บทที่ 3: ดอกสี่เหลี่ยมแดง

ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับ ทาเคชิ คาเนชิโระ ไม่ต่างจากเหล่านักอ่านที่น่ารักทุกท่าน หลี่ห่าวเฉินเคยทำงานเป็นพนักงานในหอสรรพพยากรมาก่อน

ทว่าเพราะหน้าตาที่หล่อเหลาระดับเดียวกับเหล่านักอ่านนี่เอง ทำให้เศรษฐีนีและแม้แต่เศรษฐีหนุ่มหลายคนพยายามจะเข้ามาหาเศษหาเลยกับเขา

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่หลี่ห่าวเฉินตัดสินใจลาออกหลังจากทำงานที่หอสรรพพยากรมาได้สองปี

แน่นอนว่าอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ งานที่นั่นยุ่งเกินไปจนเขาแทบไม่มีเวลาเหลือสำหรับการบำเพ็ญเพียรเลย

ในช่วงสองปีที่หอสรรพพยากร นอกจากจะได้เรียน "คาถาทำความสะอาด" มาฟรีๆ แล้ว หลี่ห่าวเฉินยังยอมควักเงินซื้อ "คาถาพิรุณปราณ" ในราคาสวัสดิการพนักงานด้วยหินลมปราณสามก้อน

ส่วน "คาถาลูกไฟ" นั้น แม้จะเป็นราคาสวัสดิการก็ยังต้องใช้ถึงห้าหินลมปราณ ซึ่งหลี่ห่าวเฉินทำใจซื้อไม่ลงจริงๆ

เพราะจากการทำงานหนักที่หอสรรพพยากรมาอย่างยาวนาน เขาสามารถเก็บหอมรอมริบหินลมปราณมาได้เพียงสิบห้าก้อนเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับสัมผัสปราณขั้นที่แปด เขาจะสามารถร่ายคาถาลูกไฟได้เพียงครั้งเดียว พลังปราณในร่างก็แทบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

หลี่ห่าวเฉินรู้สึกว่าการออกไปแสวงหาวาสนาภายนอกด้วยตบะเพียงระดับสัมผัสปราณขั้นแปดพร้อมกับคาถาลูกไฟระดับต่ำ ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน หลี่ห่าวเฉินจึงตัดสินใจซื้อเรือนพักส่วนตัวในเมืองเฟิงมู่

เขาเริ่มใช้ชีวิตอย่างสมถะในเมืองเพื่อบำเพ็ญเพียร พร้อมกับพยายามปลูกพืชปราณด้วยตัวเอง

เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าสัตว์อสูรตนแรกที่เขาทำพันธสัญญาคืออสูรขนปุย

เห็นได้ชัดว่าหลี่ห่าวเฉินได้วางแผนเส้นทางในอนาคตเอาไว้เนิ่นนานแล้ว

หลี่ห่าวเฉินเป็นคนติดดิน ดังนั้นในช่วงเริ่มต้นเขาจึงเลือกปลูกพืชปราณระดับต่ำที่สุดอย่าง "ดอกสี่เหลี่ยมแดง"

แม้ของสิ่งนี้จะไม่มีราคาสูงนัก แต่มันก็เลี้ยงง่าย

ขอเพียงแค่หมั่นร่ายคาถาพิรุณปราณและคอยถอนวัชพืชให้สม่ำเสมอ มันก็สามารถเติบโตได้แล้ว

เพียงแต่ราคาขายของมันค่อนข้างต่ำ เรียกได้ว่าเป็นการหาเงินจากหยาดเหงื่อแรงงานโดยแท้

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนที่เรียนคาถาพิรุณปราณมาก็สามารถปลูกมันได้ทั้งนั้น

นอกเหนือจากค่าวิชาแล้ว ต้นทุนก็มีเพียงแค่เวลาและที่ดินผืนหนึ่ง

เนื่องจากระดับพลังปราณของดาวบลูสตาร์และเมืองเฟิงมู่นั้นใกล้เคียงกัน หลี่ห่าวเฉินจึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนดาวบลูสตาร์ และจะกลับมาที่นี่เป็นครั้งคราวเพื่อร่ายคาถาพิรุณปราณเท่านั้น

การกลับมาครั้งนี้พอดีกับช่วงเวลาที่ต้องร่ายคาถาพอดี หลี่ห่าวเฉินจึงอุ้มอสูรขนปุยไว้แล้วเริ่มร่ายคาถาพิรุณปราณ

“หลังจากดูดซับพิรุณปราณรอบนี้แล้ว ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวเสียที”

ในขณะที่หลี่ห่าวเฉินกำลังพึมพำกับตัวเอง อสูรขนปุยก็กระโดดลงจากอ้อมแขนตรงไปยังทุ่งดอกสี่เหลี่ยมแดงทันที

“จี๊ด~ (เจ้านาย ฉันอยากกินอันนี้!)”

อสูรขนปุยส่งเสียงร้องที่แสนจะน่ารัก

ในฐานะผู้ฝึกสัตว์ หลี่ห่าวเฉินย่อมเข้าใจความหมายของมันโดยสัญชาตญาณ

เขาเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับยิ้มกว้าง “กินสิ กินเลย ยังไงมันก็นับเป็นพืชปราณไร้อันดับอยู่แล้ว”

ดอกสี่เหลี่ยมแดงเป็นเพียงหนึ่งในวัตถุดิบเสริมที่พบได้ทั่วไปสำหรับใช้ปรุง "ยาหมุนเวียนปราณ" ระดับหนึ่ง และมันโตง่ายมาก

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์บางแห่งที่มีพลังปราณหนาแน่น มันสามารถขึ้นเป็นทุ่งกว้างตามป่าเขาโดยไม่ต้องมีใครดูแลด้วยซ้ำ

ดังนั้นราคาของมันจึงย่อมเยามาก

หากดอกไม้เหล่านี้ช่วยอสูรขนปุยได้ เขาก็ยินดีจะให้มันกินเข้าไป

เพราะถ้าอสูรขนปุยวิวัฒนาการเป็นอสูรเมล็ดพันธุ์ได้เมื่อไหร่ เจ้าตัวเล็กนี่แหละที่จะกลายเป็นผู้ช่วยงานชั้นดีของเขา!

อสูรขนปุยไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับประทานอาหารอันโอชะตั้งแต่วันแรกที่อยู่กับเจ้านาย มันจึงดูร่าเริงเป็นพิเศษ!

หลี่ห่าวเฉินเองก็สัมผัสได้ถึงความสุขของมัน จนเผลอยิ้มออกมาอย่างเอ็นดู

เขาปล่อยให้อสูรขนปุยวิ่งเล่นตามใจชอบ ส่วนตนเองก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียร

แม้เขาจะเชื่อว่าความเร็วในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้นตามความสามารถในการฝึกสัตว์อสูร แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่จะทำให้เขาขี้เกียจได้

การผ่านชีวิตมาถึงสองชาติและอาศัยอยู่ในโลกแห่งการฝึกเซียนมาสามปี ทำให้หลี่ห่าวเฉินกลายเป็นคนที่มีนิสัยสุขุมรอบคอบขึ้นมาก

แม้เมืองเฟิงมู่จะไม่ใช่เมืองเซียนโดยตรง แต่มันก็เป็นเขตการปกครองภายใต้สำนักเซียน "อวิ๋นม่าว"

ภายใต้สถานการณ์ปกติ จึงไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวายในเมือง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันเอง

สถานที่แห่งนี้จึงเหมาะมากสำหรับคนที่ระมัดระวังตัวอย่างหลี่ห่าวเฉิน

จนกระทั่งท้องเริ่มส่งเสียงประท้วง หลี่ห่าวเฉินจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อเขากลับมาที่ทุ่งดอกสี่เหลี่ยมแดง เขาก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง

"ไอ้ก้อนสีขาวกลมๆ นี่คืออสูรขนปุยของฉันจริงๆ เหรอ?!"

หลังจากอุ้มสิ่งมีชีวิตที่คาดว่าจะเป็นสัตว์อสูรของตัวเองขึ้นมา หลี่ห่าวเฉินก็นำมันกลับเข้าห้องและเดินทางกลับไปยังอพาร์ตเมนต์เก่าบนดาวบลูสตาร์ทันที

เขาหยิบโทรศัพท์บนโต๊ะ เปิดแอปพลิเคชัน "สารานุกรมสัตว์อสูร" แล้วส่องไปยังเจ้าก้อนสีขาวขนาดใหญ่นี้

“ติ๊ด! ค้นพบอสูรขนปุย! ผลการตรวจสอบ: วัยเยาว์, ระดับ 3!”

เมื่อได้ยินผลการตรวจสอบ รูม่านตาของหลี่ห่าวเฉินก็หดแคบลง เขาฟ้ารีบตรวจสอบบันทึกเก่าในแอปทันที

ใช่จริงๆ ด้วย!

ตอนที่เขาทำพันธสัญญาในวันนี้ ผลการตรวจสอบแจ้งว่ามันอยู่ที่ "ระดับ 1" เท่านั้น!

สัตว์อสูรที่แจกฟรีในฐานฝึกสัตว์เมืองชิงซานล้วนเป็นสัตว์เกิดใหม่ที่มีอายุเพียงหนึ่งถึงสามเดือน

ดังนั้นระดับส่วนใหญ่จึงอยู่แค่ระดับ 1 หรือ 2 เท่านั้น

อสูรขนปุยของเขาอาจจะมีอายุเพียงหนึ่งเดือน มันจึงอยู่ที่ระดับ 1 ในตอนเริ่มทำพันธสัญญา

ส่วนเหตุผลที่ระดับของมันพุ่งขึ้นถึงสองขั้นภายในครึ่งวัน หลี่ห่าวเฉินก็นึกถึงทุ่งดอกสี่เหลี่ยมแดงทันที!

ดูเหมือนเจ้าตัวเล็กนี่จะกินดอกสี่เหลี่ยมแดงเข้าไปทั้งหมดสองดอก ก่อนจะหลับปุ๋ยอยู่กลางทุ่ง

ที่ดินหนึ่งไร่มีดอกสี่เหลี่ยมแดงเพียงร้อยกว่าดอกเท่านั้น

เพราะการปลูกดอกชนิดนี้ต้องเว้นระยะห่างหนึ่งเมตร เพื่อไม่ให้แย่งสารอาหารกันแม้จะใช้คาถาพิรุณปราณช่วยแล้วก็ตาม

ทว่าดอกสี่เหลี่ยมแดงเพียงสองดอกกลับเพิ่มระดับให้มันได้ถึงสองขั้น

ถ้าอย่างนั้น หากมันได้กินอีกสักยี่สิบหรือสามสิบดอก อสูรขนปุยตัวนี้ก็น่าจะก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของช่วงวัยเยาว์ได้เลยกระมัง?

ถ้าใช้เพียงแค่ยี่สิบหรือสามสิบดอก หลี่ห่าวเฉินก็ยังพอจะมีกำลังเลี้ยงดูมันไหว

เขาเก็บโทรศัพท์แล้วหยิบกรรไกรที่เตรียมไว้มาเริ่มตัดแต่งขนสีขาวที่ยาวเฟื้อยของมัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง อสูรขนปุยก็ถูกเล็มขนจนเรียบร้อย

เมื่อลองอุ้มขึ้นมาสำรวจดู หลี่ห่าวเฉินก็พบว่ามันดูเหมือนจะตัวใหญ่ขึ้นมาอีกหนึ่งขนาด จนตอนนี้มีขนาดพอๆ กับกำปั้นของเขาแล้ว

เมื่อเห็นว่ามันยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่น เขาจึงส่งมันเข้าไปพักผ่อนใน "พื้นที่พันธนาการ"

สภาพแวดล้อมในพื้นที่นั้นเหมาะสมที่สุดสำหรับการพักผ่อนของสัตว์อสูร และจะช่วยให้มันดูดซับพลังงานได้ดียิ่งขึ้น

หลังจากหลับใหลไปเต็มๆ สามวัน ในที่สุดอสูรขนปุยก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเรียกขาน หลี่ห่าวเฉินจึงปล่อยมันออกมา

ทันทีที่ออกมา เจ้าอสูรขนปุยก็กระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเจ้านายอย่างกระตือรือร้น!

“ฮ่าฮ่า อย่างที่เขาว่ากันจริงๆ เผ่าพันธุ์อสูรไม่มีวันยอมเป็นทาสเว้นแต่จะมีที่พักและอาหารฟรี!”

หลังจากหยอกล้อกับมันครู่หนึ่ง หลี่ห่าวเฉินก็เริ่มออกคำสั่ง

“อสูรขนปุย ใช้ทักษะเร่งเติบโต!”

“จี๊ด!”

อสูรขนปุยขานรับและเริ่มใช้ทักษะติดตัวของมัน ทันใดนั้นขนของมันก็เริ่มงอกยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว

และหลังจากนั้น...

หลี่ห่าวเฉินก็เริ่มเล็มขนยาวๆ ของมันอีกครั้ง

ส่วนเจ้าอสูรขนปุยก็นอนส่งเสียงร้องอย่างเพลิดเพลิน

เมื่อจัดแจงแต่งขนให้เสร็จเรียบร้อย หลี่ห่าวเฉินก็หยิบดอกสี่เหลี่ยมแดงที่เตรียมไว้ในถุงเก็บของออกมาป้อนให้มันกินอีกครั้ง