Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่16

"บรูซ นายเป็นอะไร? ทำอะไรอยู่?"

คลาร์กถามด้วยความเป็นห่วง แต่คำถามของเขากลับไม่ได้รับการตอบสนองในทางที่ดีจากบรูซ

"นายเป็นใคร? ฉันจะเป็นยังไง มันเกี่ยวอะไรกับนาย?"

บรูซพูดพลางคว้าขวดเหล้าจากพื้นขึ้นมาดื่ม แต่นั่นเป็นขวดเปล่า เขาเขย่าอยู่นานแต่ไม่มีสักหยด จึงขว้างขวดนั้นออกไปด้วยความหงุดหงิด

"เหล้าของฉัน! อัลเฟรด เหล้าฉันอยู่ไหน!"

"นายแน่ใจเหรอว่าเขาคือคนที่เราตามหา?" ไดอาน่าถามพลางมองบรูซที่ดูเหมือนคนไร้สติ

"ฉันแน่ใจ ไดอาน่า อย่าดูถูกเขา ถึงตอนนี้เขาจะเป็นแค่ขี้เมา แต่เมื่อเขาสร่างเมาแล้ว เขาเป็นคนที่ฉลาดมาก" คลาร์กตอบ

เดนที่ยืนมองอยู่เริ่มรู้สึกผิดปกติ "ดูจากสภาพนี้ เขาน่าจะเป็นแบบนี้มาหลายวันแล้ว ถ้าเขาไม่ได้ออกไปทำอะไรเลย ก็อตแธมคงเละเทะแน่"

"ฉันไม่ชอบเมืองนี้ มันดูมืดมนและชื้นแฉะ" ไดอาน่ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"แต่เธออย่าประมาทเมืองนี้นะ คนร้ายที่มาจากก็อตแธม อาจไม่ได้เก่งในแง่ของพลัง แต่พวกเขามีเล่ห์เหลี่ยมที่อันตรายมาก" เดนกล่าวเสริม "บางคนถึงขั้นหานิวเคลียร์ได้ ถ้าไม่มีแบทแมนช่วยจัดการไว้ เมืองนี้คงได้เห็นดอกไม้ไฟชุดใหญ่ไปแล้ว"

"แต่ฉันเห็นว่าตอนนี้เมืองดูสงบเรียบร้อย ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" ไดอาน่าแย้ง

"นั่นแหละที่ฉันกังวลที่สุด" เดนตอบเสียงนิ่ง "ในเมืองอย่างก็อตแธม ความสงบเงียบมักอันตรายยิ่งกว่าความวุ่นวาย เพราะเธอไม่มีทางรู้เลยว่าภายใต้ความสงบนั้น มีอะไรซ่อนอยู่"

"ดูเหมือนนายจะรู้จักเมืองนี้ดีนะ"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ทำให้ทั้งสามคนหันไปมอง บรูซที่เหมือนจะเมา แต่กลับพูดขึ้นมา

"นายฟื้นตั้งแต่เมื่อไหร่?" คลาร์กถามด้วยความงุนงง

"ตั้งแต่พวกนายก้าวเข้ามาในคฤหาสน์แล้ว"

บรูซพูดพลางสะบัดมือผลักคลาร์กออก แล้วจัดทรงผมของตัวเองให้เรียบร้อยแบบลวกๆ

เดนมองบรูซอย่างครุ่นคิด "นายติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้เท่าไหร่ในคฤหาสน์นี้?"

บรูซตอบด้วยเสียงเย็นชา "ทุกที่ที่นายมองเห็น" เขาพูดต่อ "ตอนนี้ถึงตาฉันถามบ้าง พวกนายเป็นใคร?"

"พวกเราคือ จัสติซ ลีก!" คลาร์กตอบอย่างภาคภูมิใจ

บรูซพยักหน้าเล็กน้อย แต่ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก่อนจะถามต่อ "พวกนายรู้ตัวตนที่แท้จริงของฉันได้ยังไง?"

เดนยิ้มพร้อมตอบ "โอ้ เรื่องนั้นเหรอ? จริงๆ แล้วคนในก็อตแธมหลายคนก็พอเดาได้อยู่แล้ว"

คำพูดของเดนทำให้บรูซนิ่งเงียบไปชั่วครู่

เดนยังพูดต่อพร้อมรอยยิ้มกวน "อุปกรณ์ไฮเทคของแบทแมนต้องใช้เงินมากมาย และการที่แบทแมนออกไปทำงานทุกคืน นั่นแสดงว่าเขามีเวลาว่างเยอะ"

"คนที่ทั้งรวยและว่างพอดีกับช่วงที่นายกลับมาก็อตแธม และที่สำคัญที่สุด…"

เดนจ้องบรูซด้วยสีหน้าขบขัน "นายคิดว่าปิดแค่ครึ่งหน้าด้วยหน้ากาก แล้วคนจะจำไม่ได้เหรอ? โดยเฉพาะกับ รอยบุ๋มที่ชัดเจนมากของนาย ใครเห็นก็คงจำได้หมด"

รอยบุ๋มหรือ "คางบุ๋ม" ของบรูซนั้นเด่นชัดมาก จนแทบกลายเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว

จริงๆ แล้ว สาเหตุที่วายร้ายในก็อตแธมส่วนใหญ่ไม่รู้ตัวตนของแบทแมน อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้สนใจบรูซ เวย์นมากนัก ถ้ารู้จักเขาดีพอ คงเดาได้ตั้งแต่แรกแล้ว!

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของเดน ใบหน้าของบรูซก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เขาพยายามรักษาท่าทางนิ่งขรึมของตัวเองไว้ แต่ดูเหมือนจะไม่ไหว

เขาพยายามพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นเพื่อกู้สถานการณ์ "พวกนายมาที่นี่ต้องการอะไร?"

"คอนมูกตันเหรอ? ทำไมนายต้องพูดเสียงแบบนั้นด้วย?"

คราวนี้บรูซหมดความอดทนจริงๆ ความเย็นชาที่เขาพยายามรักษาไว้พังทลายลงในทันที "ฉันไม่ได้มี!"

"อ่ะ แบบนี้สิ พูดให้มันปกติก็ได้ พวกเราเป็นพวกเดียวกัน จะทำตัวเย็นชาทำไม?"

บรูซหันหน้าไปทางอื่น ไม่อยากพูดกับเดนอีกแล้ว

ไดอาน่าและคลาร์กพยายามกลั้นหัวเราะ รู้สึกว่าเดนดูจะกวนประสาทเกินไปหน่อย

เดนเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงจริงจัง "พวกเรามาที่นี่เพื่อชวนนายเข้าร่วม จัสติซ ลีก"

"จัสติซ ลีก? มันคืออะไร? กลุ่มลูกเสือสมัครเล่นหรือไง?" บรูซตอบด้วยน้ำเสียงดูถูก

เดนยักไหล่พลางพยักหน้าเบาๆ "ก็นายพูดถูก พวกเราสามคนอาจจะดูเหมือน ‘ลูกเสือ’"

"แต่พวกเราไม่ได้จับคนร้ายมาเพื่อเล่นเกมเหมือนกับพวกวายร้ายที่นายจับไปปล่อย แล้วปล่อยไปจับ วนไปวนมา…"

ดวงตาของบรูซเป็นประกายแดงก่ำ เขาจ้องมองเดนด้วยความโกรธ "นายรู้เรื่องอะไร? นายมีสิทธิ์อะไรพูดแบบนี้?"

เดนเอ่ยชื่อขึ้นมาอย่างสงบ "เรเชล, บาร์บาร่า, เจสัน…"

ทุกครั้งที่เอ่ยชื่อ บรูซดูเหมือนจะหมดพลังไปทีละนิด จนในที่สุด ความเยือกเย็นและความมุ่งมั่นที่เขาสร้างขึ้นก็หายไป เขากลับสู่สภาพเหมือนคนที่ดื่มจนเมาและสิ้นหวัง

"ฉันชื่นชมที่นายยึดมั่นในหลักการ ‘ไม่ฆ่า’ แต่การบังคับใช้นั้นรุนแรงเกินไป" เดนพูดตรงไปตรงมา

"นายรู้ดีว่าบางคนไม่มีทางกลับตัวได้ แม้แต่กระบวนการยุติธรรมก็ไม่สามารถตัดสินโทษประหารพวกเขาได้"

"เพราะแบบนี้ ก็อตแธมถึงวุ่นวาย เมืองนี้ขาดความมุ่งมั่นที่จะจัดการกับความชั่วร้ายโดยเด็ดขาด และนั่นคือเหตุผลที่ต้องการนาย แบทแมน เพื่อช่วยมันทำในสิ่งที่จำเป็นสำหรับความยุติธรรม"

ไดอาน่าพยักหน้าเห็นด้วย เธอเชื่อว่า "ความรุนแรงที่ถูกต้อง" เป็นสิ่งจำเป็น หากการกำจัดศัตรูอย่างสิ้นเชิงสามารถช่วยปกป้องผู้คนได้

แต่คลาร์กกลับขมวดคิ้ว เขาเอนเอียงไปในทางของบรูซมากกว่า เพราะธรรมชาติของเขาไม่ชอบความรุนแรงและการฆ่า

บรูซพึมพำ "ไม่… เราทำแบบนั้นไม่ได้"

"เราต้องมีขีดจำกัด เพื่อป้องกันไม่ให้เรากลายเป็นเหมือนพวกคนร้าย ถ้าเราสูญเสียการควบคุมแล้ว ใครจะหยุดเรา? ความยุติธรรมที่เปื้อนเลือด มันยังจะเป็นความยุติธรรมอยู่ไหม?"

"เราไม่มีสิทธิ์ที่จะพรากชีวิตของใคร แม้แต่คนร้ายก็ตาม…"

เดนเดินเข้าไปใกล้บรูซ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาๆ แต่หนักแน่น

"บรูซ นายเคยคิดไหม ว่าในวันที่นายใส่ชุดแบทแมนและเริ่มจัดการกับอาชญากร วันนั้นนายก็กลายเป็นอาชญากรคนหนึ่งแล้ว!"

"กฎหมายให้อำนาจนายจับกุมพวกเขาไหม? ให้อำนาจนายตัดสินโทษหรือยัง? นายแอบใช้ระบบเฝ้าระวังลับเพื่อล่วงละเมิดความเป็นส่วนตัวของคนทั้งเมือง ใครให้อำนาจนั้นกับนาย?"

เดนเปลี่ยนเสียงเป็นเข้มขึ้น "นายลากบาร์บาร่า, ดิก, และเจสัน เด็กดีๆ เหล่านี้เข้ามาในโลกของนาย แต่นายปกป้องพวกเขาได้ไหม?"

"เปล่าเลย! นายปล่อยให้พวกเขาถูกคนอย่างโจ๊กเกอร์ทรมาน และแม้กระทั่งฆ่า!"

"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของนาย!"

สายตาของบรูซว่างเปล่า คล้ายกับไม่ได้ยินสิ่งที่เดนพูด

เดนยืนขึ้น มองลงไปที่บรูซด้วยสายตาเยือกเย็น "นายไม่ควรเป็นแบบนี้นะบรูซ เหตุผลที่นายยืนขึ้นต่อสู้ เพราะกฎหมายไม่สามารถจัดการคนอย่างโจ๊กเกอร์, ริดเลอร์ หรือสแกร์โครว์ได้ไม่ใช่เหรอ?"

"ในเมื่อนายได้กลายเป็น อัศวินรัตติกาล แห่งก็อตแธมแล้ว ทำไมไม่ทำให้ถึงที่สุดล่ะ?"

"นายจำได้ไหมว่าฉันพูดว่า ก็อตแธมดูเงียบสงบเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้?"

คำพูดนั้นเหมือนเข็มที่แทงทะลุความเฉยเมยของบรูซ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน จ้องมองเดนด้วยสายตาดุดัน "นายหมายความว่ายังไง?"

เดนยักไหล่เล็กน้อย "อย่ามองฉันเหมือนฉันมีแผนร้ายสิ ฉันแค่ถามว่า ด้วยความรู้ของนายเกี่ยวกับ 'เพื่อนเก่า' ของนาย พวกเขาปกติทำให้เมืองเงียบสงบแบบนี้ไหม?"

คำถามนั้นจบลงพร้อมกับเสียงเตือนจากนาฬิกาข้อมือของบรูซ

มันมาจากซูเปอร์คอมพิวเตอร์ในถ้ำค้างคาว ซึ่งปกติจะส่งสัญญาณเตือนเมื่อมีเหตุการณ์สำคัญในก็อตแธม

บรูซลุกขึ้นทันทีโดยไม่สนใจทั้งสามคน และเดินตรงไปยังห้องของเขา

เดน, คลาร์ก และไดอาน่ารีบตามเขาไป

บรูซไม่พูดอะไรเมื่อเห็นพวกเขาตามมา เขาเปิดกำแพงภายในห้องที่ติดตั้งระบบสแกนฝ่ามือและเผยให้เห็นลิฟต์ลับ

เดนก้าวขึ้นลิฟต์โดยไม่ต้องเชิญ คลาร์กกับไดอาน่ามองหน้ากันด้วยความสงสัย ก่อนจะเดินตามเข้าไป

เมื่อถึงชั้นใต้ดิน ลิฟต์หยุดลงในถ้ำค้างคาวที่มืดสนิท ก่อนที่ไฟจะค่อยๆ เปิดขึ้น เผยให้เห็นฐานปฏิบัติการของแบทแมน

คลาร์กและไดอาน่ามองดูรอบๆ ด้วยความสนใจ โดยเฉพาะเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่าของทั่วไป

บรูซนั่งลงที่เก้าอี้ในศูนย์ควบคุมและเปิดหน้าจอขนาดใหญ่ ภาพบนจอแสดงใบหน้าชายที่สวมหมวกฮู้ดและหน้ากากผ้าขาดที่ปิดหน้าไว้เกือบทั้งหมด มีอุปกรณ์คล้ายหน้ากากช่วยหายใจอยู่บนปาก

นั่นคือ สแกร์โครว์

ในมุมล่างของหน้าจอ มีภาพเล็กๆ จากวิดีโอที่แสดงเหตุการณ์ในร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ในวิดีโอ ตำรวจนายหนึ่งเหมือนเสียสติ กำลังกราดยิงประชาชน ขณะที่ผู้คนที่เหลือก็เริ่มฆ่ากันเองในลักษณะคลุ้มคลั่ง เหมือนถูกบางสิ่งครอบงำ

เสียงของสแกร์โครว์ดังมาจากวิดีโอหลัก "นี่เป็นแค่การทดลอง ฉันใช้แก๊สตัวใหม่เพียง 5 ออนซ์เท่านั้น พรุ่งนี้การทดลองนี้จะดูเหมือนเกมเด็กเล่น"

"ประชาชนของก็อตแธม... นี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้ายถึงพวกแก..."