บทที่ 5 ในนามของพระผู้เป็นเจ้า ชัยชนะเป็นของเรา!

บทที่ 5 ในนามของพระผู้เป็นเจ้า ชัยชนะเป็นของเรา!

สถานการณ์ในยามนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

"เตรียมยิง—!"

ท่านลอร์ดมิลเลอร์ชูดาบยาวขึ้นเหนือศีรษะพร้อมออกคำสั่ง เครื่องยิงหน้าไม้พกพานับร้อยกระบอกถูกเล็งไปยังกองทัพก็อบลินที่กำลังดาหน้าเข้ามาอย่างพร้อมเพรียง

เหล่าประชากรต่างกลั้นหายใจเพื่อรอคอยคำสั่งถัดไป

"ยิงได้!"

ท่านลอร์ดมิลเลอร์ฟาดดาบยาวลงเป็นสัญญาณให้ลั่นไก

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

เสียงสายหน้าไม้สั่นสะเทือนดังระงมไปทั่วท้องนภา ลูกศรนับร้อยพุ่งทะยานลงมาประดุจพายุฝนสีดำมืดมิดจนบดบังแสงตะวัน พวกมันถาโถมเข้าใส่ศัตรูพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตาย

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก—!

"กี๊ กี๊ กี๊—!"

เหล่าก็อบลินที่อยู่แถวหน้าสุดล้มตายลงเป็นจำนวนมากในชั่วพริบตาภายใต้ห่าฝนธนูที่ซัดสาด การบุกทะลวงของศัตรูถูกสกัดให้หยุดชะงักลงทันที

"ยิง!"

โดยปกติแล้วพลธนูทั่วไปจำเป็นต้องน้าวคันศรก่อนยิง แต่ทว่าเครื่องยิงหน้าไม้พกพานี้ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพียงแค่ดึงก้านผลักก็สามารถยิงต่อเนื่องได้ทันที

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

ห่าฝนธนูอีกระลอกพุ่งแหวกอากาศออกไป เหล่าก็อบลินต่างร้องครวญครางก่อนจะล้มคว่ำจมกองเลือด ของเหลวสีแดงสดไหลนองย้อมผืนปฐพีจนทั่ว

"ช่างทรงพลังยิ่งนัก!"

"สุดยอดไปเลย!"

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของอาวุธชนิดใหม่ช่วยปลุกขวัญและกำลังใจของเหล่าชาวเมืองให้ฮึกเหิมขึ้นเป็นอย่างมาก

"ยิง!"

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

อย่างไรก็ตาม ห่าฝนธนูเหล่านั้นกลับไม่สามารถหยุดยั้งมดเขายูนิคอร์นหุ้มเกราะได้ พวกมันเริ่มปีนป่ายขึ้นมาตามกำแพงเมือง ทำให้สีหน้าของเหล่าชาวเมืองเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงในทันที

"ทุ่มหินลงไป! เร็วเข้า หยุดพวกมันให้ได้!" เมื่อเห็นเช่นนั้น ไอแซกจึงรีบบัญชาการให้เหล่าทหารเร่งป้องกันเมือง

เหล่าชาวเมืองต่างช่วยกันหยิบก้อนหินบนกำแพงแล้วทุ่มลงไปด้านล่างอย่างสุดแรงเกิด ด้วยหวังจะบดขยี้แมลงที่น่ารังเกียจเหล่านี้ให้ร่วงหล่นลงไป

ปัง ปัง ปัง!

เสียงของแข็งแตกกระจายดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากใต้กำแพง ทว่าจำนวนของมดเขายูนิคอร์นนั้นมีมากเกินไป อีกทั้งพวกมันยังโจมตีเข้ามาจากหลายทิศทางพร้อมกัน ทำให้เหล่าชาวเมืองไม่สามารถสกัดกั้นพวกมันไว้ได้ทั้งหมด

"ราดน้ำมัน!"

ไอแซกตัดสินใจอย่างฉับไวและตะโกนสั่งการเสียงดัง

ผู้ติดตามของท่านลอร์ดมิลเลอร์รีบนำทหารหลายนายแบกหม้อน้ำมันเดือดพล่านไปยังขอบกำแพงก่อนจะเทราดลงไปด้านล่าง

เสียงน้ำมันสาดกระเซ็นดังซ่าเคล้าไปกับเสียงกรีดร้องบาดแก้วหู กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อที่ถูกแผดเผาตลบอบอวลไปในอากาศจนชวนคลื่นเหียน

ทว่าแม้จะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล แต่มดเขายูนิคอร์นก็ยังไม่ยอมละทิ้งการโจมตี พวกมันไต่ข้ามศพของพวกพ้องและปีนขึ้นกำแพงต่อไปอย่างไม่ขาดสาย จิตวิญญาณอันไร้ความกลัวของพวกมันช่างน่าขนพองสยองเกลือยิ่งนัก

มดเขายูนิคอร์นบางตัวถึงกับใช้ร่างกายของพวกมันต่อกันเป็น "สะพานมด" เพื่อให้พวกก็อบลินปีนขึ้นมาได้โดยง่าย การประสานงานของพวกมันช่างไร้ที่ติและมีชั้นเชิงการรบที่เชี่ยวชาญประดุจกองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

ไอแซกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว มดที่เขาเคยชื่นชมยามดูสารคดีบัดนี้ได้กลายเป็นภัยคุกคามอันร้ายแรงไปเสียแล้ว

"ไอ้พวกแมลงเวรนี่!" ไอแซกสบถออกมาด้วยความโกรธจัด

"แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก!"

มดเขายูนิคอร์นตัวหนึ่งที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนโผล่หัวขึ้นมาและปีนขึ้นสู่กำแพงเมือง มันขยับก้ามอันคมกริบไปมาพร้อมกับดวงตาที่ทอประกายดุร้าย

"บัดซบ! แกกล้าปีนขึ้นมางั้นรึ? ฉันจะฆ่าแก!"

ไอแซกคำรามลั่นพร้อมกับใช้กระบองเหล็กในมือฟาดเข้าที่หัวของมดเขายูนิคอร์นอย่างเหี้ยมเกลือจนแตกละเอียด ของเหลวสีเหลืองสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

เสียงกรีดร้องของพวกก็อบลินใกล้เข้ามาทุกที การต่อสู้ระยะประชิดกำลังจะระเบิดขึ้นในไม่ช้า ไอแซกเลื่อนกระบังหน้าของหมวกเกราะลงและกระชับกระบองเหล็กในมือแน่น

"โฮก—!"

พวกก็อบลินที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลนพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าบิ่น แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ดวงตาของพวกมันยังคงเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทำเอาทหารใหม่บางนายถึงกับสั่นสะท้านด้วยความกลัว

"อย่าได้หวาดกลัว! พระผู้เป็นเจ้าสถิตอยู่กับเรา!"

ไอแซกซึ่งสวมชุดเกราะเหล็กของอดีตบารอนพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรูประดุจเสือร้ายที่ทะยานลงจากภูเขา แม้ว่าเขาจะมีสถานะเป็นจอมเวทก็ตาม

กระบองเหล็กในมือของเขานั้นหนักอึ้งและทรงพลัง มันซัดเหล่าก็อบลินจนกระเด็นลอยไปไกล แม้ศัตรูจะเหวี่ยงอาวุธเข้าใส่เกราะอกของเขา แต่มันก็ไม่อาจสร้างระคายผิวให้แก่เขาได้แม้แต่น้อย

"ท่านลอร์ดกำลังบุกนำไปแล้ว!"

"ฆ่าพวกก็อบลินให้หมด!"

ความกล้าหาญอันเป็นวีรบุรุษของไอแซกช่วยปลุกใจเหล่าชาวเมืองได้เป็นอย่างดี พวกเขาต่างหยิบอาวุธขึ้นมาและรุดหน้าตามท่านลอร์ดเพื่อเข้าห้ำหั่นกับศัตรูพร้อมกัน

"แทง!"

ฉึก!

เหล่าบุรุษใช้หอกทิ่มแทงศัตรู ขณะที่ผู้สูงอายุและสตรีใช้หน้าไม้พกพายิงสนับสนุน ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน เหล่าก็อบลินจึงล้มตายลงจมกองเลือดไปทีละตัว

"สายฟ้า!"

ไอแซกปลดปล่อยมหาเวทสายฟ้า ทำให้พวกก็อบลินที่พุ่งเข้ามาถึงกับชักกระตุกอย่างรุนแรงจากกระแสไฟฟ้า

จากนั้นเขาก็เหวี่ยงกระบองเหล็กเข้าใส่และทุบหัวพวกมันจนแตกกระจายไปทีละราย เลือดและมันสมองสาดกระเด็นมาย้อมชุดเกราะของเขาจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"แฮก!"

ไอแซกสัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่เดือดพล่าน นี่น่ะหรือคือความรู้สึกยามอยู่ในสงคราม?

ในฐานะที่เขาเคยเป็นผู้คลั่งไคล้เรื่องทางการทหารในชาติปางก่อน ในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจที่ทำให้ร่างกายสั่นสะท้านไปทั่วทุกอณู

"ฆ่า!"

"ฆ่าพวกมันให้หมดอย่าให้เหลือ!"

การต่อสู้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงคร่ำครวญและเสียงกระทบกันของศาสตราวุธดังระงมไปทั่วทุกแห่งหน ราวกับเป็นขุมนรกชูร่าก็ไม่ปาน

ไอแซกรุดไปยังแนวหน้าของกำแพงเมืองพร้อมกับกวัดแกว่งกระบองเหล็กอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าสถานการณ์บนกำแพงด้านอื่นๆ ดูจะไม่สู้ดีนัก

หัวใจของเขาพลันบีบคั้น หรือว่าแนวป้องกันจะถูกตีแตกไปแล้ว?

"ตายซะ!"

เป็นไปตามคาด มดเขายูนิคอร์นกลุ่มหนึ่งได้ปีนขึ้นมาบนกำแพงสำเร็จและกำลังโอบล้อมเหล่าประชากรไว้ เปลือกนอกสีดำขลับของพวกมันสะท้อนแสงอาทิตย์ดูประดุจกระแสธารเหล็กที่มิอาจหยุดยั้งได้

เหล่าประชากรพยายามใช้หอกแทง ใช้ดาบฟัน และใช้เครื่องยิงหน้าไม้พกพายิงใส่ แต่กลับไม่มีสิ่งใดระคายเคืองเปลือกของมดเขายูนิคอร์นได้เลย ในทางกลับกัน พวกเขากลับถูกก้ามอันคมกริบของมันเชือดเฉือนจนเลือดไหลนองเต็มกำแพง

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง ท่านลอร์ดมิลเลอร์ก็รุดมาถึงพร้อมกับเหล่าผู้ติดตาม ดาบยาวในมือของเขาเริงระบำ และท่ามกลางประกายดาบที่วูบวาบนั้นเอง...

มดเขายูนิคอร์นต่างถูกสังหารลงไปทีละตัว เปลือกที่ว่าแข็งแกร่งของพวกมันกลับดูเปราะบางราวกับเต้าหู้เมื่อต้องคมดาบของท่านลอร์ดมิลเลอร์

"นี่น่ะหรือคือพลังของอัศวิน?"

ไอแซกอดลอบอุทานในใจไม่ได้ ความแข็งแกร่งของท่านลอร์ดมิลเลอร์นั้นเหนือชั้นอย่างแท้จริง สมกับที่เป็นอัศวินผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

"ย้าก—!"

เหล่าทหารประจำดินแดนต่างเข้าร่วมรบด้วยเช่นกัน พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ ไม่นานนักก็สามารถกวาดล้างพวกก็อบลินและมดเขายูนิคอร์นที่เหลืออยู่จนสิ้นซาก

"การบุกของศัตรู... เริ่มอ่อนกำลังลงแล้ว"

บนกำแพงเมืองในยามนี้เต็มไปด้วยซากศพของพวกก็อบลินและมดเขายูนิคอร์นกองพะเนิน กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนตลบอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

เหล่าชาวเมืองอาศัยจังหวะที่ได้เปรียบไล่ต้อนศัตรูให้ถอยร่วงหล่นลงไปจากกำแพง ตาชั่งแห่งชัยชนะเริ่มเอียงมาทางฝ่ายของพวกเขาแล้ว

ปัง! ปัง!

คราใดที่ไอแซกเห็นศัตรูโผล่หัวขึ้นมา เขาจะเหวี่ยงกระบองเหล็กเข้าใส่ประดุจการเล่นเกมตีตัวตุ่น

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ทว่ามันกลับเปรอะเปื้อนลงบนรอยยิ้มของเขาที่ดูบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากความตื่นเต้น ความสะใจอันเปี่ยมล้นนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!

"กี๊ กี๊ กี๊!"

พื้นที่บริเวณใต้กำแพงเมืองเต็มไปด้วยความโกลาหล

พวกก็อบลินที่ตกลงมาตายและพวกที่ยังไม่ตายต่างระคนปนไปกับกองโคลน เป็นภาพที่ดูเวทนาและน่าสยดสยองราวกับนรกบนดิน

ไอแซกสังเกตเห็นก็อบลินและมดเขายูนิคอร์นบางส่วนมีน้ำมันชโลมอยู่จนผิวกายมันวาวสะท้อนแสงแดด โอกาสมาถึงแล้ว!

เขารวบรวมพลังมานาภายในร่างกายทันที

"ศรเพลิง!"

วูบ!

ลูกศรเปลวเพลิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามือซ้ายของไอแซก ในวินาทีถัดมา มันก็พุ่งแหวกอากาศพร้อมกับไอร้อนแรงเข้าใส่มดเขายูนิคอร์นที่โชกไปด้วยน้ำมัน

ตูม!

เปลวเพลิงลุกพรึบท่วม "สะพานมด" ทั้งสายในทันที พร้อมกับกลิ่นเนื้อย่างที่ลอยคละคลุ้งไปทั่ว

เหล่าประชากรต่างพากันโห่ร้องยินดีด้วยความฮึกเหิม พลังอันแกร่งกล้าของจอมเวทช่วยสร้างขวัญกำลังใจให้แก่พวกเขาอย่างมหาศาล

"ศรเพลิง!"

ไอแซกยิงศรเพลิงออกไปอีกหลายดอก แผดเผาสะพานมดส่วนที่เหลือจนมอดไหม้

พวกก็อบลินที่กำลังปีนป่ายอยู่นั้นต่างร่วงหล่นจากกำแพงลงไปทีละราย

"ยิง—!"

ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก!

"กี๊ กี๊ กี๊! กี๊ กี๊ กี๊!"

พวกก็อบลินเบื้องล่างกำแพงต่างกรีดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าเหล่าชาวเมืองกลับไร้ซึ่งความปรานี พวกเขาต่างระบายความโกรธแค้นทั้งหมดเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่เหล่าชาวเมืองเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จและกำลังไล่ล่าสังหารศัตรูอยู่เพียงฝ่ายเดียวนั้นเอง... กี๊ กี๊ กี๊ กี๊ กี๊—!

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันบาดแก้วหูของหัวหน้าเผ่าก็อบลินก็ดังมาจากที่ไกลๆ พวกก็อบลินที่เหลือต่างทิ้งอาวุธและอุปกรณ์รบแล้วพากันวิ่งหนีแตกพ่ายไปทุกทิศทาง

เหล่าชาวเมืองต่างพากันยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน

"พวกเรา... พวกเราชนะแล้วหรือ?"

'การรบได้รับชัยชนะ (เสร็จสิ้น), คะแนนความสำเร็จ +500'

'ในนามของพระผู้เป็นเจ้า ท่านได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่, คะแนนความสำเร็จ +500'

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น เพื่อประกาศชัยชนะของเหล่าประชากร

"เฮ้อ..."

ไอแซกมองไปยังเหล่าชาวเมืองที่กำลังตกตะลึง เขาชูกระบองเหล็กขึ้นสูงและตะโกนออกมาสุดเสียงว่า

"จงเชิดหน้าขึ้น เหล่าผู้บุกเบิกแห่งแดนตะวันตก! ในวันนี้ พวกเรา..."

กระบองเหล็กส่องแสงประกายเรืองรองสว่างไสวไปทั่วใบหน้าอันเยาว์วัยของไอแซก

"...ได้รับชัยชนะแล้ว!"

เหล่าประชากรนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมาจนกึกก้อง เพื่อเฉลิมฉลองให้กับชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากในครั้งนี้

"พี่ชาย ยินดีด้วยกับชัยชนะนะคะ!"

ไอแซกหันกลับไปมองและเห็นแคลร์ยืนอยู่เคียงข้างท่านลอร์ดมิลเลอร์ พร้อมกับรอยยิ้มอันเปี่ยมสุขบนใบหน้าของเธอ

โชคดีเหลือเกินที่เธอยังปลอดภัย

"ฟู่ว..."

ไอแซกถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หัวใจของเขาในที่สุดก็สงบลงก่อนจะทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง

เขาสนุกกับการ "ตีตัวตุ่น" มากเกินไปจนลืมไปว่าตนเองเป็นเพียงจอมเวทที่ร่างกายบอบบาง พละกำลังของเขายังคงค่อนข้างจำกัด... "อึก... ฉันไม่อยากเจอสงครามที่จำนวนต่างกันขนาดนี้อีกแล้ว"

ไอแซกพยายามพยุงตัวยืนขึ้นและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

"เกรงว่าท่านจะต้องพบเจอมันอีกหลายคราทีเดียว ท่านลอร์ดมิลเลอร์ ประสบการณ์หลายปีของข้าบอกว่ามีบางสิ่งที่ผิดปกติกำลังเกิดขึ้นในป่าอสูรมนตรา และเหล่าอัครสาวกที่ปรากฏตัวในสถานที่ต่างๆ นั้นก็น่าสงสัยยิ่งนัก"

"ฉันก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

ทวยเทพในต่างโลกคงไม่เรียกตัวเขาสู่นครแห่งนี้โดยไม่มีเหตุผลเป็นแน่

ต้องมีเหตุการณ์ใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และเขาอาจจะกำลังอยู่ท่ามกลางใจกลางของพายุลูกนี้ก็เป็นได้

"ถ้าอย่างนั้น... ท่านลอร์ดมิลเลอร์"

"ข้าอยู่นี่แล้ว"

ไอแซกถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ก่อนจะถามขึ้นว่า

"ท่านคิดอย่างไรกับฉัน?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ?" ท่านลอร์ดมิลเลอร์ถามกลับด้วยท่าทีที่รู้กัน รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นในดวงตาของเขา

"แล้วท่านคิดว่าฉันผ่านการทดสอบหรือยังล่ะ?" ไอแซกเม้มริมฝีปากและถามออกไปด้วยสีหน้าจริงจัง

ท่านลอร์ดมิลเลอร์ยิ้มแล้วพยักหน้าตอบรับ "ผ่านแน่นอน หากบิดาของท่านยังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องภาคภูมิใจในตัวท่านอย่างที่สุด"

"นั่น... คือคำชมที่สูงส่งที่สุดจริงๆ"

ดวงตาของทั้งคู่ประสานกัน

พวกเขาต่างส่งยิ้มให้แก่กัน ทุกอย่างถูกสื่อสารออกไปอย่างเข้าใจโดยปราศจากคำพูดใดๆ

ไอแซกยืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังดินแดนที่พังทลายและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง แม้พวกเขาจะชนะศึกครั้งนี้ แต่ความสูญเสียนั้นช่างใหญ่หลวงนัก

หากเขาไม่รีบหาวิธีแก้ไขในเร็ววัน ดินแดนแห่งนี้อาจจะไม่สามารถมีชีวิตรอดผ่านพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้...