Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่17

คลาร์กจ้องมองภาพในข่าว เขารู้สึกว่าร้านอาหารที่ปรากฏในวิดีโอนั้นดูคุ้นเคย

เมื่อเห็นใบหน้าของตำรวจที่ถูกจับในข้อหาฆ่าคนโดยเจตนา เขาก็นึกออกทันทีว่า นั่นคือ สารวัตรโอเวนส์

ร้านอาหารในข่าวคือ "Pauli’s Diner" ร้านที่เขาเคยไปเมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนที่เขามาถึงก็อตแธมครั้งแรก และที่นั่นคือที่ที่เขาได้พบกับเจสัน ท็อดด์เป็นครั้งแรก

คำพูดของสแกร์โครว์ในวิดีโอทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว ประชาชนที่หวาดกลัวเริ่มมารวมตัวกันที่หน้า สถานีตำรวจเมืองก็อตแธม

พวกเขาเรียกร้องอย่างรุนแรงให้ตำรวจจัดการกับคนร้าย

แต่ในความเป็นจริง สถานีตำรวจเมืองก็อตแธมไม่มีศักยภาพพอ

นอกจากกอร์ดอนและกลุ่มเจ้าหน้าที่ที่ยังพอทำงานได้ คนอื่นๆ ในสถานีแทบจะไร้ประโยชน์ บางคนยังอาจเป็นหนอนของแก๊งอาชญากรรมเสียด้วยซ้ำ

แม้แต่กอร์ดอนเองก็ยังไม่แน่ใจว่ามีกี่คนในสถานีที่ทำงานให้กับพวกแก๊ง ความกดดันจากทั้งในและนอกสถานีทำให้เขาปวดหัวหนัก จนเห็นได้ชัดว่าผมของเขาถอยร่นไปมาก

ในขณะที่ประชาชนร้องขอความยุติธรรม ตำรวจก็ยังไม่มีความคืบหน้าในการจับตัวสแกร์โครว์

ดูเหมือนในเงามืดของก็อตแธมจะมีมือที่มองไม่เห็นคอยช่วยเหลือสแกร์โครว์และขัดขวางการทำงานของตำรวจ

เวลาผ่านไป 24 ชั่วโมงโดยไร้ความคืบหน้า

ประชาชนจำนวนมากเริ่มละทิ้งเมือง บางคนที่ยังมีศีลธรรมเลือกที่จะพาครอบครัวหนีออกจากเมือง เพราะไม่อาจทนอยู่ในสภาพวุ่นวายเช่นนี้

ส่วนเหล่าคนร้ายที่เลวร้ายที่สุดกลับเริ่มเฉลิมฉลอง พวกเขาทำลาย ปล้นสะดม และก่อความรุนแรงโดยไม่ต้องกลัวแบทแมนอีกต่อไป

"แบทแมนคงตายไปแล้ว!" ความคิดนี้ทำให้พวกเขาเหิมเกริม

เมื่อวาน ก็อตแธมมีประชากร 6.3 ล้านคน

แต่วันนี้ ตัวเลขนั้นลดลงไปมาก…

ในเวลาเพียง 24 ชั่วโมง เมืองนี้เปลี่ยนจากความสงบสุขเป็นนรกบนดิน

คลาร์กยืนอยู่กลางภาพความวุ่นวาย พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงตกใจ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่า ความพังทลายของระเบียบจะเกิดขึ้นได้รวดเร็วขนาดนี้"

"ฉันเองก็แทบไม่เคยเห็นอะไรที่เสื่อมโทรมขนาดนี้ แม้แต่ในสงคราม" ไดอาน่ากล่าว เธอเคยเจอเหตุการณ์ที่หนักหนาสาหัสกว่านี้ เช่นตอนที่ หินแห่งคำปรารถนา ของเทพแห่งคำโกหกสร้างความวุ่นวายไปทั่วโลก แต่ครั้งนั้นมีพลังของเทพเป็นตัวแปร

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นหายนะที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ล้วนๆ

ทั้งสามคนหันไปมองที่ บรูซ เวย์น ผู้ที่ควรจะเป็น "อัศวินรัตติกาล" ของเมือง

หลังจากที่สแกร์โครว์เผยแพร่วิดีโอข่มขู่ คลาร์กเสนอให้พวกเขาสามคนช่วยกันจับตัวคนร้าย แต่บรูซปฏิเสธ

บรูซไม่ไว้ใจคนแปลกหน้า โดยเฉพาะเดน ผู้ที่มีมุมมองต่อความยุติธรรมที่เขารู้สึกว่าอันตราย

เขากลัวว่า หากปล่อยให้เดนจัดการ เดนจะฆ่าคนร้ายโดยไม่ลังเล

บรูซยังคงยึดมั่นใน "ความยุติธรรมในกระบวนการ" ของเขา แม้เมืองทั้งเมืองจะตกอยู่ในสภาพเลวร้าย

เดนที่รู้สึกถึงความตั้งใจของบรูซ เลือกที่จะไม่แทรกแซงในครั้งนี้

เดนเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ แต่เขาก็เตรียมพร้อมที่จะเข้ามาแทรกแซง หากแบทแมนไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และสถานการณ์เสี่ยงที่จะเลวร้ายถึงขีดสุด

ในตอนนี้ จัสติซ ลีก ดูเหมือนจะเริ่มเป็นทีมที่นำโดยเดน ดังนั้นคลาร์กและไดอาน่าจึงไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของเขา

เดนเคยบอกบรูซว่า หากเขาไม่สามารถแก้ปัญหาของสแกร์โครว์ได้ก่อนที่แก๊สพิษชุดใหม่จะถูกปล่อย พวกเขาทั้งสามคนจะเข้ามาจัดการโดยตรง เพราะไม่สามารถปล่อยให้เมืองก็อตแธมกลายเป็นเมืองร้างได้

ในช่วง 24 ชั่วโมงนี้ นอกจากตำรวจที่กำลังไล่ล่าสแกร์โครว์ บรูซเองก็ทุ่มเทในการติดตามร่องรอยของเขา

ด้วยความช่วยเหลือของ "ออราเคิล" หรือ บาร์บาร่า กอร์ดอน อดีตแบทเกิร์ล และลูกสาวของสารวัตรกอร์ดอน บรูซก็เริ่มเห็นแสงสว่าง

บาร์บาร่าทำหน้าที่สนับสนุนทางเทคนิคให้แบทแมน หลังจากที่เธอถูกโจ๊กเกอร์ยิงจนเป็นอัมพาตท่อนล่าง

เรื่องนี้กอร์ดอนผู้เป็นพ่อไม่เคยรู้ความจริง เขาคิดว่าอาการบาดเจ็บของเธอเป็นผลจากการแก้แค้นของอาชญากรต่อเขา และรู้สึกผิดมาโดยตลอด

"บรูซ… พ่อเพิ่งโทรมาบอกให้ฉันออกจากก็อตแธม"

เสียงของบาร์บาร่าดังขึ้นในหูฟัง บรูซหยุดสิ่งที่กำลังทำ เขาไม่รู้จะตอบเธออย่างไร

ถ้าเลือกได้ เขาไม่อยากให้บาร์บาร่าต้องเสี่ยง โดยเฉพาะในสภาพร่างกายแบบนี้

แต่บาร์บาร่าไม่รอให้เขาตอบ เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันรับปากพ่อแล้ว แต่ฉันจะไม่ไป ก็อตแธมยังต้องการฉัน… และนายก็ยังต้องการความช่วยเหลือของฉัน"

จากนั้นเธอปิดการสื่อสาร ทิ้งให้บรูซนั่งทำงานต่อไปด้วยความเงียบ

เดนมองเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ คลาร์กและไดอาน่าดูเหมือนจะรู้สึกสะเทือนใจกับความมุ่งมั่นของบาร์บาร่า

ไม่นาน อัลเฟรด ก็เดินเข้ามาพร้อมถาดที่มีถ้วยกาแฟสามถ้วย "กาแฟไหมครับ?"

"ขอบคุณมาก อัลเฟรด" เดนตอบด้วยรอยยิ้ม

อัลเฟรดกลับมาที่คฤหาสน์หลังจากที่เห็นสัญญาณเตือนจากถ้ำค้างคาว เพราะเขารู้ดีว่าไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน หากสถานการณ์วิกฤต บรูซจะลุกขึ้นสู้เสมอ

ในช่วงนี้เอง อัลเฟรดได้พบกับเดน คลาร์ก และไดอาน่า

อัลเฟรดแตกต่างจากบรูซ เขาไม่มีความระแวงในตัวผู้มาเยือนมากนัก เมื่อรู้จุดประสงค์ของพวกเขา เขาก็ต้อนรับอย่างอบอุ่น

"คืนนี้อยากทานอะไรดีครับ?"

ไดอาน่ากำลังจะปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่เดนพูดขึ้นก่อน "เนื้อครับ เนื้อเยอะๆ เนื้ออะไรก็ได้"

ไดอาน่ากลอกตาเล็กน้อย ก่อนจะพูดบ้าง "อะไรก็ได้ที่ไม่ยุ่งยากมากค่ะ"

คลาร์กที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งพูดขึ้น "เอ่อ… งั้นแค่ชีสเบอร์เกอร์ก็ได้ครับ" แต่ดูเหมือนเขาจะรู้สึกว่าเมนูนี้ดูไม่ค่อยสมศักดิ์ศรี

อัลเฟรดยิ้มและจดรายการก่อนจะเดินออกไป

"อัลเฟรดเป็นพ่อบ้านที่เยี่ยมมาก" เดนพูดพลางคิด "ทำไมเขาถึงมาทำงานกับบรูซ เวย์นนะ?"

"ว่าแต่… เราชวนเขาไปทำงานกับจัสติซ ลีกได้ไหม?" เดนแกล้งเสนอ

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาที่เย็นยะเยือก จึงหันไปมอง และพบว่าแบทแมนกำลังจ้องมองเขาด้วย "สายตาแห่งความตาย"

ในชุดแบทแมนเต็มยศแบบนี้ บรูซดูน่าเกรงขามจนแม้แต่เดนยังแอบคิดในใจ "ใส่ชุดนี้แล้วดูมีพลังจริงๆ"

"นายกำลังจะออกไปข้างนอก?" เดนเปลี่ยนเรื่องอย่างไม่ใส่ใจ

แบทแมนจ้องหน้าเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "มีคนเรียกฉัน"

เดนมองตามสายตาของแบทแมนไปทางหน้าต่าง และเห็นเงา สัญลักษณ์ค้างคาว ขนาดใหญ่ถูกฉายขึ้นไปบนก้อนเมฆ

"แบทซิกแนล" ของสารวัตรกอร์ดอน

"ขอให้โชคดี เราจะคอยเชียร์นายจากที่นี่" เดนพูดพลางล้มตัวลงนอนบนโซฟาเหมือนอยู่บ้านตัวเอง พร้อมหยิบมือถือขึ้นมาเล่นโดยไม่สนใจอะไร

แบทแมนขมวดคิ้วและกลอกตาเล็กน้อย "ตั้งแต่เจอหมอนี่ ความน่าเกรงขามของฉันดูจะลดฮวบลงตลอดเลย" เขาคิดในใจ

เขาสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินกลับไปยังถ้ำค้างคาวโดยไม่พูดอะไร

ไดอาน่าหัวเราะเล็กน้อยและถาม "นายจงใจแกล้งเขาใช่ไหม?"

"เปล่านะ ฉันเคารพเขามากจริงๆ!" เดนปฏิเสธทันที

ไดอาน่าไม่อยากต่อความยาว เดินเข้าไปในห้องสมุดเพื่อหาหนังสืออ่านฆ่าเวลา

คลาร์กเดินมานั่งตรงข้ามเดนและถามอย่างสงสัย "เราจะไม่ทำอะไรเลยเหรอ?"

เดนยิ้มเล็กน้อย "ใช่ ในช่วงเวลานี้ เราจะไม่ทำอะไรเลย"

แต่เขาแกล้งหยุดไว้แค่นั้น ทำให้คลาร์กหลงกล "แต่...อะไร?"

"เราจะไม่ทำเอง แต่เราสามารถหาคนในก็อตแธมมาช่วยได้" เดนยิ้มกว้าง "เขาคงไม่มีอะไรจะคัดค้านใช่ไหมล่ะ?"

"ใคร?" คลาร์กถามด้วยความงุนงง

เดนเหล่มองคลาร์กเหมือนสงสัยว่าเขามีปัญหากับการใช้สมอง "ฉันหมายถึงคนที่นายควรรู้จักดี"

เดนหันหน้าจอมือถือของเขาไปให้คลาร์กดู บนหน้าจอเป็นแอป "FlyChat" ซึ่งเป็นแอปโซเชียลของ Pioneer Technology

ภาพโปรไฟล์ที่ปรากฏคือของ เจสัน ท็อดด์

"เขาเรียนจบแล้ว กำลังกลับมา" เดนพูด

"ฉันเล่าเรื่องในก็อตแธมให้เขาฟังนิดหน่อย แล้วนายก็รู้จักเขาดี เจสันบอกว่าเขาตัดสินใจกลับมาเพื่อ ‘สั่งสอน’ คนร้ายที่นี่ให้หลาบจำ"

คลาร์กพยักหน้าอย่างวางใจ "ถ้าเป็นเจสัน ฉันคิดว่าเขาจัดการได้"

แต่เดนรู้ดีว่า คลาร์กประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป เพราะสิ่งที่เจสันเรียนรู้จาก League of Assassins ไม่ใช่กฎหมาย แต่เป็น ศิลปะการฆ่า

เดนไม่ได้เตือนเขา เพียงแค่ส่งข้อความต่อไปใน FlyChat:

"รีบกลับมา ของที่นายต้องใช้ ฉันเตรียมไว้ให้แล้ว นายแค่กลับมาจัดการให้เต็มที่"

ไม่นาน เจสันก็ตอบกลับ:

"เดนครับ ช่วยเตรียมอุปกรณ์อีกชุดได้ไหม? รอบนี้ผมพาอีกคนมาด้วย"

"โอ้ พาน้องชายร่วมสำนักมาด้วยเหรอ? แจ่มเลย ใครล่ะ ส่งขนาดตัวมาด้วย" เดนพิมพ์กลับ

"ขนาดตัวของเขาคือ xxx เขาชื่อเดเมียน เป็นลูกชายของบรูซ!"