บทที่ 18 พระเจ้าช่วย?! วัตต์ในต่างโลก?

บทที่ 18 พระเจ้าช่วย?! วัตต์ในต่างโลก?

ไอแซคเดินเข้าไปดูใกล้ๆ และเป็นไปตามที่คาดไว้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือคนแคระที่มีหนวดเคราดกหนาคนหนึ่ง

คนแคระมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร แถมยังตกอยู่ในสภาพทาสอีกด้วย?

"เขาก็เป็นทาสเหมือนกันหรือ ทำไมถึงยังขายไม่ออกล่ะ" ไอแซคเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจพลางคว้าตัวพ่อค้าทาสเอาไว้

คนแคระถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่ได้รับพรจากเทพแห่งโลหะและการตีเหล็ก ตามหลักเหตุผลแล้ว ทันทีที่ถูกจับมาได้ พวกเขาน่าจะถูกเหล่าขุนนางกว้านซื้อไปในราคาสูงลิบลิ่วไม่ใช่หรือ

"เรื่องนี้... มันค่อนข้างจะยาวน่ะครับ เขามีปัญหาอยู่นิดหน่อย..."

"ปัญหาอะไร" ไอแซคคาดคั้น

"เขาจะยอมหยิบฆ้อนขึ้นมาทำงานก็ต่อเมื่อเขาได้พบกับสิ่งที่จุดประกายความปรารถนาในการสร้างสรรค์ของเขาเท่านั้น มิเช่นนั้น ต่อให้ฆ่าให้ตายเขาก็จะไม่ยอมทำงานเด็ดขาด"

"ถ้าอย่างนั้นข้าตกลงรับเขาไว้เอง!" ไอแซคกล่าวโดยไม่ลังเล

"ฮะ? แต่ว่า ถ้าท่านไม่สามารถกระตุ้นความสนใจของเขาได้ เขาจะไม่ทำงานเลยนะครับ"

"เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

"ท่านวางแผนจะกระตุ้นความสนใจของเขาอย่างไรหรือครับ? ท่านมี..."

ไอแซคส่ายหน้า

"ข้าไม่มีของพวกนั้นหรอก แต่ข้ามีแนวคิดมากมายที่สามารถจุดประกายความต้องการในการสร้างสรรค์ของเขาได้"

"นี่มัน..."

ความปรารถนาในการสร้างสรรค์ไม่ใช่สิ่งที่สามารถกระตุ้นได้ด้วยวัตถุเพียงอย่างเดียว

ในทางกลับกัน เมื่อคนเรามีโอกาสที่จะสร้างสรรค์สิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในโลก ความปรารถนาในการสร้างสรรค์นั้นจะพรั่งพรูออกมาอย่างแท้จริง

และไอแซคก็บังเอิญมีแนวคิดเช่นนั้นอยู่มากมายเสียด้วย

"เฮ้ เจ้าน่ะ ใช่ เจ้านั่นแหละ" ไอแซคเรียกคนแคระที่เอาแต่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉยมาตลอด

"เจ้ามาตกอยู่ในสภาพแบบนี้ได้อย่างไร" ไอแซคถามด้วยความสนใจ

เขารู้สึกสงสัยว่าคนแคระผู้นี้ข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากทวีปอันไกลโพ้นได้อย่างไร และเหตุผลกลใดที่ทำให้เขาปฏิเสธที่จะละทิ้งอุดมการณ์ในการสร้างสรรค์แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

"เหอะ ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้าสักหน่อย!" คนแคระถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน

เพียะ!

"เจ้าเด็กเมื่อวานซืน กล้าดียังไงมาทำตัวยโสโอหังแบบนี้!"

พ่อค้าทาสตบเข้าที่ท้ายทอยของคนแคระอย่างแรง

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะขาดทุนย่อยยับขนาดนี้ได้ยังไง!"

พ่อค้าทาสเต็มไปด้วยโทสะ เพราะคนแคระผู้นี้ถูกผู้ซื้อรายก่อนๆ ส่งคืนกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เอาละ พอได้แล้ว"

ไอแซครีบคว้าไหล่ของพ่อค้าทาสเพื่อหยุดการทำร้ายนั้นเสีย เพราะอย่างไรเสีย คนแคระผู้นี้ก็กำลังจะกลายเป็นช่างฝีมือในดินแดนของเขาในอนาคต

"บอกข้าหน่อยเถอะ คนอย่างเจ้ามาลงเอยที่ราชอาณาจักรไฮเดลได้อย่างไร"

คนแคระเกาเคราอย่างหงุดหงิด ดูเหมือนจะไม่ค่อยเต็มใจที่จะรำลึกความหลังเท่าไรนัก

"เฮ้อ เรื่องมันยาวน่ะ ตอนที่ข้ากำลังนำเสนอสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าชิ้นใหม่ต่อหน้ากษัตริย์คนแคระ ข้าบังเอิญทำ..."

"แล้วยังไงต่อ?" ไอแซคเริ่มรู้สึกสนใจและส่งสัญญาณให้คนแคระเล่าต่อ

"ข้าเผลอทำสิ่งประดิษฐ์ระเบิด และยังทำให้องค์เหนือหัวได้รับบาดเจ็บด้วย" คนแคระกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยทั่วไป

อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าคนแคระผู้นี้สามารถคิดค้นและสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ได้นั้น เป็นสิ่งที่ไอแซคชื่นชมอย่างมาก

"เจ้าประดิษฐ์ของประหลาดอะไรอยู่กันแน่ในตอนนั้น"

คนแคระเหลือบมองไอแซคพลางย้อนถามกลับว่า "ข้าพูดไปแล้วเจ้าจะเข้าใจหรือ"

ไอแซคเมินเฉยต่อคำยั่วยุนั้นและบุ้ยปากให้เขารีบพูดมา

"สิ่งที่ข้าประดิษฐ์คือเครื่องจักรกลที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำ ไฟ และไอน้ำ ตราบใดที่เจ้าต้มน้ำจนเดือด มันจะสร้างพลังงานมหาศาลเพื่อขับเคลื่อนเครื่องจักร... แต่ในระหว่างการสาธิต อยู่ดีๆ มันก็ระเบิดขึ้นมา... เฮ้อ ช่างเป็นโชคร้ายของข้าจริงๆ"

คนแคระกล่าวอย่างสิ้นหวัง

“...”

ไอแซคตกตะลึงไปในทันที

พระเจ้าช่วย?! นี่มันคือ เจมส์ วัตต์ ในต่างโลกอย่างนั้นหรือ?

"...เจ้าคิดใช้ไอน้ำเป็นพลังงานได้อย่างไร"

"มันยากตรงไหนกัน? เวลาต้มน้ำ ฝากาต้มน้ำมักจะถูกไอน้ำดันขึ้นมาไม่ใช่หรือไง? ข้าก็เลยสงสัยว่าข้าจะสามารถใช้พลังนั้นไปขับเคลื่อนสิ่งอื่นได้หรือไม่" คนแคระกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

อันที่จริง การใช้พลังงานจากไอน้ำไม่ใช่แนวคิดที่ใหม่เสียทีเดียว

ย้อนกลับไปไกลถึงยุคกรีกโบราณ นักปราชญ์นามว่า ฮีโร ได้เคยประดิษฐ์ ลูกบอลไอพ่น รวมถึงประตูกลอัตโนมัติแห่งวิหารอเล็กซานเดรียมาแล้ว

ทว่าที่นี่คือโลกแฟนตาซีในยุคกลางอันโหดร้าย

ในโลกที่วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า การที่มีใครสักคนพยายามนำหลักการทางอุณหพลศาสตร์มาประยุกต์ใช้กับการผลิตเครื่องจักรกล นับว่าเป็นความสำเร็จที่วิเศษสุดในตัวมันเองอยู่แล้ว

หากเขาสามารถดึงตัวคนแคระผู้มีความรู้และช่างสงสัยผู้นี้มาอยู่ข้างกายได้ และนำไปผสมผสานกับธาตุไฟและเทคนิคการตีเหล็ก... "นี่ เจ้าคนแคระ"

"อะไร"

ไอแซคมองคนแคระด้วยแววตาที่ลุกโชนพลางกล่าวเน้นย้ำทีละคำ "ตามข้ามา!"

"อะแฮ่ม ที่แท้ท่านก็ชอบแนวนี้เองหรือ..." พ่อค้าทาสกระซิบกระซาบอยู่ข้างๆ

ไอแซคไม่สนใจคำพูดไร้สาระของพ่อค้าทาส และกล่าวกับคนแคระต่อไปว่า:

"เป็นอย่างไร? ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้เห็นความรู้ที่ล้ำค่าที่สุดในโลกนี้"

"ข้าเป็นนักโทษ มีทางเลือกที่ไหนกัน... แต่อย่างไรก็ตาม ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า สิ่งที่ข้าไม่อยากทำ ต่อให้ฆ่าข้าให้ตายข้าก็ไม่ทำ" คนแคระกล่าวอย่างหนักแน่น

ไอแซคยิ้มและพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก เจ้าจะเต็มใจเหวี่ยงฆ้อนให้ข้าเอง"

เคร้ง เคร้ง—

"นี่ เงินของเจ้า พ่อค้าทาส" ไอแซคหยิบถุงเงินเหรียญเงินหนักอึ้งโยนไปให้พ่อค้าทาส

พ่อค้าทาสรับถุงเงินนั้นไว้ได้และยิ้มจนแก้มปริ

"ฮี่ๆ ท่านซื้อทาสไปจำนวนมากทีเดียว ตราบใดที่ท่านให้ที่อยู่มา ข้าสามารถส่งคนไปคุ้มกันพวกเขาให้ถึงดินแดนของท่านได้อย่างปลอดภัยครับ"

"ดี ส่งพวกเขาไปที่เมืองแบล็ควูดทั้งหมด"

"...!"

สีหน้าของคนแคระและทาสคนอื่นๆ ซีดเผือดลงในทันที

การเดินทางมายังเมืองหลวงของไอแซคใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และเรื่องราวต่างๆ ก็ได้รับการจัดการจนเสร็จสิ้น

ตอนนี้เหลือเพียงสิ่งสุดท้าย ซึ่งก็คือการบรรลุวัตถุประสงค์ดั้งเดิมในการมาเยือนเมืองหลวงครั้งนี้

ดังนั้น ด้วยการร่วมทางของลอร์ดมิลเลอร์ ไอแซคจึงเดินทางมาถึงพระราชวังของผู้สำเร็จราชการ

ทว่า เดิมทีไอแซคคิดว่าจะได้พบกับเหล่าขุนนางมากมายและผู้สำเร็จราชการ แต่ในความเป็นจริง กลับมีเพียงเจ้าหน้าที่เลขานุการในวังคนหนึ่งเท่านั้นที่มาต้อนรับพวกเขา

"ผู้สำเร็จราชการพาสซิสติดภารกิจทางราชการที่ยุ่งมาก จึงไม่สามารถรับรองท่านได้ในเวลานี้ ดังนั้น ขั้นตอนการสืบทอดตำแหน่งสามารถปรับให้เรียบง่ายขึ้นตามความเหมาะสม ท่านเพียงแค่ลงนามรับรองที่นี่ก็พอแล้ว" เจ้าหน้าที่เลขานุการอธิบาย

แม้ว่าไอแซคจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยอมรับการจัดการของเจ้าหน้าที่เลขานุการ

เขาหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและเซ็นชื่อลงบนแผ่นหนังแกะ เป็นอันเสร็จสิ้นขั้นตอนการสืบทอดตำแหน่ง

"ขอแสดงความยินดีด้วย บารอนแห่งแบล็ควูด ข้าหวังว่าท่านจะสามารถกลายเป็นปราการที่เข้มแข็งให้แก่ราชอาณาจักรได้" เจ้าหน้าที่เลขานุการจับมือกับไอแซคและกล่าวแสดงความยินดี

"ข้าก็หวังเช่นนั้น แต่ช่วงนี้ราชอาณาจักรดูจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไรนัก" ไอแซคถอนหายใจ

"ทุกอย่างจะผ่านพ้นไปครับท่านบารอน" เจ้าหน้าที่เลขานุการกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ไอแซคพยักหน้าส่งๆ และกำลังจะหันหลังกลับเพื่อจากไป แต่ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินน้ำเสียงที่ใสและไพเราะดังมาจากทางด้านหลัง

"นายน้อยไอแซค"

ไอแซคหยุดชะงักและหันกลับไปด้วยความสับสน

ไอแซคพยายามนึกทบทวนอย่างหนัก แต่เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่น้อย หรือว่าเธอจะเป็นคนรู้จักเก่าของเจ้าของร่างเดิม?

"อา ตอนนี้ท่านเป็นบารอนอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าควรจะเรียกท่านว่า ท่านบารอนไอแซค สินะคะ" หญิงสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไอแซคยังคงพยายามระลึกความหลัง โดยไม่ทันสังเกตเห็นลอร์ดมิลเลอร์ที่พยายามส่งซิกขยิบตาให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ด้านข้าง

"นายท่าน นี่คือเจ้าหญิงลำดับที่สอง เจ้าหญิงพริสซิลลาพะยะค่ะ!" ลอร์ดมิลเลอร์กระซิบบอกเบาๆ เพื่อเตือนสติ

"...อา ที่แท้ก็คือเธอนี่เอง"