บทที่ 20 คฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนา

บทที่ 20 คฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนา

การปรากฏตัวของคณะผู้ติดตามของเจ้าหญิงลำดับที่สองทำให้แผนการที่ไอแซควางไว้พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

เดิมทีเขาวางแผนจะมุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนาทันทีหลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการรับมรดก แต่ทว่าคณะผู้ติดตามของเจ้าหญิงพริสซิลลานั้นมีขนาดใหญ่โตมหาศาล ประกอบไปด้วยทหารองครักษ์ ทหารเลว และข้ารับใช้รวมกันหลายร้อยชีวิต

เพียงแค่การเตรียมตัวออกเดินทางก็ต้องใช้เวลาตลอดทั้งวัน ส่งผลให้ไอแซคไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพำนักต่อเพื่อรอคอย

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาเปล่า ไอแซคจึงตัดสินใจใช้ช่วงเวลานี้สะสางสิ่งที่เขาอยากจะทำมาโดยตลอดแต่ยังลังเลใจเพราะความหวาดกลัว

"ท่านแน่ใจแล้วหรือที่จะทำเช่นนี้? สิ่งนี้... มันน่าจะสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส..."

ท่านลอร์ดมิลเลอร์เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล

"แน่นอน อย่าได้รีรอ! ลงมือเลย!"

ไอแซคกัดกิ่งไม้ที่แข็งแรงไว้แน่นก่อนจะถอดเสื้อผ้าออกอย่างเด็ดเดี่ยว

"เฮ้อ ถ้าเช่นนั้นข้าจะเริ่มล่ะนะ..." ท่านลอร์ดมิลเลอร์ลอบกลืนน้ำลายด้วยความรู้สึกประหม่า

"เอาเถอะ อย่างไรเสียข้าก็ต้องผ่านมันไปพร้อมกับท่านไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี" ไอแซคกล่าวลอดไรฟัน

เมื่อเห็นไอแซคพยักหน้ายืนยัน ท่านลอร์ดมิลเลอร์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะค่อยๆ ชักมีดสั้นออกมาจากข้างเอว!

คมมีดสั้นสะท้อนแสงเทียนเป็นประกายเย็นเยียบ มันมีความคมกริบประดุจมีดหมอที่ใช้ในการผ่าตัด

"ข้าหวังว่าความคิดของท่านจะถูกต้อง ที่จะสลักวงจรเวทมนตร์ลงบนกระดูกจริงๆ..."

เวลาว่างที่เหนือความคาดหมายระหว่างการมาเยือนเมืองหลวงในครั้งนี้ นำพาให้ไอแซคตัดสินใจทดลองความคิดอันบ้าบิ่น นั่นคือการสลักวงจรเวทมนตร์เสริมพลังลงบนกระดูกของตนเอง

จนถึงตอนนี้ วงจรเวทมนตร์สามารถสลักได้เพียงบนพื้นผิวของวัตถุที่มีความแข็ง เช่น ไม้ โลหะ หรือเปลือกแมลงเท่านั้น ทำให้ขอบเขตการใช้งานค่อนข้างจำกัด

โดยทั่วไปแล้วผู้คนต่างเชื่อกันว่าวงจรเวทมนตร์สามารถสลักได้เพียงบนอุปกรณ์ภายนอกอย่างชุดเกราะและอาวุธเท่านั้น

หากการทดลองของไอแซคประสบความสำเร็จ มันจะเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ของวิทยาการด้านวงจรเวทมนตร์

การสลักวงจรเวทมนตร์ไว้ภายในร่างกายถือเป็นการค้นพบที่สำคัญยิ่ง เพราะนอกจากจะไม่ต้องกังวลเรื่องการสึกหรอแล้ว พลังยังสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามสภาพร่างกายของผู้ใช้ ช่วยยุติความหงุดหงิดที่อักขระรูนสูบกินมานาเร็วเกินไป

สิ่งนี้เท่ากับการมอบความสามารถในการเสริมแกร่งร่างกายให้แก่เหล่าอัศวินอย่างกึ่งถาวร และผู้ที่มอบพลังนี้ให้ก็คือไอแซคที่เป็นจอมเวทนั่นเอง

ไอแซคเล่าแผนการของเขาให้ท่านลอร์ดมิลเลอร์ฟังและเชื้อเชิญให้มาเป็นผู้ช่วยในการทดลองครั้งนี้

ท่านลอร์ดมิลเลอร์ลังเลในตอนแรก แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายของไอแซค เขาก็รู้สึกว่าความคิดนี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้และตกลงยอมรับในที่สุด

"มาเถอะ ตอนนี้ข้ารู้สึกแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด ความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!"

ไอแซครู้สึกว่าในฐานะตัวเอกที่ทะลุมิติมาพร้อมกับความสามารถพิเศษ การเลียนแบบกวนอูที่ขูดกระดูกรักษาพิษควรจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับเด็กเล่น

ทว่าสิ้นคำพูดนั้น มีดสั้นในมือของท่านลอร์ดมิลเลอร์ก็กรีดผ่านผิวหนังของไอแซค เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน

"บ้าเอ๊ย! ข้าประมาทไป! อ๊าก!"

ไอแซคดิ้นพล่านบนเก้าอี้ราวกับปลาเป็นๆ ที่เพิ่งถูกลากขึ้นมาบนฝั่ง เขาบิดกายด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ในยามนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะทำตัวเลียนแบบกวนอูที่นั่งเดินหมากอย่างสงบนิ่งขณะขูดกระดูกได้เลย เขาประเมินความเจ็บปวดนี้ต่ำไปจริงๆ!

"ขอร้องล่ะ ท่านช่วยหยุดดิ้นได้หรือไม่? หากเป็นเช่นนี้ข้าไม่สามารถกรีดตามตำแหน่งได้เลย" ท่านลอร์ดมิลเลอร์บ่นอุบ

"ข้านี่มัน..." ไอแซคอยากจะตอกกลับไปเหลือเกินว่า "ท่านก็ลองมาโดนเองดูสิ" แต่ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาไม่อาจเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้

เม็ดเหงื่อไหลผุดพรายเต็มหน้าผากของไอแซคในขณะที่เขาเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตว่า ตอนที่กวนอูโดนขูดกระดูกนั้นมันไม่เจ็บจริงๆ หรือ?

(หมายเหตุ กวนอู: เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ถึงได้บังอาจพยายามจะขูดกระดูกเลียนแบบข้า?)

"ดื่มนี่เสียหน่อย มันจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้" ท่านลอร์ดมิลเลอร์ยื่นขวดบรรจุยาเหลวสีเหลืองอ่อนให้ไอแซค

"นี่ไม่ใช่ยาสลบใช่ไหม? ข้าจำเป็นต้องสลักวงจรเวทมนตร์ ดังนั้นข้าจะหมดสติไม่ได้เด็ดขาด" ไอแซคถาม

"มันคือยาระงับปวดที่มีส่วนผสมของน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ คล้ายกับยาที่ใช้กันในสนามรบนั่นแล" ท่านลอร์ดมิลเลอร์อธิบาย

ไอแซคพยักหน้า รับยาขวดนั้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

ได้ผลอย่างที่คาดไว้ ฤทธิ์ของน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ส่งผลในทันที และจิตใจของเขาก็แจ่มใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เอาล่ะ เปิดปากแผลเรียบร้อยแล้ว ท่านเริ่มการสลักได้เลย"

ไอแซคมองดูกระดูกแขนสีขาวโพลนของตนเองแล้วรู้สึกขนลุกซู่

เขาพยายามตั้งสติ รวบรวมมานาไว้ที่มืออีกข้าง และเริ่มสลักวงจรเวทมนตร์

"แหล่งกำเนิดแห่งพลัง จงปะทุ! เสริมกำลัง!"

ไอแซคเพ่งสมาธิอย่างแน่วแน่ สลักวงจรเวทมนตร์เสริมกำลังลงบนกระดูก ซึ่งพื้นที่นี้มีความหนามากกว่าด้ามหอกที่เคยทำมาหลายเท่า

ครืด ครืด ครืด—

ไอแซคจดจ่อกับการสลักวงจรเวทมนตร์ลงบนกระดูกอย่างระมัดระวัง อักขระเวทมนตร์สีน้ำเงินค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดูกสีขาว

วงจรเวทมนตร์แบบสองชั้น เพื่อผลลัพธ์ที่ทวีคูณ!

ในเมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องการสิ้นเปลืองมานาอยู่แล้ว เขาก็ควรจะเลือกใช้พลังขั้นสูงสุดไปเลย

"เสร็จแล้ว รีบพันแผลเร็วเข้า!"

หลังจากเสร็จสิ้นการสลักวงจรเวทมนตร์ทั้งสองวง ไอแซคก็รีบส่งสัญญาณให้ท่านลอร์ดมิลเลอร์พันแผลให้ทันที

ท่านลอร์ดมิลเลอร์หยิบยาขวดเดิมที่เหลืออยู่มาราดลงบนบาดแผลของไอแซค

ฟู่—

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดประดุจถูกเผาไหม้พุ่งพล่านไปทั่วร่าง จนไอแซคอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา

ควันสีขาวลอยคลุ้งขณะที่บาดแผลสมานตัวต่อหน้าต่อตา สมกับชื่อเสียงของยาระดับสูงที่ขนานนามกันว่า ชีวิตที่สอง จริงๆ

จะว่าไปแล้ว ยาถอนพิษก่อนหน้านี้ก็คงจะเป็นของระดับสูงเช่นเดียวกับเจ้านี่สินะ?

"ฟู่ว..."

ไอแซคเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาสลักวงจรเวทมนตร์เสริมกำลังแบบสองชั้นลงบนกระดูกแขนซ้ายของเขาเรียบร้อยแล้ว เขาอยากรู้นักว่ามันจะมีประสิทธิภาพเพียงใด

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในใจของเขา

[ยินดีด้วย ท่านได้ค้นพบ วงจรเวทมนตร์เสริมแกร่งกายา ท่านได้รับคะแนนความสำเร็จ +2000 คะแนน]

"ให้ตายเถอะ!"

คะแนนความสำเร็จถึง 2,000 คะแนน!

นี่มันเหมือนสายฝนที่ตกลงมาท่ามกลางความแห้งแล้งอย่างแท้จริง!

ไอแซคใช้คะแนนเกือบทั้งหมดไปกับการจัดการพวกก็อบลินก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เขาสามารถสร้างเครื่องจักรสงครามได้เพิ่มขึ้นอีกมากมาย!

จู่ๆ ไอแซคก็ฉุกคิดขึ้นมาว่า สิ่งประดิษฐ์นี้มันมีค่าถึง 2,000 คะแนนจริงๆ หรือ?

แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดี ตราบเท่าที่มีคนคิดได้และนำไปปฏิบัติจริง มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นอะไรนัก

ก็เหมือนกับการประดิษฐ์ โกลน ที่เป็นเพียงการเพิ่มที่วางเท้าสองข้างไว้ใต้ศาสตรา แต่มันกลับสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงในประวัติศาสตร์โลก

"นายท่าน ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง? มีการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นหรือไม่?"

ท่านลอร์ดมิลเลอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของเขาจับจ้องไปที่แขนข้างที่ไอแซคเพิ่งสลักวงจรเวทมนตร์เสร็จ

"ข้ารู้สึก..." ไอแซคสัมผัสแขนที่เพิ่งถูกกรีดเปิดและสมานแผลกลับคืนมา ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ็บเป็นบ้าเลย!"

"..."

ท่านลอร์ดมิลเลอร์กลอกตาใส่ไอแซคด้วยความพูดไม่ออก นอกจากความเจ็บปวดแล้วมันจะมีโสตประสาทอื่นใดเหลืออยู่อีกเล่า?

แต่นั่นคือความรู้สึกเพียงหนึ่งเดียวที่ไอแซคมีอยู่ในขณะนี้จริงๆ

เมื่อคิดว่าเขาต้องทำแบบเดิมอีกครั้งกับแขนอีกข้าง ไอแซคก็เริ่มรู้สึกเสียใจ เหตุใดเขาถึงหาเรื่องใส่ตัวเช่นนี้?

แต่ในเมื่อระบบได้ยอมรับความสำเร็จของเขาแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันสู้ต่อไป

"มาเถอะ สลักที่แขนอีกข้างด้วยเลย" ไอแซคกัดฟันกรอดพร้อมกับยื่นแขนอีกข้างออกมา