บทที่ 30: เจ้าจะตายเอานะ!

วินาทีต่อมา อสูรกินเหล็กตัวน้อยก็ขว้างหินเข้าใส่วิหคผลึกน้ำแข็งโดยตรง!

ทักษะขว้าง!

นี่ไม่ใช่ทักษะพิเศษติดตัวของมัน แต่เป็นเพราะอสูรกินเหล็กฝึกฝนวรยุทธ์มานานหลายปี พละกำลังข้อมือของมันจึงมหาศาลอย่างยิ่ง ดังนั้นการขว้างหินธรรมดาเช่นนี้จึงมีอานุภาพที่น่าเกรงขาม อย่างน้อยที่สุดการจะทำให้วิหคผลึกน้ำแข็งบาดเจ็บก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

อสูรกินเหล็กไม่ได้ราคาคุยที่บอกว่ามันสูสีกับวิหคผลึกน้ำแข็งตัวนี้ ตราบใดที่มีสิ่งของให้หยิบฉวยมาขว้างปาได้เพียงพอ แม้วิหคผลึกน้ำแข็งจะมีความได้เปรียบทางอากาศ แต่มันก็ยังต้องเกรงใจคู่ปรับตัวนี้อยู่ถึงสามส่วน!

ในขณะที่วิหคผลึกน้ำแข็งคุ้นเคยกับอสูรกินเหล็กเป็นอย่างดี และสามารถใช้สัญชาตญาณรับมือกับทักษะระดับหนึ่งอย่าง "หัตถ์ศิลา" ได้ในทันที อสูรกินเหล็กเองก็รู้จักวิหคผลึกน้ำแข็งดีไม่แพ้กัน! มันรู้ซึ้งว่าวิหคผลึกน้ำแข็งต้องหลบทักษะระดับหนึ่งของมันได้แน่นอน ทว่าภายใต้การหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดวิหคผลึกน้ำแข็งก็ไม่เหลือช่องว่างให้หลบลูกนี้ได้อีก ดังนั้นการโจมตีนี้จึงเข้าเป้าอย่างแม่นยำ!

วิหคผลึกน้ำแข็งตระหนักถึงเรื่องนี้ดี แต่นิสัยหยิ่งทะนงของอัจฉริยะทำให้มันยังคงดิ้นรนสู้ต่อแม้อยู่ในสถานการณ์คับขัน! มันยอมเสี่ยงรับบาดเจ็บเพื่อปรับท่าทางร่างกายในวินาทีวิกฤต แม้สุดท้ายจะถูกหินของอสูรกินเหล็กกระแทกเข้าอย่างจัง แต่มันก็ไม่ได้ร่วงหล่นลงมา เพียงแต่ปีกขวาได้รับบาดเจ็บเท่านั้น มันจึงบินโโซเซมุ่งหน้าไปยังหน้าผา

ตราบใดที่มันบินพ้นหน้าผาไปได้ มันจะสะบัดหลุดจากการตามล่าของอสูรกินเหล็กและเนโกะมาตาได้ทันที! ชัยชนะยังคงอยู่ในเอื้อมมือ! วินาทีที่โผบินออกไปพ้นเขตหน้าผา วิหคผลึกน้ำแข็งหันกลับมาแสยะยิ้มเลียนแบบมนุษย์ให้อสูรกินเหล็กที่อยู่ข้างหลัง ราวกับจะบอกว่า"ครั้งนี้ ข้าก็ยังเป็นผู้ชนะ!"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หางตาของมันกลับเหลือบไปเห็นหลี่ห่าวเฉินที่กระโจนพรวดออกมาจากริมหน้าผา พุ่งตรงเข้าหาตัวมันอย่างบ้าคลั่ง!

เขาตามมาทันตั้งแต่เมื่อไหร่? นักฝึกสัตว์ระดับสามธรรมดาไม่มีทางมีความเร็วและพละกำลังขนาดนี้แน่ๆ! เดี๋ยวก่อน! นี่มันหน้าผานะ เจ้าจะตายเอานะ!

ยิ่งไปกว่านั้น ปีกขวาของมันบาดเจ็บสาหัส ลำพังแค่จะทรงตัวให้มั่นยังยากลำบาก อย่าว่าแต่จะช่วยคนเลย ในขณะที่วิหคผลึกน้ำแข็งกำลังลนลาน และอสูรทั้งสองที่อยู่บนบกต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ ทันใดนั้นปีกสีฟ้าครามจางๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังหลี่ห่าวเฉินและที่ข้างรองเท้าทั้งสองข้าง

วินาทีที่เห็นหลี่ห่าวเฉิน "ร่อน" อยู่กลางอากาศและคว้าตัววิหคผลึกน้ำแข็งไว้ได้ บรรยากาศรอบตัวก็พลันหยุดชะงักไปชั่วครู่

วิหคผลึกน้ำแข็ง

อสูรกินเหล็ก

เนโกะมาตา！

สัตว์อสูรทั้งสามต่างแสดงสีหน้าต่างกันไป แต่สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด! อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกมันก็พบว่าหลี่ห่าวเฉินไม่ได้บินได้จริงๆ แต่เป็นการร่อนตัวเท่านั้น โชคดีที่ตอนนี้จุดตันเถียนของหลี่ห่าวเฉินมีพลังมานา (พลังปราณ) เพียงพอ เขาจึงร่อนไปลงจอดในจุดที่ปลอดภัยได้สำเร็จ

หลังจากหลี่ห่าวเฉินลงจอดได้ไม่นาน เนโกะมาตาและอสูรกินเหล็กก็วิ่งหอบตามมาทัน วินาทีต่อมาพวกมันทั้งคู่ก็เข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังหลี่ห่าวเฉินด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็นราวกับเด็กน้อย เพราะตามหลักการแล้วพวกมันยังไม่ถึงระดับห้า หลี่ห่าวเฉินจึงไม่ควรจะได้รับทักษะจากพวกมัน อีกอย่าง ทั้งคาถาลูกไฟและวิชาร่อนตัวสัตว์ทั้งสามตัวนี้ไม่มีใครทำได้เลยสักตัวนะเฮ้ย!

อย่างไรก็ตาม นักฝึกสัตว์และสัตว์อสูรนั้นย่อมร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน เมื่อเจ้านายเก่งขึ้นพวกมันย่อมดีใจ แม้วิหคผลึกน้ำแข็งจะมีความเป็นสาวซึนอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่รักษาคำพูด หลังจากลงสู่พื้นดินแล้ว มันจึงเป็นฝ่ายยื่นขอทำพันธสัญญากับหลี่ห่าวเฉินด้วยตัวเอง

การได้ทำสัญญากับสัตว์อสูรระดับขุนพลถึงสองตัวในการเดินทางครั้งเดียวทำให้หลี่ห่าวเฉินมีความสุขอย่างยิ่ง! แต่หลังจากหายตื่นเต้น เขาก็รีบทำแผลให้วิหคผลึกน้ำแข็งทันที ส่วนอสูรกินเหล็กที่เป็นคนทำร้ายวิหคผลึกน้ำแข็งนั้น หลี่ห่าวเฉินไม่ได้ตำหนิมัน เพราะถ้ามันไม่ทำให้วิหคผลึกน้ำแข็งบาดเจ็บ ต่อให้เขามีวิชาก้าวย่างวายุช่วยร่อนตัว เขาก็คงไม่มีโอกาสจับตัวมันได้อยู่ดี

เมื่อรักษาแผลเสร็จ หลี่ห่าวเฉินเรียกอสูรเกสรมาลาออกมาด้วย เพื่อให้เจ้าตัวเล็กทั้งสี่ได้ทำความรู้จักและกระชับความสัมพันธ์กัน เมื่ออสูรกินเหล็กและวิหคผลึกน้ำแข็งได้รู้ว่า อสูรเกสรมาลาและเนโกะมาตาก็มีอายุเพียงขวบเศษๆ และยังเด็กกว่าพวกมันเสียอีก ทั้งคู่ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก!

พอนึกได้ว่าเนโกะมาตาเลเวล 38 แล้ว และอสูรเกสรมาลาไปถึงเลเวล 41 แล้ว! การที่มีระดับสูงขนาดนี้ทั้งที่อายุเพิ่งจะขวบเดียวทำให้พวกมันเลื่อมใสอย่างยิ่ง ดังนั้นในวินาทีต่อมา พวกมันจึงเริ่มยอมรับอสูรเกสรมาลาและเนโกะมาตาเป็น "พี่ใหญ่" และ "พี่รอง" จากก้นบึ้งของหัวใจ และเมื่อคิดว่าพวกมันอาจจะได้เลเวลพุ่งพรวดและวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วเหมือนพี่ๆ ทั้งสองตัวก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น!

ในตอนนั้น หลี่ห่าวเฉินจึงหยิบอาหารที่ถูกปากเจ้าตัวเล็กทั้งสี่ออกมาเลี้ยงฉลองเป็นงานน้ำชาเล็กๆ หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็พาทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังทางออกของเขตลับ ทั้งอสูรกินเหล็กและวิหคผลึกน้ำแข็งต่างก็เป็นเด็กที่ "โตเกินวัย" พวกมันเริ่มแยกตัวใช้ชีวิตอิสระตั้งแต่ถึงระดับหนึ่งแล้ว ดังนั้นการจากไปพร้อมกับหลี่ห่าวเฉินจึงไม่ต้องมีการร่ำลาอะไรให้วุ่นวาย เรียกได้ว่าไปแบบตัวปลิวเลยทีเดียว

แม้จะใช้เวลาอยู่ในเขตลับบ้านของเหล่านักฝึกสัตว์นานถึงครึ่งเดือน แต่นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่คุ้มค่าที่สุด! ศักยภาพทางเผ่าพันธุ์ของอสูรกินเหล็กและวิหคผลึกน้ำแข็งนั้นสูงมาก รูปลักษณ์ของพวกมันในช่วงวัยเติบโตจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก และเมื่อทำสัญญาแล้ว หลี่ห่าวเฉินก็เริ่มให้พวกมันได้สัมผัสกับความลับของเขา วินาทีที่เจ้าตัวเล็กทั้งสองกลืนยาโลหิตปราณเข้าไปครั้งแรก ดวงตาของพวกมันเบิกกว้าง และถึงขั้นเลเวลอัปทันทีตรงนั้นเลย!

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันยังอยู่แค่ระดับหนึ่ง แม้จะมีศักยภาพระดับขุนพล แต่ก็ย่อยยาได้เพียงวันละเม็ดเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะพื้นฐานร่างกายของทั้งคู่แข็งแกร่งพอ หลี่ห่าวเฉินก็คงไม่กล้าป้อนยาโลหิตปราณให้โดยตรงหรอก!

หลังจากนั้น หลี่ห่าวเฉินใช้เวลาบำเพ็ญเพียรในห้องลับไปเกือบทั้งวัน จนบรรลุเข้าสู่ ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า ได้สำเร็จ แม้อสูรกินเหล็กและวิหคผลึกน้ำแข็งจะยังอยู่แค่ระดับหนึ่ง แต่ด้วยพลังป้อนกลับตามปกติบวกกับโบนัสจากพรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" มันก็เพียงพอที่จะส่งให้หลี่ห่าวเฉินทะลวงขั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ห่าวเฉินสัมผัสได้ว่าวิชา "กายาเทวะกลืนกิน" ของเขากำลังจะเข้าสู่ระดับสำเร็จขั้นสูงแล้ว

พึงรู้ไว้ว่าเมื่อวิชานี้ถึงระดับสำเร็จขั้นสูง มันจะทำให้ผู้บำเพ็ญมีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือกว่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงท้ายไปไกลมหาศาล! หรือแม้กระทั่งถ้าเขาฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ในระดับสำเร็จขั้นสูง หลี่ห่าวเฉินอาจจะลองพยายาม "สร้างรากฐานด้วยกายา" ได้โดยตรงเลยทีเดียว! และหากเขาสร้างรากฐานด้วยกายาสำเร็จ การฝึกฝนพลังปราณในภายหลังย่อมจะเห็นผลลัพธ์เป็นทวีคูณโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว!

ตลอดเดือนถัดมา หลี่ห่าวเฉินตั้งใจปรุงยาบำรุงปราณรวบรวมอย่างหนัก เพราะตอนนี้มีปากท้องเพิ่มมาอีกสอง ทรัพยากรจึงเริ่มร่อยหรอ อีกทั้งตัวเขาเองยังต้องฝึกวิชาบำเพ็ญกายเพิ่มเติม และต้องกินยาบำรุงปราณรวบรวมกับยาโลหิตปราณทุกวัน เขาจึงต้องขยันหาเงินอย่างช่วยไม่ได้!

โชคดีที่อสูรเกสรมาลาและเนโกะมาตาไม่จำเป็นต้องใช้ยาโลหิตปราณช่วยฝึกฝนแล้ว ทว่าราคาทดแทนคือสัตว์อสูรทั้งสองได้กลับสู่ความเร็วในการฝึกฝนตามปกติ ในตอนนี้ เวลาที่ใช้ในการเลื่อนเลเวลของพวกมันอาจต้องคำนวณกันเป็นปี! แต่หลี่ห่าวเฉินไม่รีบร้อน เมื่อไหร่ที่พืชปราณระดับหนึ่งในทุ่งปราณของเขาเติบโตเต็มที่ อสูรเกสรมาลาและเนโกะมาตาก็จะสามารถเลื่อนระดับได้อีกครั้ง ตราบใดที่มีเป้าหมาย ก็แค่ค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าวเท่านั้นเอง