บทที่ 8: จงหลีที่ปฏิเสธการแต่งเข้าตระกูล?

หลังจากหลี่ห่าวเฉินเลือกพื้นที่ทำงานแล้ว เจ้าหน้าที่สมาคมนักฝึกสัตว์อสูรก็มอบบัตรประจำตัวให้เขาใบหนึ่ง ซึ่งช่วยให้เขาสามารถเข้าออกพื้นที่ทำงานได้ตลอดเวลา แต่จำกัดเฉพาะในเขตนี้เท่านั้น

หลังจากที่หลี่ห่าวเฉินทะลวงเข้าสู่การเป็นนักฝึกสัตว์ระดับหนึ่ง อสูรเมล็ดพันธุ์ก็ได้เลื่อนระดับเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับเป็นระดับ 16 ภายใต้ผลของพรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" และดูเหมือนว่าจะอยู่ไม่ไกลจากระดับ 17 แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องเริ่มเตรียมวัตถุดิบสำหรับการวิวัฒนาการขั้นต่อไป

หลี่ห่าวเฉินวางแผนจะให้อสูรเมล็ดพันธุ์วิวัฒนาการเป็น "อสูรเกสรมาลา" ในขั้นถัดไป เพราะเจ้าตัวเล็กนี่ดูจะรักดอกไม้มาก มันคงอยากจะพัฒนาไปในทิศทางนี้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น แม้อสูรเกสรมาลาจะยังไม่มีพลังต่อสู้ที่โดดเด่น แต่มันจะปลุกทักษะที่ใช้งานได้จริงอย่างมากขึ้นมา นั่นคือ "ละอองเกสรฟุ้งกระจาย"!

ทักษะละอองเกสรฟุ้งกระจายไม่เพียงแต่จะสามารถกักขังศัตรูที่สูดดมเข้าไปให้อยู่ในภวังค์ภาพหลอนได้เท่านั้น แต่อสูรเกสรมาลายังสามารถใช้ทักษะนี้เพื่อช่วยให้ดอกไม้ในสวนเข้าสู่สภาวะการเติบโตที่ดีที่สุดได้ทุกวันอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบวิวัฒนาการที่สำคัญอย่าง "บุปผาน้ำตาเทพธิดา" มีราคาตลาดสูงถึงหนึ่งหมื่นหยวน ซึ่งหลี่ห่าวเฉินในตอนนี้ยังมีเงินไม่ถึงขั้นนั้น แต่เขาก็มีทางออกอื่น ในฐานะสมาชิกของสมาคมนักฝึกสัตว์อสูรเมืองชิงซาน เขาสามารถขอกู้เงินภายในเพื่อซื้อวัตถุดิบวิวัฒนาการได้ บุปผาน้ำตาเทพธิดาเป็นเพียงวัตถุดิบระดับสอง สำหรับองค์กรระดับเมืองอย่างสมาคมนักฝึกสัตว์อสูรเมืองชิงซานแล้ว เงินจำนวนนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก เขาจึงไม่ได้กังวลนัก

หลังจากปล่อยให้อสูรเมล็ดพันธุ์ไปทำงานเอง หลี่ห่าวเฉินก็หาที่สงบเงียบใกล้ๆ เพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร

หลี่ห่าวเฉินสัมผัสกับวิถีของนักฝึกสัตว์อสูรมาตั้งแต่เด็ก และเขาก็เพียรฝึกฝน "เคล็ดรวบรวมปราณ" ของผู้บำเพ็ญเซียนมานานกว่าสามปี แต่เขารู้สึกว่าการสลับไปมาสลับมาระหว่างสองระบบในตอนฝึกฝนนั้นยุ่งยากและเสียเวลาเกินไป วันนี้เขาจึงตั้งใจจะลองดูว่าเขาสามารถฝึกฝนทั้งสองระบบไปพร้อมๆ กันได้หรือไม่!

เมื่อเทียบกับเคล็ดรวบรวมปราณแล้ว วิถีของนักฝึกสัตว์นั้นง่ายกว่ามาก เพียงแค่ต้องคอยดูดซับพลังงานไซโอนิกที่มีอยู่ทั่วไปในโลกเข้าสู่พื้นที่พันธนาการสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง เพราะรากฐานของนักฝึกสัตว์ยังคงอยู่ที่ตัวสัตว์อสูร การทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรที่มีศักยภาพสูงและเลี้ยงดูพวกมันให้มีระดับสูงขึ้น คือเส้นทางหลักของการเติบโตในระบบนี้ ดังนั้นการฝึกฝนของตัวนักฝึกสัตว์เองจึงเป็นเพียงส่วนเสริม ขอแค่ระดับไม่ถูกทิ้งห่างจากสัตว์อสูรจนเกินไปก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเคล็ดรวบรวมปราณนั้นซับซ้อนกว่ามาก การฝึกฝนไม่เพียงแต่ต้องอาศัยความพยายามในการดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินเท่านั้น แต่ยังต้องหมุนเวียนพลังปราณผ่านวงจรโคจรย่อยและวงจรโคจรหลัก จึงจะสามารถหลอมรวมพลังปราณนั้นเข้าสู่ร่างกายได้อย่างแท้จริง อันที่จริงน่าจะมีวิชาที่เรียบง่ายและได้ผลดีกว่านี้ แต่หลี่ห่าวเฉินยังไม่มีปัญญาจะหามาครอบครองได้

การพยายามหลอมรวมวิธีการฝึกฝนสองแบบเข้าด้วยกันถือว่ากล้าหาญอย่างยิ่ง หลี่ห่าวเฉินกำลังแยกประสาททำหลายอย่างพร้อมกัน พลังงานร้อยละเก้าสิบของเขามุ่งเน้นไปที่เคล็ดรวบรวมปราณ ในขณะที่แบ่งสมาธิเพียงเล็กน้อยเพื่อชี้นำพลังงานไซโอนิกเข้าสู่พื้นที่พันธนาการ

ในขณะที่หลี่ห่าวเฉินกำลังวางแผนฝึกฝนควบคู่อย่างทะเยอทะยาน... ในจุดที่เขามองไม่เห็น พลังงานสองสายที่แตกต่างกันอย่างพลังไซโอนิกและพลังปราณ กลับถูกไข่มุกปริศนาในร่างกลืนกินเข้าไปทันทีที่เข้าสู่ร่างกาย ก่อนจะถูกคายออกมาใหม่! พลังงานทั้งสองที่เดิมทีดูจะขัดแย้งและพร้อมจะปะทะกัน กลับสงบนิ่งและเชื่อฟังอย่างมากหลังจากผ่านไข่มุกเม็ดนั้นมา พวกมันต่างแยกย้ายไหลไปตามทิศทางที่ควรจะเป็น

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเติบโตของพลังงานทั้งสองสาย หลี่ห่าวเฉินก็ยินดีอย่างยิ่งและบำเพ็ญเพียรต่อไป

ไม่ไกลนัก อสูรเมล็ดพันธุ์ก็กำลังทำงานอย่างหนักเช่นกัน มันใช้ขาสั้นๆ สิบเซนติเมตรที่ดูน่ารักวิ่งไปมาในสวนดอกไม้หนึ่งไร่ ดูเหมือนต้นหอมสีเขียวขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้ ภายใต้การใช้สองทักษะอย่าง "เร่งเติบโต" และ "สังเคราะห์แสง" สลับกัน ดอกไม้ในสวนก็ดูเปล่งปลั่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่หลี่ห่าวเฉินไม่รู้ก็คือ ภาพของอสูรเมล็ดพันธุ์ที่ตั้งใจทำงานนี้ ถูกจับจ้องโดยร่างสง่างามในชุดกาวน์สีขาวจากชั้นบน

“อสูรเมล็ดพันธุ์ตัวนี้ขนาดใหญ่ไปนิด ระดับของมันน่าจะเกิน 15 แล้ว...”

“ทักษะเร่งเติบโตอยู่ในระดับก้าวหน้า สังเคราะห์แสงอยู่ในระดับชำนาญ... เลี้ยงดูมาได้ดีทีเดียว”

“เดี๋ยวนะ! ทำไม 'วงปี' ของมันถึงเป็นสีเขียวอ่อนล่ะ!?”

ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ หญิงสาวในชุดกาวน์จึงรีบก้าวไปยังลิฟต์ทันที

หลี่ห่าวเฉินที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่สังเกตเห็นเสียงเคาะประตูในไม่ช้า เขาตื่นจากสมาธิและค่อยๆ ลุกขึ้นไปเปิดประตู ทันทีที่เข้าไปข้างใน เจ้าหน้าที่สมาคมนักฝึกสัตว์ที่นำทางเขามาก็แนะนำตัวเธอให้เขารู้จัก

“หลี่ห่าวเฉิน นี่คือปรมาจารย์จงหลี ที่เดินทางมาจากสมาคมนักวิจัยพันธุ์สัตว์เพื่อมาแลกเปลี่ยนความรู้!”

“ปรมาจารย์จงหลีครับ นี่คือหลี่ห่าวเฉิน สมาชิกที่รับผิดชอบพื้นที่นี้ครับ”

จงหลีที่ปฏิเสธลูกเขยที่เจ็บออดๆ แอดๆ คนนั้นน่ะเหรอ?

แค่กๆ... คงไม่ใช่ เพราะคนตรงหน้าเขาคือหญิงสาวผู้งดงาม ไม่ใช่ชายชราคนนั้น หลังจากเจ้าหน้าที่สมาคมแนะนำทั้งสองคนเสร็จ เขาก็ปลีกตัวไปจัดการธุระของตนเอง

เพื่อลดความกระอักกระอ่วน จงหลีเมิ่งจึงยื่นมือไปจับกับหลี่ห่าวเฉินแล้วแนะนำตัว

“ฉันชื่อจงหลีเมิ่ง ปัจจุบันเป็นนักวิจัยพันธุ์ระดับกลาง ไม่ใช่ปรมาจารย์อะไรหรอกค่ะ”

“สวัสดีครับ ผมชื่อหลี่ห่าวเฉิน นักฝึกสัตว์ระดับหนึ่งครับ”

จงหลีเมิ่งพยักหน้า ก่อนจะมองไปยังอสูรเมล็ดพันธุ์ที่กำลังทำงานหนักในสวนดอกไม้แล้วถามตรงๆ

“ขอฉันดูอสูรเมล็ดพันธุ์ของคุณหน่อยได้ไหมคะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ห่าวเฉินก็เข้าใจเหตุผลที่เธอมาทันที เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเกิดสถานการณ์แบบนี้ จึงกล่าวอย่างใจกว้าง

“ได้ครับ”

เมื่อหลี่ห่าวเฉินเรียก เจ้าต้นหอมเขียวก็วิ่งมาหาอย่างร่าเริง เขาอุ้มมันขึ้นมาแล้วเดินไปหาจงหลีเมิ่ง

“อสูรเมล็ดพันธุ์ พี่สาวคนนี้อยากจะตรวจร่างกายแกหน่อย ได้ไหม?”

หลังจากเอียงคอคิดครู่หนึ่ง อสูรเมล็ดพันธุ์ก็พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง จงหลีเมิ่งรับมันไปและเริ่มสำรวจด้วยสายตา

“ดูจากขนาดแล้ว น่าจะระดับ 16...”

“ดูจากสีของใบ ทักษะสังเคราะห์แสงน่าจะอยู่ในระดับชำนาญ...”

“ฉันมองไม่ผิดจริงๆ ด้วย มันมี 'วงปี' สีเขียวอ่อนจริงๆ!”

“เจ้าตัวเล็กนี่อายุคงยังไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ”

หลี่ห่าวเฉินไม่นึกเลยว่าจงหลีเมิ่งจะมองทะลุถึงสภาพทั่วไปของอสูรเมล็ดพันธุ์ได้เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก เขาซับอสูรเมล็ดพันธุ์กลับมาจากจงหลีเมิ่งและมองไปยังแถบสีเขียวอ่อนบนท้องของมัน

“นั่นคือเครื่องหมายระบุอายุของอสูรเมล็ดพันธุ์ค่ะ หากอสูรขนปุวิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์หลังจากหนึ่งปี สีจะเข้มกว่านี้ หากวิวัฒนาการหลังจากสามปี จะเป็นแถบสีเขียวเข้ม และถ้าอสูรเมล็ดพันธุ์มีอายุเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีหลังจากวิวัฒนาการ ก็จะมีแถบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแถบค่ะ”

หลี่ห่าวเฉินเข้าใจความหมายที่จงหลีเมิ่งต้องการสื่อทันที อสูรขนปุยตัวนี้วิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์ก่อนอายุครบหนึ่งปี และการที่มันก้าวมาถึงระดับ 16 ก็ใช้เวลาไม่ถึงปีเต็มด้วยซ้ำ หลี่ห่าวเฉินรู้สึกว่าจงหลีเมิ่งยังพูดไม่หมดเสียด้วยซ้ำ ตอนที่เธอพูดว่า "ไม่ถึงหนึ่งปี" เธอคงหมายถึงอายุรวมตั้งแต่ตอนเป็นอสูรขนปุยจนถึงตอนนี้!

นักวิจัยพันธุ์ระดับกลางมีสายตาที่เฉียบคมขนาดนี้เลยเหรอ? สมแล้วที่เป็นดาวบลูสตาร์ที่ทุกอย่างหมุนรอบตัวสัตว์อสูร เหล่าผู้มีพรสวรรค์ในสายงานสัตว์อสูรนั้นเก่งกาจกันจริงๆ!