บทที่ 107 โมร็อกโก

บทที่ 107 โมร็อกโก

คาร์ลไม่คิดจะทนกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ เขาเหลือบมองวุฒิสมาชิกด้วยสายตาเหยียดหยาม ก่อนจะวางถังป๊อปคอร์นลงบนโต๊ะแล้วหยิบทานทีละชิ้นอย่างใจเย็น โดยทำเหมือนวุฒิสมาชิกผู้นั้นไม่มีตัวตน

"นี่คือการไต่สวนไม่ใช่หรือ ทำไมถึงยังไม่เริ่มสักที เวลาของผมมีค่ามากนะ"

โทนี่เองก็กำลังทานป๊อปคอร์นอยู่เช่นกัน ท่าทางของเขาดูไม่แยแสต่อสถานการณ์รอบข้างแม้แต่น้อย

"อะแฮ่ม การไต่สวนจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ เนื่องจากโทนี่ สตาร์ค ครอบครองอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง สภาคองเกรสจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า โทนี่ สตาร์ค ต้องส่งมอบชุดเกราะไอรอนแมน อาวุธประเภทนี้จะไม่มีอันตรายต่อสาธารณชนก็ต่อเมื่อรัฐเป็นผู้ดูแลเท่านั้น หากอยู่ในมือของเอกชน มันจะกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสังคม!"

วุฒิสมาชิกกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลังและเที่ยงธรรม โดยยกประเด็นระดับชาติขึ้นมาอ้างเพื่อโจมตีโทนี่

"ภัยคุกคามงั้นหรือ?"

โทนี่เหยียดยิ้มอย่างดูแคลน วุฒิสมาชิกคนนี้ช่างสรรหาคำมาตีตราผู้อื่นเสียจริง เพียงแค่ขยับปาก ก็ป้ายสีให้ไอรอนแมนกลายเป็นตัวอันตรายต่อความมั่นคงของสังคมไปเสียแล้ว

"ผมคือซูเปอร์ฮีโร่ที่ปกป้องนิวยอร์ก ผมคือพันธมิตรผู้ผดุงความยุติธรรม ชุดเกราะของผมจะเป็นของผมแต่เพียงผู้เดียว ไม่มีใครหน้าไหนพรากมันไปจากมือผมได้ และเช่นเดียวกัน ไม่มีใครสามารถเลียนแบบชุดเกราะของผมได้ เพราะผมคือไอรอนแมน!!"

โทนี่ยืนขึ้นพร้อมกับกางแขนออก ดื่มด่ำกับแสงแฟลชจากกล้องจำนวนนับไม่ถ้วนที่สาดส่องเข้ามา

"สงบสติอารมณ์หน่อย! เงียบๆ!! ช่วยรักษาความเป็นระเบียบด้วย ที่นี่คือการไต่สวน ไม่ใช่ตลาดสด!!"

ใบหน้าของวุฒิสมาชิกมืดมนราวกับก้นหม้อ โทนี่ สตาร์ค ไม่ให้เกียรติเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่ามาโทษกันในภายหลังก็แล้วกัน

"ลำดับต่อไป ขอเชิญพยานของเรา พันโทโรดส์"

วุฒิสมาชิกประกาศเสียงดัง

โรดส์เดินเข้ามาทางประตูและนั่งลงที่ด้านข้าง ห่างจากโทนี่ไปเพียงไม่กี่ที่นั่ง

"พันโทโรดส์ คุณรู้จักคนที่นั่งอยู่ตรงกลางนั้นหรือไม่?"

วุฒิสมาชิกถามเสียงดังขณะจ้องมองไปที่โรดส์

"ครับ ท่านวุฒิสมาชิก ผมรู้จักเขา"

โรดส์พยักหน้าตอบ

"ถ้าอย่างนั้น คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับชุดเกราะไอรอนแมนของโทนี่ สตาร์ค มันติดตั้งอาวุธร้ายแรงไว้ใช่หรือไม่?"

วุฒิสมาชิกถามจี้ต่อ เขารู้เรื่องเหตุการณ์ที่โทนี่บังเอิญทำลายเครื่องบินขับไล่สองลำตอนกลับจากตะวันออกกลางอยู่ก่อนแล้ว จึงตั้งใจจะใช้เรื่องนี้มาเป็นประเด็นหลัก

"ผมไม่คิดอย่างนั้นครับท่าน"

โรดส์ปฏิเสธ ในมุมมองของเขา ชุดเกราะของโทนี่ไม่ได้ติดตั้งอาวุธสังหารใดๆ เลย หากเป็นชุดเกราะของเขา อย่างน้อยมันต้องมีปืนใหญ่ขนาดมหึมา ตามด้วยปืนกลหนัก และติดตั้งจรวดมิสไซล์ไว้ตามตัวแบบไม่จำกัด

"ถ้าอย่างนั้น เชิญชมวิดีโอนี้"

วุฒิสมาชิกเปิดวิดีโอภาพเหตุการณ์ที่ไอรอนแมนพุ่งชนเครื่องบินโดยตรง

โทนี่รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมากว่าวุฒิสมาชิกไปได้วิดีโอนี้มาจากไหน เพราะในตอนนั้นแม้แต่ผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างโรดส์เองก็ยังไม่ทราบรายละเอียดที่ชัดเจน ทราบเพียงข้อมูลคร่าวๆ จากเรดาร์และคำบอกเล่าของนักบินเท่านั้น

"คุณไปเอาวิดีโอนี้มาจากไหน?"

โทนี่ถามวุฒิสมาชิกด้วยความข้องใจ การปรากฏของวิดีโอนี้ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

"นั่นไม่ใช่กงการอะไรของคุณ พันโทโรดส์ ผมจะถามอีกครั้ง จากเหตุการณ์นี้ ชุดเกราะไอรอนแมนถูกตัดสินว่าเป็นอันตราย และถือเป็นภัยคุกคามต่อกองทัพใช่หรือไม่?"

วุฒิสมาชิกถามซ้ำ

"ใช่ครับ แต่ว่า..."

"เอาล่ะ การซักถามของคุณจบลงแล้ว คุณออกไปได้"

วุฒิสมาชิกพูดแทรกสิ่งที่โรดส์กำลังจะอธิบายต่อทันที

โรดส์ทำได้เพียงมองโทนี่ด้วยสายตาขอโทษ ก่อนจะเดินออกจากห้องประชุมไป

"ลำดับต่อไป ขอเชิญคุณจัสติน แฮมเมอร์ ประธานบริษัทแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ มาวิเคราะห์สถานการณ์ของชุดเกราะไอรอนแมนในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญ"

สิ้นเสียงของวุฒิสมาชิก ชายร่างผอมในชุดสูทราคาแพงสวมแว่นตาก็เดินเข้ามา เขาชายตามองโทนี่ขณะเดินผ่าน

"ทุกท่านครับ ต่อไปนี้ผมจะขอย่อยสลายสิ่งที่เรียกว่าชุดเกราะไอรอนแมนของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ให้พวกท่านได้เห็น..."

จากนั้นจัสติน แฮมเมอร์ ก็เริ่มร่ายยาวบทวิเคราะห์ที่ปรุงแต่งจนเกินจริง และในขณะที่เขากำลังคุยโวอยู่นั้น โทนี่ที่หมดความอดทนก็โพล่งขึ้นมา

"ทุกท่านครับ ขออนุญาตขัดจังหวะสักครู่ ผมมีอะไรดีๆ ให้พวกคุณดู"

พูดจบโทนี่ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาสั่งการ หน้าจอที่เดิมแสดงเนื้อหาเกี่ยวกับไอรอนแมนพลันเปลี่ยนเป็นข้อมูลของแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ ทันที

วิดีโอดังกล่าวแสดงภาพแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ กำลังทดสอบชุดเกราะเลียนแบบรุ่นล่าสุดของพวกเขา แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นอุบัติเหตุซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเจ้าหน้าที่ทดสอบทุกคนต่างต้องสังเวยชีวิตให้กับความล้มเหลวนั้น

"ปิดมันซะ! ปิดเดี๋ยวนี้!!!"

จัสติน แฮมเมอร์ เสียการควบคุมตัวเองทันที เขาวิ่งถลาเข้าหาโทนี่ด้วยท่าทางแยกเขี้ยวเล็บราวกับคนบ้า

โครม~!

คาร์ลกระโดดตัวลอยแล้วถีบจัสติน แฮมเมอร์ กระเด็นกลับไปที่หน้าโพเดียม จัสตินกระแทกเข้ากับโต๊ะอย่างแรงก่อนที่ศีรษะจะพับไปด้านข้างและหมดสติไปในที่สุด

"ทุกท่านคงเห็นแล้ว แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ กำลังแอบทำการทดลองอย่างลับๆ มีใครบางคนคอยบงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่?"

คำพูดของโทนี่ชัดเจนในตัวมันเอง โดยพุ่งเป้าไปที่วุฒิสมาชิกที่เป็นสายของไฮดราผู้นั้นโดยตรง

"แกพูดเหลวไหล! ไปตายซะ!!"

วุฒิสมาชิกสบถออกมาเสียงดัง กิริยาไม่ต่างจากพวกปากตลาด

โทนี่ยืนขึ้นเต็มความสูง "ไม่มีใครพรากชุดเกราะไปจากผมได้ มันคือความสำเร็จของผม และมันคือผลงานของผม ผมคือไอรอนแมน ผมสามารถปกป้องนิวยอร์กทั้งเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว!!!"

โทนี่ประกาศก้อง เรียกเสียงปรบมือจากเหล่านักข่าวทุกคนที่อยู่ในนั้น

คาร์ลกลอกตาไปมา อีกไม่กี่วันหรอก คงได้เวลาที่นายจะโดนตบหน้าเข้าอย่างจัง

การไต่สวนสิ้นสุดลงอย่างไม่เป็นท่าท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด ไม่เพียงแต่สภาคองเกรสจะไม่ได้รับชุดเกราะตามที่ต้องการ แต่วุฒิสมาชิกยังคุมสติไม่อยู่สบถคำหยาบคายออกมาในที่ประชุม ซึ่งทำลายภาพลักษณ์ของประเทศต่อหน้าประชาชนอย่างย่อยยับ ดังนั้นจึงมีคำสั่งให้เก็บการไต่สวนนี้เป็นความลับขั้นสุดยอด และสั่งห้ามไม่ให้ใครรายงานข่าวนี้ออกไปสู่ภายนอก

อย่างไรก็ตาม นั่นคือข้อดีของประเทศทุนนิยม อิทธิพลของรัฐบาลนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ ทุกอย่างต้องยึดถือผลประโยชน์ของกลุ่มทุนเป็นอันดับแรก ตราบใดที่มีกำไรให้ตักตวง ต่อให้อเมริกาจะพินาศพังทลายลงจะเป็นไรไป

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงไม่กี่วันต่อมา รายงานข่าวเกี่ยวกับการไต่สวนยังคงแพร่สะพัดไปทั่ว จนรัฐบาลต้องเริ่มไล่ลบข้อมูลที่เกี่ยวข้องในอินเทอร์เน็ตเป็นการขนานใหญ่

โทนี่ สตาร์ค ถูกดันขึ้นหน้าหนึ่งของข่าวอีกครั้ง และขณะนี้เขาอยู่ที่โมร็อกโกเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเปิดตัวในฐานะนักแข่งรถสูตรหนึ่ง

อาการเป็นพิษจากธาตุพัลลาเดียมของโทนี่เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็เริ่มปล่อยตัวมากขึ้นตามลำดับ เปปเปอร์โกรธเคืองเรื่องนี้มาก เธอเคยคิดว่าโทนี่โตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าตอนนี้เขายิ่งทำตัวแย่ลงกว่าเดิม

"เฮ้~~ ฉันดูเป็นยังไงบ้าง? หล่อไหม?"

โทนี่ที่สวมหมวกกันน็อกสำหรับแข่งรถถามคาร์ลด้วยเสียงอู้อี้

คาร์ลเองก็สวมหมวกกันน็อกและชุดแข่งรถสีน้ำเงินขาวเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะลงสนามไปวาดลวดลายสักรอบด้วยเหมือนกัน

เมื่อตอนที่โทนี่ชวนเขามาเข้าร่วมรายการโมร็อกโกกรังด์ปรีซ์ คาร์ลตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล ใครจะอดใจไหวกับเสน่ห์ของการแข่งเอฟวันได้?

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของโทนี่ที่ซีดเซียวลงทุกทีและขอบตาที่คล้ำขึ้น คาร์ลรู้ดีว่าพิษในร่างกายของโทนี่เริ่มแทรกซึมลึกขึ้นเรื่อยๆ

แต่ตอนนี้คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนักที่จะบอกโทนี่เรื่องการพัฒนาธาตุชนิดใหม่ คาร์ลตั้งใจจะรอจนกว่าเหตุการณ์ในโมร็อกโกจะผ่านพ้นไปเสียก่อนจึงค่อยบอกเขา

ทั้งสองนั่งประจำที่ในรถแข่งของแต่ละคน คาร์ลรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด นี่คือการแข่งขันรถสูตรหนึ่ง! การแข่งขันระดับสูงสุดที่ผู้คนมากมายใฝ่ฝัน และตอนนี้เขาได้มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว!!

ทันทีที่สัญญาณไฟเขียวสว่างขึ้น คาร์ลก็เหยียบคันเร่งมิดเท้าจนรถพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

สนามแข่งที่โมร็อกโกแห่งนี้ แท้จริงแล้วคือถนนในเมืองที่ถูกปิดเพื่อใช้เป็นสนามแข่ง ดังนั้นทางวิ่งจึงแคบมาก และการแซงขึ้นหน้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย