บทที่ 15 โผล่พ้นผิวน้ำ

เมื่อเด็กถูกตามกลับมาอย่างปลอดภัย หวังคุ้ยเฟิน ผู้เป็นแม่ก็กอดลูกชายที่ได้กลับคืนมาไว้แน่น น้ำตาไหลพรากไม่หยุด เธอร้องไห้ไปพลาง จับมือเจียงหลินเฟิงกับเวินอี่หนิงไปพลาง พร่ำกล่าวคำขอบคุณไม่ขาดปาก และยืนกรานจะเชิญพวกเขากลับไปดื่มน้ำพักผ่อนที่บ้านให้ได้

ครั้งนี้ไม่ใช่การรับมือแบบพอเป็นพิธีและเหินห่างอีกต่อไป แต่เป็นความกระตือรือร้นที่ออกมาจากใจจริง

สายตาของชาวบ้านรอบข้างที่มองพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความระแวดระวังและการพินิจพิเคราะห์ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็น หรือแม้กระทั่งแฝงความเลื่อมใสอยู่เล็กน้อย

กำแพงที่มองไม่เห็นนั้น ถูกพังทลายลงในวินาทีที่เจียงหลินเฟิงแบกเด็กกลับมาจากป่า

เมื่อเผชิญกับคำเชิญที่จริงใจนี้ เวินอี่หนิงและเจียงหลินเฟิงก็สบตากัน ต่างก็เข้าใจตรงกันว่านี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยม จางเฟิงที่อยู่ไม่ไกลพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้พวกเขาคว้าโอกาสนี้ไว้

"คุณพี่ ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ เด็กปลอดภัยก็ดีแล้ว"

เวินอี่หนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เธอประคองหวังคุ้ยเฟินที่กำลังมีอารมณ์ตื่นเต้น แล้วเดินตามพวกเขาเข้าไปในลานบ้านที่ไม่ไกลนักพร้อมกับเจียงหลินเฟิง

ลานบ้านไม่ใหญ่นัก แต่ก็จัดเก็บข้าวของไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในห้องโถงมีแสงไฟสลัวๆ ข้าวของเครื่องใช้ก็มีแต่ของเรียบง่าย

สามีของหวังคุ้ยเฟินซึ่งเป็นชายผิวคล้ำแดดที่ไม่ค่อยพูดค่อยจา ถูมือไปมาพลางกล่าวขอบคุณอย่างเก้ๆ กังๆ พร้อมกับรีบรินน้ำมาให้

โก่วหวาถูกพาไปพักผ่อนบนเตียงเตา ข้อเท้าที่แพลงได้รับการพอกยาสมุนไพรตามวิธีพื้นบ้านแล้ว ถึงแม้จะยังบวมอยู่ แต่ก็มีอารมณ์สงบลงมาก ดวงตากลมโตจ้องมองคุณอาคุณน้าตำรวจที่ช่วยชีวิตตนเองไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ติ๊ง! โฮสต์ยึดมั่นในความเมตตา ไม่เกรงกลัวความยากลำบากและอันตราย ช่วยเหลือเด็กหลงทางได้สำเร็จ รักษาความสมบูรณ์ของครอบครัว เชิดชูความถูกต้อง ได้รับแต้มบุญ : 20 แต้ม แต้มบุญปัจจุบัน : 30 แต้ม

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องขึ้นในหัว ถึงแม้แต้มบุญจะไม่มากนัก แต่ก็ทำให้เจียงหลินเฟิงรู้สึกสดใสขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าสิ่งที่ได้รับมานี้ มีค่ามากกว่าการสอบถามเบาะแสโดยตรงเสียอีก เพราะมันคือกุญแจที่จะไขไปสู่ความเป็นไปได้อื่นๆ อีกมากมาย

เขาไม่รีบร้อนสอบถามเรื่องคดี แต่เดินไปที่ขอบเตียงเตาก่อน ย่อตัวลง แล้วมองโก่วหวาด้วยสายตาอ่อนโยน

"เท้ายังเจ็บมากไหม คุณอาขอดูยาที่พอกไว้หน่อยสิ"

เขาตรวจสอบข้อเท้าที่บวมเป่งอย่างเบามือ พลังวิญญาณในร่างกายโคจรอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น กระแสความอบอุ่นอันอ่อนโยนสายหนึ่งถูกส่งผ่านปลายนิ้วเข้าไปอย่างช้าๆ ถึงแม้จะรักษาให้หายทันทีไม่ได้ แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและรอยช้ำให้กับเด็กน้อยได้มากทีเดียว

โก่วหวารู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากข้อเท้า ความเจ็บปวดลดลงไปมาก เขามองเจียงหลินเฟิง รอยยิ้มแห่งความพึ่งพาและไว้วางใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ

"ขอบคุณครับคุณอา ไม่ค่อยเจ็บแล้วครับ"

อีกด้านหนึ่ง เวินอี่หนิงรับชามกระเบื้องหยาบๆ จากหวังคุ้ยเฟิน ดื่มน้ำไปพลาง ชวนคุยสัพเพเหระไปพลางอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอไม่ได้เริ่มด้วยการถามนู่นถามนี่ แต่กลับไถ่ถามถึงสารทุกข์สุกดิบในครอบครัวของพวกเขา ปลูกผักไปกี่ไร่ ผลผลิตเป็นยังไงบ้าง โรงเรียนของเด็กอยู่ไกลไหม

เวินอี่หนิงใช้น้ำเสียงเป็นกันเองและท่าทีจริงใจ ทำให้หวังคุ้ยเฟินที่ตอนแรกยังดูเกร็งๆ รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว และเริ่มพูดคุยมากขึ้น

หวังคุ้ยเฟินพร่ำบ่นถึงความยากลำบากในการใช้ชีวิต ความเหนื่อยยากของสามีที่ต้องออกไปรับจ้างทำงานข้างนอก และความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของลูก เวินอี่หนิงรับฟังอย่างอดทน พร้อมกับพูดให้กำลังใจและปลอบประโลมอย่างถูกจังหวะ ราวกับเป็นน้องสาวข้างบ้านผู้ใจดี

เจียงหลินเฟิงนั่งฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ บางครั้งก็พูดให้กำลังใจสักประโยคสองประโยค แต่สมาธิของเขากลับจดจ่ออยู่ตลอดเวลา

เขาสังเกตเห็นว่า ตอนที่เวินอี่หนิงพูดถึงเรื่องที่ว่า ช่วงนี้มีคนแปลกหน้าเข้ามาในหมู่บ้านบ้างไหม แววตาของสามีหวังคุ้ยเฟินกระตุกวูบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ส่วนหวังคุ้ยเฟินกลับถอนหายใจออกมา

"โธ่เอ๊ย ที่แบบนี้ นอกจากพวกคุณแล้ว จะมีคนแปลกหน้าที่ไหนอยากมากันล่ะคะ"

บรรยากาศเริ่มเป็นกันเอง สะพานแห่งความไว้วางใจถูกสร้างขึ้นอย่างมั่นคง ถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

เมื่อเห็นว่าอาการของโก่วหวาดีขึ้น เจียงหลินเฟิงจึงหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองออกมา เปิดรูปภาพสเกตช์ใบหน้าผู้ตายที่ผ่านการตกแต่งด้วยเทคนิคพิเศษให้ดูเหมือนจริงที่สุด

เขาไม่ได้ยื่นให้ผู้ใหญ่ดูโดยตรง แต่กลับย่อตัวลงตรงหน้าโก่วหวา หันหน้าจอโทรศัพท์ไปทางเด็กชาย แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายที่สุดเพื่อไม่ให้เด็กตกใจ

"โก่วหวา ลองดูสิ เคยเห็นคุณอาคนนี้ไหม"

โลกของเด็กนั้นไร้เดียงสา พวกเขายังไม่รู้จักการระแวดระวังและการปิดบังที่ซับซ้อนแบบผู้ใหญ่

โก่วหวาเบิกตากว้าง ขยับเข้าไปดูหน้าจอใกล้ๆ แทบจะไม่ลังเลเลย เขาพยักหน้าหงึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่หนักแน่นว่า

"เคยเห็นครับ!"

คำพูดสามคำนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจเจียงหลินเฟิงและเวินอี่หนิง! แม้แต่หวังคุ้ยเฟินกับสามีที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยังอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็นึกไม่ถึงว่าลูกชายจะพูดแบบนี้ออกมา

"หนูไปเห็นที่ไหน ตอนไหนเหรอ"

เจียงหลินเฟิงพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

โก่วหวาเอียงคอคิด มือเล็กๆ ทำท่าประกอบไปด้วย

"ก็... หลายวันก่อนน่ะครับ วันไหนผมก็จำไม่ได้แล้ว เขามากับคนอีกหลายคน เดินมาจากฝั่งภูเขานู้นน่ะครับ"

เขาชี้ไปทางหุบเขาเหล่าอิงโกวที่อยู่หลังหมู่บ้าน

"พวกเขาขับรถสีเงินๆ เหมือนขนมปังเลย ประตูด้านหลังเป็นแบบเลื่อนด้วยนะ ผมเห็นคนอยู่ในรถตั้งหลายคนแน่ะ!"

"หลายคนเหรอ แล้วมีผู้หญิงบ้างไหม"

เวินอี่หนิงย่อตัวลงบ้าง ค่อยๆ ตะล่อมถาม

โก่วหวาพยายามนึก ใบหน้าเล็กๆ ขมวดเข้าหากัน

"อืม... เหมือนจะ เหมือนจะมีผู้ชายสามคน รวมทั้งคุณอาคนนี้ด้วยครับ แล้วก็มีคุณน้าอีกคนนึง แก... แกผมหยิกๆ ใส่เสื้อผ้าวิบวับๆ ไม่เหมือนคนในหมู่บ้านเลย แต่... แต่ดูสวยมากๆ เลยครับ!"

เด็กน้อยพยายามนึกหาคำศัพท์มาบรรยายผู้หญิงที่ดูโดดเด่นคนนั้น

"รถตู้สีเงิน มีสี่คน เป็นชายสามหญิงหนึ่ง!"

เจียงหลินเฟิง เวินอี่หนิง และจางเฟิงกับหลี่จิ้งที่เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูและได้ยินข้อมูลสำคัญเข้าพอดี สายตาทั้งสี่คู่ประสานกันในพริบตา ต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นและความเฉียบคมที่ยากจะปกปิดเอาไว้ในแววตาของกันและกัน!

เบาะแสนี้สำคัญมาก! มันไม่เพียงแต่ยืนยันว่าผู้ตายเคยมาปรากฏตัวแถวๆ หุบเขาเหล่าอิงโกวจริงๆ ก่อนจะเสียชีวิต แต่ยังชี้เป้าไปที่กลุ่มคนสี่คน และพาหนะที่พวกเขาใช้ ซึ่งก็คือรถตู้สีเงิน! นี่เป็นข้อมูลที่เป็นรูปธรรมและมีค่ามากกว่าข้อสันนิษฐานเลื่อนลอยก่อนหน้านี้มาก!

"โก่วหวาเก่งมาก ความจำดีเยี่ยมเลย!"

เจียงหลินเฟิงรีบเก็บโทรศัพท์มือถือ ลูบหัวโก่วหวา และเอ่ยชมเชยจากใจจริง โดยไม่ได้ซักไซ้รายละเอียดต่อ เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างแรงกดดันให้กับเด็ก หรือทำให้พ่อแม่ของเขาเกิดความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น

เวินอี่หนิงลุกขึ้นยืน ยิ้มให้สามีภรรยาตระกูลหวัง

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พวกเราก็แค่ถามดูเฉยๆ คุณพี่ ขอบคุณสำหรับน้ำนะคะ เด็กข้อเท้าแพลง ให้นอนพักผ่อนเยอะๆ พวกเราไม่รบกวนแล้วล่ะค่ะ"

สามีภรรยาตระกูลหวังดูเหมือนจะโล่งใจไปเปราะหนึ่ง พวกเขาพยักหน้ารัวๆ พร้อมกับกล่าวขอบคุณอีกครั้ง ก่อนจะเดินไปส่งพวกเขาที่หน้าประตูบ้าน

พอเดินพ้นลานบ้าน มายังมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ความสงบนิ่งบนใบหน้าของทั้งสี่คนก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นในพริบตา

"รถตู้สีเงิน ชายสามหญิงหนึ่ง ผู้ตายเป็นหนึ่งในนั้น!"

จางเฟิงพูดเร็วปรื๋อ แววตาเป็นประกาย

"เบาะแสนี้มีค่ามหาศาล!"

เขารีบกดหูฟัง ปรับไปที่สายตรงถึงหัวหน้าเฉินกั๋วเทา น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นที่ปิดบังไม่อยู่

"หัวหน้าเฉิน! หัวหน้าเฉิน! นี่จางเฟิงครับ ได้ยินแล้วตอบด้วย!"

"ฉันเฉินกั๋วเทา พูดมาเลย!"

เสียงของเฉินกั๋วเทาดังขึ้นทันที แฝงความคาดหวังเอาไว้เล็กน้อย

"รายงานหัวหน้าเฉิน! พวกเรามีความคืบหน้าครั้งใหญ่ที่หมู่บ้านอ่าวเป้ยครับ! จากการสอบถาม มีพยานซึ่งเป็นเด็กยืนยันว่าเคยเห็นผู้ตายครับ! ก่อนที่ผู้ตายจะเสียชีวิต เขาอยู่กับชายอีกสองคนและหญิงอีกหนึ่งคน รวมเป็นสี่คน ขับรถตู้สีเงิน น่าจะเป็นแบบประตูเลื่อน และเคยปรากฏตัวในแถบหุบเขาเหล่าอิงโกวครับ!"

ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงของเฉินกั๋วเทาจะดังขึ้นอย่างตื่นเต้นและเด็ดขาดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"รับทราบ! ยืนยันข้อมูล! ทำได้เยี่ยมมาก! จางเฟิง พวกนายสร้างผลงานชิ้นใหญ่แล้ว! เบาะแสนี้ชี้เป้าได้อย่างชัดเจนมาก! ทีมของพวกนายยุติการตรวจสอบทันที ให้ทุกคนกลับมาประจำการ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงคำสั่งที่เฉียบขาด

"ต่อจากนี้ ระดมกำลังทั้งหมด พลิกแผ่นดินหาทั้งเมืองและในระบบเครือข่ายทั้งหมด จะต้องหารถตู้สีเงินคันนั้นและร่องรอยของคนอีกสามคนให้เจอให้ได้! เราพบเบาะแสสำคัญในการไขคดีแล้ว!"

"รับทราบ! จะกลับไปประจำการเดี๋ยวนี้ครับ!"

จางเฟิงตอบรับอย่างหนักแน่น

เมื่อวางสาย ทั้งสี่คนก็มองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา ความเหนื่อยล้าและความท้อแท้ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มลายหายไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้