บทที่ 19: หมาป่าเงาและลิงเพลิง!

ไม่เพียงแต่หลี่ห่าวเฉินเท่านั้น แต่ตัวเต็งลุ้นแชมป์คนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน กว่าที่พวกเขาจะเริ่มเอาจริงก็คือการแข่งขันในนัดที่สาม เพราะขอเพียงคว้าชัยชนะติดต่อกันได้สามครั้ง ตำแหน่งหนึ่งในสิบอันดับแรกก็จะมั่นคงทันที!

อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าแข่งขันที่สามารถชนะรวดจนทะลุเข้าสู่รอบที่สามได้ย่อมไม่ใช่กระจอก อย่างเช่นคู่ต่อสู้ตรงหน้าเขาในตอนนี้ที่เป็นคู่ปรับที่น่ากลัว และมีระดับความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรสูสีกับเขามาก!

ชื่อ: เหมยชิงชิง

สังกัด: สถาบันฝึกสัตว์อสูรเมืองเทียนสุ่ย

ระดับนักฝึกสัตว์: ระดับหนึ่ง

สัตว์อสูร: หมาป่าเงา, ลิงเพลิง

หมาป่าเงา: คุณภาพดีเยี่ยม ระดับ 22

ลิงเพลิง: คุณภาพชั้นเลิศ ระดับ 19

ข้อมูลที่จงหลีหยางสืบมาได้แล่นผ่านหัวของหลี่ห่าวเฉิน และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น แม้ว่าอสูรเนโกะมาตะของเขาจะอยู่ที่ระดับ 21 ซึ่งได้เปรียบเมื่อเทียบกับลิงเพลิงระดับ 19 ทว่าอสูรเกสรมาลาระดับ 26 ของเขากลับเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เพราะไม่ว่าจะเป็นลิงเพลิงหรือหมาป่าเงา ทั้งคู่ต่างเป็นสัตว์อสูรที่ "แพ้ทาง" กันอย่างรุนแรงกับอสูรเกสรมาลา!

ลิงเพลิงเป็นธาตุไฟสายโจมตีหนัก ซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของสัตว์ประเภทพืชทุกชนิด ส่วนหมาป่าเงามีความเร็วที่สูงเกินไป ในระหว่างการฝึกซ้อมกับเนโกะมาตะ อสูรเกสรมาลามักจะแสดงท่าทีจนปัญญาเมื่อต้องรับมือกับสัตว์สายความว่องไวสูง มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะอสูรเกสรมาลาเน้นไปทางสายดำรงชีวิตและสายสนับสนุน จึงทำผลงานได้ไม่ดีนักในการต่อสู้จริง

หลี่ห่าวเฉินไม่รู้จักเหมยชิงชิงเป็นการส่วนตัว เขาจึงไม่ได้พูดจาถากถางใดๆ เมื่อกรรมการให้สัญญาณ สัตว์อสูรของทั้งคู่ก็เริ่มเคลื่อนไหวตามกลยุทธ์ของนักฝึกสัตว์ทันที ลิงเพลิงและหมาป่าเงาของเหมยชิงชิงกระโจนเข้าหาอสูรเกสรมาลาพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะกำจัดตัวที่อ่อนแอกว่าก่อน!

อสูรเนโกะมาตะเดิมทีเป็นสัตว์สายความไวสูง และยังมีคุณภาพชั้นเลิศระดับสอง ความเร็วของมันจึงเหนือกว่าลิงเพลิงและหมาป่าเงามาก ในทางกลับกัน อสูรเกสรมาลาไม่เพียงแต่เคลื่อนที่ช้า แต่ยังถูกธาตุไฟและความไวข่ม ดังนั้นการรุมโจมตีมันก่อนจึงถือเป็นกลยุทธ์ที่ฉลาด

ทว่าแม้จะตกใจเมื่อเห็นภาพนั้น แต่อสูรเกสรมาลาก็จดจำแท็กติกของหลี่ห่าวเฉินได้แม่นยำ ทันทีที่ลิงเพลิงและหมาป่าเงาจู่โจมเข้ามา มันรีบใช้ทักษะ สังเคราะห์แสง และ เร่งเติบโต ทันที! วินาทีต่อมา เถาวัลย์สีเขียวเข้มพุ่งออกมาจากตัวอสูรเกสรมาลา พันรอบตัวมันจนดูเหมือนดักแด้ แม้การโจมตีจากลิงเพลิงและหมาป่าเงาจะทำลายเถาวัลย์ได้ดี แต่มันก็ช่วยถ่วงเวลาไม่ให้เข้าถึงตัวอสูรเกสรมาลาได้ในทันที

จังหวะนั้นเอง อสูรเนโกะมาตะที่คอยหาโอกาสอยู่ด้านข้างก็เริ่มเคลื่อนไหว!

แยกร่าง!

วินาทีต่อมา เนโกะมาตะสองร่างพุ่งเข้าจู่โจมลิงเพลิงและหมาป่าเงาที่กำลังพะวงกับเถาวัลย์ ร่างจริงของเนโกะมาตะยังใช้ทักษะที่สองกรงเล็บน้ำแข็ง!

เมื่อเห็นดังนั้น เหมยชิงชิงตะโกนสั่งการทันที:

"ลิงเพลิง เร็วเข้า! ใช้หมัดเพลิง!"

ลิงเพลิงขานรับ หมัดขวาของมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง มันไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไปขวางหน้าหมาป่าเงาแล้วซัดหมัดออกไป หมัดเพลิงและกรงเล็บน้ำแข็งปะทะกันอย่างจัง! วินาทีถัดมา ลิงเพลิงกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว และมีเลือดซึมที่มุมปาก แม้ทั้งคู่จะเป็นคุณภาพชั้นเลิศเหมือนกัน แต่อสูรเนโกะมาตะเป็นสัตว์ระดับสอง ในขณะที่ลิงเพลิงยังเป็นระดับหนึ่ง แม้เลเวลจะห่างกันแค่ 2 แต่ช่องว่างของพลังนั้นไม่น้อยเลย

โชคดีที่หากแค่ต้องการถ่วงเวลาเนโกะมาตะไว้ชั่วครู่ ลิงเพลิงยังพอทำได้ เหมยชิงชิงจึงสั่งการซ้ำ:

"ลิงเพลิง ถ่วงเวลาเนโกะมาตะไว้! หมาป่าเงา รีบกำจัดอสูรเกสรมาลาซะ!"

เมื่อเทียบกับความลนลานของเหมยชิงชิง หลี่ห่าวเฉินดูสงบนิ่งกว่ามาก เขามองดูสถานการณ์ในสนามแล้วเอ่ยเบาๆ:

"อสูรเกสรมาลา ละอองเกสรฟุ้งกระจาย"

ในขณะที่หมาป่าเงากำลังบ้าคลั่งทำลายเถาวัลย์ ละอองเกสรก็ค่อยๆ กระจายออกมาจากช่องว่างของเถาวัลย์อย่างต่อเนื่อง ในตอนนี้ทางเลือกที่ดีที่สุดของคู่ต่อสู้คือการถอยออกจากระยะละอองเกสรแล้วรอให้ทักษะนี้หมดฤทธิ์ เพราะขนาดเนโกะมาตะของเขาเองยังไม่กล้าอยู่ในละอองเกสรเกินห้าวินาที! ทว่าเหมยชิงชิงดูเหมือนจะไม่เข้าใจทักษะนี้ หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที หมาป่าเงาก็ทรุดฮวบลงกลางกองละอองเกสร

สีหน้าของเหมยชิงชิงเปลี่ยนไปทันที แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ทำอะไร หลี่ห่าวเฉินสั่งให้อสูรเกสรมาลาคลายเถาวัลย์ออก เมื่ออสูรเกสรมาลาวางมือเล็กๆ ที่ดูนุ่มนิ่มลงบนคอของหมาป่าเงา เหมยชิงชิงก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นด้วยความท้อแท้ หมาป่าเงาแพ้ทางให้อสูรเกสรมาลา และลิงเพลิงก็ไม่สามารถรับมือเนโกะมาตะได้ลำพัง เธอจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงขมขื่น:

"ฉันยอมแพ้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ห่าวเฉินก็คลี่ยิ้มออกมา ท่ามกลางความสงบของเขา จงหลีหยางและหยางอวี่จูต่างตื่นเต้นจนเนื้อเต้น! เพราะชัยชนะนัดนี้หมายความว่า มหาวิทยาลัยชิงซานได้กลับมาเป็นหนึ่งในสิบมหาวิทยาลัยชั้นนำของมณฑลอวิ๋นไห่อีกครั้ง!

พร้อมกับหลี่ห่าวเฉิน ยังมีผู้เข้าแข่งขันอีกหกคนที่ชนะรวดสามนัด ส่วนอีกสามที่นั่งที่เหลือต้องไปสู้กันต่อในสายผู้แพ้ หลังจากใช้เวลาอีกแปดชั่วโมงในห้องฝึกซ้อมระดับสูง หลี่ห่าวเฉินก็ได้รู้จากอธิการบดีระหว่างทางกลับที่พักว่า เซียงฮ่าวถูกคัดออกไปแล้ว แถมยังแพ้ตั้งแต่รอบแรกของสายผู้แพ้ด้วยซ้ำ ซึ่งเมื่อลองคิดดูมันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะขนาดคู่ต่อสู้คนแรกของหลี่ห่าวเฉินที่ยอมแพ้ไป ยังมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าเซียงฮ่าวเลย ด้วยฝีมือของเซียงฮ่าว อย่างมากที่สุดก็น่าจะติดแค่ท็อปสี่สิบเท่านั้น

หลี่ห่าวเฉินกลับเข้าห้องอาบน้ำแล้วสำรวจรายชื่อคู่ต่อสู้เก้าคนสำหรับวันพรุ่งนี้ แววตาของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น เก้าคนนี้ไม่ใช่เคี้ยวได้ง่ายๆ! โดยเฉพาะนักฝึกสัตว์ระดับสองสองคนนั้นที่อยู่คนละระดับกับคนอื่นเลย!

ชื่อ: เฉิงโจว

สังกัด: มหาวิทยาลัยเมืองเทียนสุ่ย

ระดับนักฝึกสัตว์: ระดับสอง

สัตว์อสูร: หมาป่าเงา, อสูรกระทิงเขาแดง, แมงมุมพิษสายฟ้า

หมาป่าเงา (ชั้นเลิศ เลเวล 22), อสูรกระทิง (ชั้นเลิศ เลเวล 20), แมงมุมพิษ (ขุนพล เลเวล 3)

ชื่อ: ซ่งชิงฮุย

สังกัด: มหาวิทยาลัยเมืองเทียนไฮ่

ระดับนักฝึกสัตว์: ระดับสอง

สัตว์อสูร: ไก่เพลิง, อสูรอสรพิษสายฟ้า, พยัคฆ์โลหิต

ไก่เพลิง (ชั้นเลิศ เลเวล 21), อสรพิษสายฟ้า (ชั้นเลิศ เลเวล 20), พยัคฆ์โลหิต (ขุนพล เลเวล 3)

...

ความแข็งแกร่งของทั้งคู่ทิ้งห่างคนอื่นอย่างชัดเจน และเป็นตัวเต็งแชมป์อย่างไม่ต้องสงสัย! เพียงแค่ดูไลน์อัปสัตว์อสูรก็หรูหราจนน่ากลัว สัตว์ประจำกายเริ่มต้นที่ระดับชั้นเลิศ และตัวที่สามยังเป็นระดับขุนพล! อย่ามองว่าทุกคนติดท็อปเท็นเหมือนกัน ความสำเร็จในอนาคตของสองคนนี้ย่อมสูงกว่าคนอื่นในท็อปเท็นแน่นอน หากหลี่ห่าวเฉินไม่มี "นิ้วทองคำ" เขาคงทำได้เพียงแหงนมองคนเหล่านี้ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่าเขาเพิ่งพัฒนาตัวเองมาเพียงไม่กี่เดือน แต่กลับสามารถยืนประชันหน้ากับเหล่าบุตรแห่งโชคชะตาเหล่านี้ได้ หลี่ห่าวเฉินก็รู้สึกพอใจมากแล้ว ยิ่งในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร การแสวงหาความเป็นอมตะคือเป้าหมายหลัก ดังนั้นลีกมหาวิทยาลัยในตอนนี้จึงเป็นเพียงหนทางหนึ่งในการหาทรัพยากร ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้จึงไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ในเมื่อตอนนี้เขาติดอันดับหนึ่งในสิบแล้ว ก็ถือว่าบรรลุข้อตกลงกับจงหลีเมิ่ง แถมยังมีเงินรางวัลหนึ่งล้านหยวนและวัตถุดิบวิวัฒนาการเป็นของรางวัลรออยู่!