บทที่ 10: ระดับขุนพล เสือดาวจันทรามายา!

ท้ายที่สุดแล้ว หากสัตว์อสูรระดับ "ดีเยี่ยม" ได้รับการฝึกฝนอย่างดี ย่อมมีโอกาสสูงที่จะทะลวงผ่านระดับ 60 ซึ่งจะช่วยส่งเสริมให้หลี่ห่าวเฉินก้าวเข้าสู่การเป็นนักฝึกสัตว์ระดับหกได้! ต่างจากสัตว์อสูรระดับสามัญและระดับดีที่ต่อให้ขุนจนตายส่วนใหญ่ก็จะไปตันอยู่ที่ระดับ 49 ดังนั้นนักฝึกสัตว์ที่มีความทะเยอทะยานเพียงเล็กน้อยย่อมตั้งเป้าหมายไว้ที่ระดับดีเยี่ยมขึ้นไปสำหรับสัตว์อสูรตนแรก มีเพียงนักฝึกสัตว์ระดับล่างอย่างหลี่ห่าวเฉินเท่านั้นที่ยินดีจะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรระดับสามัญที่มีอยู่เกลื่อนกราดและเลี้ยงดูง่าย

ในฐานะผู้ที่ผ่านโลกมาสองชาติ หลี่ห่าวเฉินไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจหรือโกรธแค้นในเรื่องนี้ เพราะเขารู้ดีว่าความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบนั้นไม่มีอยู่จริงในโลกใบไหน ดังนั้นหากคุณไม่ใช่คนออกกฎ สิ่งที่ต้องทำคือการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม อย่างไรก็ตาม เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้ที่สัตว์อสูรตนที่สองของเขาอาจจะเป็นระดับดีเยี่ยมหรือแม้แต่ระดับชั้นเลิศ! เพราะหากเป็นสัตว์คุณภาพระดับนี้ เขาจะสามารถปั้นมันให้เป็นสัตว์อสูรสายต่อสู้หลักได้ทันที

สัตว์อสูรสายต่อสู้บนดาวบลูสตาร์นั้นมีพลังไม่ธรรมดา บางตนที่มีศักยภาพสูงอาจจะสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรลมปราณช่วงต้นของทวีปเทียนซิงได้หลังจากพ้นช่วงวัยเยาว์ พึงรู้ไว้ว่าในตอนนี้แม้แต่ตัวหลี่ห่าวเฉินเองก็ยังเอาชนะสัตว์อสูรลมปราณช่วงต้นไม่ได้ด้วยซ้ำ...

จงหลีเมิ่งเองก็เชื่อว่าสัตว์อสูรตนที่สองของหลี่ห่าวเฉินควรจะเป็นสายต่อสู้ เพราะแม้แต่นักวิจัยอย่างเธอก็ยังต้องมีสัตว์อสูรสายต่อสู้ไว้คุ้มกันตัว เมื่อรู้ความต้องการของเขาแล้ว จงหลีเมิ่งจึงพาหลี่ห่าวเฉินมุ่งตรงไปยังเขตที่พักของสัตว์อสูรสายต่อสู้ภายในสมาคมนักวิจัยพันธุ์สัตว์เมืองชิงซานทันที

ในระหว่างที่เดินเข้าไป จงหลีเมิ่งกล่าวกับหลี่ห่าวเฉินว่า:

“แม้ในสมาคมจะมีสัตว์อสูรสายต่อสู้ระดับหนึ่งอยู่มากมาย แต่ในเมื่อคุณเพิ่งทะลวงเป็นนักฝึกสัตว์ระดับหนึ่ง ทางที่ดีที่สุดควรเลือกสัตว์อสูรที่ยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์จะดีกว่าค่ะ”

ตามทฤษฎีแล้ว นักฝึกสัตว์ระดับหนึ่งสามารถทำพันธสัญญากับสัตว์ระดับหนึ่งได้สองตน แต่ปัญหาคือหลี่ห่าวเฉินเพิ่งจะเลื่อนระดับมา การฝืนทำพันธสัญญากับสัตว์ระดับหนึ่งถึงสองตนพร้อมกันจะกลายเป็นภาระหนักเกินไป ดังนั้นเธอจึงแนะนำให้เขาเลือกสัตว์วัยเยาว์ที่ยังไม่วิวัฒนาการ เพื่อให้มีความเข้ากันได้มากขึ้นเมื่อเติบโตไปพร้อมๆ กับผู้ฝึก หลี่ห่าวเฉินเคยเรียนรู้เรื่องพื้นฐานเหล่านี้มาแล้วในโรงเรียนจึงพยักหน้าเห็นด้วย ตราบใดที่ศักยภาพสูงพอ เขาไม่กังวลเรื่องการเลี้ยงดูเลย

ในเมืองเฟิงมู่ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แม้จะไม่มีพืชวิเศษระดับสูง แต่หลี่ห่าวเฉินก็มั่นใจว่าเขาสามารถหาพืชปราณไร้อันดับมาใช้เลี้ยงดูสัตว์อสูรวัยเยาว์หรือแม้แต่ระดับหนึ่งได้อย่างไม่ยากเย็น!

เมื่อเทียบกับฐานแจกสัตว์ฟรีที่สมาคมฝึกสัตว์เมืองชิงซานแล้ว สัตว์อสูรเกิดใหม่ที่สมาคมนักวิจัยพันธุ์แห่งนี้ดูจะหลากหลายและมีชีวิตชีวากว่ามาก! ในขณะที่หลี่ห่าวเฉินกำลังตื่นตาตื่นใจ จงหลีเมิ่งก็นำเขาเข้าสู่สวนจำลองแห่งหนึ่งแล้วผายมือออก

“สัตว์อสูรที่นี่ ตราบใดที่พวกมันยินดีจะทำพันธสัญญากับคุณ คุณสามารถพามันไปได้เลยค่ะ”

หลี่ห่าวเฉินตะลึงในความใจกว้างของเธอ เพราะเพิ่งมีสัตว์ระดับชั้นเลิศวิ่งผ่านหน้าเขาไปเมื่อครู่! หากระดับชั้นเลิศมีอยู่ทั่วไปขนาดนี้ นั่นย่อมหมายความว่าที่นี่อาจมีระดับขุนพลด้วยใช่หรือไม่? เขาเดินสำรวจในสวนด้วยความคาดหวัง สัตว์เกิดใหม่ส่วนใหญ่เป็นระดับดีเยี่ยม และมีระดับชั้นเลิศอยู่ไม่น้อย แต่ระดับขุนพลกลับมีเพียงตนเดียวเท่านั้น... อย่างน้อยเขาก็เห็นแค่ตนเดียว

จงหลีเมิ่งที่เดินตามอยู่สังเกตเห็นและกล่าวว่า:

“เสือดาวจันทรามายา ระดับขุนพลค่ะ มันคือสัตว์ที่มีศักยภาพสูงสุดในสวนแห่งนี้ แต่ก็มีนิสัยเข้าถึงยากมาก คุณลองดูได้นะคะ แต่อย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงเกินไปนัก”

นักฝึกสัตว์ต้องการเลือกสัตว์ที่ดีที่สุด และสัตว์อสูรเองก็ย่อมหวังจะได้นักฝึกสัตว์ที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน! และศักยภาพที่หลี่ห่าวเฉินแสดงออกมาในปัจจุบันยังไม่มีแรงดึงดูดมากพอสำหรับเสือดาวจันทรามายา เว้นแต่ว่าเขาจะมีพรสวรรค์การฝึกสัตว์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ!

และก็เป็นไปตามคาด หลี่ห่าวเฉินเดินกลับมาด้วยความเสียดาย พรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" ของเขาไม่อยู่ในสายตาของมันเลย ปกติเสือดาวจันทรามายาจะเป็นระดับชั้นเลิศ การจะพบระดับขุนพลนั้นหายากมาก และต่อให้เป็นเพียงเสือดาววัยเยาว์ หลี่ห่าวเฉินในตอนนี้ก็ยังเอาชนะมันไม่ได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจทีเดียว!

อย่างไรก็ตาม หลี่ห่าวเฉินก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก เขาตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีรองลงมาและทำพันธสัญญากับอสูรบอลหิมะระดับชั้นเลิศแทน อสูรบอลหิมะเป็นเพียงก้อนกลมๆ สีขาวที่มีเพียงตาและปาก ไม่มีแม้แต่จมูก ส่วนใหญ่พวกมันจะเป็นระดับดีเยี่ยม ดังนั้นระดับชั้นเลิศจึงถือว่าหาได้ค่อนข้างยาก หลังจากพ้นช่วงวัยเยาว์ มันสามารถเลือกวิวัฒนาการเป็น "อสูรเหมียวเหมียว" หรือ "อสูรตูบ" ก็ได้ และตามพลังต่อสู้ในสารานุกรม อสูรเหมียวเหมียวนั้นมีพลังทัดเทียมกับสัตว์อสูรลมปราณช่วงต้นเลยทีเดียว!

จงหลีเมิ่งสอบถามดู เมื่อรู้ว่าหลี่ห่าวเฉินวางแผนจะให้มันวิวัฒนาการเป็นอสูรเหมียวเหมียว เธอจึงมอบชุดวัตถุดิบวิวัฒนาการให้เขาหนึ่งชุด หลี่ห่าวเฉินก็ไม่เอารัดเอาเปรียบ หลังจากเธอไปส่งเขาที่บ้าน เขาก็หยิบดอกสี่เหลี่ยมแดงออกมาให้สองดอกพร้อมแถมเมล็ดพันธุ์ไปให้อีกห้าเมล็ด ซึ่งเมล็ดเหล่านี้คือสิ่งที่อสูรเมล็ดพันธุ์เก็บรวบรวมมาได้ในขณะที่ดูแลแปลงดอกไม้นั่นเอง

หลังจากจงหลีเมิ่งได้รับดอกสี่เหลี่ยมแดงและเมล็ดพันธุ์ และยืนยันว่าเป็นพืชปราณชนิดใหม่ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน เธอก็จากไปอย่างมีความสุข ส่วนหลี่ห่าวเฉินมองดูอสูรบอลหิมะในอ้อมแขนด้วยรอยยิ้ม สัตว์ระดับขุนพลขึ้นไปนั้นมีความคิดเยี่ยงยอดฝีมือหรือราชาตั้งแต่ยังเยาว์ ดังนั้นการจะทำพันธสัญญากับพวกมันต้องได้รับความยินยอมจากใจจริง มิฉะนั้นพวกมันยอมตายในการต่อสู้ดีกว่ายอมก้มหัวให้ และทางสมาคมเองก็ไม่อนุญาตให้มีการทารุณกรรมสัตว์ หากพบเห็นจะถูกถอนใบอนุญาตทันทีหรืออาจถึงขั้นติดคุก ดังนั้นความคาดหวังแรกของเขาจึงมีเพียงระดับชั้นเลิศเท่านั้น ส่วนเสือดาวจันทรามายาก็แค่ลองเสี่ยงโชคดู เมื่อไม่ได้ก็ไม่ได้ว่าอะไร

สัตว์วัยเยาว์ระดับชั้นเลิศแม้จะมีความฉลาดอยู่บ้างแต่ยังคงไร้เดียงสา ทำให้การ "หลอกล่อ" ทำพันธสัญญานั้นง่ายกว่ามาก ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา หลี่ห่าวเฉินพาอสูรเมล็ดพันธุ์ไปทำงานที่สมาคมทุกๆ สองสามวัน เวลาที่เหลือเขาก็เที่ยวเสาะหาพืชปราณไร้อันดับที่อสูรบอลหิมะชื่นชอบในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ซึ่งหาได้ไม่ยากนักเนื่องจากอสูรบอลหิมะต้องการสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำ เขาจึงเลือก "หญ้าหยินเย็น" ซึ่งเป็นพืชไร้อันดับที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาให้มันกินนั่นเอง