บทที่ 24 หากคำขอโทษมันได้ผล เราจะมีพนักงานอัยการไว้ทำไมกัน

บทที่ 24 หากคำขอโทษมันได้ผล เราจะมีพนักงานอัยการไว้ทำไมกัน

"...หือ?"

วิสเคานต์ราล์ฟเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า ราวกับว่าเขาไม่เข้าใจในสิ่งที่ไอแซคพูดออกมา

ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลือเพื่อให้ "เข้าใจ" อย่างถูกต้องเสียแล้ว

ตึ้ง!

“อัก!”

ไอแซคยกมือขึ้นแล้วฟาดค้อนลงไป กระแทกเข้าที่กลางศีรษะของราล์ฟอย่างเบามือ

ราล์ฟล้มคว่ำลงกับพื้นในทันทีราวกับคางคก

"ข้าบอกว่า ให้คุกเข่าโขกศีรษะให้ข้าซะ!" ไอแซคกล่าวพลางไพล่มือไว้ข้างหลัง พร้อมกับชี้ไปยังพื้นแข็งๆ ของลานประลองวรยุทธ

เขาไม่ต้องการคำขอโทษที่จอมปลอม สิ่งที่เขาต้องการคือการยอมสยบอย่างแท้จริงจากอีกฝ่ายต่างหาก

เคร้ง—

ราล์ฟถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่สะบักสะบอมซึ่งเต็มไปด้วยความอัปยศและโกรธแค้น

เขาเป็นถึงขุนนางผู้สูงศักดิ์ แต่กลับถูกสั่งสอนต่อหน้าสาธารณชนด้วยค้อนศึก และยังถูกบังคับให้คุกเข่าโขกศีรษะโดยไอแซค นี่มันเป็นการสูญเสียเกียรติอย่างย่อยยับ!

ทว่าหากเขาใส่ใจในเกียรติยศจริงๆ เขาควรจะรู้จักเคารพเกียรติของผู้อื่นเสียก่อน

ไม่เพียงแต่เขาจะแพร่ข่าวลือว่าไอแซคติดสินบนกลุ่มการค้าดาริโอเท่านั้น แต่เขายังดูหมิ่นไอแซคและท่านมาร์ควิสผู้เฒ่า ซึ่งทำให้ความผิดของเขายิ่งหนักหนาสาหัสขึ้นไปอีก!

"คุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิดเดี๋ยวนี้! เดี๋ยวนี้เลย!"

ไอแซคมองไปยังราล์ฟด้วยสายตาเย็นชา โดยตัดสินใจว่าจะมอบบทเรียนที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดกาล

"อึก..."

ราล์ฟสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่ในที่สุดเขาก็จำใจกดศีรษะที่เต็มไปด้วยเส้นผมสีเขียวอันยุ่งเหยิงลงกับพื้นราวกับวัชพืช

"พระเจ้าช่วย..."

"นี่มัน..."

บรรดาขุนนางโดยรอบต่างพากันหวาดกลัวกับวิธีการทำให้อับอายของไอแซค แต่ละคนเบิกตากว้างและเอามือปิดปาก ไม่ยากจะเชื่อในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า

โดยเฉพาะเจ้าชายลำดับที่สองกูลด์และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ทุกคนต่างสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น ทว่าพวกเขากลับไร้หนทางจะยื่นมือเข้าช่วย

"เจ้าบอกว่าข้าติดสินบนกลุ่มการค้าดาริโอเพื่อตัดขาดความร่วมมือกับเจ้า เจ้ามีหลักฐานอะไรไหม?" ไอแซคเอ่ยถาม

ราล์ฟเกิดอาการลนลานขึ้นมาทันทีและละล่ำละลักตอบว่า "มะ...ไม่มี..."

"เสียงเจ้าเบาเกินไป ข้าไม่ได้ยิน!" ไอแซคคำราม พร้อมกับกดค้อนศึกลงบนกลางศีรษะของเขา

"ไม่มี!" ราล์ฟถูกบังคับให้ต้องตะโกนออกมา

เจ้านี่ช่างกล้าใส่ร้ายไอแซคโดยไม่มีหลักฐานใดๆ ช่างไร้ยางอายถึงขีดสุดจริงๆ!

"แล้วเจ้ายังบอกอีกว่าท่านพ่อของข้าไม่เข้าใจมารยาททางสังคมของขุนนางงั้นหรือ? ท่านประจำอยู่ที่ป่าอสูรมายามานานหลายปีเพื่อปกป้องชายแดนตะวันตก และไม่เคยเข้าร่วมในการแย่งชิงอำนาจของพวกเจ้าเลย แต่เจ้ากลับกล้าพูดว่าท่านไม่เข้าใจมารยาททางสังคมของขุนนางอย่างนั้นรึ?"

"ขะ...ขอโทษ!"

"ขอโทษแล้วมันจบอย่างนั้นหรือ?"

ปึก!

ไอแซคเตะเข้าที่เอวของราล์ฟ ส่งผลให้ราล์ฟส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาขณะล้มกลิ้งไปบนพื้น

"อ๊าก! บัดซบเอ๊ย!"

ราล์ฟครางด้วยความเจ็บปวดพลางกุมเอวไว้ เขารู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกไอแซคเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี

"อะไรกัน? ไม่พอใจงั้นรึ? กลิ้งไปทางซ้ายให้ข้าดูหน่อย!"

ไอแซคตัดสินใจเพิ่ม "รสชาติ" เข้าไปอีกนิด เพื่อให้อีกฝ่ายได้สัมผัสกับคำว่า "นรกบนดิน" อย่างแท้จริง

เขาทั้งเตะทั้งถีบราล์ฟซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาต้องกลิ้งไปมาบนพื้นราวกับลูกบอล

"อ๊ากกก! ฆ่าข้าเถอะ! ฆ่าข้าเสียที!"

ใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของราล์ฟทำให้เขาหวีดร้องเสียงหลงราวกับคนเสียสติ

"ได้สิ!"

ตึ้ง!

“อัก!”

ไอแซคกระแทกค้อนลงบนหน้าอกของราล์ฟ ส่งผลให้เกราะส่วนอกบุบยุบลงไปในทันที

ราล์ฟกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะที่พยายามดิ้นรนเพื่อหายใจ

"เจ้าอยากตายนักใช่ไหม? งั้นข้าจะสงเคราะห์ให้ตามคำขอ!"

น้ำเสียงที่เย็นเยือกของไอแซคเรียกสติของราล์ฟให้กลับคืนมา

เขาเอื้อมมือออกไปด้วยความหวาดกลัว พยายามจะคว้าตัวไอแซคเอาไว้

"เดี๋ย...เดี๋ยวก่อน! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ราล์ฟรีบตะเกียกตะกายคุกเข่าโขกศีรษะในท่าทางที่ไอแซคเคยสอนก่อนหน้านี้ เขาอ้อนวอนทั้งน้ำตาและน้ำมูกไหลพราก โดยไม่สนศักดิ์ศรีหรือกิริยาอาการใดๆ อีกต่อไป

บรรดาขุนนางโดยรอบต่างมองไปยังราล์ฟด้วยสายตาดูแคลน

โดยเฉพาะเจ้าชายลำดับที่สองกูลด์ ที่ใบหน้ากลายเป็นสีเถ้าถ่านและยังคงนิ่งเงียบไม่ปริปาก

เจ้านี่จบเหม่สิ้นดีแล้ว!

"เจ้าคิดว่าคำขอโทษด้วยปากเปล่าจะแก้ปัญหาได้งั้นหรือ?" ไอแซคถาม

"ละ...แล้วข้าควรจะทำอย่างไร?"

คำขอโทษด้วยวาจาจะมีประโยชน์อะไร?

ยิ่งไปกว่านั้น คำขอโทษที่พูดออกมาเพียงเพื่อให้มีชีวิตรอดจะมีความจริงใจสักแค่ไหนกัน?

สิ่งที่ไอแซคต้องการคือค่าชดเชยที่จับต้องได้ต่างหาก

"หากคำขอโทษมันได้ผล เราจะมีพนักงานอัยการไว้ทำไมกัน? ถ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ เจ้าก็ควรจะจ่ายค่าไถ่มาไม่ใช่หรือ?"

ผู้ชนะย่อมมีสิทธิ์ที่จะเรียกค่าไถ่จากผู้แพ้

"ค่...ค่าไถ่? นั่นมันไม่ใช่สิ่งที่ต้องจ่ายเฉพาะเวลาถูกจับตัวในสงครามงั้นรึ?"

"โอ้? งั้นเจ้าอยากตายแทนสินะ?"

ไอแซคถามพลางชูค้อนศึกที่สะท้อนแสงแวววาวดูน่าขนลุก

ในสายตาของราล์ฟตอนนี้ ไอแซคดูไม่ต่างจากโจรป่าในคราบขุนนางเลยสักนิด

"อึก... ข้าจะจ่าย! ข้าจะจ่าย!"

ด้วยหยาดน้ำตาที่คลออยู่ที่หางตา ราล์ฟทำได้เพียงยอมรับข้อเรียกร้องของไอแซคเพื่อรักษาชีวิตของตนเองไว้

"ข้ายินดีจ่ายเงินสามพันเหรียญเงินเป็นค่าไถ่!"

ไอแซคชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"เพิ่มเป็นสามเท่า"

"เกะ...เก้าพันเหรียญเงินเลยรึ?" ดวงตาของราล์ฟเบิกกว้าง

"ไม่ล่ะ หนึ่งหมื่นเหรียญเงิน"

"หือ? สามเท่ามันต้องเป็นเก้าพันเหรียญเงินสิ..."

"...เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! หนึ่งหมื่นเหรียญเงิน ราคานี้ขาดตัว!"

ไอแซคเลิกคิ้วขึ้นแล้วกดค้อนศึกเข้ากับศีรษะที่เปื้อนเลือดของราล์ฟอีกครั้ง

ใบหน้าของราล์ฟถอดสีจนขาวซีดราวกับคนตายในทันที

"มะ...ไม่ได้! ข้าไม่สามารถหาเงินมากมายขนาดนั้นมาให้ได้หรอก!"

"แน่ใจนะ?" ไอแซคกดน้ำหนักลงบนค้อนศึกอันหนักอึ้งอย่างแรง จนศีรษะของราล์ฟถูกแนบติดกับพื้นราวกับสุนัข

"อึก... ข้าจะจ่าย..."

น้ำตาไหลรินลงมาตามแก้มของราล์ฟทั้งสองข้าง ในที่สุดเขาก็ยอมจำนน

'เอาชนะวิสเคานต์ราล์ฟ (สำเร็จ) แต้มความสำเร็จ +100'

ดูเหมือนว่าทวยเทพเองก็พอใจกับการแสดงของไอแซคเช่นกัน

ดีมาก ตอนนี้เขาสามารถ "รับรอง" ท่านวิสเคานต์ผู้นี้ได้อย่างเต็มที่เสียที

"ดีมาก วิสเคานต์ราล์ฟ ตอนนี้เราไปหาเจ้าหน้าที่จดทะเบียนเพื่อเขียนบันทึกข้อตกลงกันเถอะ มีขุนนางมากมายที่นี่เป็นพยาน เจ้าคงไม่คิดจะคืนคำหรอกใช่ไหม?"

"อึก..."

ราล์ฟไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาเริ่มร้องไห้โฮออกมาเหมือนกับเด็กที่ถูกรังแก

ขุนนางรอบข้างต่างมองมาที่ไอแซคด้วยสีหน้าแปลกประหลาด แต่ไอแซคไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาเรียกเลขานุการประจำตัวท่านเคานต์มาหาด้วยความเบิกบานใจ