บทที่ 1607 - ข้าฟางจี้ฟานกลับมาแล้ว

บทที่ 1607 - ข้าฟางจี้ฟานกลับมาแล้ว

วินาทีต่อมา จูโฮ่วเจ้าก็พลิกตัวลุกขึ้นยืน

เขาตวัดแส้ม้าในมือ พลางเหยียดยิ้มอย่างดูแคลนให้แก่เหล่าบัณฑิตฮั่นหลินทั้งหลาย แล้วชี้ไปที่ร่างของจางเทาที่นอนหายใจรวยรินอยู่ที่พื้นพร้อมกล่าวเสียงเย็นว่า "เจ้าแก่คนนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการลอบสังหารแน่นอน จับตัวมันไว้เสีย แล้วเอาป้ายคำสั่งของเปิ่นกงไปแจ้งกรมขุนนางให้สั่งปลดมันออกจากตำแหน่งก่อน จากนั้นส่งตัวไปให้หน่วยงานตรวจสอบ รับรองว่าจะต้องเค้นความจริงออกมาได้แน่"

สิ้นคำสั่ง กลุ่มลูกศิษย์จากสำนักศึกษาซีซานที่ดุร้ายราวกับเสือป่าก็ไม่รอช้า รีบลงมือทันที

ในสายตาของบัณฑิตฮั่นหลินคนอื่น ๆ ลูกศิษย์กลุ่มนี้ช่างโอหังบังอาจจนถึงที่สุดแล้ว

แต่มันจะเป็นอย่างไรเล่า...

จางเทาถูกหามออกไปอย่างรวดเร็ว บรรดาบัณฑิตฮั่นหลินที่เหลืออยู่ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

ผู้คนเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้น

ท่ามกลางฝูงชน หวังปู๋ซื่อ บัณฑิตบรรยายแห่งสำนักฮั่นหลิน อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "หากยามนี้ฉีกั๋วกงยังอยู่ เรื่องราวมันคงไม่เลวร้ายถึงเพียงนี้..."

พูดจบเขาก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง

คำพูดนี้ หากเป็นเมื่อก่อน ย่อมเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งในสำนักฮั่นหลิน

เพราะในหมู่บัณฑิตฮั่นหลิน มีคนไม่มากนักที่ชื่นชอบฟางจี้ฟาน

พวกเขาคือกลุ่มปัญญาชนผู้มีความทระนงดั่งเหล็กกล้า และมีประเพณีในการต่อต้านอำนาจอยู่ในสายเลือด

ยิ่งไปกว่านั้น... หวังปู๋ซื่อเองก็ถือเป็นคนนอกคอกในสำนักฮั่นหลินมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

เป็นเพราะเขาร่ำรวยมหาศาล ขณะที่บัณฑิตฮั่นหลินคนอื่น ๆ ต่างถูกเจ้าคนนามสกุลฟางนั่นสูบเงินจนแห้งขอด

ทว่าในวันนี้... บรรดาบัณฑิตฮั่นหลินที่มีใบหน้าซีดเผือดกลับไม่มีใครปริปากโต้แย้ง

คำพูดนี้... กลับทำให้ทุกคนถึงกับน้ำท่วมปากเข้าจริง ๆ

หากยามนี้ฉีกั๋วกงยังอยู่...

นี่เป็นความคิดที่อาจหาญยิ่งนัก

หากเขายังอยู่...

ราคาคฤหาสน์จะดิ่งเหวอย่างรุนแรงจนไม่มีใครกล้าชำระหนี้เงินกู้ ยอมทิ้งคฤหาสน์และที่ดินที่ค้ำประกันไว้แบบนี้หรือ?

ทรัพย์สินที่สั่งสมมาจะมลายหายไปในพริบตาเพียงชั่วข้ามคืนแบบนี้หรือ?

และฝ่าบาทจะทรงสั่งยกเลิกเรียงความแปดขากะทันหัน โดยไม่เหลือทางหนีทีไล่ให้ใครแบบนี้หรือ?

รวมถึงองค์รัชทายาทและเหล่าลูกศิษย์ซีซานจะเที่ยวไล่ล่าสังหารผู้คนไปทั่ว จนที่วัดเฉิงหวงอันเงียบเหงาต้องมาพบศพบรรดาบัณฑิตอยู่บ่อยครั้งแบบนี้หรือ?

อีกทั้งคนในบ้านจะออกไปซื้อของแล้วถูกพ่อค้าเมินใส่ หรือถึงขั้นติดป้ายประกาศไม่ขายสินค้าให้คนกลุ่มนี้แบบนี้หรือ?

ทำไมเรื่องราวมันถึงได้บานปลายไปถึงเพียงนี้กันนะ...

ในยามนี้พวกเขากลับพบว่า การที่เจ้าคนเหมือนสุนัขอย่างฟางจี้ฟานยังมีชีวิตอยู่นั้น... กลับไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดเสียแล้ว

ชายผู้นี้แม้จะไม่ไว้หน้าใคร แต่เขากลับเป็นดั่งน้ำมันหล่อลื่นระหว่างวิชาการแบบเก่าและแบบใหม่ที่เข้ากันไม่ได้ราวกับน้ำกับไฟ

บัดนี้... เมื่อไม่มีฟางจี้ฟานแล้ว

ดังนั้น... ความขัดแย้งจึงระเบิดออกมาอย่างรุนแรงที่สุด

และตัวพวกเขาเองนั่นแหละ ที่กลายเป็นคนที่ถูกสังคมรุมประณาม

ไม่มีทางให้เดินต่อแล้วจริง ๆ

ราคาคฤหาสน์ดิ่งเหว จนพวกเขาไม่กล้าส่งเงินกู้ต่อ

เหล่าขุนนางต้องเสียภาษีเสบียง ส่งผลให้มูลค่าที่ดินตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย

พวกเจ้าเฝ้าหวังจะได้เห็นคนอื่นเป็นเรื่องตลก แต่ใครจะรู้ว่าเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด กลับกลายเป็นตัวเองไปเสียได้

เหล่าบัณฑิตฮั่นหลินยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ปริปากพูดสิ่งใด ทว่าในใจกลับมีความรู้สึกที่สลับซับซ้อนอย่างที่สุด

......

เรือเดินสมุทรหลายลำ กำลังมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือ

คณะของฟางจี้ฟานเดินทางมาถึงเมืองหนิงโปอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามที่หวังโซ่วเหรินวิเคราะห์ไว้ ตลอดเส้นทางแทบไม่มีอุปสรรคใด ๆ เลย

พวกที่คิดร้ายเหล่านั้น เกรงว่าต่อให้ฝันก็คงนึกไม่ถึงว่าฟางจี้ฟานจะยังไม่ตาย

พวกมันคงคิดว่า หากฟางจี้ฟานยังไม่ตาย ย่อมต้องรีบไปแจ้งทางการ หรือไม่ก็รีบมุ่งหน้ากลับเมืองหลวงทันที

ใครจะไปนึกว่าคนกลุ่มนี้จะรีบร้อนมุ่งหน้ามายังเมืองหนิงโปแทน

ฟางจี้ฟานเป็นคนกล้าหาญ เขาไม่ได้กลัวตาย แต่ในเมื่อหวังโซ่วเหรินอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า เขาจึงต้องยอมทำตัวเป็นเต่าหดหัวเพื่อเห็นแก่หน้าของศิษย์รัก

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงค่ายทหารเรือหนิงโป ก็ทำให้ชี่จิ่งทงที่คุมกองทัพอยู่ที่นั่นถึงกับตกใจจนตัวโยน เมื่อทราบข่าวว่ามีคนบังอาจลอบสังหารฟางจี้ฟาน ชี่จิ่งทงก็ยิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวูบ

ยามนี้ ชี่จิ่งทงปักหลักอยู่ที่ค่ายทหารเรือ นำทัพทหารเรือชั้นยอดประกาศแสนยานุภาพไปทั่วสี่คาบสมุทร แต่เมื่อคิดว่าอาจารย์ของตนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เขาก็ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา ด้วยนิสัยแบบนักรบ เขาจึงยกมืออันหยาบกร้านตบหน้าตัวเองไปหนึ่งฉาดด้วยความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง

ส่วนในใจของฟางจี้ฟานมีเพียงเรื่องเดียว คือเขาอยากกลับบ้าน!

ด้วยเหตุนี้ ชี่จิ่งทงจึงจัดเตรียมเรือเดินสมุทรเจ็ดแปดลำ พร้อมทหารเรือกว่าแปดร้อยนายเพื่อคุ้มกันและส่งตัวอาจารย์กลับ

เมื่ออยู่บนเรือที่กำลังฝ่าคลื่นลม ฟางจี้ฟานจึงเริ่มถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอกเสียที

แต่ถึงกระนั้น หวังโซ่วเหรินก็ยังคงมีความกังวลอยู่ไม่น้อย

พวกคนชั่วที่กล้าอำมหิตถึงขั้นวางเพลิงหมายจะปลิดชีวิตอาจารย์ ย่อมต้องกล้าทำเรื่องอื่นได้ทุกอย่าง เขากลัวว่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดตามมาภายหลัง ดังนั้นเขา... จะต้องปกป้องความปลอดภัยของอาจารย์ให้ถึงที่สุด

ทว่าฟางจี้ฟานกลับใช้ชีวิตอย่างสำราญใจภายในห้องพักบนเรือ เขาเรียกเหล่านายทหารเรือที่ไม่รู้วิธีเล่นการพนันมานั่งล้อมวงเล่นไพ่ใบไม้ด้วยกัน แล้วเขาก็กวาดเงินรางวัลไปจนเกลี้ยงอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นนายทหารเหล่านั้นแต่ละคนมีสีหน้าละห้อย ฟางจี้ฟานก็รู้สึกผิดอยู่ในใจบ้างเล็กน้อย

เขาก็ไม่ได้เป็นคนชอบเล่นการพนันอะไรหรอกนะ แต่ว่า... มันแก้เหงาตอนอยู่บนเรือได้นี่นา

ในขณะที่นายทหารบางคนที่เก่งเรื่องไพ่ใบไม้และชอบเสี่ยงโชคต่างพากันฮึดฮัด อยากจะลงสนามมาเล่นบ้างใจจะขาด

ฟางจี้ฟานจึงแสร้งทำเป็นผู้ทรงคุณธรรมและดุดันใส่คนเหล่านั้นว่า "วัน ๆ เอาแต่คิดเรื่องพนัน เจ้าพวกคนไม่รักดี เป็นถึงนายทหารแห่งต้าหมิง มีหน้าที่ปกป้องบ้านเมือง ดูสิว่าเอาความคิดไปไว้ที่ไหนกันหมด?"

ส่วนหวังโซ่วเหรินกลับนั่งนิ่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ จ้องมองเกลียวคลื่นที่ถูกเรือตัดผ่านจนเกิดเป็นระลอกคลื่น พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

"

ฟางจี้ฟานที่เพิ่งชนะพนันมาได้ก้อนโต เดินยิ้มร่าออกมาที่ดาดฟ้าแล้วนั่งลงข้าง ๆ หวังโซ่วเหริน

"อาจารย์พ่ะย่ะค่ะ ไม่รู้ว่ายามนี้เมืองหลวงจะเป็นอย่างไรบ้าง อาจารย์ต้องรีบกลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นในเมืองหลวงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"นั่นสินะ" ฟางจี้ฟานเริ่มกลับมาทำหน้าจริงจัง และแสดงสีหน้ากังวลออกมา "อาจารย์เองก็กังวลเรื่องนี้ที่สุด จนกินไม่ได้นอนไม่หลับ มิเช่นนั้นอาจารย์จะไปชวนคนเล่นไพ่ใบไม้ทำไมกันล่ะ ที่ทำไปก็เพราะต้องการระบายความกลุ้มใจในอกต่างหาก"

หวังโซ่วเหรินพยักหน้าเห็นด้วย "พวกมันลอบสังหารอาจารย์ แสดงว่าแค้นอาจารย์เข้ากระดูกดำแล้ว คนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน เกรงว่ายามนี้ในเมืองหลวงคงจะโกลาหลไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดแล้วกล่าวด้วยความขุ่นเคืองว่า "อาจารย์ไม่กังวลเรื่องอื่นหรอก แต่กลัวเหลือเกินว่าทางซีซานเมื่อได้รับข่าวร้ายนี้ พออาจารย์กลับไป โรงรับแลกเงินจะล่มสลายไปเสียก่อน นั่นมันคือหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของอาจารย์เลยนะ หากมันพังไปจริง ๆ วันหน้าอาจารย์คงต้องพึ่งพาพวกเจ้าพี่น้องแล้วล่ะ อาจารย์น่ะใช้เงินเก่งนัก ไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะเลี้ยงอาจารย์ไหวหรือเปล่า"

หวังโซ่วเหริน "......"

อืม นี่คือความจริง...

การตายของเขาเพียงคนเดียว เพียงพอจะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวง

มูลค่าของทุกสิ่งทุกอย่าง ความจริงแล้วมันมีรากฐานมาจากความมั่นใจ การที่ผู้คนยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อสินค้าหลากหลายประเภท ก็เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่าสิ่งเหล่านั้นมีคุณค่า

ฟางจี้ฟานกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็ทอดถอนใจออกมาอย่างอ้างว้าง

"อีกไม่นานก็จะถึงเทียนจินเว่ยแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หวังโซ่วเหรินกล่าว "ขออาจารย์โปรดทำใจให้สบาย เมื่อถึงเทียนจินเว่ย พวกเราจะรีบมุ่งหน้ากลับเมืองหลวงทันที บางที... อาจจะยังพอแก้ไขสถานการณ์ได้พ่ะย่ะค่ะ"

......

ที่ท้ายเรือ จ้าวตัวเฉียนหน้าซีดเผือด มีสีหน้าเหมือนคนเพิ่งกินยาขมเข้าไป เขา... เริ่มมีอาการเมาเรือเสียแล้ว

แน่นอนว่าอาการเมาเรือไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ คฤหาสน์ของเขาหายไปแล้ว

กองเพลิงนั้นเผาคฤหาสน์ของเขาไป แต่มันก็เท่ากับเผาเงินทองของเขาไปด้วยเช่นกัน

กองเพลิงครั้งนั้น ทำให้พ่อค้าที่เคยคิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินทอง วัน ๆ เอาแต่ยิ้มร่าและคอยคำนวณผลประโยชน์ในใจ กลับกลายเป็นคนที่มีอารมณ์อ่อนไหวขึ้นมาทันที

เขาพิงกราบเรือ แล้วทำท่าทางไม่อยากคุยกับใคร

ส่วนหวังกวาง เจ้าเมืองหลูโจว ก็มีสีหน้าที่หดหู่ไม่แพ้กัน เขารู้สึกกังวลต่ออนาคตของตนเองอย่างมาก

"เขาอยู่ของเขาดี ๆ มีความดีความชอบในการจัดการศึกษาที่หลูโจวแท้ ๆ ทำไมพริบตาเดียว กลับต้องมากลายเป็นคนขุดหลุมฝังศพให้แก่ระบบการสอบเรียงความแปดขาไปเสียได้?

เมื่อนึกถึงเพลิงไหม้ครั้งนั้น เขายังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่ไม่หาย กองเพลิงนั้นพุ่งเป้าไปที่ฉีกั๋วกงก็จริง แต่ในตอนนั้นตัวเขาก็พักอยู่ในคฤหาสน์หลังนั้นด้วย คนพวกนั้น... ไม่เพียงแต่จะเอาชีวิตฉีกั๋วกง แต่ยังจะเอาชีวิตเขาไปด้วย

เรื่องนี้หมายความว่า ในสายตาของคนทั้งโลก ยามนี้เขาได้กลายเป็นคนชั่วช้าสามานย์และเป็นลูกสมุนของฉีกั๋วกงไปแล้วใช่หรือไม่?

จบแล้ว... ชื่อเสียงอันดีงามที่สั่งสมมาทั้งชีวิตพังพินาศหมดสิ้น ไม่รู้ว่าวันหน้าเหล่าบัณฑิตจะนินทาว่าร้ายเขาอย่างไร ตั้งแต่นี้ไปเขาคงต้องถูกตัดขาดจากแวดวงขุนนางมือสะอาด และกลายเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนแน่นอน

เขาถึงขั้นคิดไปว่า ในบันทึกประวัติศาสตร์รุ่นหลัง จะเขียนถึงเขาว่าอย่างไร?

"

และบรรดาบัณฑิตที่โกรธแค้นเหล่านั้น จะกริ้วโกรธเขาขนาดไหน?

หวังกวางกับจ้าวตัวเฉียนนั้นแตกต่างกัน จ้าวตัวเฉียนน่ะต้องการเงิน แต่หวังกวาง... ต้องการหน้าตา

......

"ถึงเทียนจินเว่ยแล้ว!"

ลูกเรือคนหนึ่งตะโกนก้อง

เหล่านายทหารเรือที่เพิ่งเสียพนันจนหน้าดำคร่ำเครียด แม้อารมณ์จะไม่ค่อยดีนักแต่ก็ยังตะโกนสั่งการว่า "ส่งสัญญาณไปที่ท่าเรือเดี๋ยวนี้ สั่งให้พวกเขาส่งเรือมานำทาง เตรียมตัวเข้าเทียบท่า!"

"เข้าท่าเรือ... เข้าเทียบท่า..."

"เข้าท่าเรือ!"

"ข้าฟางจี้ฟาน..." ในวินาทีนั้น ฟางจี้ฟานเกาะกราบเรือไว้แน่น แววตาเป็นประกายด้วยความยินดี พลางพึมพำว่า "ข้าฟางจี้ฟานกลับมาแล้ว!"

ช่วงเวลาเพียงสิบกว่าวันที่ต้องทนทรมานอยู่บนท้องทะเล กลับทำให้ฟางจี้ฟานรู้สึกราวกับผ่านไปนานนับปี

ในตอนนี้ฟางจี้ฟานถึงได้เข้าใจว่า ทำไมคนโบราณถึงได้ให้ความสำคัญกับบ้านเกิดเมืองนอนนัก

แม้แต่ในผืนดินของบ้านเกิด เขายังรู้สึกเหมือนจะได้กลิ่นของเงินทองโชยออกมาเลยทีเดียว

......

ทั่วทั้งเทียนจินเว่ย ในยามนี้ต่างพากันวุ่นวายโกลาหลไปหมด

จวี่เหรินตระกูลหลี่ในช่วงหลายวันนี้ ต้องใช้ชีวิตราวกับหนูท่อที่ต้องหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าแม้แต่จะเหยียบย่างออกไปไหน

จากเดิมที่เป็นถึงจวี่เหริน ในเมืองเทียนจินเว่ยแห่งนี้ เขาเดินไปไหนมาไหนก็ดูมีรัศมีจับ ผู้คนต่างพากันขานเรียกเขาว่าท่านหลี่

แต่ทว่าตอนนี้...

"ท่านหลี่พ่ะย่ะค่ะ ท่านหลี่..."

จวี่เหรินหลี่ได้ยินเสียงคนทุบประตูอยู่ที่ด้านนอก

คนดูแลประตูรีบวิ่งมารายงานด้วยท่าทางรีบร้อน

แต่... เรื่องนี้กลับทำให้จวี่เหรินหลี่ตกใจจนขนลุกซู่ เขาจำใจต้องเดินไปหลังประตูด้วยหัวใจที่เต้นรัว ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะต้องพบเจอกับคราวซวยอะไรอีก

คนที่อยู่ด้านนอกยังคงทุบประตูไม่หยุด พร้อมกับตะโกนลั่นว่า "ท่านหลี่พ่ะย่ะค่ะ ที่ท่าเรือมีเรือมาถึงแล้ว เป็นเรือจากกองเรือหนิงโป บอกว่า... ฉีกั๋วกง... กลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฉีกั๋วกงยังไม่ตาย..."

"อะไรนะ..." จวี่เหรินหลี่ได้ยินดังนั้น หนังศีรษะก็พลันชาหนึบขึ้นมาทันที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า

ความจริงยามนี้เขาไม่นับว่าเป็นจวี่เหรินแล้ว เพราะราชสำนักสั่งยกเลิกยศตำแหน่งไปแล้ว

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม... หลังจากความเงียบงันที่น่าอึดอัดผ่านไปเพียงครู่เดียว...

จวี่เหรินหลี่ก็พลันน้ำตาไหลพราก และระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่า ๆ ๆ ๆ... ฮ่า ๆ ๆ ๆ... ยังไม่ตาย ฉีกั๋วกงยังไม่ตาย สวรรค์มีตาจริง ๆ ในที่สุดก็มีทางรอดแล้ว ฉีกั๋วกง... ยังมีชีวิตอยู่ ฮ่า ๆ..."

เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของเขา ทำให้คนทั้งบ้านตระกูลหลี่ต่างพากันแตกตื่น

จวี่เหรินหลี่กลับวิ่งหน้าตั้งออกไปเร็วยิ่งกว่ากระต่าย เขาเปิดประตูพรวดออกไป แล้วตะโกนบอกคนในบ้านว่า "ตอนเที่ยงเตรียมเหล้ายาปลาปิ้งไว้ให้พร้อม วันนี้เป็นวันดี ข้าต้องดื่มให้หนำใจ ข้าจะไปดูที่ท่าเรือให้เห็นกับตาเสียก่อน ว่าข่าวนี้เป็นจริงหรือไม่"

พูดจบ ด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น จวี่เหรินหลี่ก็วิ่งหายลับไปในพริบตา

เขาวิ่งไปเร็วราวกับมีปีกจริง ๆ

(จบแล้ว)