บทที่ 204 เฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนวน

บทที่ 204 เฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนวน

ปีปฏิทินทะเลที่ 1529 วันที่ 5 พฤษภาคม

ราชอาณาจักรกัว หมู่บ้านฟูชา ท่าเรือ

เรือใบสามเสาจอดทอดสมออยู่อย่างเงียบสงบในเขตน่านน้ำนอกชายฝั่ง ธงโจรสลัดสีดำปลิวไสวอยู่บนยอดเสากระโดงเรือหลัก บนผืนธงปรากฏรูปกะโหลกสีขาวที่มีดาบสองเล่มไขว้กันอยู่ด้านหลัง และมีรอยขีดสีดำแดงสองเส้นพาดผ่านเบ้าตาซ้ายของหัวกะโหลกนั้น

ดอว์นซึ่งสวมชุดต่อสู้ล่องหนร่อนลงสู่พื้นชายฝั่งจากกลางอากาศอย่างแผ่วเบา ร้านเหล้าของมาคิโนะตั้งอยู่อย่างสงบเงียบเบื้องหน้าสายตาของเขา

หลังจากได้รับรู้ว่ากลุ่มโจรภูเขาฮิกุมะกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง และตัวฮิกุมะเองก็มีค่าหัวถึงแปดแสนเบรี เขาก็รีบเร่งเดินทางมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อเป็นสักขีพยานในฉากเหตุการณ์อันโด่งดังนี้

ประตูไม้ที่ถูกซ่อมแซมด้วยความเร็วแสงโดยปรมาจารย์มินาโตโมะเปิดออกภายใต้การสัมผัสจากนิ้วมือที่โปร่งใส เผยให้เห็นเหตุการณ์ภายในร้านเหล้า

ที่เคาน์เตอร์บาร์ ราชาโจรภูเขาฮิกุมะกำลังใช้นิ้วหนาของเขาเคาะโต๊ะด้วยท่าทางที่ดูหมดความอดทน

"พวกเราคือโจรภูเขา วันนี้ไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง แค่ขายเหล้าให้เราสักสิบถังก็พอ"

มาคิโนะพยายามรักษาพยุงรอยยิ้มตามมารยาทเอาไว้ นิ้วมือเรียวบางของเธอขยับบีบขอบผ้ากันเปื้อนโดยไม่รู้ตัว

"ดิฉันต้องขออภัยจริงๆ ค่ะ แต่เหล้าของวันนี้เพิ่งจะหมดไปเมื่อสักครู่นี้เอง"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เด็กชายตัวน้อยผมสีดำที่อยู่ใกล้ๆ กำลังเขย่งปลายเท้า แขนเล็กๆ ของเขาพยายามเอื้อมสุดแรงจนกระทั่งปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับผลไม้ที่มีลวดลายก้นหอยปกคลุมอยู่ทั่วทั้งผล

ดวงตาของลูฟี่เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความดื้อรั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็ก โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขาถืออยู่ในมือนั้นคือจุดเปลี่ยนแห่งประวัติศาสตร์

ดอว์นไม่ได้เข้าไปขัดขวางเขา เขาเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบเข้าไปในเงามืดที่ลึกที่สุดของมุมห้อง และหยิบหอยทากสื่อสารกล้องถ่ายรูปขนาดจิ๋วออกมาจากภายในชุดต่อสู้ของเขา

เขาไม่ได้จงใจปกปิดตัวตนของตัวเอง ยาซปซึ่งสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มีนิ้วมือวางพักอยู่บนด้ามปืนแล้ว เส้นเลือดบนหลังมือของเขาปูดโป่งขึ้นเล็กน้อย เบน แบคแมน พิงกำแพงด้วยท่าทางดูเหมือนจะผ่อนคลาย แต่ดวงตาของเขากลับเหลือบมองไปยังมุมห้องนั้นเป็นระยะ

แชงคูสส่งสัญญาณอย่างเงียบๆ ให้ทั้งสองอยู่ในความสงบ พวกเขาจึงละความสนใจไป สายตาของเขาปาดผ่านทิศทางที่ดอว์นซ่อนตัวอยู่ราวกับเป็นเรื่องบังเอิญ พร้อมกับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนริมฝีปาก

ทว่าเขาก็กลับมาทำตัวตามสบายอย่างรวดเร็ว และยื่นขวดเหล้าในมือของเขาให้แก่ฮิกุมะ

"ขวดนี้ยังไม่ได้เปิดเลย ถ้าเธอไม่รังเกียจ รับนี่ไปสิ"

โทสะของฮิกุมะพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในวินาทีนั้น

เขากระชากขวดเหล้าไป และเสียงทึบของการกระทบกันระหว่างแก้วกับกะโหลกศีรษะก็ดังสะท้อนไปทั่วร้านเหล้า น้ำเหล้าไหลรินผ่านเส้นผมสีแดงของแชงคูส หยดลงตามแก้มและสาดกระเซ็นกลายเป็นดอกไม้น้ำที่โปร่งใสบนพื้นไม้

ฮิกุมะที่ยังคงขุ่นเคืองชักใบประกาศจับออกมาจากเสื้อคลุมและชูมันขึ้นสูง

"หัวของข้ามีค่าถึงแปดล้านเบรี ข้าคืออาชญากรค่าหัวระดับแนวหน้า ข้าฆ่าพวกที่อวดดีเหมือนแกมาแล้วห้าสิบหกคน"

เลนส์กล้องของดอว์นบันทึกภาพช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้ไว้อย่างแม่นยำ

แชงคูสไม่ได้ถือสาและย่อตัวลงเพื่อเก็บเศษแก้วด้วยตัวเอง เมื่อรู้สึกว่าถูกเมิน ฮิกุมะก็ชักดาบออกและเหวี่ยงมันออกไปในแนวราบ คมดาบเฉียดผ่านหนังศีรษะของแชงคูสไป และทำลายขวดเหล้าที่วางเรียงรายอยู่บนเคาน์เตอร์จนแตกกระจาย เสียงแก้วระเบิดดังราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

หลังจากทิ้งคำพูดที่รุนแรงไว้ ฮิกุมะและพวกโจรก็เดินอาดๆ ออกไปจากร้าน ทันใดนั้นร้านเหล้าก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของสมาชิกกลุ่มโจรสลัดผมแดงที่เอ่ยล้อเลียนกัปตันของพวกเขาเอง

ลูฟี่รีบวิ่งเข้าไปหาแชงคูสด้วยท่าทางหงุดหงิดใจในการขาดจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขา

"ทำไมพี่ไม่สู้กลับล่ะ! พี่เป็นโจรสลัดไม่ใช่เหรอ..."

หลังจากระบายความอัดอั้นตันใจแล้ว ลูฟี่ก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป แชงคูสเอื้อมมือออกไปหวังจะปลอบโยนเด็กน้อยและคว้าเข้าที่แขนของลูฟี่ ทันใดนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน แขนที่เขาคว้าไว้กลับยืดออกไปยาวกว่าครึ่งเมตรราวกับยาง

"นี่เจ้ากินผลไม้นั่นเข้าไปเหรอ!"

เสียงของแชงคูสดังขึ้นอย่างฉับพลัน เขาคว้าไหล่ของลูฟี่และเขย่าตัวเขา

"เจ้ารู้ไหมว่านั่นคืออะไร! นั่นคือผลปีศาจ! คนที่กินมันเข้าไปจะถูกทะเลทอดทิ้งและจะต้องเป็นคนบกไปตลอดชีวิต!"

หลังจากดุด่าตามบทบาทอยู่พักหนึ่ง แชงคูสและกลุ่มโจรสลัดผมแดงก็เดินออกจากร้านเหล้าไป ดอว์นเก็บหอยทากสื่อสารและติดตามพวกเขาไปราวกับเงา ชุดต่อสู้ล่องหนของเขาถูกยกเลิกการทำงานทันทีเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ท่าเรือ ร่างของเขาค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงแดด

แชงคูสหันกลับมา ใบหน้าของเขากลับมามีรอยยิ้มที่ร่าเริงดังเดิม

"โย่ ดอว์น ไม่เจอกันนานเลยนะ! ว่าไง ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจจะเข้ากลุ่มโจรสลัดของข้าแล้วงั้นเหรอ?"

ดอว์นไม่ได้เล่นตลกด้วย เขากวาดสายตามองไปยังสมาชิกในกลุ่มที่จ้องมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ด้านหลัง จากนั้นจึงเบนสายตากลับมาที่แชงคูส

"หาที่คุยกันหน่อยเถอะ"

ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรือตามกันไป โดยที่เหล่านายพลของกลุ่มโจรสลัดผมแดงรักษาระยะห่างไว้อย่างรู้ความ

ที่ท่าเรือ คลื่นซัดเข้าหาโขดหินจนกลายเป็นฟองคลื่นสีขาว ดอว์นหยุดเดิน ลมทะเลพัดผ่านเส้นผมยาวของเขา

"เดิมทีนายวางแผนจะมอบผลไม้นั่นให้แก่ โปโตกัส ดี. เอส ใช่ไหม?"

ไม่มีคำทักทาย ไม่มีคำพูดเกริ่นนำตามมารยาท เขาเข้าสู่ประเด็นสำคัญโดยตรง

รอยยิ้มของแชงคูสชะงักไปประมาณศูนย์จุดสามวินาที ก่อนจะลึกซึ้งยิ่งขึ้น รอยเหี่ยวย่นที่หางตาของเขาพับย่นเข้าหากัน

"งานข่าวกรองของเจ้ายอดเยี่ยมมากเลยนะดอว์น แม้แต่เรื่องนั้นเจ้าก็ยังรู้"

โดยไม่รอคำตอบ แชงคูสมองออกไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลและเริ่มอธิบายแผนการของเขาต่อไป

"เดิมทีข้าอยากจะรอจนกว่าเอสจะโตกว่านี้อีกหน่อยแล้วค่อยมอบมันให้เขาก่อนที่เขาจะออกทะเล สายเลือดของกัปตันโรเจอร์ควรจะมีพลังในการเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ แต่แผนการมักจะตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลงเสมอ"

เขาหยุดนิ่งและหันมามองสบตาของดอว์นโดยตรง

"แต่สิ่งที่ข้าสนใจมากกว่าคือ ทำไมเจ้าถึงมาปรากฏตัวที่หมู่บ้านเล็กๆ ในอีสต์บลูแห่งนี้ได้? อย่าบอกนะว่าเจ้าแค่บังเอิญผ่านมา"

ดอว์นไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่ยังคงรุกไล่ถามต่อไป

"ในเมื่อนั่นคือแผนการเดิมของนาย แล้วทำไมตอนที่เด็กนั่นหยิบผลไม้ขึ้นมา นายถึงไม่ห้ามเขาล่ะ? ความจริงแล้วนายสังเกตเห็นมันใช่ไหม?"

ความเงียบแผ่ขยายออกไประหว่างคนทั้งสอง มีเพียงเสียงคลื่นที่ซัดสาดอย่างไม่จบสิ้น

ในที่สุดแชงคูสก็ถอนหายใจ เขาถอดหมวกฟางออก นิ้วมือลูบไล้ไปตามขอบปีกหมวกที่ถูกซ่อมแซมอย่างไม่รู้ตัว

"ดอว์น เจ้าเชื่อเรื่องโชคชะตาไหม?"

"ฉันเชื่อเพียงแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น"

"นั่นฟังดูเหมือนคำพูดของเจ้าไม่มีผิด"

แชงคูสหัวเราะออกมา มีร่องรอยของความขมขื่นปนอยู่ในรอยยิ้มนั้น

"แต่ข้าเชื่อ ตอนที่ลูฟี่หยิบผลไม้นั่นขึ้นมา ข้าสามารถหยุดเขาได้ แต่ในวินาทีนัน สัญชาตญาณของข้าบอกว่าข้าไม่ควรทำ"

"ตอนที่นายทำเรื่องแบบนี้ นายได้คำนึงถึงทัศนคติของ การ์ป บ้างหรือเปล่า? นายควรจะรู้ดีว่าผลนิกะมีความหมายอย่างไรต่อรัฐบาลโลก"

แชงคูสนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มของเขาดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย

"ทางด้านตาแก่การ์ป... มันค่อนข้างจะลำบากอยู่เหมือนกัน แต่เขาจะเข้าใจเอง เรื่องบางอย่างก็จำเป็นต้องทำ แม้ว่าความเสี่ยงจะมหาศาลก็ตาม โลกใบนี้ต้องการความเปลี่ยนแปลง และความเปลี่ยนแปลงต้องการตัวจุดชนวน"

"นายเชื่อมั่นในตัวเด็กคนนั้นมากขนาดนั้นเลยเหรอ ว่าเขาจะทำให้ผลไม้นี้บรรลุการตื่นได้? แล้วถ้าเขาทำไม่ได้ล่ะ?"

"ข้าเชื่อในตัวลูฟี่"

คำตอบของแชงคูสนั้นเรียบง่ายและหนักแน่น จากนั้นเขาก็กลับมามีท่าทางยียวนตามเดิมและผายมือออก

"พูดก็พูดเถอะ เจ้าคงไม่ได้เดินทางมาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อจะมาซักไซ้การตัดสินใจของข้าหรอกใช่ไหม?"

ดอว์นหันกลับมาและจ้องมองแชงคูสตรงๆ

"ฉันอยากจะประลองฝีมือกับคนของนายหน่อย"