บทที่ 106 การไต่สวน

บทที่ 106 การไต่สวน

เป็นเวลาสามวันติดต่อกันที่คาร์ลไม่ได้พบหน้าเเนตาชาเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่มีโอกาสที่จะถามถึงเรื่องไวเบรเนียม แน่นอนว่าเขาจะไม่หาเรื่องใส่ตัวด้วยการโทรหาเจ้าไข่ดำนั่นเด็ดขาด หลังจากที่คุยกับหมอนั่นคราวก่อน เขาก็ถูกพวกไฮดราลักพาตัวไปยังบาวาเรีย ใครจะไปรู้ว่าถ้าโทรไปอีกครั้งจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

ในช่วงสามวันนี้ เวนและสกายกลายเป็นเพื่อนสนิทที่แยกจากกันไม่ได้กับวันด้า ทั้งสามคนมีอายุไล่เลี่ยกันและอาศัยอยู่ด้วยกัน ดังนั้นสายสัมพันธ์จึงก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

"วันด้า ถ่ายรูปแล้วเอาไปติดบนกระดานนั่นสิ"

คาร์ลชี้ไปที่ผนัง ซึ่งเป็นจุดเดียวกับที่ติดรูปถ่ายของเหล่าพนักงานในสำนักงาน

"โอ้ เข้าใจแล้วค่ะ"

วันด้าพยักหน้า

"ฉันช่วยถ่ายให้เอง!"

เกวนเดินเข้ามาพร้อมกับกล้องถ่ายรูป

แชะ~~ แสงแฟลชสว่างวาบ และรูปถ่ายก็ค่อยๆ ถูกเลื่อนออกมาจากตัวกล้อง

"นี่จ้ะ เอาไปติดเองเลยนะ"

เกวนยื่นรูปถ่ายให้วันด้า

วันด้าแปะรูปของเธอลงข้างๆ รูปของเกวน และรูปนั้นก็ติดแน่นเข้ากับผนังโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในใจของคาร์ล

【ติ๊ง~ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับพนักงานเข้าทำงานสำเร็จ~】

จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกเลย

"แค่นี้เหรอ? แล้วรางวัลล่ะ? นี่แกคิดจะใช้งานกันฟรีๆ หรือไง?"

คาร์ลประท้วงขึ้นมาทันที ระบบกำลังคิดจะเอาเปรียบโฮสต์อย่างนั้นหรือ?

แต่ระบบก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีกเลย มันเมินเฉยต่อการประท้วงของคาร์ลอย่างสิ้นเชิง หลังจากสบถด่าอยู่ครู่หนึ่ง คาร์ลก็คร้านจะใส่ใจกับระบบที่คุ้มดีคุ้มร้ายเป็นพักๆ นี้อีกต่อไป

วันนั้น คาร์ลนั่งดูรายการโทรทัศน์ด้วยความเบื่อหน่าย ในขณะที่อีกสามสาวกำลังรุมล้อมเจ้ามูเกิล ใช่แล้ว ตั้งแต่วันด้ามองเห็นมูเกิลได้ เธอก็ถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์อันน่ารักของมันอย่างไม่ต้องสงสัย และก้าวเข้าสู่กลุ่มคนรักการเกาพุงหมูไปอีกคน

ทันใดนั้น นาตาชาก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้าและทิ้งตัวลงนอนบนโซฟา

"เธอไปทำภารกิจมาเหรอในช่วงหลายวันมานี้ ทำไมฉันไม่ได้ยินข่าวคราวอะไรเลย?"

คาร์ลเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับปฏิบัติการกวาดล้างของหน่วยชีลด์ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ปฏิบัติการกวาดล้างครั้งนี้ถือเป็นความลับขั้นสุดยอด และไม่มีข่าวรั่วไหลออกสู่โลกภายนอกเลย ยกเว้นพวกไฮดราแน่นอน ปฏิบัติการนี้เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเพื่อคลายความระแวงในใจของนิค ฟิวรี เท่านั้น

"อย่าถามเลย ทั้งหมดก็เพราะเรื่องที่นายถูกลักพาตัวนั่นแหละ คนที่ลักพาตัวนายเป็นเจ้าหน้าที่ของหน่วยชีลด์ตัวจริง ผู้อำนวยการเลยเชื่อว่ามีหนอนบ่อนไส้อยู่ในกลุ่มพวกเรา เขาจึงสั่งล็อกดาวน์กองบัญชาการจนกว่าจะจับคนทรยศได้ทั้งหมด"

แม้แต่เสียงของนาตาชาก็ยังเปิดเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยอ่อนของเธอ

"งั้นก็แปลว่าพวกเธอจับคนพวกนั้นได้หมดแล้วสิ? ประสิทธิภาพสูงไม่เบาเลยนี่!"

คาร์ลเหลือบมองนาตาชาและหัวเราะเยาะอยู่ในใจกับคำพูดของเธอ ล้อเล่นหรือเปล่า หน่วยชีลด์กลายเป็นฉากหน้าของไฮดราไปแล้ว แล้วพวกเขาจะไปจับคนทรยศที่ไหนกัน? ฉันว่าพวกเขากำลังกวาดล้างเจ้าหน้าที่ชีลด์น้ำดีออกจากกลุ่มคนทรยศเสียมากกว่า!

คาร์ลไม่ได้ชี้จุดนี้ออกมา ต่อให้เขาบอกว่าหน่วยชีลด์แท้จริงแล้วคือไฮดรา พวกเขาก็อาจจะไม่เชื่อ คาร์ลจึงตัดสินใจไม่บอกนาตาชาเรื่องการแทรกซึมของไฮดรา ให้มันเป็นเรื่องสนุกๆ แบบนี้ต่อไปดีกว่า!

"โดยพื้นฐานแล้วก็จับได้เกือบหมด ผู้อำวยการเพิ่งจะยกเลิกการล็อกดาวน์เมื่อเช้านี้เอง ฉันไม่ได้นอนเต็มอิ่มมาหลายวันแล้ว ฉันจะขึ้นไปนอนชดเชยหน่อยนะ อย่ามารบกวนถ้าไม่มีเรื่องสำคัญจริงๆ"

นาตาชาลากสังขารที่อ่อนล้าของเธอค่อยๆ กลับไปยังห้องพักของตนเอง

หน่วยชีลด์ได้รับความเสียหายอย่างหนักในครั้งนี้ เจ้าหน้าที่ระดับล่างส่วนใหญ่ถูกกวาดล้าง และผู้บริหารระดับกลางจำนวนมากถูกพบว่าเป็นสายลับของไฮดรา สิ่งเดียวที่ทำให้นิค ฟิวรี รู้สึกเบาใจได้บ้างก็คือ ไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนที่เป็นคนของไฮดราเลย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่คือความตั้งใจของอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ ทั้งหมดนี้เพื่อรักษาขุมกำลังระดับสูงของไฮดราเอาไว้ ส่วนเจ้าหน้าที่ระดับล่างเหล่านั้นเป็นเพียงเบี้ยที่สละทิ้งได้เสมอ

ชีวิตที่สงบเงียบมักจะทำให้รู้สึกเบื่อได้ง่าย ทุกๆ วันคาร์ลถ้าไม่ขลุกตัวอยู่ที่บ้านก็อยู่ที่สำนักงาน ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือสกายและวันด้า และนานๆ ทีนาตาชาจะแวะเวียนมาหา

เกวนและปีเตอร์เริ่มเปิดเทอมแล้ว ตอนนี้พวกเขาเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สอง หลังจากปีนี้พวกเขาต้องหาที่ฝึกงาน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เปปเปอร์ตกลงมานานแล้วว่าจะให้พวกเขาเข้าฝึกงานที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ นอกจากนี้ การมีประสบการณ์ฝึกงานที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ จะช่วยดึงคะแนนจบการศึกษาของพวกเขาให้สูงขึ้นตามไปด้วย เพราะไม่ใช่ว่าใครจะได้รับโอกาสฝึกงานในบริษัทอันดับหนึ่งของโลก และมันยังเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

จู่ๆ โทรศัพท์ของคาร์ลก็ดังขึ้น เป็นโทนี่ที่โทรเข้ามา

"ฮัลโหล~~ ทำไมถึงมีเวลาโทรหาฉันได้ล่ะ?"

"เฮ้เพื่อน พรุ่งนี้ว่างไหม? ไปเป็นเพื่อนฉันที่งานไต่สวนที่เพนตากอนหน่อยเป็นไง?"

โทนี่กำลังเล่นหมายเรียกในมือ ทางเพนตากอนต้องการให้เขาไปร่วมการไต่สวนในวันพรุ่งนี้ตอนสิบโมงเช้า เพื่อหารือเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ของชุดเกราะ

โทนี่หัวเราะเยาะกับเรื่องนี้ ชุดเกราะถูกสร้างขึ้นโดยเขา และเขาไม่ได้เปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวข้องใดๆ เลย มันเป็นสมบัติส่วนตัวของเขาอย่างสมบูรณ์ และการที่บอกว่าเป็นการ "หารือ" ก็เป็นเพียงคำพูดสวยหรูที่ต้องการจะใส่ความโทนี่ แล้วยึดชุดเกราะไปตามระเบียบ

โทนี่จะยอมให้พวกเขาทำตามใจชอบได้อย่างไร? เขาคือไอรอนแมน!

เมื่อคาร์ลได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าพล็อตเรื่องของไอรอนแมนภาคสองได้มาถึงแล้ว ซึ่งหมายความว่าโทนี่น่าจะเริ่มมีอาการของพิษจากพัลลาเดียมแทรกซึม

"เพนตากอนต้องการให้นายไปงานไต่สวนเรื่องอะไรล่ะ? เพราะชุดเกราะของนายงั้นเหรอ?"

"นายนี่ฉลาดจริงๆ แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องชุดเกราะ ชุดเกราะของฉันคือผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกตอนนี้ พวกวุฒิสมาชิกสารเลวที่เห็นแก่ตัวเหล่านั้นคงกำลังหาทุกวิถีทางเพื่อจะแย่งมันไปให้ได้ การเมืองนี่มันสกปรกจริงๆ!"

โทนี่บ่นออกมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากล้มเหลวในการแย่งชิงไปดื้อๆ คนพวกนั้นจะใช้วิธีการที่ชั่วร้ายแบบนี้เพื่อขโมยมันไปในนามของประเทศชาติ

"เอาละ ได้เลย พรุ่งนี้ฉันก็ไม่มีอะไรทำอยู่พอดี งั้นฉันจะไปกับนายด้วย จะได้ไปดูด้วยว่าข้างในเพนตากอนหน้าตาเป็นยังไง"

คาร์ลตอบตกลงอย่างง่ายดาย และตัดสินใจจะไปกับโทนี่ในวันพรุ่งนี้เพื่อดูเหตุการณ์

"ตกลงตามนี้ ถ้าพวกนั้นพยายามทำอะไร นายต้องปกป้องฉันนะ พรุ่งนี้ฉันจะไม่ได้สวมชุดเกราะไป ความปลอดภัยของฉันขึ้นอยู่กับนายแล้ว"

"นี่นายชวนฉันไปเป็นบอดี้การ์ดเหรอ? แล้วแฮปปี้ล่ะ? ทำไมเขาไม่ตามนายไป?"

คาร์ลกรอกตาขึ้นฟ้าทันที ที่แท้เขาก็ถูกขอให้ไปเป็นบอดี้การ์ด ตามคาดเลย คำพูดของพวกนายทุนนี่เชื่อถือไม่ได้ที่สุด

"แฮปปี้เป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ แล้ว ตอนนี้เขามีหน้าที่ปกป้องเปปเปอร์ สรุปว่านายจะไปหรือไม่ไป?"

"ไปๆๆ~ ฉันจะไป!"

"ก็พูดแค่นั้นแหละ จะถามอะไรเยอะแยะ แค่นี้นะ"

หลังจากวางสาย คาร์ลก็พ่นคำด่าใส่โทรศัพท์ไปยกใหญ่

วันต่อมา โทนี่และคาร์ลมาถึงสถานที่ไต่สวนตรงตามเวลา เช่นเดียวกับในภาพยนตร์ในชาติก่อนของเขา การประชุมจัดขึ้นในห้องประชุมขนาดใหญ่ บนโพเดียมมีแถวของเจ้าหน้าที่รัฐบาลและบรรดาบิ๊กเบิ้มในกองทัพนั่งอยู่ ตรงกลางคือวุฒิสมาชิกคนนั้นที่สนับสนุนให้รัฐเรียกคืนชุดเกราะไอรอนแมน หมอนี่ก็คือหนอนบ่อนไส้และสายลับที่ไฮดราปลูกฝังไว้ในระดับสูงของรัฐบาลเช่นกัน

ในเวลานี้ ภายในสถานที่เต็มไปด้วยเหล่านักข่าว รวมถึงบุคลากรจากหน่วยงานต่างๆ ที่เข้าร่วมการประชุม

โทนี่เดินอาดๆ ไปที่ที่นั่งของเขาแล้วนั่งลง ในขณะที่คาร์ลนั่งลงข้างๆ เขา พร้อมกับถือถังป๊อปคอร์น ดูเหมือนคนที่พร้อมจะมาดูละครฉากเด็ด

เหล่าเจ้าหน้าที่บนเวทีรู้สึกไม่พอใจอย่างมากกับท่าทางนั่งเอกเขนกไม่แยแสโลกของคาร์ล

"คนคนนั้นเป็นใคร? ที่นี่ใช่ที่ที่ไอ้คนจรที่ไหนก็ได้จะเดินเข้ามางั้นเหรอ? เอาตัวคนไม่เกี่ยวข้องออกไปเดี๋ยวนี้!!"

วุฒิสมาชิกตะโกนใส่คาร์ล พร้อมกับสั่งให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาไล่เขาออกไป