเสียงกระแสไฟฟ้าที่ดังพึ่บพั่บ แวนโกกลับพบว่าพลังงานของเตาปฏิกรณ์อาร์คบนหน้าอกของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ให้ตายเถอะ! ลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง? ฉันดันไปชาร์จไฟให้มันเหมือนเป็นพาวเวอร์แบงค์เสียอย่างนั้น!"

คาร์ลรู้สึกหงุดหงิดตัวเองขึ้นมาทันที เหมือนอย่างในภาพยนตร์ในอดีตที่ธอร์ใช้สายฟ้าชาร์จพลังให้โทนี่ สายฟ้าของเขาก็เพิ่งจะช่วยชาร์จพลังให้แส้ไฟฟ้าของแวนโกไปเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้คาร์ลประหลาดใจคือแวนโกไม่ได้สวมชุดเกราะเต็มตัวเหมือนโทนี่ เป็นเพียงโครงเกราะส่วนบนที่เผยให้เห็นผิวหนังหลายส่วน แต่ถึงอย่างนั้นสายฟ้ากลับถูกดูดซับไป และแวนโกก็ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยที่ภายนอกเท่านั้น

"ว้าว... ดูเหมือนฉันจะค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งเข้าแล้ว นายเป็นพาวเวอร์แบงค์เคลื่อนที่ได้จริงๆ ด้วย ไว้เรากลับไปคุยเรื่องนี้กันหน่อยดีไหม?"

โทนี่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างหลังกลับมีแก่ใจมาล้อเลียนคาร์ล ราวกับว่าเขาได้ค้นพบโลกใบใหม่

คาร์ลกลอกตาใส่โทนี่ ไอ้หมอนี่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้วแท้ๆ แต่ยังมีเวลามาห่วงเรื่องชาร์จไฟอีก

แวนโกยันตัวลุกขึ้นยืนในตอนนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลในแส้ไฟฟ้า เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ไอ้สมุน ทริคของแกใช้ไม่ได้ผลกับข้าหรอก มีอะไรดีก็งัดออกมาให้หมด!"

แวนโกเหวี่ยงแส้ไฟฟ้าเข้าใส่คาร์ลโดยตรง กระแสไฟฟ้าแรงสูงแตกร้าวไปทั่วอากาศ เห็นสายฟ้าวิ่งพล่านไปตามแรงฟาด

คาร์ลเพียงแค่สะบัดมือออกไป ส่งใบมีดสายลมสองสายพุ่งออกไปทันที

ใบมีดสายลมที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าหาแวนโกในพริบตา แวนโกพยายามเบี่ยงตัวหลบ

เขาหลบใบมีดสายลมเล่มแรกได้ แต่เล่มที่สองกลับหลบไม่พ้น ใบมีดสายลมตัดผ่านแส้ไฟฟ้าในมือซ้ายของเขาจนขาดสะบั้น

ในขณะเดียวกัน แฮปปี้ก็ขับรถมาถึงอย่างล่าช้า หลังจากลงจากรถเขาก็รีบยื่นกระเป๋าเดินทางสีแดงให้โทนี่ทันที

"นายนี่มันช้าจริงๆ!"

โทนี่บ่นอุบก่อนจะวางกระเป๋าลงบนพื้น เขาเหยียบลงไปหนึ่งข้าง กระเป๋าก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่างทันทีพร้อมกับมีส่วนด้ามจับสองอันดีดออกมา

โทนี่คว้าด้ามจับแล้วออกแรงดึงขึ้น กระเป๋าเดินทางก็คลี่ขยายออกทันที เกราะส่วนอกปรากฏขึ้นและเข้ารูปกับร่างกายของเขา จากนั้นชิ้นส่วนโลหะก็เริ่มประกอบเข้าเป็นเกราะแขน และเกราะขาก็เริ่มประกอบตามมา

ทันทีที่หน้ากากปิดลง ไอรอนแมนก็ปรากฏกายขึ้นอย่างเป็นทางการ

"เฮ้~ ป๊ะป๋าโทนี่มาแล้ว!!"

โทนี่บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะพุ่งตัวลงมาอย่างรวดเร็ว โดยใช้แรงส่งจากการทิ้งตัวชกเข้าที่แวนโกอย่างจัง

แวนโกกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตรและต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นได้

"โทนี่ สตาร์ค!! แกมันหัวขโมยโสโครก! แกขโมยงานวิจัยของครอบครัวข้า!! ข้าจะฆ่าแก!!!"

แส้ไฟฟ้าที่เหลืออยู่เพียงเส้นเดียวของแวนโกฟาดฟันเข้าใส่โทนี่อย่างบ้าคลั่ง กระแสไฟฟ้าปรากฏขึ้นสายแล้วสายเล่า จนพื้นที่รอบข้างดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปเพราะพลังงานนั้น

"เขาพล่ามเรื่องอะไรของเขาน่ะ?!"

โทนี่ไม่เข้าใจคำพูดของแวนโกแม้แต่นิดเดียว และเขาก็ไม่อยากจะรับรู้ด้วย เขาจึงยิงแสงรีพัลเซอร์ออกไปสองนัดทันที

เนื่องจากมันเป็นชุดเกราะแบบพกพา จึงไม่สามารถติดตั้งอาวุธหนักได้ มีเพียงแสงรีพัลเซอร์จากฝ่ามือและเครื่องยิงพลังงานที่หน้าอกเท่านั้นที่ใช้งานได้...