บทที่ 1604 - ทรัพย์สินมหาศาล

บทที่ 1604 - ทรัพย์สินมหาศาล

เมื่อมองไปยังป้ายวิญญาณของฟางจี้ฟาน หลายต่อหลายครั้งที่จูซิ่วหรงแทบจะหมดสติไป

เมื่อก่อนจี้ฟานมักจะอยู่ติดบ้านเสมอ ไม่เคยเจ็บไข้ได้ป่วย ใครจะไปรู้ว่าเพียงแค่ออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียว สามีภรรยาที่เคยอยู่กินกันมากลับต้องพลัดพรากจากกันชั่วนิรันดร์ ยากที่จะได้พบหน้ากันอีก

ในยามนี้ท่านพ่อตาก็ล้มป่วยหนัก ลูกชายคนโตก็ไปอยู่ที่ทวีปทองคำ ส่วนลูกชายคนเล็กยังเป็นเพียงเด็กหัดพูด ภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงและหน้าที่อันหนักอึ้งของตระกูลฟางทั้งหมด จึงต้องตกมาอยู่ที่ไหล่เล็ก ๆ ของจูซิ่วหรงเพียงคนเดียว

บรรดาลูกศิษย์ที่อยู่ในเมืองหลวงหรือที่เทียนจินเว่ย ต่างพากันเดินทางกลับมาจนหมดสิ้นแล้ว

ทุกคนต่างสวมชุดไว้ทุกข์และหมวกไว้ทุกข์สีขาว

โอวหยางจื้อที่เพิ่งออกเวร รีบมาคุกเข่าต่อหน้าป้ายวิญญาณ หลังจากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ร้องไห้โฮออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"

"ส่วนถังหยินนั้นร้องไห้เสียใจจนแทบจะสลบไปเสียให้ได้

ในห้วงความคิดของเขา คำสั่งสอนของอาจารย์ยังคงแจ่มชัดยิ่งนัก

อาจารย์เป็นผู้ที่มีคุณธรรมสูงส่ง มีจิตใจบริสุทธิ์จริงใจ และมีความสามารถมากล้นจนโอบอุ้มฟ้าดินได้ ไม่นึกเลยว่าท่านจะต้องมาอายุสั้นถึงเพียงนี้ สวรรค์... ช่างไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ...

ทว่า... ต่อให้จะเศร้าโศกเพียงใด เมื่อมองดูอาจารย์หญิงที่คอยแอบซับน้ำตาอยู่ข้างกาย ทั้งสองคนจึงต้องพยายามสะกดกลั้นความเสียใจเอาไว้

ใกล้จะครบเจ็ดวันแล้ว แม้อาจารย์หญิงจะมีฐานะเป็นถึงองค์หญิง แต่ก็เป็นเพียงสตรีตัวเล็ก ๆ หากไม่มีใครคอยช่วยเหลือ เรื่องราวภายในจวนจะจัดการต่อไปได้อย่างไร

ทั้งสองคนค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนเงียบ ๆ แยกย้ายกันไปจัดการงานทั้งที่หน้าจวนและหลังจวน

"

บางครั้งก็มีคนแวะเวียนมาเยี่ยมเยียน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลฟาง เมื่อเดินเข้ามา แม้ปกติในใจจะแอบนินทาเจ้าคนอย่างฟางจี้ฟานอยู่บ้าง แต่ในยามนี้ส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกโศกเศร้าจากใจจริง และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชยออกมา โบราณว่าไว้ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วถือเป็นใหญ่ จึงพากันถอนหายใจและกล่าวว่า "ท่านฉีกั๋วกงทุ่มเททำงานเพื่อชาติบ้านเมือง ทุกคนต่างก็เห็นประจักษ์... เขาเป็นคนดีจริง ๆ นะ"

"ใช่แล้ว เขาเป็นคนดีจริง ๆ เฮ้อ..."

"เป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น นิสัยใจคอก็เปิดเผยตรงไปตรงมา สร้างความดีความชอบไว้มากมายให้แก่ต้าหมิง ทั่วใต้หล้านี้จะมีใครที่ไม่ระลึกถึงความดีของเขาบ้าง"

"ใช่ ๆ ใครที่ไม่ระลึกถึงบุญคุณเขา ก็คือคนไม่มีจิตสำนึก"

"ตระกูลฟางมีลูกที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เดิมทีนับว่าเป็นเรื่องที่งดงามเหลือเกิน ใครจะไปคิดว่า... เฮ้อ..." ผู้ที่มาเยือนต่างพากันถอนหายใจออกมา

"

"นั่นสินะ น่าเสียดายที่ต้องมาจากไปก่อนวัยอันควร ไม่รู้ว่าคนร้ายจะถูกจับได้เมื่อไหร่กัน"

"ท่านหลิว ลูกชายท่านก็น่าจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้วใช่ไหม ข้ามองดูแล้ว... ลูกท่านดูจะมีสง่าราศีเหมือนท่านฉีกั๋วกงอยู่หลายส่วนนะ"

"อ้าว... ท่านหวัง ทำไมท่านถึงพูดจาไม่สุภาพแบบนี้ล่ะ เชื่อไหมว่าข้าจะตบปากท่านให้"

"ที่นี่และเวลานี้ ควรจะสำรวมหน่อย ท่านฉีกั๋วกงยังจากไปไม่นาน จะมาร้องโวยวายทำไมกัน?"

ผู้คนต่างพากันมาประกอบพิธีไว้อาลัย

ไม่นานนัก เซียวจิ้งก็เดินทางมาถึง เขาเริ่มจากทำความเคารพอย่างเต็มยศต่อหน้าป้ายวิญญาณของฟางจี้ฟาน จากนั้นจึงเดินมาหาจูซิ่วหรง ก้มตัวลงแล้วทูลว่า "ฝ่าบาทมีพระราชกระแสรับสั่งมาถึงองค์หญิง ขอให้ทรงระงับความโศกเศร้าและดูแลพระวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ใบหน้าอันงดงามของจูซิ่วหรงขยับเล็กน้อย นางค่อย ๆ นั่งตัวตรงขึ้น

หลายวันที่ผ่านมา น้ำตาของนางแทบจะไหลจนเหือดแห้งไปหมดแล้ว ยามนี้บนใบหน้ามีเพียงความเย็นชาที่ปกคลุมอยู่ "ข้าเป็นธิดาของเสด็จพ่อ ในเมื่อยามนี้ข้าแต่งเข้าตระกูลฟางแล้ว ก็ถือเป็นคนของตระกูลฟาง ในเมื่อเสด็จพ่อส่งท่านมา ข้าก็มีเรื่องจะถามเพียงเรื่องเดียว"

เซียวจิ้งรีบทูลทันทีว่า "เชิญองค์หญิงตรัสมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูซิ่วหรงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า "ความแค้นที่ฆ่าสามีนั้นไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ ทำไมจนถึงป่านนี้ ทำไมถึงยังจับตัวคนร้ายไม่ได้เสียที?"

เซียวจิ้งแสดงสีหน้าที่ลำบากใจแล้วทูลว่า "เรื่องนี้... คือ... ได้สั่งให้หน่วยงานตรวจสอบเร่งสืบสวนคดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูซิ่วหรงในยามนี้ไม่มีท่าทางอ่อนแอเหมือนยามปกติแม้แต่นิดเดียว นางกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "หากหน่วยงานตรวจสอบจัดการไม่ได้ ก็ยังมีลูกศิษย์ของเขาอีกหลายคน ให้คนพวกนั้นจัดการเอง หากลูกศิษย์ยังไม่ได้ความ ก็ยังมีศิษย์หลานอีกมากมายที่สามารถสั่งการได้ ในยามนี้บรรดาศิษย์มากมายต่างพากันฮึดฮัดอยากจะลงมือเอง ข้าในฐานะอาจารย์หญิงและท่านย่าบุญธรรมได้กดดันพวกเขาเอาไว้แล้ว แต่ถ้าหากยังให้คำอธิบายที่ชัดเจนไม่ได้ พวกเราก็คงต้องลงมือทำกันเอง ไม่ต้องรบกวนหน่วยงานตรวจสอบอีกต่อไป"

เซียวจิ้งพลันรู้สึกว่าแผ่นหลังของเขามีเหงื่อเย็น ๆ ไหลออกมา เขาได้แต่รีบพยักหน้ารับคำ "พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ"

มืออันเรียวบางของจูซิ่วหรงสั่นระริก แววตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย "ท่านถอยออกไปเถอะ กลับไปทูลเสด็จพ่อว่า ตระกูลฟางในยามนี้ขาดเสาหลักไปแล้ว แต่ลูกยังพอจะประคับประคองต่อไปได้ ส่วนเสด็จพ่อและเสด็จแม่ ก็โปรดดูแลสุขภาพของตนเองให้ดีด้วย"

เซียวจิ้งมองดูองค์หญิงที่พยายามสะกดกลั้นความเศร้าโศกอย่างที่สุด อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลออกมา "ผู้น้อย... ผู้น้อยเองก็เห็นองค์หญิงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก องค์หญิงไม่เคยต้องลำบากขนาดนี้มาก่อนเลย ขอองค์หญิงโปรดระงับความเศร้าด้วยเถิด อย่าได้โศกเศร้าจนเกินไปนัก ฝ่าบาทตรัสว่า ในวันครบรอบเจ็ดวันของการจากไป พระองค์จะเสด็จมาด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากกำชับเสร็จ เซียวจิ้งก็ขอตัวลากลับ

ไม่นานนัก หวังจินหยวนก็เดินเข้ามา เขาเริ่มจากโขกศีรษะให้ป้ายวิญญาณของฟางจี้ฟาน จากนั้นจึงเดินมาคุกเข่าแทบเท้าของนายหญิงแล้วทูลว่า "ผู้น้อยถวายบังคมนายหญิงพ่ะย่ะค่ะ"

จูซิ่วหรงเมื่อเห็นเขา สีหน้าก็ดูอ่อนโยนลงบ้าง "มีธุระอะไรหรือ?"

หวังจินหยวนพยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงไม่กี่วันนี้ โรงรับแลกเงินในแต่ละแห่งเริ่มมีผู้คนพากันแห่มาถอนเงินอย่างบ้าคลั่งพ่ะย่ะค่ะ ไม่เพียงเท่านั้น ยามนี้หนี้เสียในโรงรับแลกเงินมีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน โรงรับแลกเงินซีซานถูกดึงเงินทุนออกไปเป็นจำนวนมาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าจะแบกรับไม่ไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ แน่นอนว่าผู้น้อยเห็นว่ายังพอจะประคับประคองไปได้อีกสักระยะ แต่ทว่าปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ... ทรัพย์สินต่าง ๆ ของซีซานในยามนี้ ราคาหุ้นต่างพากันดิ่งเหวอย่างรุนแรง หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไป เกรงว่า..."

จูซิ่วหรงไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้เท่าไหร่นัก นางจึงมองหน้าหวังจินหยวนแล้วถามว่า "ท่านต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?"

"แผนการในยามนี้ มีเพียงทางเดียวคือการพยุงตลาดพ่ะย่ะค่ะ"

"พยุงตลาด?"

"

""ใช่พ่ะย่ะค่ะ ในยามนี้ผู้คนพากันเทขายหุ้นอย่างบ้าคลั่ง หากพวกเราไม่ลงมือทำอะไรเลย โรงงานนับไม่ถ้วนจะต้องล้มละลายอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น ท้องฟ้าจะถล่มลงมาจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ นายหญิง พวกเราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว หากปล่อยไปเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงซีซานที่จะพินาศ แต่แม้แต่ต้าหมิง... ก็เกรงว่าจะได้รับความเสียหายเข้ากระดูกดำเช่นกัน... เบื้องล่างยังมีผู้คนที่ถูกจ้างงานโดยพวกเราอีกนับล้านคนที่ต้องหาเลี้ยงปากท้อง นายน้อยเคยสั่งไว้ก่อนจะจากไปว่า การที่ซีซานของเราหาเงินทองได้นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้ผู้ลี้ภัยและราษฎรมีข้าวกิน ดังนั้นยิ่งธุรกิจขยายใหญ่โตขึ้นเพียงใด ทุกคนถึงจะมีชีวิตที่ดีได้ แต่ดูสถานการณ์ในยามนี้สิพ่ะย่ะค่ะ..."

"

จูซิ่วหรงได้ฟังถึงตรงนี้ ดูเหมือนจะสะเทือนใจกับภาพที่เห็น ขอบตาที่แดงก่ำกลับมีน้ำตาคลอขึ้นมาอีกครั้ง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ในใจของสามีข้ามีเพียงราษฎรทั่วใต้หล้าเท่านั้น เรื่องนี้ข้ารู้ดีที่สุด ต่อให้คนในโลกจะนินทาว่าร้ายเขาอย่างไร หรือพวกบัณฑิตเน่าเฟะเหล่านั้นจะป้ายสีเขาเพียงใด แต่คนที่เข้าใจเจตนารมณ์ของเขาดีที่สุด ก็คือข้าเอง ในตอนนี้... การทำให้ราษฎรมีข้าวกินนับเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ท่านจงพูดต่อไปเถิด"

หวังจินหยวนจึงทูลว่า "ทางเดียวที่จะทำได้ คือการพยุงตลาด เพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมาพ่ะย่ะค่ะ"

"จะพยุงตลาดอย่างไร?"

"นำเงินสดออกมา เพื่อรับซื้อหุ้นที่ราคาดิ่งลงเหวเหล่านี้คืนมา ตราบใดที่ทางซีซานไม่วุ่นวาย และสามารถพยุงราคาหุ้นไว้ได้ชั่วคราว ในอนาคตย่อมต้องมีทางออกพ่ะย่ะค่ะ"

"ต้องใช้เงินมหาศาลเลยใช่ไหม?"

"

"พ่ะย่ะค่ะ ต้องใช้เงินจำนวนมาก แต่ทว่า... ในยามนี้หุ้นหลายตัวราคาตกลงไปอยู่ที่ก้นเหวแล้ว บางตัวมูลค่าลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของราคาเดิมเสียด้วยซ้ำ ดังนั้น... หากโรงรับแลกเงินซีซานตัดสินใจลงมือ ย่อมมีความเป็นไปได้พ่ะย่ะค่ะ..."

จูซิ่วหรงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยซะ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม"

"แต่ว่า... โรงรับแลกเงินซีซานในยามนี้มีหนี้เสียมากเกินไป และตอนนี้ก็เริ่มมีวี่แววว่าคนจะแห่กันมาถอนเงินแล้ว เงินสำรองของโรงรับแลกเงินซีซาน หากนำออกมาใช้ในคราวนี้ อาจจะส่งผลกระทบต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ จนสุดท้ายอาจจะรักษาโรงรับแลกเงินซีซานไว้ไม่ได้ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"

"หากหนังไม่มีแล้ว ขนจะไปงอกอยู่ที่ไหนได้ล่ะ" จูซิ่วหรงกล่าว "มาถึงขนาดนี้แล้ว หากอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์ซีซาน หรืออุตสาหกรรมถ่านหินซีซานต้องพินาศไป เช่นนั้นจะรักษาโรงรับแลกเงินไว้เพื่อประโยชน์อันใด? ตอนที่สามียังมีชีวิตอยู่ สิ่งที่เขาเฝ้ากังวลอยู่เสมอคือราษฎร ราษฎรเหล่านี้ใช้นามสกุลเดียวกับตระกูลฟางของเรา ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็จะทอดทิ้งพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด"

"นายหญิง..." หวังจินหยวนถอนหายใจยาว สาเหตุที่เขาต้องมาให้นางเป็นคนตัดสินใจ เพราะเขาทราบดีว่าเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ลำพังตัวเขาเองย่อมไม่มีอำนาจตัดสินใจได้

การจะรับซื้อหุ้นคืนในวงกว้างต้องใช้เงินทุนมหาศาล ขณะที่โรงรับแลกเงินซีซานเองก็กำลังย่ำแย่ ในเวลาเช่นนี้ หากยังนำเงินจำนวนมากออกมาพยุงตลาดอีก ผลลัพธ์สุดท้ายอาจนำไปสู่ความพินาศที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม

แต่ทว่า... หากทุกสาขาอาชีพต้องซบเซาลง และผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตกงาน นั่นย่อมขัดต่อเจตนารมณ์ดั้งเดิมของนายน้อยก่อนที่จะจากไปอย่างแน่นอน

จูซิ่วหรงลุกขึ้นยืน นางทราบดีว่าเรื่องนี้สร้างความลำบากใจให้แก่หวังจินหยวน "ข้าพอจะเข้าใจความหมายของท่านแล้ว หากโรงรับแลกเงินซีซานต้องใช้เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ ทั้งที่เงินสำรองมีไม่มากนัก หากนำมาใช้แล้วเกิดเหตุผู้คนแห่มาถอนเงินตามมา ย่อมนำมาซึ่งความเสี่ยงถึงชีวิตใช่หรือไม่?"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

จูซิ่วหรงถามต่อว่า "แล้วเรื่องหนี้เสียล่ะ มันเป็นอย่างไรกันแน่?"

"หนี้เสียนี้... เกิดขึ้นหลังจากราคาคฤหาสน์ดิ่งเหวอย่างรุนแรง ทำให้ผู้คนจำนวนมากไม่ยินยอมจะชำระหนี้เงินกู้ต่อพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าโรงรับแลกเงินจะได้รับโฉนดที่ดินกลับคืนมาจนเต็มโกดังหลายหลัง แต่ทว่า... สิ่งเหล่านี้... ในยามนี้กลับไม่มีใครสนใจ และกลายเป็นเพียงเศษกระดาษไร้ค่า ด้วยเหตุนี้... ยามนี้เงินทุนของโรงรับแลกเงินซีซาน... จึงไม่ได้รับเงินคืนจากการชำระหนี้ ทำให้สถานการณ์ย่ำแย่ถึงขีดสุดพ่ะย่ะค่ะ"

หลักทรัพย์ค้ำประกันนับไม่ถ้วน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่ดิน ถูกยึดเข้าโรงรับแลกเงินทั้งหมด แต่มันจะมีประโยชน์อันใดเล่า ในเมื่อของเหล่านี้เคยมีราคา แต่ในยามนี้... กลับไม่สามารถช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้เลย

ทั่วทั้งเมืองหลวง คฤหาสน์เกือบทุกหลังมีการซื้อขายผ่านระบบเงินกู้ และคฤหาสน์ส่วนใหญ่นั้นถูกกว้านซื้อไปโดยเหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจ ซึ่งคนเหล่านี้มีที่ดินสะสมไว้มากที่สุด ต้าหมิงในยามนี้มีการควบรวมที่ดินอย่างรุนแรง ที่ดินส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของผู้ที่สามารถหาซื้อทรัพย์สินในเมืองหลวงได้ ดังนั้นพวกเขาจึงยินดีที่จะกู้เงินโดยใช้ที่ดินค้ำประกัน แต่ทันทีที่พวกเขามองเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไป พวกเขายินดีที่จะสละที่ดินเหล่านั้นทิ้ง ดีกว่าจะต้องควักเงินออกมาใช้หนี้แม้เพียงตำลึงเดียว

จูซิ่วหรงถามว่า "หนี้เสียเหล่านี้ จะทำให้โรงรับแลกเงินล้มละลายใช่หรือไม่?"

"จะสร้างความลำบากอย่างมหาศาลพ่ะย่ะค่ะ แต่ยังโชคดีที่ก่อนหน้านี้นายน้อยใช้นโยบายที่ค่อนข้างระมัดระวังในการบริหารโรงรับแลกเงินมาโดยตลอด ลำพังเพียงหนี้กู้ยืมเหล่านี้ยังไม่ถึงขั้นทำให้โรงรับแลกเงินล้มลงได้ ความเสี่ยงที่แท้จริงอยู่ที่ธนบัตรต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้หลายคนมองว่าโรงรับแลกเงินซีซานเก็บหนี้คืนไม่ได้และกำลังจะล่มสลาย บางคนก็รอดูเรื่องสนุก บางคนก็หลีกหนีให้ไกล ดังนั้น... ผู้คนมากมายจึงพากันนำธนบัตรมาขอแลกเป็นทองคำและเงินสด แม้ตอนนี้โรงรับแลกเงินจะยังเปิดให้แลกได้ตามปกติ แต่ทันทีที่ทองคำและเงินสดในคลังถูกแลกจนหมด เมื่อนั้นโรงรับแลกเงินก็คงจะจบสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

จูซิ่วหรงจ้องมองหวังจินหยวน "ธนบัตรเหล่านี้ ส่วนใหญ่อยู่ในมือของใครบ้าง"

"มีทั้งในมือราษฎรทั่วไป บางส่วนอยู่ที่ต่างแดน และยังมีส่วนที่ใหญ่มากอยู่ในมือของเหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่งพ่ะย่ะค่ะ..."

จูซิ่วหรงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ "ความหมายของท่านคือ หากเหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่งเหล่านั้นนิ่งเฉยได้ และไม่ซ้ำเติมเราในยามนี้ โรงรับแลกเงินก็ยังมีทางรอดใช่ไหม"

หวังจินหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "พ่ะย่ะค่ะ!"

ในวินาทีนั้น จูซิ่วหรงก็พยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้น... ข้าจะเป็นคนช่วยเอง!"

(จบแล้ว)