บทที่ 29 ยินดีต้อนรับสู่โรงตีเหล็กแห่งเมืองแบล็กวูด

บทที่ 29 ยินดีต้อนรับสู่โรงตีเหล็กแห่งเมืองแบล็กวูด

ไอแซคผลักบานประตูเข้าไปและพบเห็นคนแคระกำลังพ่นคำพูดพรั่งพรูใส่เฟอร์กัส พร้อมกับตำหนิว่าเขาเป็นคนเพ้อฝัน

"ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง" ไอแซคเอ่ยถาม

"ท่านลอร์ดของข้า!"

เหล่าช่างฝีมือต่างกรูเข้ามาล้อมรอบไอแซคทันทีที่เห็นเขา ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากทักทายกันสั้นๆ ตามมารยาท ไอแซคก็ถามออกไปด้วยความใจร้อนว่า

"ข้าได้ยินว่าพวกเจ้าสร้างอาวุธชนิดใหม่เสร็จแล้ว มันอยู่ที่ไหนล่ะ"

แฮโรลด์ ช่างทำหน้าไม้ ก้าวออกมาจากฝูงชนและยื่นอาวุธที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดส่งให้แก่ไอแซค

"โอ้..."

ไอแซครับอาวุธชิ้นนั้นมาพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาในทันที

ลำกล้องที่เรียบเนียนนั้นคือผลงานที่เฟอร์กัสตีขึ้นจากการทุบค้อนและเชื่อมประสานนับครั้งไม่ถ้วน

พานท้ายปืนสีดำสลักจากไม้แอชและเคลือบเงาไว้อย่างประณีต

เหนือลำกล้องมีศูนย์หน้าและศูนย์หลังยื่นออกมา ส่วนด้านล่างมีไกปืนทรงโค้ง

ตรงส่วนพานท้ายยังมีสลักสำหรับติดตั้งดาบปลายปืนและแผ่นรองประทับไหล่

สำหรับไอแซคแล้ว นี่คืออาวุธที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่สำหรับผู้คนในโลกใบนี้ มันคือสิ่งที่ไม่มีใครเคยได้ยินได้ฟังมาก่อน

ไอแซคยกพานท้ายขึ้นประทับบ่า ปรับระยะศูนย์เล็ง แล้วจึงหันไปพูดกับคนแคระว่า

"เฮ้ เจ้าคนแคระ"

"ข้าชื่อทอดลิน ท่านลอร์ด"

ในที่สุดคนแคระก็ยอมเปิดเผยชื่อของตนออกมา

"ตกลง ทอดลิน เจ้าคิดว่าเจ้าท่อนไม้พ่นไฟอันนี้มันคืออะไรล่ะ"

ทอดลินเหยียดหยามและกล่าวว่า

"มันคือผลงานที่ล้มเหลวจากความเพ้อฝันของท่านงั้นหรือ สิ่งนี้ไม่นับว่าเป็นไม้เท้าด้วยซ้ำ แต่ท่านกลับเรียกมันว่าอาวุธ มันช่างน่าขำสิ้นดี"

ไอแซคไม่ถือสาในความหยาบคายของเขาและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ถ้าข้าบอกว่าสิ่งนี้สามารถปิดฉากยุคสมัยของอัศวินได้ เจ้าจะเชื่อข้าไหม"

"หึ! ฝันกลางวันอีกแล้ว! เหล่าอัศวินสวมชุดเกราะโซ่ถักและเกราะแผ่นเหล็กที่หนักอึ้ง ทั้งยังมีพละกำลังเหนือกว่าคนทั่วไป พวกเขาจะถูกเจ้าท่อนไม้พ่นไฟนี่กำราบได้อย่างไรกัน!"

น้ำเสียงของทอดลินเต็มไปด้วยความดูถูก อันที่จริงแม้แต่เหล่าช่างฝีมือผู้สร้างอาวุธชิ้นนี้ขึ้นมาเองก็ยังรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

ทว่าไอแซครู้ดีว่า สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เขาจึงตัดสินใจพิสูจน์ด้วยการกระทำ

"ตามข้าไปที่ลานฝึกซ้อม"

ไอแซคหยิบปืนคาบศิลาที่มีน้ำหนักมากขึ้นมา แล้วนำเหล่าช่างฝีมือรวมถึงทอดลินมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมที่เปิดโล่ง

ในไม่ช้า ผู้คนมากมายก็มาสถาปนาตัวรวมกันอยู่ที่ลานฝึกซ้อม

"ท่านพี่ ท่านกำลังจะทำอะไรกันแน่คะ..."

แคลร์ถูกไอแซคลากออกมาจากห้องทำงานของเธอ และเธอก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

ไอแซคต้องการพิสูจน์ว่า แม้แต่คนแก่ คนอ่อนแอ สตรี หรือเด็ก ก็สามารถใช้อาวุธนี้เอาชนะอัศวินได้ เขาจึงให้แคลร์ผู้เป็นน้องสาวเป็นคนสาธิต

แน่นอนว่าเพื่อความปลอดภัย เขายังให้เธอสวมเกราะโซ่ถักและเกราะแผ่นเหล็กทับไว้อีกด้วย

แม้ว่าแคลร์จะรู้สึกไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่เธอก็ทำตามคำแนะนำของพี่ชาย

เธอเทดินปืนสีดำและลูกกระสุนตะกั่วทรงกลมที่ห่อด้วยผ้าลงไปในลำกล้อง กระทุ้งมันให้แน่นด้วยไม้แยงปืน จากนั้นจึงเปิดจานชนวนแล้วเทดินปืนสำหรับจุดชนวนที่บดละเอียดลงไป

ท้ายที่สุด เธอติดตั้งสายชนวนที่แช่ในสารละลายดินประสิวเข้ากับตัวนกสับ แล้วจึงเงยหน้าขึ้นมองไอแซคเพื่อรอคำสั่ง

"ทอดลิน เจ้าเห็นนั่นไหม" ไอแซคชี้ไปที่ชุดเกราะแผ่นเหล็กของอัศวินที่ตั้งอยู่ไกลออกไป

"ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว ต่อให้เป็นออร์คที่แข็งแกร่งใช้ค้อนทุบลงไป ก็ไม่อาจสร้างความเสียหายให้มันได้แม้แต่นิดเดียว" ทอดลินกล่าว

"ดีมาก คราวนี้ข้าจะทะลวงมันด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว!"

ไอแซคบอกกับแคลร์ว่า "เหนี่ยวไกเลย"

"ท่านว่าอย่างไรนะ ทะลวงแผ่นเหล็กด้วยนิ้วเดียวจากระยะไกลขนาดนี้เนี่ยนะ มันจะเป็นไปได้อย่—"

ก่อนที่ทอดลินจะพูดจบ แคลร์ก็เหนี่ยวไกตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

ตัวนกสับหมุนลงมา สายชนวนที่กำลังลุกไหม้จุดดินปืนชนวนให้ติดไฟ

"ปัง—!"

แสงไฟที่สว่างจ้าบาดตาและเสียงกัมปนาทที่ทำให้หูอื้ออึงดังสะท้อนไปทั่วลานฝึกซ้อม

ผู้คนจำนวนมากต่างตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหันจนทรุดลงไปกองกับพื้น

ควันสีดำปกคลุมไปทั่วลานฝึกซ้อมและลอยวนเวียนอยู่นานแสนนาน

แคลร์เองก็ตกตะลึงกับเสียงอันมหาศาลนั้นจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ความเงียบสงัดเข้าครอบงำลานฝึกซ้อม ราวกับว่ากาลเวลาได้หยุดหมุน

"พระเจ้าช่วย!"

ช่างฝีมือคนหนึ่งชี้ไปยังเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปและอุทานออกมา

รูขนาดเท่าชามปรากฏขึ้นที่บริเวณทรวงอกของเกราะแผ่นเหล็กชิ้นนั้น

เพื่อเพิ่มผลลัพธ์ทางสายตา ไอแซคได้นำผลไม้ไปวางไว้ข้างในเกราะเป็นพิเศษ

ในยามนี้ น้ำจากผลไม้เหล่านั้นกำลังไหลทะลักออกมาจากรู ดูน่าสยดสยองราวกับหยดเลือด

อึก

ผู้คนบนลานฝึกซ้อมต่างพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

'ยินดีด้วย คุณได้พัฒนาอาวุธที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ได้ ได้รับคะแนนความสำเร็จเพิ่มขึ้น 5,000 คะแนน'

เหล่าทวยเทพเองก็ยอมรับในความสำเร็จของไอแซค เสียงปืนนัดนั้นดูเหมือนจะเป็นการประกาศถึงการมาเยือนของยุคสมัยใหม่

"เห็นไหมล่ะ เด็กสาววัยสิบสี่ปีที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝน ก็สามารถทะลวงเกราะของอัศวินได้ด้วยอาวุธชิ้นนี้!"

ไอแซครับปืนคาบศิลามาจากแคลร์และชูมันขึ้นสูง

หน้าต่างคลังแสงปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขา

เขากดปุ่มลงทะเบียนและทำการบันทึกปืนคาบศิลาชิ้นนี้ลงในคลังแสง

ระบบแจ้งว่าต้นทุนการผลิตปืนคาบศิลานี้คือ 200 คะแนนความสำเร็จ และถามว่าเขาต้องการผลิตจำนวนมากหรือไม่

"ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะอัครสาวกแห่งพระเจ้า ข้าย่อมมีความสามารถนี้!" ไอแซคกดปุ่มผลิตจำนวนมาก

ปืนคาบศิลาสามกระบอกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าต่อหน้าเขา

ทอดลินถึงกับยืนตะลึงเมื่อเห็นภาพนั้น ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

"มันสามารถผลิตออกมาได้มากมายจริงๆ ด้วย... ทอดลิน ลองคิดดูสิ หากอาวุธนี้ถูกติดตั้งให้กับกองทัพขนาดใหญ่ สงครามจะกลายเป็นเช่นไร"

เดิมทีทอดลินคิดว่าไอแซคแค่ราคาคุย แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเรื่องจริง เขาก็ช็อกจนพูดไม่ออก

ไอแซคตบไหล่ทอดลินเบาๆ

"โลกจะเปลี่ยนไปเพราะสิ่งนี้ ประวัติศาสตร์จะจดจำวันนี้ไว้ และเฟอร์กัสกับแฮโรลด์จะถูกบันทึกชื่อในฐานะผู้ประดิษฐ์มันขึ้นมา"

"แล้วเจ้าล่ะ ทอดลิน เจ้าอยากจะมีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ด้วยหรือไม่"

"...!"

ร่างกายของทอดลินสั่นเทาเล็กน้อย ลมหายใจของเขาเริ่มหอบกระชั้น

"แน่นอนว่าข้าต้องการ! คนแคระทุกคนล้วนปรารถนาให้ผลงานของตนถูกส่งต่อให้คนรุ่นหลัง แม้ว่าร่างกายของเราจะเน่าเปื่อยไป แต่ผลงานของเราจะถูกจดจำไปตลอดกาล นั่นคือเกียรติยศสูงสุดของคนแคระ!"

ในขณะนี้ ความเย้ายวนของการเปลี่ยนแปลงโลกได้จุดไฟแห่งแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ของทอดลินจนลุกโชน

"ถ้าอย่างนั้นก็จงทำงานให้ข้า ไม่ใช่ในฐานะทาส แต่จงสาบานตนมอบความจงรักภักดีต่อข้าในฐานะช่างฝีมือ ข้าจะให้เจ้าได้สร้างสรรค์สิ่งที่ไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน! ข้าขอเอาเกียรติของข้าเป็นประกัน!"

เปลวไฟแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของทอดลิน

"ข้ายินดีรับใช้ท่าน! โปรดให้ข้าได้มีส่วนร่วมในแผนการของท่านด้วยเถิด!"

"ดีมาก ข้าจะทำให้เจ้างานยุ่งจนหัวหมุนเลยทีเดียว"

ไอแซคยิ้มและจับมือของทอดลินไว้แน่น

ยินดีต้อนรับสู่โรงตีเหล็กแห่งเมืองแบล็กวูด!