บทที่ 13: ยาหมุนเวียนปราณ!

เมื่อกลับมาถึงหอสรรพพยากรอีกครั้ง คราวนี้หลี่ห่าวเฉินไม่ได้มุ่งตรงไปยังห้องปรุงยาทันที แต่เขาเข้าไปขอใบสั่งยา "ยาหมุนเวียนปราณ" จากจินหนานฉิน ในฐานะผู้จัดการร้าน จินหนานฉินย่อมรู้ดีว่าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของหลี่ห่าวเฉินนั้นโดดเด่นเพียงใด เธอจึงอนุมัติให้โดยไม่ลังเล

เพราะหากหลี่ห่าวเฉินสามารถปรุงยาระดับสูงได้เร็วขึ้นเท่าไหร่ หอสรรพพยากรก็จะได้ส่วนแบ่งผลกำไรมากขึ้นเท่านั้น! โดยเฉพาะเม็ดยาอย่างยาหมุนเวียนปราณที่ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ซึ่งเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการอย่างมากในโลกแห่งการฝึกเซียนและไม่เคยขาดแคลนลูกค้าเลย

หลังจากต้องตรากตรำทำงานหนักเยี่ยงวัวงานไปอีกหนึ่งวัน ในที่สุดหลี่ห่าวเฉินก็ลากร่างกายที่อ่อนล้ากลับถึงบ้าน วันนี้เขาปรุงยาหมุนเวียนปราณไปทั้งหมดเก้าเตา แต่ประสบความสำเร็จเพียงสามเตาเท่านั้น อันที่จริง หากพลังจิตและพลังปราณของเขาไม่เริ่มอ่อนแรงลงในช่วงหลัง เตาที่สี่ก็น่าจะสำเร็จเช่นกัน และเพราะเขารู้ตัวดี หลี่ห่าวเฉินจึงหยุดการปรุงยาไว้เพียงเท่านี้

เพราะอย่างไรเสีย ค่าวัตถุดิบสมุนไพรนั้นจะถูกหักออกจากส่วนแบ่งผลกำไรของเขาเอง เขาจึงไม่อาจฟุ่มเฟือยจนเกินไปได้ จำนวนเม็ดยาที่ได้จากยาหมุนเวียนปราณหนึ่งเตาจะอยู่ที่ประมาณแปดถึงเก้าเม็ด ดังนั้นหากเขาเปลี่ยนมาปรุงยาหมุนเวียนปราณ เขาจะต้องส่งมอบยาเพียงสี่สิบขวดต่อเดือนเท่านั้น วันนี้หลี่ห่าวเฉินได้ยามายี่สิบห้าเม็ดจากสามเตา หากรักษาประสิทธิภาพระดับนี้ไว้ เขาจะต้องใช้เวลาปรุงยาต่ออีกสิบห้าวัน ซึ่งภาระงานนี้จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเลยทีเดียว!

ทว่าหากเขาสามารถปรุงยาหมุนเวียนปราณได้สำเร็จ ส่วนแบ่งกำไรที่เขาได้รับในแต่ละเดือนก็จะสูงกว่ายาสยบหิวหลายเท่าเช่นกัน! ในช่วงครึ่งเดือนถัดมา หลี่ห่าวเฉินใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำงานหนักในเมืองเฟิงมู่ ในฐานะผู้ช่วยของจงหลีเมิ่ง การที่เขาจะไปรายงานตัวที่สมาคมนักวิจัยพันธุ์สัตว์เพียงเดือนละครั้งหรือสองครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะเงื่อนไขที่จงหลีเมิ่งต้องการจากเขาคือการปั้นอสูรเกสรมาลาให้ถึงระดับ 49 โดยเร็วที่สุด!

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงยินดีมอบความช่วยเหลือเท่าที่จะทำได้ภายในขอบเขตอำนาจของเธอ ดังนั้นเมื่อหลี่ห่าวเฉินขอ "ลางานโดยยังรับเงินเดือน" เพื่อไปทุ่มเทให้กับการเลี้ยงอสูรเกสรมาลา จงหลีเมิ่งจึงตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล ยังไงหลี่ห่าวเฉินก็เป็นผู้ช่วยของเธอ และเธอก็เป็นคนจ่ายเงินเดือนเอง อีกทั้งทางสมาคมฯ โดยทั่วไปก็ไม่ได้มาวุ่นวายกับ "บุคลากรสายสนับสนุน" เหล่านี้อยู่แล้ว

หลังจากทำงานหนักในห้องปรุงยามาครึ่งเดือน อัตราความสำเร็จของหลี่ห่าวเฉินในการปรุงยาหมุนเวียนปราณก็พุ่งสูงขึ้นถึงร้อยละ 50! ในตอนนี้เขาสามารถปรุงยาได้วันละสิบเตา และมักจะประสบความสำเร็จถึงห้าเตาเป็นอย่างน้อย หากวันไหนโชคดีหน่อยก็ได้ถึงหกเตา อย่างเช่นวันนี้ที่เขาโชคดีปรุงสำเร็จเพิ่มมาอีกหนึ่งเตา

ตลอดสิบห้าวันติดต่อกัน หลี่ห่าวเฉินปรุงยาหมุนเวียนปราณสำเร็จไปทั้งสิ้นหกสิบสามเตา ได้เม็ดยามาห้าร้อยสามสิบหกเม็ด หลังจากคัดออกมาสี่ร้อยเม็ดเพื่อบรรจุลงในขวดสี่สิบขวดแล้ว หลี่ห่าวเฉินก็เก็บยาหมุนเวียนปราณที่เหลือไว้เอง ตั้งแต่วันแรกที่เขาเริ่มปรุงยาหมุนเวียนปราณ หลี่ห่าวเฉินก็กินยาชนิดนี้เพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรทุกวัน วันละสามเม็ด ผ่านไปสิบห้าวันเขาจึงกินไปแล้วถึงสี่สิบห้าเม็ด! ดังนั้นนอกจากยาที่ต้องส่งมอบแล้ว เขายังเหลือยาหมุนเวียนปราณส่วนตัวอีกไม่ถึงสิบขวด

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จากการเสริมพลังการบำเพ็ญที่ได้จากยาหมุนเวียนปราณนี่เอง ที่ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของหลี่ห่าวเฉินก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว จนในตอนนี้เขาสามารถสัมผัสถึงกำแพงของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้ลางๆ แล้ว

ไม่ใช่ว่าหลี่ห่าวเฉินจะงกกับตัวเองจนเกินไป แต่ยาหมุนเวียนปราณที่เขาปรุงได้ส่วนใหญ่นั้นเป็นยาระดับหนึ่งขั้นกลางหรือแม้แต่ขั้นต่ำ แม้ว่ายาที่เขาเก็บไว้กินเองจะเป็นยาระดับกลางก็ตาม แต่การกินวันละสามเม็ดก็นับว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว หากเขายังฝืนกินต่อไปอาจเกิดผลเสียจากการสะสมของ "พิษยา" ในร่างกายได้ ผู้บำเพ็ญเพียรจะพยายามหลีกเลี่ยงการสะสมของพิษยาในร่างให้ได้มากที่สุดหากไม่มีสถานการณ์คับขันจริงๆ เพราะการจะกำจัดพิษยาเหล่านี้ออกไปนั้นทั้งเสียเวลาและยากลำบาก หากไม่มีวิธีพิเศษก็แทบจะถอนรากถอนโคนพวกมันไม่ได้เลย! ดังนั้นแม้จะมีตุนไว้เยอะ แต่เขาก็ยังคงกินเพียงวันละสามเม็ดและไม่เคยละโมบเกินควร

เมื่อคำนวณจากราคาขายของหอสรรพพยากร หลังจากหักค่าวัตถุดิบสำหรับยาสี่สิบขวดแล้ว หลี่ห่าวเฉินจะได้รับส่วนแบ่งกำไรในแต่ละเดือนเป็นหินลมปราณกว่าสองร้อยก้อนเลยทีเดียว ทว่าแม้ค่าวัตถุดิบที่หอสรรพพยากรจัดหามาให้จะเป็นราคาภายใน แต่มันก็ยังคงมีกำไรแฝงอยู่ดี ดังนั้นหอสรรพพยากรที่กินกำไรจากทั้งสองทาง น่าจะฟันกำไรสุทธิจากยาสี่สิบขวดนี้ไปได้มากกว่าสามร้อยหินลมปราณ!

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้หลี่ห่าวเฉินจะปรุงเพียงแค่ยาหมุนเวียนปราณไปอีกสี่ปีข้างหน้า หอสรรพพยากรก็จะสามารถทำกำไรจากเขาได้เกือบสองหมื่นหินลมปราณแล้ว แต่ถ้าหลี่ห่าวเฉินไม่โง่จนเกินไป เขาย่อมพยายามปรุงยาที่ระดับสูงขึ้นเพื่อเพิ่มส่วนแบ่งกำไรให้ตัวเองแน่นอน ซึ่งหอสรรพพยากรก็ยินดีที่จะเห็นเช่นนั้น เพราะใบสั่งยาเหล่านี้สามารถคัดลอกได้ สิ่งที่พวกเขาจ่ายออกไปเป็นเพียงใบสั่งยาที่ทำสำเนาขึ้นมาพร้อมลงอาคมพันธนาการวิญญาณเท่านั้น แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือหินลมปราณนับหมื่นนับแสนก้อน!

ส่วนหลังจากสัญญาห้าปีสิ้นสุดลง แม้นักปรุงยาเหล่านี้จะเลือกจากไป หอสรรพพยากรก็ไม่ได้กังวลนัก ข้อแรก ด้วยอาคมพันธนาการวิญญาณ พวกเขาทำได้เพียงปรุงยาเองแต่ไม่สามารถไปสอนคนอื่นได้ ดังนั้นความเร็วในการปรุงยาของคนๆ เดียวจึงมีขีดจำกัด และไม่สามารถสั่นคลอนผลประโยชน์ของยักษ์ใหญ่อย่างหอสรรพพยากรได้ ข้อที่สอง นักปรุงยาที่ออกจากหอไปส่วนใหญ่ต่างก็ติดค้างหนี้บุญคุณของหอสรรพพยากร เพราะในยามที่พวกเขาเริ่มจากจุดต่ำสุด เป็นหอสรรพพยากรที่มอบเวทีให้แสดงฝีมือและสะสมทุนก้อนแรก บางทีบุญคุณของผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณอาจจะไม่มีน้ำหนักนัก เพราะนักปรุงยาในระดับนี้ปรุงได้เพียงยาระดับหนึ่ง แต่หากพวกเขากลายเป็นนักปรุงยาระดับสร้างรากฐานหรือแม้แต่ระดับจินตัน (แก่นทองคำ) บุญคุณนี้ย่อมมีมูลค่ามหาศาล!

ไม่ใช่แค่นักปรุงยาเท่านั้น แต่ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์แขนงอื่นๆ ก็เช่นกัน ด้วยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเช่นนี้เองที่ทำให้หอสรรพพยากรสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงมาได้นับล้านปีโดยไม่ล้มครืน และนับวันจะยิ่งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ หอสรรพพยากรสามารถเปิดสาขาได้ในทุกเมืองใหญ่ของทวีปเทียนซิงจนกลายเป็นมหาอำนาจ และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ นอกจากพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเบื้องหน้าแล้ว ยักษ์ใหญ่ตนนี้ยังมีเครือข่ายความสัมพันธ์และบุญคุณที่กว้างขวางอีกด้วย ดังนั้นในสถานการณ์ปกติ ทุกคนมักจะยอมไว้หน้าหอสรรพพยากรเสมอ และหอสรรพพยากรเองก็ได้ยึดถือหลักการในการผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศักยภาพไปพร้อมๆ กับการกอบโกยกำไร

หิมะแรกของเมืองเฟิงมู่ได้ร่วมเป็นพยานให้กับส่วนแบ่งกำไรเดือนที่สองจากยาหมุนเวียนปราณของหลี่ห่าวเฉิน เดือนแรกเขาได้รับหินลมปราณไปสองร้อยเจ็ดก้อน ส่วนเดือนที่สองเขาได้รับเพิ่มมาอีกสองร้อยห้าสิบสามก้อน ทั้งที่เป็นยาจำนวนสี่สิบขวดเท่าเดิม แต่หลี่ห่าวเฉินก็ไม่นึกเลยว่าส่วนแบ่งกำไรจะต่างกันได้ขนาดนี้ เมื่อสอบถามจินหนานฉินจึงได้ความว่า แม้อัตราความสำเร็จในเดือนนั้นจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่คุณภาพของเม็ดยาส่วนใหญ่กลับไปถึงระดับ "ระดับกลาง" ดังนั้นราคาจึงสูงขึ้นตามตัว

ณ จุดนี้เองที่หลี่ห่าวเฉินสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของระดับคุณภาพเม็ดยาอย่างแท้จริง! ยาชนิดเดียวกันยังถูกแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ (ยกเว้นยาสยบหิวที่หากพูดตามตรงแล้วแทบไม่นับเป็นเม็ดยาด้วยซ้ำ) และยิ่งคุณภาพของเม็ดยาดีเท่าไหร่ นั่นย่อมหมายความว่าการกลั่นยานั้นประสบความสำเร็จอย่างงดงามยิ่งขึ้นเท่านั้น!