บทที่ 16: เซียงฮ่าว!

"ท่านอธิการบดีครับ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมาเพื่อให้คำชี้แนะเป็นพิเศษหรือเปล่าครับ?"

จงหลีหยางยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อได้ยินคำถามของหยางอวี่จูและเอ่ยว่า:

"หลานสาวของฉัน จงหลีเมิ่ง แนะนำอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนหนึ่งมาให้น่ะ!"

"นี่คือหลี่ห่าวเฉิน เขาเป็นผู้ช่วยวิจัยด้านการเพาะพันธุ์สัตว์อสูรของหลานสาวฉันเอง"

"พอดีโครงการของพวกเขามีความคืบหน้า เขาเลยจะมาช่วยมหาวิทยาลัยชิงซานในการแข่งขันลีกระดับมัธยมปลายของมณฑลอวิ๋นไห่ปีนี้!"

หยางอวี่จูคุ้นเคยกับจงหลีเมิ่ง นักวิจัยพันธุ์สัตว์อัจฉริยะคนนั้นเป็นอย่างดี เพราะจงหลีเมิ่งคือดาวเด่นที่เป็นตัวแทนมหาวิทยาลัยชิงซานคว้าแชมป์ลีกมณฑลอวิ๋นไห่ในปีก่อนๆ มาแล้ว! อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผลงานของมหาวิทยาลัยชิงซานกลับตกต่ำลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่แทบจะรับประกันอันดับหนึ่งในสิบไม่ได้เลย

ดังนั้น หยางอวี่จูจึงสงสัยในความแข็งแกร่งของหลี่ห่าวเฉินอย่างมาก คนที่อัจฉริยะสาวคนนั้นยอมรับ ย่อมไม่มีทางธรรมดาใช่ไหม? บทสนทนาระหว่างอธิการบดีจงหลีหยางและหัวหน้าฝ่ายหยางอวี่จู ทำให้สีหน้าของวัยรุ่นทั้งสิบคนที่เดินตามมาเปลี่ยนไปทันที โดยเฉพาะนักศึกษาที่อยู่อันดับสุดท้าย ใบหน้าของเขาดูย่ำแย่เป็นพิเศษ!

แต่ที่น่าตกใจคือ หยางอวี่จูหัวหน้าฝ่ายและอาจารย์ผู้คุมทีมแข่งครั้งนี้สั่งให้นักศึกษาที่เก่งที่สุดอย่าง "เซียงฮ่าว" ก้าวออกมาทันที! เมื่อเห็นดังนั้น วัยรุ่นทั้งสิบคนต่างหันไปมองด้วยความประหลาดใจ

เดี๋ยวนะ เด็กใหม่คนนี้อวดดีขนาดนั้นเลยเหรอ? จะท้าทายคนที่เก่งที่สุดตั้งแต่เริ่มเลยเหรอ?

หลี่ห่าวเฉินไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับน้องใหม่ที่เก่งที่สุดของมหาวิทยาลัยชิงซาน ภายใต้การนำของหยางอวี่จู เขาก้าวขึ้นไปบนลานประลองแล้ว ฝั่งตรงข้ามคือเซียงฮ่าว น้องใหม่ปีหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของที่นี่! ไม่แน่ชัดว่าผมสีแดงเพลิงของเซียงฮ่าวเป็นสีธรรมชาติหรือย้อมมา แต่ตอนนี้เขากำลังมองหลี่ห่าวเฉินด้วยสายตาดูแคลนและไม่พอใจ เมื่อบวกกับผมสีแดงของเขาแล้ว เขาดูอวดดีอย่างยิ่ง

"กติกาคือแบบตัวต่อตัว แต่ละฝ่ายส่งสัตว์อสูรออกมาได้หนึ่งตัว!"

สิ้นเสียงของหยางอวี่จู เซียงฮ่าวก็เรียกสัตว์อสูรประจำกายออกมา

โอ้? มันคือ "อสูรกระทิงเพลิง"

จากการที่คลุกคลีอยู่กับจงหลีเมิ่งมาพักหนึ่ง หลี่ห่าวเฉินเริ่มมีความรู้พื้นฐานด้านการเพาะพันธุ์สัตว์อสูรแล้ว ดังนั้นแม้จะไม่ต้องใช้แอปฯ สารานุกรม เขาก็พอดูออกว่าอสูรกระทิงเพลิงตรงหน้านี้น่าจะอยู่ในช่วงเติบโต และมีระดับอยู่ที่ประมาณ 15 โดยปกติอสูรกระทิงเพลิงจะเป็นระดับชั้นเลิศ และมีโอกาสที่จะเป็นระดับขุนพลได้ด้วย! อย่างไรก็ตาม อสูรกระทิงเพลิงตัวนี้มีความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรและไม่มีลวดลายพิเศษบนเขา มันจึงน่าจะเป็นเพียงระดับชั้นเลิศทั่วไป

ถ้าอย่างนั้น ออกมาเลยอสูรเหมียวเหมียว!

เพียงหลี่ห่าวเฉินสะบัดมือ อสูรเหมียวเหมียวที่กำลังเลียอุ้งเท้าอยู่ในพื้นที่พันธนาการก็ปรากฏตัวขึ้นกลางวงเวทย์ห้าแฉก เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางอวี่จูก็พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว:

"อสูรเหมียวเหมียวเหรอ!?"

จงหลีหยางที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

"ใช่ และดูเหมือนจะเป็นระดับชั้นเลิศที่หาได้ยากด้วยนะ"

หยางอวี่จูยิ้มและตอบว่า: "ถ้าอย่างนั้น การต่อสู้นี้น่าจะสนุกทีเดียว"

ทันทีที่หยางอวี่จูให้สัญญาณ การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เซียงฮ่าวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเลือกที่จะเปิดฉากโจมตีก่อน

"อสูรกระทิงเพลิง ใช้ท่าพุ่งชนอัคคี!"

มอออ! อสูรกระทิงเพลิงร้องตอบรับ ร่างกายของมันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงก่อนจะพุ่งเข้าหาอสูรเหมียวเหมียวอย่างรวดเร็ว ทว่าอสูรเหมียวเหมียวกลับเพียงแค่แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ในจังหวะที่กระทิงเพลิงกำลังจะถึงตัว อสูรเหมียวเหมียวก็หลบหลีกไปได้อย่างสง่างาม

แม้หลี่ห่าวเฉินจะไม่เคยพาอสูรเหมียวเหมียวลงสนามประลองจริงมาก่อน แต่คู่ซ้อมในแต่ละวันของมันคืออสูรเกสรมาลาระดับสอง! แม้อสูรเกสรมาลาจะเน้นสายสนับสนุน แต่ระดับสองก็คือระดับสอง ประสบการณ์การต่อสู้ของอสูรเหมียวเหมียวจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่ต่อสู้เลย

เซียงฮ่าวไม่นึกเลยว่าท่าพุ่งชนความเร็วสูงของกระทิงเพลิงจะถูกหลบหลีกได้ง่ายดายขนาดนี้ และอสูรเหมียวเหมียวก็ไม่ปล่อยโอกาสทองที่จะโจมตีจากด้านหลังให้หลุดมือ! ตอนนี้อสูรเหมียวเหมียวมีสองทักษะ คือ "ลมหายใจเยือกแข็ง" และ "กรงเล็บน้ำแข็ง" ลมหายใจเยือกแข็งคือท่าที่ติดตัวมาตั้งแต่ตอนเป็นอสูรบอลหิมะ แม้พลังจะเพิ่มขึ้นแต่ก็ยังใช้ได้แค่ระยะประชิด ดังนั้นในวินาทีต่อมา กรงเล็บสามรอยที่แฝงไปด้วยไอเย็นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ส่วนหลังของอสูรกระทิงเพลิงทันที!

กรงเล็บน้ำแข็ง!

เพียงการโจมตีเดียว อสูรกระทิงเพลิงที่หนักกว่าร้อยปอนด์ก็กระเด็นไปไกลหลายเมตร เป็นเพราะสัตว์อสูรมีความอึดมาก หากเป็นคนธรรมดาโดนเข้าไปคงจบสิ้นไปแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น หยางอวี่จูก็อดไม่ได้ที่จะวิเคราะห์ออกมา:

"ความรุนแรงของการโจมตีสูงมาก อสูรเหมียวเหมียวตัวนี้น่าจะมีระดับอยู่ที่ 17"

จงหลีหยางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะอธิบายเสียงค่อย:

"หึๆ และนี่ไม่ใช่สัตว์อสูรประจำกายของหลี่ห่าวเฉินด้วยนะ!"

"หลานสาวของฉันบอกว่า เด็กคนนี้มีโอกาสที่จะทะลวงเป็นนักฝึกสัตว์ระดับสองได้ภายในปีนี้ ฉันแค่ไม่รู้ว่าจะทันรอบชิงชนะเลิศหรือเปล่า..."

ยังเหลือเวลาอีกกว่าสามเดือนกว่าจะถึงปีใหม่ นั่นหมายความว่าหลี่ห่าวเฉินอาจจะทำให้อสูรทั้งสองตนก้าวสู่ระดับสองได้ภายในสามเดือน? ถ้าเป็นอย่างนั้น อสูรเหมียวเหมียวก็ไม่ใช่สัตว์อสูรประจำกายของเขาจริงๆ แม้จงหลีเมิ่งจะไม่ได้บอกข้อมูลเกี่ยวกับหลี่ห่าวเฉินมากนัก แต่ประโยคเดียวนี้ก็ทำให้จงหลีหยางและหยางอวี่จูคาดเดาอะไรได้หลายอย่าง และเพราะเขารู้เรื่องนี้ จงหลีหยางในฐานะอธิการบดีจึงไปรอรับหลี่ห่าวเฉินที่ประตูด้วยตนเอง!

แม้เซียงฮ่าวจะรู้สึกไม่ยินยอม แต่กระทิงเพลิงของเขาก็บาดเจ็บหนักตั้งแต่เริ่ม จากนั้นอสูรเหมียวเหมียวที่ได้เปรียบเรื่องระดับซึ่งสูงกว่าสองขั้น ก็ใช้กลยุทธ์ "ตีแล้วหนี" ควบคุมจังหวะการต่อสู้ไว้ในอุ้งเท้าได้อย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางอวี่จูจึงส่ายหน้าและก้าวออกมาบอกว่า:

"เซียงฮ่าว พอเถอะ เธอแพ้แล้ว"

"ถ้าสู้ต่อ กระทิงเพลิงของเธออาจจะเข้าร่วมรอบคัดเลือกไม่ไหว"

เซียงฮ่าวชะงักไปกับคำพูดของอาจารย์ เขายอมรับความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วและพากระทิงเพลิงไปรักษาที่ห้องพยาบาล แม้สัตว์อสูรตัวที่สองของเขาจะเป็นระดับชั้นเลิศเหมือนกัน แต่มันยังไม่ทะลวงสู่ระดับหนึ่ง หากกระทิงเพลิงแข่งไม่ได้ เขาอาจจะไม่ผ่านแม้แต่รอบคัดเลือก!

หยางอวี่จูไม่ได้สนใจเซียงฮ่าวที่วู่วาม แต่เธอประกาศกับนักศึกษาอีกเก้าคนที่เหลือโดยตรงว่า:

"เซียวอวี่เฉิน ตามการจัดอันดับของทีม เธอคือคนที่ต้องถูกคัดออก"

"อย่างไรก็ตาม ครูจะให้โอกาสเธอตอนนี้โอกาสในการท้าชิงอันดับเก้า 'ถานเมิ่ง'!"

"ถ้าเธอชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ เธอจะได้อยู่ต่อ"

"และถานเมิ่ง ถ้าเธอแพ้ เธอจะเป็นฝ่ายที่ต้องถอนตัวจากการแข่งขัน"

"ถานเมิ่ง, เซียวอวี่เฉิน ก้าวออกมา!"

"ทำการประลองอสูร!"

"ให้สัตว์อสูรในมือเป็นผู้ตัดสินโชคชะตาของพวกเธอเอง!"

"นี่คือทางเลือกที่พวกเธอทุกคนต้องเผชิญในอนาคต!"

"ตราบใดที่สัตว์อสูรของพวกเธอแข็งแกร่งไม่พอ พวกเธอก็ต้องหลีกทางให้คนที่เก่งกว่า"

"นั่นคือเหตุผลที่ครูคอยบอกพวกเธอเสมอว่า ไม่ว่าจะตอนนี้หรืออนาคต เธอต้องหมั่นฝึกฝนสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา"

"ครูหวังว่าทั้งคนที่ต้องจากไปและคนที่ได้อยู่ต่อ จะจดจำหัวใจสำคัญของการเป็นนักฝึกสัตว์อสูรเอาไว้!"