บทที่ 13 ลูซี่ บริอันนา

บทที่ 13 ลูซี่ บริอันนา

ลูซี่ บริอันนา สตรีผู้เคยทำให้เขาต้องดื่มยาพิษ บัดนี้กำลังยืนอยู่ในปราสาทแห่งนี้

ไอแซคสะกดกลั้นอารมณ์อันสับสนวุ่นวายภายในใจ เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง... ห้องรับรองแขกภายในปราสาทแห่งเขตแดนแบล็กวูด

"พี่ลูซี่! ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะคะ! ครั้งล่าสุดที่เราพบกันก็คือในงานพิธีบรรลุนิติภาวะขององค์หญิงลำดับที่สอง!" แคลร์เอ่ยทักทายลูซี่ด้วยความกระตือรือร้น

ลูซี่ยิ้มตอบเมื่อเห็นรอยยิ้มของแคลร์ แคลร์คือหนึ่งในเหตุผลเพียงไม่กี่ประการที่ทำให้เธอยอมเดินทางมายังเขตแดนแบล็กวูดแห่งนี้

"สวัสดีจ้ะ แคลร์"

"ทำไมพี่ถึงสวยขึ้นขนาดนี้คะเนี่ย?" แคลร์เอ่ยกระเซ้าพลางเข้าไปกอดแขนของลูซี่

"ฮิๆ เธอเองก็ดูสบายดีนะ" ลูซี่ถามกลับ

แคลร์พยักหน้า จากนั้นก็เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้อย่างตื่นเต้น

"พี่คะ พี่ทราบไหม? เขตแดนแบล็กวูดของเราถูกฝูงสัตว์อสูรจำนวนมากบุกโจมตีด้วยค่ะ! แต่พวกเราทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันจนปราบพวกมันได้สำเร็จ! แถมเรายังได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่โดยแทบไม่มีการสูญเสียเลยด้วยนะคะ!"

แคลร์เล่าเรื่องที่ฮันส์ปลุกพลังเวทมนตร์ขึ้นมาจนได้เป็นอัศวินฝึกหัด และเรื่องราวอื่นๆ อีกมากมายด้วยความตื่นเต้น

ลูซี่รู้สึกโล่งใจในที่สุดเมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากแคลร์ โชคดีที่เด็กสาวไม่เป็นอะไร

เดิมทีลูซี่กังวลว่าแคลร์จะโศกเศร้าจนเสียคนจากการจากไปของบิดา

"โอ้? ฟังดูวิเศษมากเลยจ้ะ" ลูซี่เอ่ยพร้อมรอยยิ้มขณะสนทนากับแคลร์

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน และก่อนที่จะทันรู้ตัว หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนมาเป็นเรื่องของไอแซค

"จะว่าไป ไอแซค... ตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"อ๋อ ท่านพี่เหรอคะ?" สีหน้าของแคลร์ดูสับสนเล็กน้อย

"...อืม" ลูซี่เคยได้ยินมาว่าไอแซคเคยพยายามปลิดชีพตัวเอง

ช่างเป็นคนโง่เขลาเสียจริง เมื่อก่อนเขาไม่ได้เป็นแบบนี้

ในยามที่ยังเป็นเด็ก ไอแซคเป็นคนร่าเริงสดใส มีความสัมพันธ์อันดีกับน้องสาว และเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน

เขาสามารถควบแน่นแกนมนตราได้ภายในเวลาเพียงครึ่งปี จนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ทว่าในภายหลัง ผู้คนกลับพบว่าแม้พลังเวทมนตร์ของเขาจะแข็งแกร่ง แต่เขากลับไม่มีพรสวรรค์ในการใช้เวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย เขาจึงร่วงหล่นจากจุดสูงสุดสู่ความตกต่ำ

สายตาของคนรอบข้างเปลี่ยนจากความคาดหวังและชื่นชม กลายเป็นความผิดหวังและดูแคลน เขาไม่สามารถทนรับความแตกต่างที่พลิกผันนี้ได้ จึงเริ่มปล่อยเนื้อปล่อยตัวและละทิ้งตัวเอง

ไม่ว่าลูซี่จะพยายามเกลี้ยกล่อมเขาอย่างไร เขาก็ยังคงเพิกเฉยและทวีความเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็เกิดความลุ่มหลงในตัวเธออย่างผิดปกติ

"เฮ้อ..."

ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นช่างซับซ้อนเหลือเกิน

ทว่าบัดนี้ ถึงเวลาที่มันจะต้องจบสิ้นลงเสียที

บิดาของเธอก็ปรารถนาให้เธอถอนหมั้นกับไอแซค

โซเนียเองก็เคยกล่าวไว้ว่า เพื่ออนาคตของตระกูลบริอันนา เธอจำเป็นต้องทำเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง ไอแซคก็เดินเข้ามา

"ท่านพี่ ท่านไปที่โรงงานมาอีกแล้วเหรอคะ? ทำไมถึงแต่งตัวแบบนี้มาพบแขกกันล่ะ?" แคลร์เดินเข้าไปช่วยจัดเสื้อผ้าให้ไอแซค

ลูซี่มองดูทั้งคู่ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาสนิทสนมกันขนาดนี้เชียวหรือ?

หรือว่าสิ่งที่ชาวบ้านพูดกันจะเป็นเรื่องจริง?

เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

"ไม่ ไม่มีทาง..." บิดาของเธอเคยกล่าวไว้ว่า มนุษย์เรานั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลง

คนดีอาจกลายเป็นคนชั่วได้ แต่คนชั่วช้านั้นยากนักที่จะกลับตัวเป็นคนดี

"ทำไมท่านถึงมอมแมมขนาดนี้คะ? หืม?"

"ข้าเพิ่งทำการทดลองเสร็จน่ะ" แคลร์ช่วยปัดฝุ่นสีน้ำตาลออกจากเสื้อผ้าของไอแซค

ไอแซคเห็นลูซี่และชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในทันทีและเอ่ยว่า

"ไม่ได้เจอกันนานนะ ลูซี่"

"อืม ไม่ได้เจอกันนานนะ ไอแซค... หรือว่าข้าควรจะเรียกเจ้าว่าท่านลอร์ดดี?"

บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาทันที ลูซี่ไม่กล้าสบตาไอแซคตรงๆ

แคลร์กลอกตาไปมา มองคนนั้นทีคนนี้ที ครู่หนึ่งเธอก็ทำตัวไม่ถูกว่าควรจะจัดการสถานการณ์นี้อย่างไรดี

"ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก เรียกข้าว่าไอแซคเถอะ ว่าแต่ ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่กะทันหันล่ะ?" ไอแซคถาม

ลูซี่ขยับนิ้วมือไปมาด้วยความประหม่า

เขาคงจะไม่พยายามปลิดชีพตัวเองอีกใช่ไหม? หรือว่าจะเรียกร้องให้เธอถอนคำสั่งเรื่องการถอนหมั้น?

"ข้า... ข้ามาเพื่อ..."

"อา เจ้ามาเพื่อคุยเรื่องการถอนหมั้นใช่ไหม?" ไอแซคเห็นท่าทางของเธอเขาก็เข้าใจได้ในทันที จึงเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา

ลูซี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกทันทีและกล่าวว่า

"ใช่แล้ว ถูกต้อง ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่ต้องการถอนหมั้น แต่ว่า... มันไม่มีทางอื่นจริงๆ..."

"ข้าตกลงที่จะถอนหมั้น"

"อะ... อะไรนะ?"

ดวงตาของลูซี่เบิกกว้าง เธอมองไอแซคด้วยความตกตะลึง เขาตกลงง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?

"ข้าบอกว่า มาถอนหมั้นกันเถอะ!"

"ฟู่ ในที่สุดข้าก็สะกดกลั้นมันไว้ได้" ไอแซคพ่นลมหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ

แม้ภายนอกไอแซคจะทำท่าทางเหมือนไม่แยแส แต่แท้จริงแล้วในยามที่เขาเห็นลูซี่ พายุอารมณ์กลับโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจ

ความรักและความเกลียดชังพัวพันกัน ความแค้นใจและความไม่ยินยอม รวมไปถึงความรังเกียจตัวเองอย่างลึกซึ้ง อารมณ์ที่หลากหลายพุ่งพล่านอยู่ภายใน และจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของไอแซคคนเก่าก็กำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองลูซี่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน เจ้าของร่างเดิมคนนี้มีความลุ่มหลงในตัวเธออย่างลึกซึ้งจริงๆ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ลูซี่นั้นงดงามมากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเลื่อนระดับเป็นอัศวินระดับกลางตั้งแต่อายุยังน้อย และอยู่ห่างจากระดับอัศวินขั้นสูงเพียงก้าวเดียวเท่านั้น จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ตัวเขาในอดีตจะหลงใหลในความงามเช่นนี้จนถอนตัวไม่ขึ้น

"เจ้า... เจ้าพูดจริงเหรอ?" ลูซี่ถามด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเธอคิดว่าไอแซคจะขัดขวางเธอทุกวิถีทาง แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะยอมตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้

"แน่นอน เรื่องของเราไม่มีทางหวนกลับไปได้อีกแล้ว" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เดิมทีนี่ก็คือการแต่งงานทางการเมือง เคาน์เตสบริอันนาต้องการขยายอำนาจในทางตะวันตก ในขณะที่บารอนแบล็กวูดต้องการผู้สนับสนุนที่ทรงพลัง

ในเมื่อพวกเราต่างไม่ได้รักกัน การแยกทางกันด้วยดีจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

"ข้า... ข้าไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว... ข้าเตรียมคำพูดมามากมาย แต่ตอนนี้ข้ากลับลืมไปจนหมดสิ้น"

ลูซี่ดูลนลานเล็กน้อย ทำได้เพียงจ้องมองไอแซคอย่างว่างเปล่า

"...เจ้าคงไม่ได้ตกหลุมรักข้าเข้าแล้วหรอกใช่ไหม?" ลูซี่ถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"...พี่คะ" แคลร์ทนดูต่อไปไม่ไหวจึงเอ่ยเตือนขึ้นมา

"อา ไม่ใช่ๆ... ข้าหมายความว่า ขอบคุณนะที่เจ้ายอมตกลงอย่างง่ายดาย" ลูซี่รู้สึกตัวจึงรีบอธิบาย

"ไม่เป็นไร" ไอแซคเอ่ยอย่างไม่แยแส

เขาเพียงแค่ไม่ต้องการให้พวกเขาทั้งสองต้องหลงเหลือความทรงจำที่เลวร้ายต่อกันก็เท่านั้นเอง

ไอแซคหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและลงนามในแผ่นหนังที่มีตราประทับของเคาน์เตสบริอันนา โดยมีลูซี่ลงนามตามหลังจากนั้น

ด้วยเหตุนี้ การหมั้นหมายของทั้งสองจึงสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

"เอาละ ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาเจ้าลำบากมามากนะ อดีตคู่หมั้นของข้า" ไอแซคกล่าว

"อืม ไอแซค ขอบคุณที่ช่วยทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงนะ" ลูซี่กล่าว

เธอดูเหมือนจะมีบางอย่างอยากจะพูดมากกว่านี้ ลูซี่จ้องมองไอแซคเขม็งแล้วเอ่ยว่า "แม้เจ้าอาจจะไม่อยากฟัง แต่ว่า... ข้าก็ยังอยากจะบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเมืองหลวงให้เจ้าได้รับรู้"

"โอ้? เรื่องอะไรล่ะ?" เขตแดนแบล็กวูดอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง ข่าวสารต่างๆ จึงมักจะถูกปิดกั้นและล่าช้าอยู่เสมอ

"ไอแซค อีกไม่นานเจ้าจะต้องไปเมืองหลวงใช่ไหม? เจ้าต้องไปเพื่อประกาศการสืบทอดตำแหน่งบารอนอย่างเป็นทางการ"

ไอแซคพยักหน้า หลังจากสืบทอดบรรดาศักดิ์แล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์และถวายสัตย์ปฏิญาณ

เพียงแต่กิจการภายในเขตแดนนั้นยุ่งมาก จึงทำให้ล่าช้ามาจนถึงตอนนี้

ช่างน่าเสียดายที่องค์กษัตริย์ได้เสด็จสวรรคตไปเมื่อหลายเดือนก่อน และในตอนนี้พระอนุชากำลังปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดินเพื่อจัดการกิจการบ้านเมือง

"เจ้ารู้จักสั่งเสียสุดท้ายขององค์กษัตริย์หรือไม่?"