บทที่ 25: หากว่า...?

ภายใต้การสแกนด้วยเครื่องมือความละเอียดสูงของสมาคมนักวิจัยพันธุ์สัตว์ อสูรขนปุยทั้งสิบตนเริ่มมีการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว เมื่อข้อมูลชุดสุดท้ายปรากฏขึ้น จงหลีเมิ่งก็มองไปยังกล้องถ่ายทอดสดด้วยสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า:

“จากข้อมูลการวิจัยและการตอบสนองในพื้นที่จริง ดอกสี่เหลี่ยมแดงเพียงดอกเดียวก็เพียงพอที่จะเพิ่มระดับให้อสูรขนปุยวัยแรกเกิดเลเวล 1 ได้มากกว่า 1.5 ระดับ!”

“และหากใช้ดอกสี่เหลี่ยมแดงเพียงสองดอก อสูรขนปุยก็สามารถกระโดดจากเลเวล 1 ไปสู่เลเวล 3 ได้ทันที!”

“หากสามารถป้อนดอกสี่เหลี่ยมแดงได้อย่างต่อเนื่อง อสูรขนปุยจะสามารถวิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น!”

สิ้นคำประกาศของจงหลีเมิ่ง ฝูงชนที่อยู่อีกฝั่งของกระจกก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แม้แต่ผู้ชมในการถ่ายทอดสดต่างก็ส่งข้อความรัวจนเต็มหน้าจอ ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น อสูรเมล็ดพันธุ์อีกสิบตนก็ถูกนำขึ้นวางบนโต๊ะทดลอง ภายใต้การสแกนของเครื่องมือ ทุกคนพบว่าอสูรเมล็ดพันธุ์ทั้งสิบนี้อยู่ที่เลเวล 12 คราวนี้จงหลีเมิ่งสั่งให้นักฝึกสัตว์ป้อนดอกสี่เหลี่ยมแดงให้พวกมันตัวละสองดอก

หลี่ห่าวเฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะกะพริบตาเมื่อเห็นภาพนี้ เขารู้ดีว่าอสูรเมล็ดพันธุ์เหล่านี้จริงๆ แล้วยังกินได้อีกดอก แต่การทำเช่นนั้นจะค่อนข้างสิ้นเปลือง เพราะพลังงานเกือบครึ่งดอกจะถูกปล่อยทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ หลังจากเครื่องมือสแกนอสูรเมล็ดพันธุ์ทั้งสิบที่กินดอกไม้เข้าไปเสร็จสิ้น เสียงของจงหลีเมิ่งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“แม้ผลของดอกสี่เหลี่ยมแดงจะไม่ชัดเจนเท่ากับตอนที่เป็นอสูรขนปุย แต่มันก็ยังสามารถเร่งการวิวัฒนาการของอสูรเมล็ดพันธุ์ได้!”

“หากได้รับดอกสี่เหลี่ยมแดงอย่างต่อเนื่อง มันจะช่วยย่นระยะเวลาการเติบโตลงได้อย่างน้อยห้าเท่า!”

เมื่อได้ยินคำยืนยันนี้ ทั้งฝูงชนในสถานที่จริงและผู้ชมในโลกออนไลน์ต่างก็แตกตื่นอีกครั้ง! แม้ทุกคนจะเคยคาดเดาความเป็นไปได้นี้จากอสูรเกสรมาลาของหลี่ห่าวเฉินมาบ้างแล้ว แต่เมื่อจงหลีเมิ่งออกมาประกาศอย่างเป็นทางการว่าเส้นทางนี้สามารถทำซ้ำได้จริง หลายคนถึงกับตกตะลึง โดยเฉพาะเหล่านักฝึกสัตว์อสูรเมล็ดพันธุ์ที่กำลังดูถ่ายทอดสดอยู่ ต่างก็มีประกายความหวังผุดขึ้นในดวงตาที่เคยหม่นแสง!

ตอนนี้คำถามเดียวที่ทุกคนอยากรู้คือ ดอกสี่เหลี่ยมแดงราคาแพงหรือไม่! หากพวกเขาสู้ราคาไหว พวกเขาก็ยินดีจะทุ่มสุดตัวเพื่อขุนอสูรเมล็ดพันธุ์ให้กลายเป็นอสูรเกสรมาลา! อย่ามองว่าเป็นเพียงช่องว่างระหว่างระดับหนึ่งและระดับสอง เพราะตราบใดที่วิวัฒนาการเป็นอสูรเกสรมาลาได้ รายได้ของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวทันที ยิ่งไปกว่านั้น อสูรเกสรมาลายังมีพลังต่อสู้ในระดับหนึ่งเพราะมันอยู่ขอบเขตที่สองแล้ว นั่นย่อมหมายถึงโอกาสในชีวิตที่มากขึ้น

จงหลีเมิ่งย่อมรู้ดีว่าราคาคือสิ่งที่ทุกคนกังวลที่สุด! เธอจึงไม่ยอมให้ทุกคนต้องรอนานและประกาศราคาออกมาทันที

ราคาดอกละ 80 หยวน! และถ้าซื้อมากกว่าสิบดอกขึ้นไป จะได้รับส่วนลดอีก 10%!

ในการเพาะปลูกดอกสี่เหลี่ยมแดงร้อยไร่นี้ นอกจากเส้นสายส่วนตัวแล้ว จงหลีเมิ่งยังต้องควักกระเป๋าตัวเองไปเกือบหนึ่งล้านหยวน แม้จะปลูกในปริมาณมาก แต่ต้นทุนก็ยังสูงกว่าห้าสิบหยวนต่อดอก ทั้งค่าเช่าที่ดินที่เป็นค่าใช้จ่ายหลัก และค่าจ้างนักฝึกสัตว์อสูรเมล็ดพันธุ์หนึ่งร้อยคนมาดูแลทุ่งดอกไม้ ดังนั้นราคาขาย 80 หยวนจึงถือว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมมาก ยิ่งมีการลดราคาให้อีกหากซื้อจำนวนมาก เรียกได้ว่าเธอแทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลยจากดอกไม้ชุดนี้

ทว่าจงหลีเมิ่งไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทอง ทันทีที่ราคานี้ถูกเปิดเผย เหล่านักฝึกสัตว์อสูรเมล็ดพันธุ์ต่างก็แย่งกันสั่งซื้อ! ภายในเวลาไม่ถึงนาที ดอกสี่เหลี่ยมแดงนับหมื่นดอกก็ถูกขายจนเกลี้ยง หลังจากได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ จงหลีเมิ่งก็ยิ้มและกล่าวกับกล้องถ่ายทอดสดว่า:

“เหล่านักฝึกสัตว์อสูรเมล็ดพันธุ์และอสูรขนปุยทุกท่าน โปรดอย่าเพิ่งกังวลไปครับ!”

“ต่อไปเราจะขยายสายการผลิตดอกสี่เหลี่ยมแดงให้มากที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการของทุกคน!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ฉันขอให้สัญญาอย่างจริงจัง ณ ที่นี้ว่า หากนักฝึกสัตว์อสูรเกสรมาลาคนใดสามารถเลี้ยงดูสัตว์อสูรของตนจนถึงขีดจำกัดได้ สามารถติดต่อฉันมาได้ทันที”

“ในตอนนั้น ฉันจะร่วมศึกษาความเป็นไปได้ในการวิวัฒนาการขั้นต่อไปของอสูรเกสรมาลาไปพร้อมกับคุณ! และค่าใช้จ่ายในการวิจัยทั้งหมด ฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง!”

หลี่ห่าวเฉินอดลอบยิ้มไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่เธอแอบเร่งให้เขาเพาะเลี้ยงอสูรเกสรมาลาให้เร็วขึ้นหรือเปล่านะ? แต่เขาไม่ได้กังวลนัก เพราะบนดาวบลูสตาร์มีนักฝึกสัตว์อสูรเกสรมาลาไม่มาก และคนที่ขุนมันจนถึงเลเวล 40 ขึ้นไปยิ่งมีน้อยลงไปอีก แถมส่วนใหญ่สัตว์อสูรเหล่านั้นมักจะมีอายุยี่สิบปีขึ้นไปแล้ว สำหรับสัตว์ที่มีอายุขัยเพียงสามสิบปี การมีอายุเกินยี่สิบย่อมหมายถึงเข้าสู่ช่วงไม้ใกล้ฝั่ง ดังนั้นนักฝึกสัตว์คนแรกที่จะพาอสูรเกสรมาลาไปถึงขีดจำกัดได้ย่อมหนีไม่พ้นหลี่ห่าวเฉินแน่นอน!

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ทำให้นักฝึกสัตว์อสูรเกสรมาลาและอสูรเมล็ดพันธุ์ที่ดูอยู่ถึงกับคลั่ง! เพราะนี่คือโอกาสที่จะได้รับคำชี้แนะฟรีๆ จากปรมาจารย์ดาวรุ่งในวงการนักวิจัยพันธุ์สัตว์! แม้จะรู้ว่าโอกาสริบหรี่ แต่ถ้าเกิดว่าฟลุ๊กได้เป็นผู้โชคดีขึ้นมา สัตว์อสูรของพวกเขาก็จะไม่ใช่ตัวถ่วงอีกต่อไป แต่อาจจะกลายเป็นบันไดสู่ความก้าวหน้า!

การถ่ายทอดสดครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และชื่อของจงหลีเมิ่งก็ถูกกำหนดให้โด่งดังไปทั่วทั้งมณฑลอวิ๋นไห่ แม้เธอจะยังไม่พบทางวิวัฒนาการขั้นต่อไป แต่นับจากการปรากฏของดอกสี่เหลี่ยมแดงพืชชนิดใหม่ที่เข้ากับอสูรสายพันธุ์นี้ได้อย่างยอดเยี่ยมในราคาที่จับต้องได้ความเป็นไปได้ที่อสูรเกสรมาลาจะวิวัฒนาการได้อีกครั้งจึงถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ขอเพียงเวลาอีกไม่กี่ปีให้อสูรเกสรมาลาเลเวล 49 ปรากฏขึ้นจำนวนมาก ถึงตอนนั้นต่อให้จงหลีเมิ่งคิดไม่ออก ปรมาจารย์คนอื่นๆ ก็คงจะโดดเข้ามาช่วยวิจัยเส้นทางนี้แน่นอน!

นอกจากนี้ ไม่มีใครบอกว่าดอกสี่เหลี่ยมแดงจะใช้ได้กับสายวิวัฒนาการอสูรขนปุยเท่านั้น การเกิดขึ้นของทรัพยากรพื้นฐานชนิดใหม่ย่อมส่งผลกระทบที่กว้างไกลเกินกว่าคนธรรมดาจะจินตนาการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมีราคาถูกขนาดนี้

ทว่าหลี่ห่าวเฉินไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก เขาขอลาพักงานจากจงหลีเมิ่งเพื่อออกไปฝึกฝนรอบนอกเมือง และจุดประสงค์ของการออกไปครั้งนี้คือการตามหาทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรที่เหมาะสมหนึ่งหรือสองตัว! ตอนนี้อสูรเกสรมาลาเลเวล 41 และอสูรเนโกะมาตาเลเวล 38 แล้ว หลี่ห่าวเฉินขยับเข้าใกล้การเป็นนักฝึกสัตว์ระดับสามเข้าไปทุกที หากไม่ใช่เพราะเขายังตัดสินใจเลือกสัตว์ตัวที่สามไม่ได้ เขาคงเลื่อนระดับไปนานแล้ว

จงหลีเมิ่งยินดีช่วยเหลือ แต่เสือดาวจันทรามายาระดับขุนพลตัวนั้นถูกคนอื่นชิงทำพันธสัญญาไปเสียแล้ว ปัจจุบันสัตว์อสูรในสมาคมนักวิจัยพันธุ์เมืองชิงซานมีเพียงระดับชั้นเลิศเท่านั้น ซึ่งหลี่ห่าวเฉินยังไม่พอใจ เนื่องจากสัตว์อสูรคุณภาพสูงนั้นหายากเกินไป ทันทีที่พวกมันปรากฏตัว เหล่าลูกหลานตระกูลดังมักจะเป็นกลุ่มแรกที่เข้าถึง หากพวกนั้นพลาดจึงจะเป็นทีของเหล่าอัจฉริยะจากขุมกำลังต่างๆ ดังนั้นหากหลี่ห่าวเฉินต้องการสัตว์ระดับขุนพลหรือสูงกว่านั้น เขาจำเป็นต้องออกไปเสาะแสวงหาด้วยตัวเอง!