บทที่ 2: พรสวรรค์ ส่งเสริมกันและกัน!

แม้ว่าอสูรมดน้อยจะสามารถปลุกทักษะการต่อสู้อย่าง "กัด" ได้ตั้งแต่ช่วงวัยเยาว์ แต่มันก็ไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับหลี่ห่าวเฉินที่มุ่งเน้นด้านการบำเพ็ญเพียร ต่อให้อสูรมดน้อยจะเติบโตจนวิวัฒนาการเป็นอสูรมดทหารหรืออสูรมดเพลิง พลังต่อสู้ของมันก็ยังเทียบไม่ได้กับสัตว์อสูรระดับ 1 ของทวีปเทียนซิง

ดังนั้น หลี่ห่าวเฉินจึงตัดสินใจเลือกอสูรขนปุย

ปัจจุบันอสูรขนปุยมีเส้นทางการวิวัฒนาการที่รู้จักกันอยู่สองสาย คือ อสูรเมล็ดพันธุ์ธาตุไม้ และอสูรกระโดดธาตุสัตว์ แม้อสูรกระโดดจะมีพลังต่อสู้อยู่บ้าง แต่หลี่ห่าวเฉินตั้งใจจะให้มันวิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์ธาตุไม้!

สัตว์อสูรตนแรกของเขามีชะตาให้ต้องธรรมดาสามัญไม่ต่างจากพรสวรรค์รากปราณ ในเมื่อพลังต่อสู้ของมันคงจะง่อยเปลี้ยเสียเปล่า สู้เลี้ยงให้เป็นสายสนับสนุนยังจะดีกว่า

แม้ว่าอสูรเมล็ดพันธุ์จะยังมีพลังต่อสู้เพียงน้อยนิด แต่มันจะปลุกทักษะที่สองขึ้นมานั่นคือ "สังเคราะห์แสง" และหากรวมกับทักษะติดตัวอย่าง "เร่งเติบโต" ที่ฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญขึ้นไป มันก็จะสามารถพัฒนาไปสู่เส้นทาง "ผู้ปลูกสมุนไพรวิเศษ" ในบรรดาศาตร์ทั้งร้อยแขนงของการบำเพ็ญเพียรได้

นั่นเป็นเพราะเมื่อทักษะเร่งเติบโตถึงระดับเชี่ยวชาญ และอสูรขนปุยวิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์แล้ว มันจะสามารถใช้ทักษะเร่งเติบโตกับเป้าหมายอื่นได้!

ไม่ใช่ว่าหลี่ห่าวเฉินฉลาดล้ำเลิศกว่าใคร แต่เป็นเพราะเหล่านักฝึกสัตว์อสูรขนปุยรุ่นพี่ส่วนใหญ่ต่างก็เลือกเดินบนเส้นทางนี้

การจะทำให้สัตว์อสูรเติบโตเร็วขึ้น นอกจากความเอาใจใส่ของผู้ฝึกแล้ว ยังต้องให้พวกมันกินพืชวิเศษที่มีพลังงานพิเศษด้วย ซึ่งพืชเหล่านี้มักจะมีวงจรการเติบโตที่ยาวนาน จึงจำเป็นต้องมีสัตว์อสูรธาตุไม้ที่มีทักษะสนับสนุนมาช่วยเร่งการเจริญเติบโต

หลี่ห่าวเฉินตระหนักว่าสิ่งนี้คล้ายคลึงกับการเป็น "คนปลูกพืชปราณ" ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาก และเป็นไปได้ว่าการวิวัฒนาการในสายเฉพาะทางอาจต้องใช้ของวิเศษที่มีพลังงานเหล่านี้เป็นตัวช่วย ด้วยเหตุนี้ ตลาดแรงงานด้านนี้บนดาวบลูสตาร์จึงมีความต้องการสูงมาก นักฝึกสัตว์อสูรระดับสามัญจำนวนมากจึงมุ่งเน้นไปที่ทิศทางนี้ แม้จะต้องใช้ชีวิตเป็นลูกจ้างคนอื่น แต่อย่างน้อยก็มีรายได้พอเลี้ยงตัว ไม่ต้องไปนอนเร่ร่อนใต้สะพาน

หลี่ห่าวเฉินเลือกอสูรขนปุยที่ดูถูกชะตาที่สุดจากบรรดาหลายสิบตัว แล้วเริ่มทำพันธสัญญาในทันที

พันธสัญญาสัตว์อสูรคือความสัมพันธ์แบบหุ้นส่วน ไม่ใช่การตกเป็นทาส ดังนั้นสัตว์อสูรที่มีนิสัยอ่อนโยนและเป็นมิตรโดยทั่วไปจะไม่ปฏิเสธการทำพันธสัญญา เพราะภายใต้การดูแลของนักฝึกสัตว์ พวกมันจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้รวดเร็วกว่ามาก!

สัตว์อสูรหลายชนิดมีอายุขัยสั้น หากไม่รีบเติบโตพวกมันก็จะตายในไม่ช้า ยกตัวอย่างเช่นอสูรหนอนผีเสื้อที่มีอายุขัยเพียงหนึ่งปี หากไม่มีนักฝึกสัตว์คอยดูแล ในบรรดาหมื่นตัวอาจไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่สามารถฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของวัยเยาว์และวิวัฒนาการได้เองภายในปีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น จากงานวิจัยของผู้เชี่ยวชาญมากมาย คนบนดาวบลูสตาร์ต่างรู้ดีว่า "การวิวัฒนาการ" คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของสัตว์อสูร พวกมันแทบจะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อการนี้ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม ดังนั้นสัตว์อสูรจำนวนมากจึงเต็มใจที่จะทำพันธสัญญากับมนุษย์

ทว่ายิ่งสัตว์อสูรมีระดับคุณภาพและสติปัญญาสูงเท่าไหร่ พวกมันก็จะยิ่งเลือกนักฝึกสัตว์ที่คู่ควรมากขึ้นเท่านั้น เพราะหากนักฝึกสัตว์มีศักยภาพสูง ความสำเร็จในอนาคตของสัตว์อสูรก็จะสูงตามไปด้วย!

แม้ว่าอสูรขนปุยจะมีอายุขัยในช่วงวัยเยาว์ถึงห้าปีและมีโอกาสวิวัฒนาการเองได้พอสมควร แต่พวกมันก็รู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นธรรมดา ดังนั้นเมื่อมีคนมาขอทำพันธสัญญา พวกมันจึงแทบไม่ขัดขืน

หลังจากทำพันธสัญญากับอสูรขนปุย พรสวรรค์ในการฝึกสัตว์อสูรของหลี่ห่าวเฉินก็ตื่นขึ้นในที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกเจ้าหน้าที่ฐานฝึกสัตว์ถามถึง หลี่ห่าวเฉินกลับเลือกที่จะเลี่ยงไม่ตอบ พรสวรรค์ในการฝึกสัตว์คือไพ่ตายสุดท้ายของนักฝึกสัตว์ที่เป็นรองเพียงแค่ตัวสัตว์อสูรเองเท่านั้น! หากคนที่มีเจตนาร้ายล่วงรู้ พรสวรรค์นี้อาจถูกหาทางแก้ทางในการประลองสัตว์อสูรได้

การที่หลี่ห่าวเฉินไม่ยอมบอกใครจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ในทางกลับกัน การที่อีกฝ่ายที่เป็นคนแปลกหน้ามาถามไถ่เรื่องนี้อย่างหน้าตาเฉยต่างหากที่เป็นฝ่ายผิดปกติ

เมื่อกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์เก่าซอมซ่อ หลี่ห่าวเฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว แม้ว่ารัฐบาลจะหยุดให้เงินอุดหนุนหลังอายุสิบแปดปี แต่เด็กกำพร้าอย่างเขายังสามารถอาศัยอยู่ในห้องพักเก่าแห่งนี้ได้ฟรีอีกสองปี หลังจากนั้นเขาต้องย้ายออกหรือไม่ก็เริ่มจ่ายค่าเช่ารายเดือน

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อทำสมาธิ สงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นแล้วเริ่มทบทวน พรสวรรค์การฝึกสัตว์ที่เขาปลุกขึ้นมาได้นั้นมีชื่อว่า "ส่งเสริมกันและกัน" ซึ่งถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่ขยะที่สุดบนดาวบลูสตาร์!

ตอนที่รู้ว่าพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้นมาเป็นระดับต่ำสุดอีกครั้ง จิตใจแห่งเต๋าของหลี่ห่าวเฉินแทบจะแตกสลาย! แต่นี่ก็คงเป็นค่าเริ่มต้นมาตรฐานของคนธรรมดาทั่วไป ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้งในตอนนี้ เขากลับพบว่าเรื่องนี้อาจจะมีจุดเปลี่ยน!

ปกติแล้วทุกครั้งที่สัตว์อสูรวิวัฒนาการ นักฝึกสัตว์จะได้รับพลังเสริมสมรรถภาพร่างกายในระดับหนึ่ง และเมื่อถึงระดับที่กำหนด นักฝึกสัตว์จะสามารถเชี่ยวชาญทักษะหนึ่งของสัตว์อสูรได้ด้วย พรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" นี้จะทำให้ผู้นั้นได้รับพลังงานป้อนกลับมากกว่าปกติ และในขณะเดียวกัน ความก้าวหน้าของนักฝึกสัตว์ก็สามารถส่งผ่านกลับไปหาตัวสัตว์อสูรได้ในระดับหนึ่งด้วย

ฟังดูเหมือนจะดี แต่ถ้าเทียบกับพรสวรรค์ของคนอื่น มันกลับดูด้อยไปเลย คนอื่นอาจจะมีพรสวรรค์ที่ทำให้สัตว์อสูรเลเวลอัปอย่างรวดเร็ว หรือเพิ่มพลังโจมตีอย่างมหาศาลในระหว่างต่อสู้ อีกอย่าง การเป็นนักฝึกสัตว์ย่อมต้องเน้นไปที่ความแข็งแกร่งของตัวสัตว์อสูรเป็นหลัก!

นักฝึกสัตว์จะมีร่างกายแข็งแกร่งไปเพื่ออะไร? จะลงไปสู้เองหรือยังไง? สัตว์อสูรทั่วไปแค่ตัวเดียวก็ตบคุณคว่ำได้แล้ว! ดังนั้นพรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" ที่เน้นผลลัพธ์มาที่ตัวคนฝึกครึ่งหนึ่ง จึงถือเป็นพรสวรรค์ที่ไร้ประโยชน์มากบนดาวบลูสตาร์

แต่หลี่ห่าวเฉินไม่ได้เป็นแค่นักฝึกสัตว์ เขาเป็น "ผู้บำเพ็ญเพียร" ด้วย!

ตรงข้ามกับนักฝึกสัตว์ ผู้บำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับตัวเองมากกว่า! การรวบรวมพลังอันมหาศาลไว้ในร่างตนเองจนสามารถสยบใต้หล้าได้เพียงลำพัง นั่นคือวิถีของผู้บำเพ็ญ! แม้จะมีอาวุธวิเศษ ยันต์ หรือสิ่งของอื่นๆ มาช่วยเสริมพลัง แต่เกณฑ์หลักในการวัดความแข็งแกร่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือระดับตบะและวิชาการต่อสู้ของตนเอง ส่วนสิ่งของภายนอกเป็นเพียงตัวเสริม

ดังนั้น พรสวรรค์ "ส่งเสริมกันและกัน" นี้อาจจะเหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเขามากกว่าพรสวรรค์อื่นๆ เสียอีก!

อย่างไรก็ตาม เขาจะรู้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนของพรสวรรค์นี้ก็ต่อเมื่ออสูรขนปุยวิวัฒนาการแล้วเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ห่าวเฉินจึงสื่อสารกับไข่มุกปริศนาในใจ

ร่างของหลี่ห่าวเฉินที่เพิ่งอยู่บนเตียงอันตรธานหายไปในพริบตา และไปปรากฏตัวอีกครั้งภายในบ้านหลังหนึ่งบนทวีปเทียนซิง

เมืองในเขตอำเภอเฟิงมู่ที่หลี่ห่าวเฉินพักอาศัยอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่เมืองของเหล่าเซียน แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรปะปนอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงระดับสัมผัสปราณ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณช่วงต้น (ขั้นที่สามหรือต่ำกว่า) ก็ยังหาพบได้ยากมาก!

เพราะที่นี่มีพลังปราณเบาบาง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีฝีมือหรือมีความทะเยอทะยานย่อมไม่มาอาศัยอยู่ พลังปราณที่นี่มีระดับพอๆ กับบนดาวบลูสตาร์ นั่นคือเหตุผลที่หลี่ห่าวเฉินเพียรพยายามฝึกฝนมาถึงสามปีแต่ยังคงอยู่ที่ระดับสัมผัสปราณขั้นที่แปด

นี่คือชีวิตของนักพรตสันโดษที่ขาดแคลนทรัพยากร วิชาที่เขาฝึกก็เป็นเพียงของราคาถูกอย่าง "เคล็ดสัมผัสปราณ" ส่วนคาถาที่เขารู้ก็มีเพียงคาถาสามัญระดับต่ำสุดอย่าง "คาถาทำความสะอาด" แม้แต่คาถาโจมตีขั้นพื้นฐานอย่าง "คาถาลูกไฟ" เขาก็ยังไม่มีปัญญาจะได้เรียนเลยสักนิด