บทที่ 29: หืม... คำด่าพวกนั้นมันค่อนข้างหยาบคายทีเดียว

หลังจากทำพันธสัญญากับหลี่ห่าวเฉินเสร็จสิ้น อสูรกินเหล็กตัวน้อยก็สัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ของนักฝึกสัตว์ของหลี่ห่าวเฉิน รวมถึงความจริงที่ว่าเขาได้ทะลวงระดับขึ้นเป็นนักฝึกสัตว์ระดับสามแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของอสูรกินเหล็กตัวน้อยก็พลันเป็นประกาย

เจ้านายของมันช่างน่าประทับใจยิ่งนัก!

การได้เป็นนักฝึกสัตว์ระดับสามก่อนอายุสิบเก้าปีตราบใดที่เขาไม่ดวงกุดตายไปเสียก่อน การก้าวไปถึงนักฝึกสัตว์ระดับหกย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากทำสัญญากับหลี่ห่าวเฉิน อสูรกินเหล็กตัวน้อยก็เลเวลอัปขึ้นทันที 1 ระดับ ซึ่งถ้าเป็นเมื่อก่อน เรื่องนี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอย่างน้อยหลายเดือน

นอกจากนี้ หลังจากเห็นเจ้านายทะลวงสู่ระดับสาม อสูรกินเหล็กตัวน้อยก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ห่าวเฉินแล้วเริ่มส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ในตอนนี้เมื่อทำสัญญากันแล้ว หลี่ห่าวเฉินย่อมเข้าใจสิ่งที่มันต้องการจะสื่อสาร และหลังจากฟังจบ แววตาของหลี่ห่าวเฉินก็ทอประกายคมปราบ!

เพราะอสูรกินเหล็กบอกว่ามันมีคู่ปรับเก่าอยู่ตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวปัญหาในหมู่รุ่นเดียวกัน แม้จะประลองกันกี่ครั้งก็มักจะจบลงด้วยการเสมอเสมอ และที่สำคัญกว่านั้น สัตว์อสูรตัวนั้นคือ "วิหคผลึกน้ำแข็ง"! ตามคำบอกเล่าของอสูรกินเหล็ก วิหคผลึกน้ำแข็งตัวนั้นเพิ่งจะทะลวงสู่ระดับหนึ่งได้ไม่นานเช่นกัน ดังนั้นมันจึงมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นระดับ "ขุนพล" เช่นเดียวกัน!

เหตุผลที่อสูรกินเหล็กเล่าเรื่องวิหคตัวนี้ให้หลี่ห่าวเฉินฟัง ก็เพราะมันหวังจะให้หลี่ห่าวเฉินกำราบเจ้าตัวนั้นมาเป็นพวกเดียวกัน ภายใต้การนำทางของอสูรกินเหล็ก ไม่นานหลี่ห่าวเฉินก็พบตัววิหคผลึกน้ำแข็ง

เมื่อคู่ปรับมาเจอกัน ดวงตาของพวกมันก็ลุกโชนด้วยไฟแห่งการทำศึก แม้อสูรกินเหล็กและวิหคผลึกน้ำแข็งจะไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาต แต่พวกมันก็เป็นคู่แข่งกันมานาน ทันทีที่เจอหน้ากันพวกมันจึงเริ่มพ่นคำด่าใส่กันทันที

หืม... คำด่าเหล่านั้นมันค่อนข้างหยาบคายทีเดียว...

ยิ่งไปกว่านั้น วิหคผลึกน้ำแข็งสัมผัสได้ชัดเจนว่าอสูรกินเหล็กทำพันธสัญญากับมนุษย์ไปแล้ว มันจึงรู้สึกสงสัยในตัวหลี่ห่าวเฉินอยู่ลึกๆ เพราะทิฐิของอสูรกินเหล็กนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวมันเลย การที่หลี่ห่าวเฉินสามารถเป็นเจ้านายของอสูรกินเหล็กได้ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา อย่างไรก็ตาม วิหคผลึกน้ำแข็งกลับมีท่าทีต่อต้านการทำสัญญากับหลี่ห่าวเฉินอย่างรุนแรง!

เหตุผลน่ะเหรอ... ก็เรียบง่ายมาก: ทำไมมันต้องไปอยู่อันดับตามหลังอสูรกินเหล็กด้วยล่ะ!

มัน-ไม่-ยอม! มัน-ปฏิ-เสธ!

เมื่อรู้สาเหตุ หลี่ห่าวเฉินก็ได้แต่ลอบกระตุกมุมปาก แต่นี่เป็นเรื่องปกติมากสำหรับสัตว์อสูร เพราะความคิดของพวกมันมักจะซื่อตรงและเรียบง่ายแบบนี้ ทว่าหลี่ห่าวเฉินไม่ยอมแพ้ เขาบอกกับอสูรกินเหล็กว่า:

“บอกมันไปว่า ให้มันตั้งเงื่อนไขมาแล้วเรามาแข่งกัน! มันตัดสินใจได้เลยว่าจะแข่งอะไร! ถ้าเราแพ้เราจะไม่พูดอะไรอีก แต่ถ้าเราชนะ มันต้องทำสัญญากับฉัน ถามมันดูว่ามันกล้ารับคำท้าไหม!?”

เมื่ออสูรกินเหล็กได้ยินคำพูดของหลี่ห่าวเฉิน ดวงตามันก็เป็นประกาย มันเดินเชิดหน้าชูตาพลางส่งเสียงบอกวิหคผลึกน้ำแข็งด้วยท่าทางอวดดี เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิหคผลึกน้ำแข็งก็โกรธจนกระทืบเท้าบนกิ่งไม้ ก่อนจะกัดฟันรับคำท้า

อย่างไรก็ตาม วิหคผลึกน้ำแข็งตัวนี้ไม่ได้โง่ มันเลือกวิธีการแข่งขันที่มันถนัดที่สุดและไม่มีทางแพ้ นั่นคือให้หลี่ห่าวเฉินจับตัวมันให้ได้ภายในเวลาสามนาที! ถึงแม้ความเร็วจะไม่ใช่จุดเด่นที่สุดของวิหคผลึกน้ำแข็ง แต่ในฐานะสัตว์อสูรประเภทปักษ์ ความเร็วของมันก็น่าทึ่งมาก แม้แต่วิหคผลึกน้ำแข็งระดับหนึ่งทั่วไป หากบินเต็มกำลัง แม้แต่สัตว์อสูรสายความไวระดับสามก็ใช่ว่าจะไล่ตามทัน! ไม่ต้องพูดถึงตัวตรงหน้าที่เป็นระดับขุนพล!

หลี่ห่าวเฉินมองดูอุ้งเท้าทั้งสามของวิหคผลึกน้ำแข็งที่ดูราวกับถูกสลักขึ้นจากศิลปะชั้นยอด เขาพึมพำกับตัวเอง โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาต้องคว้ามันไว้! วินาทีต่อมา หลี่ห่าวเฉินไม่เพียงแต่เรียกเนโกะมาตาออกมาเท่านั้น แต่เขายังสมวมชุดคลุมขนปักษ์ดำและรองเท้าลมโชยซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางทั้งคู่ อสูรเกสรมาลานั้นช้าเกินไปและเหมาะสำหรับการสนับสนุนหรือการตั้งรับมากกว่า เขาจึงไม่ได้เรียกมันออกมา

หลังจากซุ่มวางแผนกับเนโกะมาตาและอสูรกินเหล็กอยู่สองสามนาที หลี่ห่าวเฉินก็ให้อสูรกินเหล็กไปบอกวิหคผลึกน้ำแข็งว่าให้เตรียมตัวเริ่มได้ วิหคผลึกน้ำแข็งมองลงมาที่หลี่ห่าวเฉินและพวกพ้องด้วยสายตาเหยียดหยาม ถึงหลี่ห่าวเฉินจะมีสัตว์สายความไวระดับสามแล้วยังไงล่ะ? มันคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของมันนะ! มันไม่เห็นหัวสัตว์สายความไวระดับสามกระจอกๆ หรอก!

"อีย่า!"

สิ้นเสียงคำสั่งของอสูรกินเหล็ก หลี่ห่าวเฉิน วิหคผลึกน้ำแข็ง เนโกะมาตา และอสูรกินเหล็ก ต่างก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน สิ่งที่วิหคผลึกน้ำแข็งไม่คาดคิดคือ คนที่ไล่ตามมันจากด้านหน้ากลับไม่ใช่เนโกะมาตา! เมื่อเห็นเนโกะมาตาโอบล้อมจากทางปีกขวา วิหคผลึกน้ำแข็งก็แสดงท่าทีเย้ยหยัน แบบนี้มันก็แค่บินไปทางซ้าย...

ทันทีที่มันคิดเช่นนั้น ลูกไฟยักษ์ก็พุ่งเข้าใส่รังสีที่มันจะบินไปทันที!

บ้าอะไรเนี่ย!? ลูกไฟนั่นมาจากไหน? ให้ตายเถอะ!

วิหคผลึกน้ำแข็งกัดฟัน เร่งความเร็วเต็มพิกัดแล้วเบี่ยงหลบไปทางขวา ในวินาทีสุดท้ายมันเฉียดหลบลูกไฟที่คุกคามถึงชีวิตนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด พลังของลูกไฟนี้รุนแรงเกินกว่าที่สัตว์อสูรธาตุไฟระดับสองทั่วไปจะทำได้เสียอีก!

วิหคผลึกน้ำแข็งเหลือบมองด้วยหางตาและเห็นหลี่ห่าวเฉินที่เพิ่งจะร่ายคาถาเสร็จ มันไม่นึกเลยว่ามนุษย์ธรรมดาจะร่ายลูกไฟที่ทรงพลังขนาดนี้ได้ ช่างน่าสนใจจริงๆ มันเดาว่าคู่ต่อสู้คงใช้ความสามารถนี้เอาชนะอสูรกินเหล็กมาล่ะสิ! "วิชาควบคุมไฟ" คือสิ่งที่นักปรุงยาระดับหนึ่งส่วนใหญ่ต้องเรียน และคาถาลูกไฟก็เป็นเพียงท่าโจมตีที่ติดมากับวิชานั้นเท่านั้น!

ทว่าหลี่ห่าวเฉินคือผู้บำเพ็ญที่กำลังจะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า หากคาถาลูกไฟนี้โดนเข้าไป แม้แต่เนโกะมาตาในตอนนี้ก็บาดเจ็บสาหัสได้หากรับไปตรงๆ ไม่ต้องพูดถึงวิหคผลึกน้ำแข็งที่ถูกข่มโดยธาตุไฟ ดังนั้นคาถาลูกไฟนี้จึงเป็นการแก้ทางมันโดยเฉพาะ เพราะเหตุนี้ หลี่ห่าวเฉินจึงมั่นใจว่ามันต้องหลบลูกไฟที่เขาเตรียมการมาอย่างดีแน่นอน!

เมื่อเห็นดังนั้น เนโกะมาตาก็ระเบิดความเร็วสูงสุดและใช้ทักษะแยกร่างทันที เนโกะมาตาทั้งสองร่างพุ่งทะยานเต็มกำลัง และในชั่วพริบตาพวกมันก็ไล่กวดวิหคผลึกน้ำแข็งที่ถูกบังคับให้บินมาทางพวกมันจนทัน! อย่างไรก็ตาม ความคล่องตัวกลางอากาศของวิหคผลึกน้ำแข็งนั้นเหนือความคาดหมายของเนโกะมาตามาก การพุ่งตะปบหลายครั้งถูกวิหคผลึกน้ำแข็งฉีกหลบไปได้ในระยะเผาขน พึงรู้ไว้ว่าวิหคผลึกน้ำแข็งตัวนี้ไม่เล็กเลย ปีกของมันกว้างเกือบหนึ่งเมตรแล้วในตอนนี้! แต่ถึงอย่างนั้น เนโกะมาตาและร่างแยกก็ยังสัมผัสขนมันไม่ได้แม้แต่เส้นเดียว

หลังจากหลบการจู่โจมของเนโกะมาตาได้หลายครั้ง วิหคผลึกน้ำแข็งก็รีบเว้นระยะห่างที่ปลอดภัยอีกครั้ง ทว่าในระหว่างที่มันมัวแต่หลบเนโกะมาตานั้น ความเร็วของมันก็ลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นทันทีที่มันคิดว่าเว้นระยะได้ปลอดภัยแล้ว คำว่า "อันตราย" ก็ผุดขึ้นเหนือหัวมันทันที!

ทักษะระดับหนึ่งหัตถ์ศิลา! ทักษะระดับหนึ่งกรงเล็บน้ำแข็ง!

ฝ่ามือยักษ์ที่ทำจากดินยังไม่ทันตกลงมาจากฟ้าเพื่อบีบจับ มันก็ถูกขวางไว้ด้วยกรงเล็บน้ำแข็งสามรอย หลังจากหลบเลี่ยงทักษะระดับหนึ่งของอสูรกินเหล็กมาได้อย่างฉิวเฉียด วิหคผลึกน้ำแข็งก็อดลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ ทว่าในวินาทีนั้น อสูรกินเหล็กตัวน้อยก็ได้ขึ้นไปยืนอยู่บนต้นไม้ใหญ่เตรียมพร้อมสู้ศึก แววตามันคมปราบและแน่วแน่!