บทที่ 22: ปล้นบ้านชิงทรัพย์ เข็มขัดทองคำ

“ปล้นบ้านชิงทรัพย์ได้เข็มขัดทองคำ สร้างสะพานซ่อมถนนไม่เหลือแม้ซากศพ”

นักพรตปล้นชิงระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางสามคน มอบหินลมปราณให้หลี่ห่าวเฉินกว่าหนึ่งพันก้อน และยาบำรุงปราณอีกสี่ขวดครึ่ง

นอกจากนั้นยังมีถุงเก็บของหนึ่งใบ ซากสัตว์อสูรระดับ 1 ช่วงกลางหนึ่งซาก ป้ายไม้สีดำตัวอักษรสีแดงหนึ่งป้าย และของเบ็ดเตล็ดอีกจำนวนหนึ่ง

ถุงเก็บของของคู่ต่อสู้นั้นดีกว่าสินค้าตำหนิที่หลี่ห่าวเฉินซื้อมาแบบสวัสดิการพนักงานมาก ไม่เพียงแต่มีพื้นที่เก็บของใหญ่กว่าถึงสองเท่า แต่มันยังไม่มีปัญหาเวลาหยิบของออกมาเลยสักนิด! หลังจากย้ายของทุกอย่างเข้าไปในถุงเก็บของที่สหายร่วมเต๋าทั้งสาม "มีน้ำใจ" นำมามอบให้แล้ว หลี่ห่าวเฉินก็เดินทอดน่องในป่าเสาหินยักษ์ต่อไป

เมื่อมีอสูรเนโกะมาตาเป็นบอดี้การ์ด หลี่ห่าวเฉินก็สามารถเดินกร่างไปทั่วป่าเสาหินยักษ์ได้อย่างแท้จริง เมืองเฟิงมู่นั้นเป็นเพียงเมืองเล็กๆ และความหนาแน่นของพลังปราณโดยรอบก็สามารถอธิบายได้ด้วยคำสองคำคือขาดแคลน! ดังนั้นแม้แต่ในพื้นที่อย่างป่าเสาหินยักษ์ที่มีพลังปราณถือว่าสูงกว่าที่อื่น ของวิเศษแห่งฟ้าดินที่ปรากฏขึ้นก็มีเพียงระดับ 1 เท่านั้น ส่งผลให้สัตว์อสูรที่ถูกดึงดูดมาจึงมีเพียงระดับรวบรวมลมปราณระดับ 1

เว้นแต่ว่าคุณจะมีโชคที่น่าทึ่งจริงๆ มิฉะนั้นต่อให้คุณอยู่ที่นี่เป็นสิบปี คุณก็อาจจะไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของของวิเศษระดับ 1 เลยสักชิ้น โชคดีที่จุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ของหลี่ห่าวเฉินไม่ใช่การตามหาสมบัติจริงๆ แต่เป็นการสร้างตัวตนที่ "ถูกกฎหมาย" ให้กับอสูรเนโกะมาตา

สัตว์อสูรระดับ 1 ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่แถวเมืองเฟิงมู่ และเมื่อสัตว์อสูรถูกกำราบโดยผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มันก็จะถูกเรียกว่าสัตว์อสูรรับใช้ ดังนั้นหากหลี่ห่าวเฉินออกไปเดินเล่นแล้วเก็บสัตว์อสูรรับใช้ระดับ 1 กลับมาได้สักตัว ก็คงมีคนพูดได้เพียงว่าเขาดวงดี

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ห่าวเฉินจะไม่บอกใครเด็ดขาดว่าอสูรเนโกะมาตาเป็นสัตว์อสูรระดับ 1 ช่วงท้ายที่มีพลังทัดเทียมผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณช่วงท้าย! ถึงตอนนั้น ทุกคนย่อมจะทึกทักเอาเองว่าเนโกะมาตาเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับ 1 ช่วงต้นหรือช่วงกลางเท่านั้น

เมื่อพลบค่ำ หลี่ห่าวเฉินก็เดินทางกลับเมืองเฟิงมู่พร้อมกับเนโกะมาตา ตอนเข้าเมือง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูได้ใช้เครื่องมือสแกนตัวเนโกะมาตา หลังจากยืนยันว่ามันมีร่องรอยของการทำพันธสัญญาแล้ว เขาจึงอนุญาตให้หลี่ห่าวเฉินผ่านไปได้

วันต่อมา จินหนานฉินก็ได้รู้ข่าวว่าหลี่ห่าวเฉินดวงเฮงสุดๆ ออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวก็ได้สัตว์อสูรรับใช้ระดับ 1 กลับมา! เมื่อมองดูอสูรเนโกะมาตาที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับการลูบไล้ของหลี่ห่าวเฉิน จินหนานฉินก็อดไม่ได้ที่จะกัดผ้าเช็ดหน้าด้วยความอิจฉา แววตาของเธอเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างที่สุด

เพราะอย่างไรเสีย เนโกะมาตาก็ดูดีมากและเป็นที่รักของเหล่าหญิงสาว! ด้วยขนสีขาวราวหิมะ ดวงตาสีไพลิน และหางคู่ที่แสนน่ารัก รูปลักษณ์ที่ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเอ็นดูของมันทำให้มันต่างจากพวกสัตว์อสูรดุร้ายอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะตอนนี้ที่มันยอมนอนนิ่งๆ ในอ้อมแขนของหลี่ห่าวเฉิน มันยิ่งทำให้จินหนานฉินอยากจะลองสัมผัสมันดูบ้าง

เมื่อเห็นเธอทำท่าทางเช่นนั้น หลี่ห่าวเฉินก็อดหัวเราะไม่ได้แล้วเอ่ยว่า:

“เถ้าแก่เนี้ย อยากลองลูบดูไหมครับ?”

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของจินหนานฉินก็เป็นประกายพลางถามกลับว่า:

“จะได้เหรอ?”

ถึงจะถามแบบนั้น แต่มือเรียวสวยของจินหนานฉินก็ได้ยื่นไปสัมผัสตัวเนโกะมาตาเรียบร้อยแล้ว

แม้เนโกะมาตาจะไม่ชอบให้คนอื่นนอกจากหลี่ห่าวเฉินมาแตะตัว แต่นี่เป็นเพราะหลี่ห่าวเฉินเป็นคนเปิดโอกาสให้เอง มันจึงไม่ปฏิเสธ หลังจากลูบอยู่สองสามครั้ง จินหนานฉินก็ถอนมือกลับด้วยความเสียดาย ระหว่างนั้นหลี่ห่าวเฉินก็ได้เล่าถึงสาเหตุและกระบวนการที่เขา "พบ" กับเนโกะมาตา

ตามคำบอกเล่าของหลี่ห่าวเฉิน เขาอ้างว่าเป็นเพราะเขานั่งฝึกตนอยู่กับที่นานเกินไปจนรู้สึกเบื่อ เลยตัดสินใจออกไปเปิดหูเปิดตานอกเมืองเสียบ้าง เขาไม่นึกเลยว่าระหว่างเดินอยู่ในป่าเสาหินยักษ์ จะเห็นเนโกะมาตากำลังสู้กับสัตว์อสูรระดับ 1 ช่วงกลางตัวหนึ่ง และมันกำลังเป็นฝ่ายเสียท่า หลี่ห่าวเฉินจึงถือโอกาสชุบมือเปิบ ใช้ยันต์ระดับ 1 ขั้นสูงสังหารสัตว์อสูรตัวนั้นไป

เนโกะมาตามีสติปัญญาสูงมากและรู้จักบุญคุณคน มันจึงเป็นฝ่ายขอทำพันธสัญญากับหลี่ห่าวเฉินเอง แม้จะเป็นเพียงพันธสัญญาแบบเท่าเทียม แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้จินหนานฉินอิจฉาจนตาร้อน! เพราะตามคำอธิบายของหลี่ห่าวเฉิน สัตว์อสูรระดับ 1 ที่มีสติปัญญาสูงตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ คาดว่าน่าจะมีสายเลือดของสัตว์อสูรระดับ 2 เป็นอย่างน้อย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือหากเลี้ยงดูดีๆ ในอนาคตหลี่ห่าวเฉินอาจจะมีสัตว์อสูรระดับ 2 ที่ทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มกันเลยทีเดียว!

พึงรู้ไว้ว่าเจ้าเหนือหัวของภูมิภาคนี้อย่างสำนักเซียนอวิ๋นม่าว มีเพียงผู้อาวุโสที่มีตบะระดับจินตัน (แก่นทองคำ) เท่านั้น ดังนั้นในดินแดนแถบนี้ ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานจึงถือเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น บางทีในอีกหลายปีข้างหน้า เมื่อเธอพบหลี่ห่าวเฉิน เธออาจจะต้องเรียกเขาว่าผู้อาวุโสเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จินหนานฉินจึงยิ้มและกล่าวกับหลี่ห่าวเฉินว่า:

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าเป็นคนมีโชคจริงๆ”

“จงเลี้ยงดูเจ้าตัวเล็กนี่ให้ดี บางทีเจ้าอาจจะได้พึ่งพามันเพื่อฝืนลิขิตสวรรค์และเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองก็ได้นะ”

หลี่ห่าวเฉินยิ้มรับและตอบกลับว่า:

“ผมขอรับคำอวยพรครับเถ้าแก่เนี้ย ผมเองก็ตั้งใจไว้เช่นนั้นเหมือนกัน”

“ผมเห็นว่าที่ร้านมี 'ยาโลหิตปราณ' ระดับ 1 ขายอยู่ ผมอยากจะขอซื้อสักหน่อยครับ”

จินหนานฉินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

“ได้สิ จะลงบัญชีไว้ก่อนไหม? หินลมปราณของเจ้าน่าจะเกลี้ยงแล้วใช่ไหมล่ะ?”

“ไม่ต้องครับ ผมมีซากสัตว์อสูรระดับ 1 ช่วงกลาง เป็นเสือดาวโลหิตอยู่ที่นี่ตัวหนึ่งครับ”

หลังจากพูดจบ หลี่ห่าวเฉินก็ปล่อยซากสัตว์อสูรออกมาจากพื้นที่เก็บของ ความใจกว้างของนักพรตปล้นชิงทั้งสามคนนั้นมอบข้ออ้างที่สมเหตุสมผลให้กับเขาพอดี

สัตว์อสูรนั้นมีค่าทุกส่วน ตั้งแต่หัวจรดเท้า วัตถุดิบสำหรับศาสตร์การบำเพ็ญทั้งร้อยแขนงหลายอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับพวกมัน เช่น อาจารย์ยันต์ต้องการเลือดและผิวหนังของสัตว์อสูร หรือแม้แต่พู่กันเขียนยันต์ก็ทำมาจากขนของสัตว์อสูรบางชนิด ส่วนกรงเล็บ ฟัน กระดูก และเขา ก็เป็นของโปรดของนักหลอมอุปกรณ์ วัตถุดิบยาบางอย่างของนักปรุงยาก็ต้องใช้เลือดสกัดหรือแม้แต่แก่นอสูร ของสัตว์อสูรเฉพาะชนิด แม้แต่อาจารย์ค่ายกลเวลาจะวางค่ายกลบางอย่าง ก็ต้องใช้ชิ้นส่วนสำคัญของสัตว์อสูรเพื่อดึงพลังของค่ายกลออกมาให้ถึงที่สุด

ดังนั้น ซากเสือดาวโลหิตตัวนี้จึงมีค่าถึงเก้าสิบแปดหินลมปราณ ซึ่งเกือบจะเท่ากับราคายาหมุนเวียนปราณห้าขวดเลยทีเดียว! ด้วยเหตุนี้ แม้นักพรตปล้นชิงจะขึ้นชื่อเรื่องการลอบฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร แต่รายได้หลักในแต่ละวันของพวกเขาก็ยังคงมาจากสัตว์อสูรนั่นเอง นักพรตสันโดษจำนวนมากหรือแม้แต่ลูกศิษย์สำนักอวิ๋นม่าวเอง มักจะหันไปหาพวกสัตว์อสูรเวลาที่ขาดแคลนทรัพยากร นี่จึงเป็นสาเหตุให้สัตว์อสูรมีความเป็นศัตรูกับมนุษย์อย่างรุนแรง

การที่หลี่ห่าวเฉินออกไปแล้วได้สัตว์อสูรรับใช้กลับมา จึงถือเป็นเรื่องที่โชคดีมากจริงๆ

ยาโลหิตปราณระดับ 1 คือทรัพยากรที่ผู้บำเพ็ญกายระดับรวบรวมลมปราณต้องการ ซึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับยาบำรุงปราณของผู้บำเพ็ญทั่วไป ในขณะเดียวกัน ยาโลหิตปราณยังเป็นยาที่ดีที่สุดในการเลี้ยงดูสัตว์อสูรระดับ 1 อีกด้วย!

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่ห่าวเฉินหยิบยาโลหิตปราณออกมาหนึ่งเม็ดในแต่ละมือ อสูรเกสรมาลาและเนโกะมาตาต่างก้าวเข้ามารับไปกลืนลงท้อง ผ่านการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ หลี่ห่าวเฉินได้รับรู้ว่ายาโลหิตปราณช่วยพวกมันฝึกฝนได้จริงๆ เพียงแต่รสชาติมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่เมื่อเทียบกับดอกสี่เหลี่ยมแดงและหญ้าหยินเย็นแล้ว พลังงานที่ได้รับจากยาโลหิตปราณนั้นเห็นผลชัดเจนและทรงพลังกว่ามาก!

หลี่ห่าวเฉินไม่ได้แปลกใจเลย ตราบใดที่มันเหมาะสมกับอสูรทั้งสอง ยาโลหิตปราณย่อมดีกว่าแน่นอน เพราะมันคือยาระดับ 1 ขั้นกลาง และวัตถุดิบหลักก็เป็นระดับ 1 ทั้งสิ้น ยังไม่นับรวมสมุนไพรเสริมอื่นๆ ในขณะที่ดอกสี่เหลี่ยมแดงและหญ้าหยินเย็นเป็นเพียงพืชปราณไร้อันดับเท่านั้น