บทที่ 4 จอมเวทพกกระบองไว้ป้องกันตัวก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ

บทที่ 4 จอมเวทพกกระบองไว้ป้องกันตัวก็สมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ

พอถึงช่วงเที่ยงวัน ข่าวคราวเรื่องที่ไอแซคได้กลายเป็นอัครสาวกแห่งเทพเจ้าก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งดินแดนอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ว่าสายตาของผู้คนที่มองมายังเขานั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงราวกับพลิกฝ่ามือ ดูท่าว่าสถานะของเทพเจ้าในโลกใบนี้จะมีความสำคัญเหนือธรรมดาอย่างแท้จริง

"ขวัญกำลังใจดีก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่ความกดดันก็สูงเอาการเหมือนกัน"

ไอแซคผลักประตูเข้าไปในห้องทำงานของเจ้าเมืองพลางพึมพำกับตัวเอง บนโต๊ะทำงานมีของดูต่างหน้าของท่านบารอนคนก่อนวางอยู่ ซึ่งก็คือชุดเกราะและอาวุธหนึ่งชุด นี่เป็นสิ่งที่ไอแซคสั่งให้ลอร์ดมิลเลอร์เตรียมไว้เป็นพิเศษ แม้ตัวคนจะจากไปแล้ว แต่เกียรติยศที่หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าจะถูกสืบทอดต่อไปจากรุ่นสู่รุ่น

เขาสวมเสื้อบุสำลีตัวหนา เสื้อตัวในนี้สามารถป้องกันไม่ให้เสื้อเกราะโซ่ถักเสียดสีกับผิวหนัง และช่วยกระจายแรงกระแทกหนักๆ ให้สลายไปได้ จากนั้นเขาก็สวมเสื้อเกราะโซ่ถักทับลงไป ห่วงเหล็กซี่ละเอียดที่ร้อยเรียงกันราวกับเกล็ดปลาปกคลุมร่างกายของเขาเป็นชั้นๆ ยาวลงไปจนถึงเข่า หลังจากสวมชิ้นส่วนสุดท้ายซึ่งเป็นเกราะหน้าอกเหล็กกล้าเสร็จสิ้น ไอแซคก็เดินไปมาภายในห้อง สัมผัสถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ได้รับจากเกราะเหล็กอันหนักอึ้งนี้

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังก้องไปทั่วห้อง ทุกครั้งที่เขายกแขนหรือเอี้ยวตัว ข้อต่อของชุดเกราะจะส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ทำให้ใจสั่น

"เอ้อ เดิมทีตัวเราควรจะเป็นจอมเวทสินะ..."

แล้วมันผิดตรงไหนที่จอมเวทสายเปราะจะสวมเกราะหนักเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง? สมเหตุสมผลที่สุด!

ไอแซคยื่นมือไปหยิบกระบองเหล็กหนักอึ้งจากโต๊ะที่วางอยู่ใกล้ๆ

แล้วมันผิดตรงไหนที่จอมเวทจะพกกระบองไว้ป้องกันตัว? อืม... สมเหตุสมผลมาก!

นี่คืออาวุธที่เขาเตรียมไว้เป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับดาบแล้ว เขากลับชอบความรู้สึกที่น่าพึงพอใจยามที่กระบองฟาดลงบนกะโหลกของศัตรูจนแหลกละเอียดมากกว่า เขาได้ร่ายมนตร์เสริมพลัง 'จู่โจมหนัก' ลงบนกระบองเล่มนี้ ซึ่งจะส่งผลต่อเมื่อมีการเหวี่ยงออกไปเท่านั้น มันจะช่วยเพิ่มน้ำหนักและพลังทำลายล้างของอาวุธอย่างมหาศาล เหมาะที่สุดสำหรับการบดขยี้ศีรษะของศัตรู!

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเรียกเจ้าว่า ที่เปิดกระป๋อง"

เขาคะเนน้ำหนักอาวุธในมือพลางรู้สึกว่าชื่อนี้ช่างเหมาะสมเหลือเกิน เพราะอย่างไรเสียมันก็มีไว้เพื่อเจาะกะโหลกที่สวมเกราะเหล็กอยู่แล้ว

ฟึ่บ!

ไอแซคเหวี่ยงกระบองจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว อากาศในห้องราวกับถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังอันมหาศาล

"ดีล่ะ คราวนี้พวกแกก็ไปตายซะเถอะ"

ไอแซคเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาแบกกระบองขึ้นบ่าแล้วก้าวเดินออกจากห้องไป ถึงเวลาแล้วที่จะต้องก้าวเข้าสู่สนามรบและพิสูจน์ตัวเองด้วยหยาดเลือดและเกียรติยศ!

บนกำแพงเมือง บรรยากาศอันตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วราวกับพายุที่กำลังจะปะทุ ทหารต่างวิ่งวุ่นไปมา ในขณะที่คนแก่และผู้หญิงช่วยกันขนหินเพื่อใช้เป็นอาวุธขว้างปา แม้แต่เด็กบางคนที่ควรจะใช้ชีวิตอย่างร่าเริงก็ยังถือหอกและเครื่องยิงหน้าไม้พกพา ใบหน้าอ่อนวัยเหล่านั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความวิตกกังวล

อย่างไรก็ตาม ไอแซคเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่ง นั่นคือแคลร์ น้องสาวของเขานั่นเอง

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?" ไอแซครีบเดินเข้าไปหาแคลร์และถามด้วยความไม่เชื่อสายตา "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

แคลร์สวมเสื้อบุสำลีตัวหนา ที่แขนและไหล่อันบอบบางของนางสวมปลอกแขนป้องกันไว้อย่างรัดกุม นางดูสง่างามเยี่ยงนักรบ แต่นั่นกลับทำให้เขาปวดใจ

"ท่านพี่ ท่านมาแล้วหรือ?"

"ที่ว่า 'ท่านพี่ ท่านมาแล้วหรือ' มันหมายความว่าอย่างไร? ข้าถามว่าเจ้ามาทำอะไรที่นี่?" น้ำเสียงของไอแซคเริ่มเคร่งขรึมขึ้น

แคลร์เงยหน้ามองเขาอย่างดื้อรั้น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความแน่วแน่

"ท่านไม่ใช่หรือที่บอกว่า ตราบใดที่ยังถืออาวุธไหว ทุกคนไม่ว่าเด็ก ผู้ใหญ่ ชายหรือหญิง จะต้องขึ้นมาสู้บนกำแพงเมือง?"

ไอแซคตบหน้าผากตัวเองพลางรู้สึกปวดหัวตุบๆ

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น... ข้าหมายถึง..."

"ท่านหมายความว่าครอบครัวของท่านสามารถเป็นข้อยกเว้นได้งั้นหรือ?" แคลร์ย้อนถาม น้ำเสียงของนางค่อนข้างเฉียบขาด

ไอแซคถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาถอนหายใจยาวและมองนางอย่างจริงจังพลางกล่าวว่า

"เจ้าต้องเข้าใจนะว่าถ้าพวกเราตายกันหมด ตระกูลแบล็กวูดก็จบสิ้น!"

แคลร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านพ่อเคยสอนไว้ว่า ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่งต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง พวกเราจะทำตัวเป็นข้อยกเว้นไม่ได้!"

ไอแซคถอนหายใจอย่างหมดหนทาง นิสัยดื้อรั้นของแคลร์ช่างเหมือนกับท่านพ่อไม่มีผิดเพี้ยน เมื่อนางตัดสินใจอะไรลงไปแล้วก็ไม่มีสิ่งใดจะฉุดรั้งนางไว้ได้

"ตกลง ถ้าเจ้าอยากจะสู้ ข้าก็จะไม่ห้าม แต่เจ้าใช้ได้แค่เครื่องยิงหน้าไม้พกพาเท่านั้น และห้ามบุกออกไปแนวหน้าโดยเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"ข้าไม่ได้โง่นะ ใครจะอยากไปหาที่ตายกันล่ะ?"

แคลร์พูดพร้อมกับยิ้มออกมา เผยให้เห็นลักยิ้มเล็กๆ ที่ดูน่ารัก

เขาช่างทำอะไรนางไม่ได้จริงๆ ดูเหมือนว่าแม้แต่ลอร์ดมิลเลอร์ผู้สุขุมรอบคอบก็ยังถูกนางหว่านล้อมจนยอมมอบชุดเกราะที่ควรจะเป็นของทหารให้นางสวมใส่

"จริงด้วยท่านพี่ ข้าได้ยินมาว่าท่านกลายเป็นอัครสาวกแห่งเทพเจ้าแล้วหรือ?"

"เจ้าเครื่องยิงหน้าไม้พกพานี่ก็เป็นสิ่งที่ท่านสร้างขึ้นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ด้วยใช่ไหม?"

ขณะที่แคลร์พูด นางก็หยิบเครื่องยิงหน้าไม้พกพาในมือขึ้นมาพิจารณาอย่างหลงใหล

"ใช่แล้ว เครื่องยิงหน้าไม้พกพาพวกนี้ข้าใช้พลังศักดิ์สิทธิ์สร้างขึ้นมาจำนวนมาก! เดี๋ยวพอพวกมันสี่ร้อยห้าสิบเครื่องระดมยิงพร้อมกัน ภาพที่เห็นนั่นน่ะ... หึๆ มันจะเป็นการสังหารหมู่เลยเชียวล่ะ!"

"ทำไมถึงเรียกว่า เครื่องยิงหน้าไม้พกพา ล่ะ? ชื่อแปลกพิกล"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เทพเจ้าบอกข้ามาแบบนั้น มันคงหมายถึงเครื่องจักรขนาดพกพาที่ใช้ยิงหน้าไม้นั่นแหละ"

"อ้อ..."

ไอแซคตัดสินใจว่านับจากนี้ไป อะไรก็ตามที่อธิบายยาก เขาจะโยนความผิดให้เทพเจ้าทั้งหมด เพราะอย่างไรเสีย ตราบใดที่เขาอ้างถึงเทพเจ้า ก็คงไม่มีใครในโลกนี้กล้าตั้งคำถามกับเขา

แคลร์มองเขาด้วยความเป็นห่วง "ท่านพี่ ท่านเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นกะทันหันแบบนี้ เป็นเพราะเทพธิดาองค์นั้นหรือเปล่า?... ท่านจะไม่กลับไปเป็นคนเดิมอีกใช่ไหม?"

"คอยดูเถอะ ข้าจะพิสูจน์ทุกอย่างด้วยการกระทำของข้าเอง"

แคลร์ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ดูเหมือนนางจะพอใจกับคำตอบนี้และพร้อมที่จะเชื่อมั่นในตัวพี่ชายอีกครั้ง

"...อืม ขอบพระคุณที่ท่านกล่าวเช่นนั้น"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็ต้องขอบใจเจ้าที่สนับสนุนข้าในตอนนั้น"

"ข้าไม่ได้ทำเพื่อท่านเสียหน่อย! ข้าแค่รู้สึกว่าในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเราขัดแย้งกันเอง พวกเราคงพินาศกันหมด อย่าเข้าใจผิดไปล่ะ"

แคลร์อธิบายด้วยน้ำเสียงที่ดูลนลานเล็กน้อย และมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนแก้มของนาง

ไอแซคได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความขัดเขินนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ข้ารู้แล้ว"

ในขณะที่สองพี่น้องกำลังมีช่วงเวลาแห่งการพูดคุยที่อบอุ่นซึ่งหาได้ยากอยู่นั้น... วู้ว—!

ทหารบนหอคอยสังเกตการณ์ก็เป่าเขาสัญญาณ เสียงแตรที่ดังก้องอย่างเร่งเร้ากรีดผ่านท้องฟ้าอันเงียบสงบและทำลายช่วงเวลาอันแสนสุขนั้นลง

"พวกมันมาแล้ว!"

ไอแซคและแคลร์สบตากันแล้วพยักหน้าพร้อมกัน

"ไปกันเถอะ!"

เงาทะมึนปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกลโพ้น มันคือกองทัพก็อบลินจำนวนหนึ่งพันแปดร้อยตนที่กำลังถาโถมเข้าหาปราสาทราวกับฝูงตั๊กแตนตำข้าว ท่ามกลางกลุ่มเมฆฝุ่นที่คละคลุ้ง

"พวกมันเยอะฉิบหายเลย"

มันดูราวกับมหาสมุทรสีเขียวที่มีคลื่นสีดำแซมอยู่เป็นระยะ ซึ่งก็คือทหารม้าก็อบลิน

"หืม?"

ไอแซคสังเกตเห็นว่าจำนวนมดเขาเดียวดูเหมือนจะน้อยกว่าที่คาดไว้

"ดูเหมือนว่านโยบายทำลายล้างพืชพรรณจะได้ผล พวกมันฆ่าฟันกันเองจนจำนวนลดลงไปมากกว่าที่ประเมินไว้ชัดเจน"

ลอร์ดมิลเลอร์ชี้ไปที่จุดสีดำที่กระจายอยู่ไกลๆ "การที่มดเขาเดียวลดจำนวนลงอย่างมากถือเป็นผลดีต่อฝ่ายเรายิ่งนัก"

"นั่นถือเป็นข่าวดีสำหรับเรา" ไอแซคเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

"ลอร์ดมิลเลอร์ ปิดประตูเมือง!"

"รับทราบ! ยกสะพานแขวนขึ้น!"

สิ้นคำสั่งของลอร์ดมิลเลอร์ เครื่องกว้านก็เริ่มทำงาน โซ่เหล็กเส้นหนาค่อยๆ ฉุดสะพานแขวนขึ้นพร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่บาดหู ตอนนี้พวกก็อบลินเหล่านั้นคงต้องตะเกียกตะกายขึ้นมาจากคูเมืองที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างยากลำบาก

"กี๊ กี๊ กี๊ กี๊—!"

หัวหน้าเผ่าก็อบลินยืนอยู่ที่หน้าประตูเมืองพลางแผดเสียงร้องแหลมคมออกมา เจ้านี่มีรูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษ สูงกว่าคนทั่วไปหนึ่งช่วงศีรษะ มีเขี้ยวโง้วสองข้างราวกับเสือเขี้ยวดาบ และในมือถือกระบองไม้หนาเตอะ

"ข้าจะยกเจ้านี่ให้ท่านจัดการนะ ลอร์ดมิลเลอร์"

ไอแซคหันไปมองพ่อบ้านชราข้างกาย ซึ่งอีกฝ่ายรีบแสร้งทำเป็นว่าขาทั้งสองข้างขยับเขยื้อนลำบากทันที

"ท่านลอร์ดทำเองจะดีกว่าขอรับ กระดูกกระเดี้ยวคนแก่อย่างข้า..."

อัศวินที่เสริมแกร่งร่างกายด้วยมานาเนี่ยนะ จะขยับร่างกายลำบาก?

"รักชักตูรา! รักชักเตงกา!"

หัวหน้าเผ่าก็อบลินพึมพำบทสวดด้วยภาษาประหลาดและปักเสาโทเทมลงที่หน้าประตูเมือง พวกก็อบลินต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ขวัญกำลังใจของพวกมันพุ่งสูงขึ้นราวกับถูกฉีดสารกระตุ้น เห็นได้ชัดว่านี่คือพิธีกรรมบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าของพวกมัน

ว้ากกก—!

พวกก็อบลินแผดเสียงคำรามจนหูแทบดับและกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างรุนแรงราวกับจะทำให้แผ่นดินแตกสลาย ก่อเกิดเป็นแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว

"โฮก! มนุษย์!"

หัวหน้าเผ่าก็อบลินคำรามออกมาเป็นภาษามนุษย์กะทันหัน "ข้าจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ!"

หัวหน้าเผ่าก็อบลินพูดภาษามนุษย์ได้ด้วยหรือ? ดูท่าว่าสติปัญญาจะเพิ่มขึ้นหลังจากกลายเป็นอัครสาวกสินะ!

'ภารกิจถูกเปิดใช้งาน'

'อุทิศชัยชนะแด่เทพธิดาแห่งความสามัคคี'

'ชัยชนะ (ยังไม่เสร็จสิ้น)'

ทันทีที่ไอแซคคิดได้เช่นนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

อุทิศชัยชนะแด่เทพธิดาแห่งความสามัคคีงั้นหรือ?

ไอแซคกระชับกระบองในมือให้แน่นขึ้น อย่างไรเสียข้าก็ตั้งใจจะชนะอยู่แล้ว!

ว้ากกก—!

พวกก็อบลินแผดเสียงคำรามดังกึกก้องและเริ่มเปิดฉากบุก สงครามกำลังจะอุบัติขึ้นแล้ว

ไอแซคหันกลับไปมองและพบว่าทหารบนกำแพงเมืองต่างพากันลนลาน ขวัญกำลังใจต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แบบนี้ใช้ไม่ได้แน่

ไอแซคเดินไปที่ริมกำแพงเมือง ชูกระบองขึ้นสูงและตะโกนก้อง "ประชากรแห่งดินแดนแบล็กวูดทุกท่าน—!"

วาบ—!

ไอแซคร่ายเวทมนตร์ 'แสงสว่าง' ลงบนกระบอง ทันใดนั้นมันก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมาส่องสว่างไปทั่วทั้งสนามรบราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ

"เทพเจ้าตรัสกับข้าว่า!"

ไอแซคชูกระบองขึ้นสูง แสงจากเวทมนตร์ฉาบลงบนใบหน้าของเขา

"พวกอสูรกายชั่วร้ายเหล่านั้นจะถูกกวาดล้างจนพินาศด้วยอาวุธที่เทพเจ้าประทานให้! พวกมันจะล้มตายลงแทบเท้าของพวกเรา และโหยหวนราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง!"

วาบ—!

กระบองนั้นราวกับพลุที่เบ่งบานท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เปล่งประกายแสงที่ส่องให้เห็นใบหน้าของผู้คนและความหวังในจิตใจของพวกเขา ผู้คนต่างพากันจ้องมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง ราวกับกำลังเห็นเทพเจ้าเสด็จลงมา จิตใจของพวกเขาถูกเติมเต็มด้วยความหวังและพละกำลัง

"ดังนั้น เหล่าผู้บุกเบิกแห่งตะวันตกเอ๋ย—!"

ไอแซคชี้ไปยังกองทัพก็อบลินและกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังและบารมี

"ให้พวกเราสู้ไปด้วยกัน! เพื่อชัยชนะแห่งเทพเจ้า—!"

เฮ—!

ปราสาททั้งหลังสั่นสะเทือนด้วยเสียงโห่ร้อง เสียงเชียร์ของผู้คนดังทะลุไปถึงก้อนเมฆและก้องกังวานอยู่เป็นเวลานาน

'ท่านได้ฟื้นฟูศรัทธาที่มีต่อเทพธิดาแห่งความสามัคคีเป็นครั้งแรก แต้มความสำเร็จ +100'

เป็นไปตามคาด! การจะปลุกขวัญกำลังใจนั้น ต้องพึ่งพาศาสนานี่แหละ!

"เพื่อชัยชนะแห่งเทพเจ้า—!"

"ฆ่ามัน—!"