บทที่ 14 คุณอาจะแบกหนูกลับไปเอง

แสงอรุณสาดส่องลงมายังหมู่บ้านอ่าวเป้ยอีกครั้ง ตามแผนการที่จางเฟิงปรับเปลี่ยน เวินอี่หนิงและเจียงหลินเฟิงละทิ้งการเดินสายเยี่ยมเยียนตามบ้านโดยตรง แล้วเปลี่ยนเป้าหมายไปยังสถานที่ที่ชาวบ้านมักจะมารวมตัวกันและผ่อนคลายความระแวดระวังได้ง่ายขึ้น ซึ่งก็คือร้านขายของชำเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน

ร้านขายของชำตั้งอยู่ใต้ต้นเจดีย์จีนเก่าแก่ ดัดแปลงมาจากห้องด้านข้างของบ้านหลังหนึ่ง หน้าร้านดูเรียบง่าย แขวนป้ายที่สีซีดจาง ขายพวกบุหรี่ เหล้า ซีอิ๊ว ขนมขบเคี้ยว และของใช้ในชีวิตประจำวัน

เก้าอี้พับตัวเล็กที่ถูกใช้งานจนผิวมันขลับสองสามตัวกับม้านั่งยาวอีกสองสามตัววางกระจัดกระจายอยู่บนลานกว้างหน้าร้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่สำหรับจับเข่าคุยกันตามปกติของชาวบ้าน

เวินอี่หนิงกับเจียงหลินเฟิงจอดรถไว้ในที่ที่ไกลออกไปสักหน่อยเพื่อไม่ให้เกะกะ แล้วเดินเท้าเข้าไป เวินอี่หนิงซื้อน้ำเปล่าหนึ่งขวด ส่วนเจียงหลินเฟิงซื้อบุหรี่ราคาถูกที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องถิ่นมาหนึ่งซอง ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้สูบบุหรี่ก็ตาม

ทั้งสองนั่งลงบนเก้าอี้พับตัวเล็ก บริเวณหน้าร้านขายของชำยามเช้าตรู่มีชาวบ้านทยอยกันมาเรื่อยๆ มีทั้งคุณยายที่มาซื้อซีอิ๊ว ชายวัยกลางคนที่มาซื้อบุหรี่ และเด็กๆ ที่วิ่งมาซื้อขนม

เมื่อเห็นตำรวจสองคนนั่งอยู่ตรงนั้น ชาวบ้านต่างก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นและพินิจพิเคราะห์มาให้ไม่มากก็น้อย การพูดคุยสัพเพเหระระหว่างกันก็ลดเสียงลงอย่างเห็นได้ชัด แฝงไว้ด้วยการหลบเลี่ยงอย่างจงใจ

"ก็สองคนที่มาเมื่อวานไง..."

"ตำรวจจากในเมืองทำไมถึงมาอีกล่ะ มาทำอะไรกัน"

"อย่าไปสอดรู้สอดเห็นเลย อยู่ห่างๆ ไว้ดีกว่า..."

เขาสังเกตเห็นว่า บางครั้งก็มีชาวบ้านหนึ่งหรือสองคนที่ดูเหมือนจะสงสัยในตัวพวกเขา แววตาเผยให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะเข้ามาทักทาย แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด คนข้างๆ ก็มักจะไอออกมาอย่างไม่ตั้งใจ หรือใช้สายตาห้ามปรามอย่างจริงจัง หรือแม้กระทั่งหาข้ออ้างดึงตัวออกไปเสียดื้อๆ

เจียงหลินเฟิงไม่แสดงสีหน้าใดๆ สายตากวาดมองฝูงชนอย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่กลับจดจำหน้าตาของชาวบ้านสองสามคนที่มีบทบาทในการสอดส่องและควบคุมคนอื่นๆ อย่างชัดเจนเอาไว้ในใจ

หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งและมีสายตาลุกลี้ลุกลน กับคุณยายอีกคนที่มักจะทำหน้าบึ้งตึงกอดอกยืนอยู่ตรงธรณีประตูร้านขายของชำ ทั้งสองคนปรากฏตัวบ่อยที่สุด พวกเขาราวกับเป็นทหารยามของกำแพงที่มองไม่เห็นแห่งนี้

เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวัน นอกจากจะสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่ฝังลึกและกฎแห่งความเงียบที่ทำงานอย่างรัดกุมแล้ว ก็แทบจะคว้าน้ำเหลวเลย

ช่วงบ่าย แสงแดดเริ่มร้อนแรงขึ้น ผู้คนหน้าร้านขายของชำก็ค่อยๆ บางตาลง เวินอี่หนิงกับเจียงหลินเฟิงสบตากัน ต่างก็มองเห็นข้อสรุปเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย การสังเกตการณ์ในวันนี้ คงจะยากที่จะมีความคืบหน้าเสียแล้ว ความรู้สึกท้อแท้ราวกับเมฆดำครึ้ม เข้ามาปกคลุมในใจอย่างเงียบๆ

ขณะที่พวกเขากำลังจะลุกขึ้น เพื่อยุติการเฝ้ารออย่างเปล่าประโยชน์ในวันนี้ จู่ๆ ในหมู่บ้านก็มีเสียงตะโกนเรียกอย่างร้อนรนและตื่นตระหนกดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบอันน่าอึดอัดในยามบ่ายลง

"โก่วหวา! โก่วหวา! ลูกอยู่ไหนน่ะ!"

"เห็นโก่วหวาบ้านฉันบ้างไหม"

เสียงดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เจือไปด้วยเสียงสะอื้นและความร้อนรนที่ปิดบังไม่อยู่

ไม่นานข่าวคราวก็แพร่กระจายไปราวกับสายลม เด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบในหมู่บ้านที่ชื่อโก่วหวา บอกว่าจะไปเก็บฟืนที่ป่าหลังหมู่บ้านเมื่อตอนสายๆ ตามหลักแล้วชั่วโมงสองชั่วโมงก็ควรจะกลับมาแล้ว แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา!

ถึงแม้ภูเขาหลังหมู่บ้านจะไม่ใช่พื้นที่ใจกลางของหุบเขาเหล่าอิงโกว แต่ป่าก็ทึบ หญ้าก็รก ภูมิประเทศซับซ้อน นานๆ ครั้งยังมีหมูป่าโผล่มาอีกต่างหาก หากเด็กคนหนึ่งไปหลงทางอยู่ในนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ

ครอบครัวของเด็กร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนเรียกทำให้ชาวบ้านมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้านมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาพากันวิพากษ์วิจารณ์ ใบหน้าของทุกคนล้วนแฝงไปด้วยความกังวล

ความระแวดระวังต่อคนนอกอย่างพร้อมเพรียงกันก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะคลายความเข้มงวดลงเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ฉุกเฉินอย่างเด็กหาย และถูกแทนที่ด้วยความวิตกกังวลที่แท้จริง

เวินอี่หนิงรีบกดหูฟัง รายงานสถานการณ์ให้จางเฟิงฟังเสียงเบา

"หัวหน้าจาง ทางฝั่งหมู่บ้านอ่าวเป้ยมีเด็กผู้ชายหลงทางในภูเขาหลังหมู่บ้าน ชาวบ้านกำลังรวมกลุ่มกันออกตามหาอยู่ค่ะ"

ปลายสายเงียบไปสองวินาที ก่อนจะมีคำสั่งอย่างเด็ดขาดของจางเฟิงดังมา

"สถานการณ์ฉุกเฉิน รีบเข้าไปช่วยตามหาคนทันที! ระวังความปลอดภัยด้วย ในเวลาเดียวกัน นี่อาจจะเป็นโอกาสในการทลายกำแพงความกั้นขวางก็ได้! ทางฝั่งพวกเราเสร็จธุระแล้วก็จะรีบตามไปสนับสนุนทันที!"

"รับทราบค่ะ!"

เวินอี่หนิงตอบรับ ก่อนจะหันไปมองเจียงหลินเฟิง

"ไปกันเถอะ!"

ทั้งสองรีบเดินเข้าไปหาฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ เวินอี่หนิงแสดงตัว น้ำเสียงหนักแน่นและมีพลัง

"พี่น้องชาวบ้านคะ พวกเราเป็นตำรวจ ได้ยินว่ามีเด็กหลงทางเหรอคะ พวกเราจะช่วยตามหาด้วยค่ะ!"

สายตาของชาวบ้านจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสองคนในพริบตา แววตาซับซ้อน มีทั้งความประหลาดใจ ความเคลือบแคลงสงสัย แต่ก็มีความหวังที่มองเห็นที่พึ่งพิงท่ามกลางความสิ้นหวังซ่อนอยู่

แม่ของเด็กซึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนที่ขอบตาแดงก่ำ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ เธออธิบายลักษณะการแต่งกายของเด็กและทิศทางที่น่าจะไปทั้งน้ำตา

"ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจ แยกย้ายกันไปตามหา คอยดูแลกันด้วยนะ!"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งในหมู่บ้านเริ่มจัดแบ่งกำลังคน

เจียงหลินเฟิงและเวินอี่หนิงก็อาสาเข้าร่วมทีมค้นหาทีมหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังป่าหลังหมู่บ้าน ป่าไม้ทึบ แสงสว่างสลัว การค้นหาดำเนินไปอย่างล่าช้า เสียงตะโกนเรียกของชาวบ้านดังก้องไปทั่วผืนป่า แต่กลับไม่ได้รับการตอบรับใดๆ เวลาผ่านไปทุกนาที ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ จิตใจของทุกคนก็ยิ่งดิ่งลงเหว

เจียงหลินเฟิงร้อนใจ เขารู้ดีว่าการค้นหาตามปกติมีประสิทธิภาพต่ำเกินไป เด็กยิ่งอยู่ข้างนอกนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เขาเหลือบมองเวินอี่หนิงที่มีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กันที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ทางนี้คนพอแล้ว เดี๋ยวผมจะไปดูทางแยกฝั่งนู้นอีกที ตรงนั้นเหมือนยังไม่มีใครไปหาเลย"

เขาชี้ไปทางทิศที่สูงชันและเปลี่ยววิเวกกว่า

เวินอี่หนิงขมวดคิ้ว รู้สึกลังเลเล็กน้อย ทางฝั่งนั้นเดินลำบากกว่ามาก

"ไม่ต้องห่วง ผมแข็งแรงดี ผมรู้ลิมิตตัวเอง รักษาการติดต่อเอาไว้ก็แล้วกัน"

เจียงหลินเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในดวงตาของเขา ในที่สุดเวินอี่หนิงก็พยักหน้า

"ตกลง ระวังความปลอดภัยด้วย ติดต่อกันตลอดนะ!"

เจียงหลินเฟิงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังแล้วมุดเข้าไปในทางเดินเส้นเล็กๆ ที่เดินลำบากกว่าเดิมทันที

เมื่อแน่ใจว่าพ้นจากสายตาของชาวบ้านแล้ว ดวงตาของเขาก็สาดประกายวาบ

"พอดีเลย จะได้ลองดูว่าวิชาก้าววายุที่เพิ่งแลกมานี้มันใช้งานได้ดีหรือเปล่า"

พลังวิญญาณในร่างกายโคจรอย่างเงียบเชียบ วิชาก้าววายุถูกกระตุ้นการทำงานในพริบตา! ชั่วขณะนั้น เขารู้สึกราวกับว่าขาทั้งสองข้างถูกห่อหุ้มด้วยพลังอันเบาหวิวทว่าแข็งแกร่ง ฝีเท้ากลายเป็นรวดเร็วผิดปกติ เงาร่างของเขาพุ่งทะยานไปตามป่าเขาราวกับภาพติดตาที่แทบจะมองไม่ทัน ภูมิประเทศที่ขรุขระ กิ่งไม้ที่ขึ้นระเกะระกะ ไม่อาจเป็นอุปสรรคต่อเขาได้เลย

เขาราวกับเสือชีตาห์ที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปในผืนป่า สัมผัสรับรู้ราวกับหนวดสัมผัสที่มองไม่เห็น แผ่กระจายออกไปรอบตัวเพื่อตรวจจับ

ไม่ถึงยี่สิบนาที ขณะที่เขากระโจนผ่านเนินเขาสูงชันที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้ ประสาทการได้ยินที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพก็จับเสียงสะอื้นไห้ที่แผ่วเบาและสั่นเทาที่ดังมาจากด้านล่างของเนินเขาได้ในที่สุด!

เขาหยุดวิชาก้าววายุทันที รวบรวมลมหายใจ แล้วค่อยๆ สำรวจลงไปด้านล่างอย่างระมัดระวัง

ในถ้ำตื้นๆ ที่ถูกก้อนหินสองสามก้อนและเถาวัลย์ทึบหนาบดบังไปครึ่งหนึ่ง เขามองเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่ ซึ่งก็คือโก่วหวา เด็กชายที่หลงทางนั่นเอง

เสื้อผ้าของเด็กชายถูกกิ่งไม้เกี่ยวขาดไปหลายจุด บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและโคลน ริมฝีปากหนาวจนม่วงคล้ำ สองมือกอดเข่าไว้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุดเพราะความหวาดกลัวและเหน็บหนาว

พอเขาเห็นเจียงหลินเฟิงที่จู่ๆ ก็โผล่มา ตอนแรกก็ตกใจจนหดตัวหนี แต่เมื่อเห็นว่าเจียงหลินเฟิงไม่น่าจะใช่คนร้าย น้ำตาก็ยิ่งร่วงผล็อยลงมาราวกับไข่มุกที่สายขาด

"คุณอาช่วยผมด้วย..."

เขาร้องเรียกเจือเสียงสะอื้น

"ไม่ต้องกลัว คุณอามาแล้ว ไม่เป็นไรแล้วนะ"

เจียงหลินเฟิงรีบก้าวเข้าไปหา พยายามทำน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด

เขาตรวจสอบอาการของเด็กชาย ก็พบว่าข้อเท้าขวาบวมเป่ง เห็นได้ชัดว่าข้อเท้าแพลงจนเดินไม่ได้

"เจ็บเท้าใช่ไหม มานี่มา คุณอาจะแบกหนูกลับไปเอง"

เจียงหลินเฟิงย่อตัวลง ค่อยๆ แบกเด็กชายขึ้นหลังอย่างระมัดระวัง

เด็กชายตัวเบาหวิว พอได้ฟุบลงบนแผ่นหลังกว้างของเขา ก็ดูเหมือนจะพบกับความปลอดภัย เสียงร้องไห้จึงค่อยๆ เบาลง

เจียงหลินเฟิงไม่ได้ใช้วิชาก้าววายุอีก เขาแบกเด็กชายเดินไต่ขึ้นเนินชันอย่างมั่นคง จากนั้นก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านอย่างราบรื่นและรวดเร็ว

เมื่อเขาแบกโก่วหวา ปรากฏตัวขึ้นที่ลานกว้างหน้าหมู่บ้าน ฝูงชนที่รอคอยอย่างร้อนรนก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!

"โก่วหวา! โก่วหวานี่นา!"

"หาเจอแล้ว! หาเจอแล้ว!"

แม่ของเด็กร้องไห้โฮพุ่งพรวดเข้ามา รับเด็กไปจากหลังของเจียงหลินเฟิง สวมกอดเอาไว้แน่น พร่ำพูดอย่างไม่เป็นภาษาว่า

"ขอบคุณ! ขอบคุณคุณตำรวจ! ขอบคุณ..."

จางเฟิงและหลี่จิ้งก็เพิ่งขับรถมาถึงพอดี พวกเขาเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้า จางเฟิงเดินเข้าไปตบไหล่เจียงหลินเฟิงเบาๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยอมรับนั้นก็อธิบายทุกอย่างได้ดีโดยไม่ต้องเอ่ยคำ