บทที่ 19 กระดูกขบถที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

บทที่ 19 กระดูกขบถที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

ไอแซคพลันตระหนักได้ว่าสตรีเบื้องหน้าคือเจ้าหญิงพริสซิลลา เพียงแต่เขาไม่ทราบว่าพระนางจำเขาได้อย่างไร

"ท่านคงกำลังสงสัยอยู่สิเนะว่าฉันจำท่านได้อย่างไร ฉันเคยพบท่านครั้งหนึ่งที่คฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนามาก่อน หลังจากนั้นลูซี่ก็มักจะพูดถึงท่านให้ฉันฟังอยู่บ่อยครั้ง" พริสซิลลาอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

ปรากฏว่าพวกเขาเคยพบกันครั้งหนึ่งที่คฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนาเมื่อหลายปีก่อน เขาไม่คาดคิดเลยว่าพริสซิลลายังคงจำเขาได้

"อะแฮ่ม"

ไอแซครู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยและไม่แน่ใจว่าควรจะทักทายพระนางอย่างเหมาะสมได้อย่างไร

"ขอถวายบังคมเจ้าหญิงลำดับที่สองผู้ทรงเกียรติ..." ไอแซคน้อมตัวลงเตรียมจะทำความเคารพ

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก" พริสซิลลารีบห้ามเขาไว้ "ท่านเดินทางมาไกล ไม่จำเป็นต้องถูกพันธนาการด้วยพิธีรีตองเล็กน้อยเหล่านี้"

พริสซิลลาเป็นเจ้าหญิงที่เข้าถึงง่ายอย่างแท้จริง ดังเช่นที่ลูซี่เคยพรรณนาไว้

"ก็เพราะเจ้าอ่อนโยนเกินไปอย่างไรเล่าพริสซิลลา พวกสถลุนพวกนี้ถึงได้คิดว่าพวกมันจะขึ้นมาขี่คอราชวงศ์ของเราได้"

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มผมทองนัยน์ตาสีฟ้าคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังของพริสซิลลา พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส

"ท่านพี่..." พริสซิลลาขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะทรงไม่พอพระทัยอย่างมากกับการปรากฏตัวของชายผูานี้

"เขาคือเจ้าชายลำดับที่สอง เจ้าชายกูลด์" ลอร์ดมิลเลอร์แนะนำด้วยเสียงกระซิบเบาๆ จากด้านข้าง

"เจ้าคือไอ้เด็กขยะที่ก่อเรื่องวุ่นวายตรงชายแดนตะวันตกนั่นใช่ไหม?" กูลด์กวาดสายตามองไอแซคด้วยความเหยียดหยามและเยาะเย้ย

"มิน่าเล่า วังถึงได้อบอวลไปด้วยกลิ่นสาบของสัตว์เวท... เหอะ เหอะ พริสซิลลา เจ้าไม่ได้คิดจะรับไอ้ขยะนี่เข้าพวกหรอกใช่ไหม?"

กูลด์มองไปที่ไอแซคแล้วหันไปมองพริสซิลลา รอยยิ้มเยาะปรากฏบนใบหน้าราวกับว่าเขาได้มองทะลุปรุโปร่งหมดทุกอย่างแล้ว

ไอแซคได้ยินเรื่อง วีรกรรมอันรุ่งโรจน์ ของกูลด์มานานแล้ว หมอนี่เองก็เป็น เด็กเจ้าปัญหา และเป็นมาโดยสันดานเสียด้วย

"เหอะ เหอะ ต่อให้เจ้าจะเป็นคนที่ได้รับความโปรดปรานน้อยที่สุดในราชวงศ์ แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรับขยะประเภทนี้เข้าพวกหรอกมั้ง น้องสาว?"

สิ่งที่น่าตลกก็คือ แม้ว่าหมอนี่จะเป็น เด็กเจ้าปัญหา เช่นเดียวกับไอแซค แต่เขากลับมีผู้ติดตามมากมายเพียงเพราะกำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์

ต่างจากไอแซคที่ถูกทุกคนเมินเฉยตั้งแต่วันที่ตรวจพบว่าพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อยู่ในระดับต่ำ

"ฉันบังเอิญเจอท่านบารอนไอแซคและพูดคุยกับเขาเพียงครู่เดียวเท่านั้น ฉันไม่มีความตั้งใจจะรับเขาเข้าพวกแต่อย่างใด" พริสซิลลาโต้ตอบกลับไปพร้อมระงับความโกรธ

"ใครจะเชื่อเรื่องนั้นกันเล่า?" กูลด์แค่นเสียงหัวเราะ

"พักหลังมานี้เจ้าไม่ได้สนิทสนมกับตระกูลบริแอนนาทางตะวันตกมากหรอกรึ? เจ้าก็รู้ดีว่าทางตะวันตกนั่นคือเขตอิทธิพลของข้า แต่เจ้ายังกล้าที่จะ..."

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ทางตะวันตกกลายเป็นเขตอิทธิพลของท่านพี่? มิตรภาพของฉันกับตระกูลบริแอนนามีมาอย่างยาวนานและไม่เกี่ยวพันกับสงครามชิงบัลลังก์ อีกทั้งฉันก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ท่านฟังด้วย"

กูลด์และพริสซิลลาเผชิญหน้ากันอย่างไม่มีใครยอมใคร

"อีตัวแสบ... บอกข้ามา เจ้ากำลังคิดจะขบถใช่ไหม?" กูลด์เดือดดาลพลางชี้หน้าด่าพริสซิลลา

ไอแซคทนดูต่อไปไม่ไหวจึงตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อกล่าวคำทวงความยุติธรรม

"เจ้าหญิงพริสซิลลาไม่ได้โกหก กระหม่อมเพียงแค่บังเอิญเดินผ่านมาและสนทนากับพระนางเพียงไม่กี่คำเท่านั้น เจ้าชายกูลด์"

ทว่า กูลด์กลับยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยวมากขึ้นไปอีก

"เจ้าคนโฉดเขลา กล้าดีอย่างไรมาสอดปาก... เจ้า!"

ไอแซคมองกูลด์ด้วยสายตาเย็นชา หมอนี่พุ่งเป้ามาที่เขาตั้งแต่ต้น คงคิดว่าเขาเป็นคนเคี้ยวง่ายรังแกได้กระมัง?

"เจ้าช่างบังอาจนัก! กล้าดีอย่างไรที่ไม่ยอมทำความเคารพเมื่อพบสมาชิกราชวงศ์? คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!" กูลด์ตะโกนพลางชี้หน้าไอแซค

ไอแซคเหยียดหยิ้มในใจ นี่สินะคือ การเหยียดทางสายเลือด ในตำนาน

ทันใดนั้นเขาก็ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้น เล็งฝ่าเท้าไปที่ใบหน้าของกูลด์โดยตรง จากนั้นก็ค่อยๆ ลูบเข่าของตนเองแล้วกล่าวออกมาอย่างไม่ยี่หระว่า

"ขอประทานอภัย พอดีช่วงนี้กระหม่อมฝึกดาบหนักไปหน่อยจนเข่ามันแข็ง คุกเข่าลงไม่ได้จริงๆ!"

ใบหน้าของกูลด์เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

"เจ้าช่างน่าสงสัยยิ่งนัก ท่าทีของเจ้าที่มีต่อราชวงศ์นั้นหยิ่งยโสมาตั้งแต่ต้น แถมหน้าตาของเจ้ายังดูเหมือนพวกโจรขบถผู้ทรยศ..."

กูลด์ถึงกับบอกว่าเขาหน้าตาเหมือนพวกโจรขบถผู้ทรยศเชียวหรือ?

ไอแซคได้แต่จนใจ หมอนี่ช่างจี้ใจดำได้ถูกจุดจริงๆ

"ในดินแดนของกระหม่อมมีคำกล่าวอยู่ว่า หากใครสักคนบอกว่าท่านหน้าตาเหมือนโจรขบถตั้งแต่ครั้งแรกที่พบหน้า..." ไอแซคจงใจหยุดเว้นจังหวะ แล้วจ้องเขม็งไปที่กูลด์พร้อมกล่าวเน้นทีละคำ "เช่นนั้นท่านก็ต้องขบถจริงๆ ให้พวกเขาเห็นเสียเลย!"

"อ้อ จริงด้วย! ที่บ้านเกิดของกระหม่อมยังมีบทกวีบทหนึ่งว่าไว้ วิญญูชนถือกระบี่ยาวสามฟอก ยามเมื่อขบถย่อมจักต้องตัดศีรษะคนถ่อยให้สิ้น! อย่าลืมเสียเล่าเจ้าชายลำดับที่สอง ท่านยังไม่ได้เป็นกษัตริย์..."

หลังจากกล่าวคำที่มีความหมายแฝงเร้นอย่างชัดเจนแล้ว ไอแซคก็มองเขาด้วยรอยยิ้มและไม่พูดอะไรอีก

กูลด์ตะลึงงันไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดอารมณ์ด้วยความโกรธแค้น

"...เจ้า! เจ้าคนเสียสติ! กล้าดีอย่างไรมาพูดจาสามหาวกับราชวงศ์แบบนี้... โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง (เนื้อความเสียงสุนัขเห่าสองร้อยคำถูกตัดออก ณ ที่นี้)"

ไอแซคเพียงแค่มองเจ้าชายลำดับที่สองเห่าหอนอยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม แต่นั่นกลับยิ่งทำให้กูลด์คลุ้มคลั่งมากขึ้น ในตอนที่ความดันโลหิตของกูลด์พุ่งสูงขึ้นและกำลังจะก้าวเท้าเข้ามาชำระความ—

"เจ้าชายลำดับที่สอง!"

ประตูห้องที่พวกไอแซคยืนขวางอยู่พลันเปิดออก เลขานุการรีบวิ่งออกมาและตะโกนด้วยความร้อนรนว่า

"ท่านผู้สำเร็จราชการขอเชิญเสด็จเข้าพบด้านในพะยะค่ะ!"

ปรากฏว่าท่านผู้สำเร็จราชการมาถึงแล้ว มิน่าเล่ากูลด์และพริสซิลลาถึงมาอยู่ที่นี่

"เจ้าฝากไว้ก่อนเถอะ... เรื่องนี้ไม่จบแค่นี้แน่!"

กูลด์จ้องไอแซคด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในห้อง

"..."

หลังจากกูลด์จากไป ไอแซคและพริสซิลลามองหน้ากัน บรรยากาศดูจะอึดอัดเล็กน้อย

"อะแฮ่ม" ไอแซครู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดไปเมื่อสักครู่อาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย

"ขออภัยด้วย สิ่งที่กระหม่อมพูดไปเมื่อครู่ออกจะเกินไปบ้าง... กระหม่อมไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินราชวงศ์ของพระนาง..."

ทว่า พริสซิลลากลับก้มหน้าลง ไหล่ของพระนางสั่นเทาอย่างต่อเนื่อง

"อุ๊ย... ฮึๆ"

"ไม่ต้องขอโทษหรอก จริงๆ แล้ว... ฉันรู้สึกว่าสิ่งที่คุณพูดไปเมื่อครู่มันช่างน่าพึงพอใจมาก" พริสซิลลาเงยหน้าขึ้นและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไอแซคถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาไม่ได้ทำให้เจ้าหญิงผู้นี้ขุ่นเคือง

"ว่าแต่ ในเมืองแบล็กวูดมีคำกล่าวเช่นนั้นจริงๆ หรือ? หากใครมาหาว่าท่านเป็นโจรขบถโดยไม่มีเหตุผล ท่านก็ต้องขบถให้เขาเห็นจริงๆ..." พริสซิลลาถามด้วยความสนเท่ห์

"อะแฮ่ม อย่างที่พระนางทรงทราบ ดินแดนของกระหม่อมนั้นค่อนข้างห่างไกลและผู้คนก็ห้าวหาญ ดังนั้นหลายครั้งเมื่อถูกใส่ร้ายป้ายสีก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไร ผู้ที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าย่อมเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์"

"หึๆ ช่างเป็นสถานที่ที่น่าสนใจจริงๆ ฉันชอบมากเลย"

ไอแซคสังเกตเห็นว่าสายตาที่พริสซิลลามองมาที่เขานั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจ ซึ่งกลับทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"ฉันได้ยินมาว่าท่านบารอนไอแซคกำลังจะไปร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะที่คฤหาสน์ของท่านเคานต์บริแอนนาด้วยใช่ไหม?"

"เรื่องนี้ไม่ค่อยมีใครรู้นัก ลูซี่คงจะเป็นคนบอกพระนางสินะพะยะค่ะ"

พริสซิลลาพยักหน้า

"ในเมื่อเราเดินทางไปในเส้นทางเดียวกัน ทำไมเราไม่ร่วมเดินทางไปด้วยกันเสียเลยล่ะ?"

ไอแซคถึงกับตะลึง

"ตกลงเลย! ตกลงสิ!" ลอร์ดมิลเลอร์พยายามส่งสัญญาณจากด้านข้างอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อให้ไอแซคตอบตกลง

ไอแซครู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เหตุใดเขาถึงลงเอยด้วยการต้องมาพัวพันกับเจ้าหญิงได้เล่า?

"ตกลงพะยะค่ะ" ไอแซคตอบตกลงอย่างช่วยไม่ได้