บทที่ 756 แผนร้าย

บทที่ 756 แผนร้าย

สวนโอสถกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ที่พ้นระยะสายตาออกไป มีเหล่าผู้บำเพ็ญกำลังแย่งชิงโอสถวิญญาณกันอย่างบ้าคลั่ง แสงดาบสาดประสานฟาดฟันจนเสาหินหักสะบั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาหลายครั้งก่อนจะเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

เฉินฉางชิงไม่ได้หันกลับไปมอง

ยามที่สิ้นคำพูดของเจี้ยนเฉิน เขาก็หวนนึกถึงเงาร่างที่หลงเหลืออยู่ของจักรพรรดิเซียนเหยียบสวรรค์

เมื่อครั้งที่จักรพรรดิเซียนผู้นั้นเอ่ยถึงมรดก เขาเพียงกล่าวถึงผู้สืบทอดทั้งเก้าคนเท่านั้น

ไม่ได้บอกว่าผู้สืบทอดเหล่านี้จะพบหน้ากันได้อย่างไร

และไม่ได้บอกว่า... ผู้สืบทอดจะต้องแย่งชิงป้ายคำสั่งกันเองหรือไม่

นี่คือช่องโหว่ที่จงใจทิ้งไว้เพื่อลองใจ

เฉินฉางชิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าเคยพบผู้สืบทอดคนอื่นหรือไม่?"

เจี้ยนเฉินตอบกลับมาว่า "เคยพบสองคน"

"ตายแล้วรึ?"

"คนหนึ่งตกตาย อีกคนหนึ่งหนีรอดไปได้"

เฉินฉางชิงถามต่อ "เจ้าเป็นคนลงมือฆ่ารึ?"

เจี้ยนเฉินตอบ "ข้าสังหารไปคนหนึ่ง ส่วนอีกคนนั้น... ฆ่ายากยิ่ง"

เฉินฉางชิงกล่าว "สามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของเจ้าได้ ดูเหมือนคนผู้นั้นจะไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์"

เจี้ยนเฉินปรายตามองเขา

"เจ้าเองก็ไม่ใช่"

เฉินฉางชิงไม่ได้ขานรับประโยคนี้

เขายกนิ้วชี้ไปยังส่วนลึกของสวนโอสถ

"เจ้ามาที่นี่ เพื่อโอสถวิญญาณ หรือเพื่อข้า?"

เจี้ยนเฉินตอบอย่างตรงไปตรงมา "เพื่อป้ายคำสั่ง"

"ตอนนี้ป้ายคำสั่งก็อยู่ที่นี่แล้ว"

"ตอนนี้ยังไม่ฆ่า"

เฉินฉางชิงถาม "เหตุใด?"

เจี้ยนเฉินกดกระบี่โบราณกลับเข้าฝัก

แสงสีครามอันเยือกเย็นพลันมลายหายไป

รอยแยกบนพื้นหยุดชะงักลงห่างจากเบื้องหน้าเฉินฉางชิงเพียงสามฉื่อ

"ส่วนลึกของพระราชวังเซียนมีของบางอย่างอยู่"

"ของอะไร?"

"ทางเข้าตำหนักเหยียบสวรรค์"

เฉินฉางชิงไม่ได้ตอบรับในทันที

วาจาของเจี้ยนเฉินตรงไปตรงมาเกินไป ตรงเสียจนดูประหนึ่งจงใจทอดเหยื่อล่อ

เฉินฉางชิงเก็บป้ายคำสั่งมรดกเข้าสู่แหวนเหยียบสวรรค์ ก่อนจะใช้พลังวิญญาณกดทับไว้ชั้นหนึ่งแล้วคลุมทับด้วยแสงเทพไท่ชิงอีกชั้นหนึ่งเพื่อความรัดกุม

ป้ายคำสั่งมรดกยังคงสั่นสะเทือนอยู่ภายใน แต่แสงของมันถูกปิดกั้นไว้อย่างมิดชิด

เขาเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าจึงยอมบอกข้า?"

เจี้ยนเฉินตอบ "เพราะอย่างไรเจ้าก็ต้องไป"

เฉินฉางชิงกล่าว "เจ้าช่างตัดสินใจแทนคนอื่นเก่งนัก"

เจี้ยนเฉินตอบ "ผู้สืบทอดทุกคนย่อมไปที่นั่น"

"หากข้าไม่ไปเล่า?"

"เจ้าก็จะถูกคนอื่นตามหาจนเจออยู่ดี"

เฉินฉางชิงหัวเราะเบาๆ

"ฟังดูเหมือนเจ้ากำลังยื่นมือเข้าช่วยข้า"

เจี้ยนเฉินกล่าว "ไม่ใช่ช่วยเจ้า"

เขากลับหลังหัน กระบี่โบราณเบื้องหลังไม่ได้ถูกชักออกมาอีก

"คนไร้ประโยชน์น้อยลงไปหนึ่งคน ป้ายคำสั่งจะตกเป็นของใครย่อมไม่ต่างกัน"

เฉินฉางชิงถาม "เจ้าถือว่าข้าเป็นคนที่มีประโยชน์รึ?"

เจี้ยนเฉินหยุดฝีเท้า

"เจ้ารอดชีวิตจากเงื้อมมือของไท่อินเทียนจวินมาได้ ทั้งยังไม่บุ่มบ่ามชักกระบี่ที่หน้าประตูพระราชวังเซียน เจ้าไม่ใช่คนโง่"

เฉินฉางชิงกล่าว "เจ้าเห็นเหตุการณ์งั้นรึ?"

เจี้ยนเฉินตอบ "ข้าอยู่ที่หน้าประตูมาโดยตลอด"

เฉินฉางชิงจัดลำดับความสำคัญของเจี้ยนเฉินในใจใหม่ทันที

ที่หน้าประตูพระราชวังเซียนมีผู้บำเพ็ญนับหมื่นนับพันรวมตัวกันอยู่

ไม่ว่าจะเป็นนางเซียนเหลิ่งเยว่, เซวี่ยชางเจินเหริน, ไท่อินเทียนจวิน หรือคุนหยวนเทียนจวิน ล้วนรวมตัวอยู่ที่นั่น

หากเจี้ยนเฉินซุ่มรออยู่ข้างๆ ตลอดเวลาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น นั่นย่อมแสดงว่าวิชาปกปิดกลิ่นอายของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่เปิดเผยคมดาบนั้นพบเห็นได้ทั่วไป

แต่ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่รู้จักซ่อนคมกระบี่ได้แนบเนียน ยิ่งเป็นตัวอันตรายที่น่ารำคาญกว่ามาก

เฉินฉางชิงถาม "เจ้ายังเห็นอะไรอีก?"

เจี้ยนเฉินตอบ "เจ้ามีศาสตราเซียน มีร่างแยก มีวิชาอสนีแขนงหนึ่ง และยังมีไพ่ตายที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์อีกหนึ่งใบ"

เฉินฉางชิงนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ

กระบี่อัสนีสวรรค์ที่อยู่ในฝักส่งเสียงสั่นสะเทือนครางต่ำ

เจี้ยนเฉินเอียงคอ สายตาจับจ้องไปที่เอวของเขา

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป"

เฉินฉางชิงตอบ "ข้าไม่ได้ตื่นเต้น"

เจี้ยนเฉินกล่าว "เมื่อครู่เจ้ามีความคิดจะสังหารข้า"

เฉินฉางชิงตอบกลับ "เมื่อครู่เจ้าเองก็มีความคิดจะสังหารข้าเช่นกัน"

"เช่นนั้นก็ถือว่าหายกัน"

"ยังไม่หายกัน"

เจี้ยนเฉินถาม "เพราะเหตุใด?"

เฉินฉางชิงตอบ "เจ้าเห็นไพ่ตายของข้าแล้ว แต่ข้ายังไม่เห็นของเจ้า"

เจี้ยนเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง

เขายกมือขึ้นร่ายอาคม

ป้ายคำสั่งมรดกในฝ่ามือพลันลอยขึ้น

บนป้ายคำสั่ง นอกจากอักษร "เหยียบสวรรค์" สองตัวที่ดูทรงพลังแล้ว ยังมีลวดลายละเอียดปรากฏอยู่อีกสามเส้น

ลวดลายเส้นเล็กๆ ทั้งสามเส้นนั้นเชื่อมต่อกันเป็นวงแหวนที่ไม่สมบูรณ์อยู่ที่ด้านหลังของป้ายคำสั่ง

หลังจากเฉินฉางชิงมองเห็นชัดเจนแล้ว เขาก็จดจำภาพนี้ไว้ในใจทันที

ป้ายคำสั่งของเขามีลวดลายเพียงเส้นเดียวเท่านั้น

นั่นหมายความว่า เจี้ยนเฉินอย่างน้อยต้องเคยหลอมรวมป้ายคำสั่งมาแล้วถึงสามอัน

เมื่อรวมกับอันที่เขาถือครองอยู่ ก็เท่ากับเป็นสี่อัน

จากผู้สืบทอดสิบคน เจี้ยนเฉินเพียงคนเดียวก็ครอบครองไปแล้วถึงสี่ส่วน

นี่ไม่ใช่เรื่องของอัจฉริยะระดับสูงทั่วไปอีกต่อไป คนผู้นี้ก้าวล้ำนำหน้าไปไกลแล้ว

เจี้ยนเฉินเก็บป้ายคำสั่งกลับไป พร้อมกล่าวว่า "เพียงเท่านี้พอหรือไม่"

เฉินฉางชิงถาม "ผู้สืบทอดคนอื่นมีที่มาอย่างไร?"

เจี้ยนเฉินตอบ "ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับสูงของโลกจิ่วโจว"

เฉินฉางชิงกล่าว "คำกล่าวนี้กว้างขวางเกินไป"

เจี้ยนเฉินอธิบายเสริม "ในบรรดาคนเหล่านั้น มีทั้งผู้แข็งแกร่งที่กลับชาติมาเกิด มีคนที่มีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ติดตัว บางคนเป็นบุตรแห่งเต๋าที่ถูกผนึกไว้โดยตระกูลโบราณ หรือไม่ก็เป็นผู้ที่ออกมาจากเขตต้องห้าม... ส่วนคนสุดท้าย ดูไม่เหมือนคนเป็น"

เฉินฉางชิงขมวดคิ้ว "ไม่เหมือนคนเป็นหมายความว่าอย่างไร?"

เจี้ยนเฉินตอบ "เมื่อเจ้าพบเขา เจ้าจะเข้าใจเอง"

"ชื่อเล่า?"

"บางนามไม่สามารถเอ่ยออกมาที่นี่ได้"

เฉินฉางชิงมองเขาด้วยสายตาคมกริบ

"เจ้าเกรงกลัวรึ?"

เจี้ยนเฉินตอบ "ไม่ใช่ความกลัว เพียงแต่ไม่จำเป็นต้องทำให้อีกฝ่ายตื่นตกใจก่อนเวลา"

เฉินฉางชิงไม่ซักไซ้ต่อ

เขาจับใจความสำคัญได้หลายประการจากคำพูดเพียงไม่กี่คำของเจี้ยนเฉิน

ผู้แข็งแกร่งกลับชาติมาเกิด, ผู้มีโชคลาภวาสนาสูงส่ง, บุตรแห่งเต๋าของตระกูลโบราณ และคนจากเขตต้องห้าม เฉินฉางชิงทบทวนตัวตนเหล่านี้ในใจ สุดท้ายยังมีตัวตนหนึ่งที่แม้แต่เจี้ยนเฉินยังไม่อยากเอ่ยชื่อออกมาง่ายๆ

การเลือกผู้สืบทอดของจักรพรรดิเซียนเหยียบสวรรค์ ไม่ใช่การสุ่มเลือกอย่างไร้จุดหมายจริงๆ

เดิมทีเขาได้รับป้ายคำสั่งมรดกมาตลอดทาง จึงคิดว่าตนเองก้าวหน้าได้เร็วพอแล้ว

ทว่ายามนี้เมื่อเห็นเจี้ยนเฉินยืนอยู่ตรงหน้าพร้อมป้ายคำสั่งสี่อัน ความคิดนั้นก็มลายหายไปสิ้น

เฉินฉางชิงเอ่ยปาก "เจ้าไปเถอะ"

เจี้ยนเฉินถาม "เจ้าไม่ลงมือรึ?"

เฉินฉางชิงย้อนถาม "เจ้าเองก็ไม่ได้ลงมือไม่ใช่รึ?"

เจี้ยนเฉินกล่าว "หากข้าลงมือ เจ้าต้องตายแน่"

เฉินฉางชิงสวนกลับ "หากเจ้ามั่นใจขนาดนั้น เมื่อครู่คงชักกระบี่ออกมาแล้ว"

เจี้ยนเฉินหันหลังเดินต่อไปยังทิศทางภายนอกสวนโอสถ

"ส่วนลึกของพระราชวังเซียน หลังภูเขาลอยน้ำสามลูก จะมีประตูสีดำบานหนึ่ง"

"ประตูสีดำ?"

"บนประตูมีอักษร 'เหยียบสวรรค์' สลักอยู่สองตัว"

เฉินฉางชิงถาม "เจ้าเคยเข้าไปรึยัง?"

เจี้ยนเฉินตอบ "ยังเข้าไปไม่ได้"

"เหตุใด?"

"ป้ายคำสั่งยังมีไม่เพียงพอ"

เฉินฉางชิงมองตามแผ่นหลังของเขาไป พร้อมถามว่า "ต้องใช้กี่อันจึงจะพอ?"

เจี้ยนเฉินไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เขาเดินไปที่ข้างเสาหิน ยกมือขึ้นหยิบหญ้าสีเขียวต้นเล็กๆ ขึ้นมาต้นหนึ่ง

หญ้าต้นนั้นมีเจ็ดใบ บนแต่ละใบมีลวดลายสีทองเล็กๆ ประดับอยู่

เขาเด็ดไปเพียงต้นเดียว ไม่ได้แตะต้องต้นที่สอง

เฉินฉางชิงกล่าว "เจ้านี่ช่างไม่โลภเสียจริง"

เจี้ยนเฉินตอบ "ของในสวนโอสถเหล่านี้ช่วยชีวิตคนไม่ได้"

เฉินฉางชิงถาม "แล้วสิ่งใดที่ช่วยชีวิตได้?"

เจี้ยนเฉินก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุดพัก

"กระบี่ที่ไว้สังหารคน"

สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็ผ่านพ้นช่องว่างระหว่างเสาหิน เลือนหายไปในม่านหมอกที่ปกคลุมอยู่นอกสวนโอสถ

เฉินฉางชิงไม่ได้ติดตามไป

เขายืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิม รอคอยจนครบสิบลมหายใจ

ป้ายคำสั่งมรดกสงบลง ไม่มีการสั่นสะเทือนอีก

แรงกดดันที่ปกคลุมสวนโอสถพลันสลายไป

เสียงการต่อสู้จากที่ไกลออกไปเริ่มดังแว่วเข้ามาอีกครั้ง ผู้บำเพ็ญอิสระสองคนพุ่งทะยานเข้ามาในสวนโอสถจากอีกด้านหนึ่งด้วยท่าทางลนลาน

คนหนึ่งถือโสมวิญญาณครึ่งท่อนไว้แน่น อีกคนหนึ่งมีมีดสั้นปักอยู่ที่หน้าอกแต่ก็ยังคงกัดฟันวิ่งต่อไป

ทั้งสองชะงักฝีเท้าลงทันทีเมื่อเห็นเฉินฉางชิง

"นั่น... บุตรศักดิ์สิทธิ์สู่ซาน?"

"เขามาทำอะไรอยู่ที่นี่?"

เฉินฉางชิงไม่ได้ชักกระบี่ออกมา

เขายกมือขึ้นฟาด กระบี่อัสนีสวรรค์พร้อมฝักพลันปักลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

แสงอสนีแผ่ซ่านขยายไปตามพื้นดิน หยุดชะงักอยู่ที่ปลายเท้าของคนทั้งสองพอดี

"ไสหัวไป"

ผู้บำเพ็ญอิสระที่ถือโสมวิญญาณลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ สวนโอสถนี้กว้างใหญ่โตถึงเพียงนี้..."

แสงอสนีพลันพุ่งรุกเข้าไปข้างหน้าอีกครึ่งฉื่อ

เขารีบยัดโสมวิญญาณเข้าสาบเสื้อ หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

คนที่ถูกมีดปักอกก็รีบวิ่งตามไป หลังจากพ้นไปได้สิบกว่าก้าวเขาก็ดึงมีดสั้นออก เลือดสดๆ ไหลอาบเป็นทาง

เฉินฉางชิงเรียกกระบี่อัสนีสวรรค์กลับมา

เขาสังหารคนพวกนี้ไปก็ไร้ประโยชน์

ยิ่งสร้างความเคลื่อนไหวน้อยเท่าไหร่ย่อมยิ่งดี

ในเมื่อเจี้ยนเฉินชี้ทางให้แล้ว

ประตูสีดำนั่นอาจจะเป็นเรื่องจริง หรืออาจจะเป็นกับดักที่วางไว้

ทว่าสัมผัสจากป้ายเหยียบสวรรค์นั้นย่อมไม่มีทางโกหก

เขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนลึก

แต่ก่อนจะไป เขาต้องเตรียมสภาพร่างกายให้พร้อมรบที่สุดเสียก่อน

เฉินฉางชิงก้าวเดินมุ่งตรงไปยังใจกลางสวนโอสถด้วยแววตาที่มั่นคง