บทที่ 6: น้ำพุวิญญาณปรากฏ

แม่จางยื่นกุญแจให้จางว่านว่าน "แม่จะไปตักน้ำ เปิดบ้านก่อนนะ แล้วก็ไปหลบข้างๆ พับกระดาษเงินกระดาษทองซะ อย่ามาเกะกะแถวนี้"

จางว่านว่าน: "..."

ตามคำบัญชาของแม่จาง จางว่านว่านบีบจมูกและยอมไปเปิดประตูแต่โดยดี มีห้องทั้งหมดแปดห้อง ซึ่งทั้งหมดถูกล็อคไว้ เธอแค่ลองไขไปทีละห้องและเปิดประตูออกทุกบาน

แม่จางหาบน้ำกลับมา เธอเพิ่งจะหยิบผ้าขี้ริ้วแห้งมาเช็ดม้านั่งหินให้สะอาด ก็พบความเซ่อซ่าของจางว่านว่านเข้า เธอตำหนิปนหัวเราะว่า "แม่บอกให้เปิดห้องโถงกับห้องแถวที่เป็นห้องครัว ทำไมไปเปิดประตูห้องนอนหมดเลยล่ะ? ถ้าว่างนักก็ไปทำงานซะ อย่ามาเสียเวลา!"

จางว่านว่านกำลังมองดูห้องที่เธอเคยอยู่ตอนเด็กๆ ด้วยความรู้สึกแปลกใหม่ แต่หลังจากถูกแม่จางตะโกนใส่ เธอจึงต้องรีบวิ่งกลับมาที่ลานบ้านเพื่อทำงาน แม่จางหยิบตะกร้าใบใหญ่ที่มีฝุ่นเกาะออกมาจากที่ไหนสักแห่งสองสามใบ และจางว่านว่านนั่งลงบนม้านั่งหินที่ล้างสะอาดแล้ว พับกระดาษเงินกระดาษทองอย่างจำนน

เสียงไม้กระทบกันดังมาจากในบ้านขณะที่ร่างของแม่จางเดินเข้าเดินออก ก่อนที่จางว่านว่านจะพับกระดาษเสร็จสักตะกร้าเดียว แม่จางก็จัดของเซ่นไหว้บรรพบุรุษเสร็จเรียบร้อยแล้ว ท่านจุดธูปและเรียกจางว่านว่านมาทำความเคารพทันที จางว่านว่านมองดูมือของเธอที่เต็มไปด้วยฝุ่นฟอยล์สีเงิน แต่ก็ไม่ได้เสียเวลาล้าง เธอรีบวิ่งเข้าไปข้างในและคำนับบรรพบุรุษตระกูลจางสามครั้งอย่างนอบน้อม แม่จางรับธูปจากจางว่านว่านและคำนับต่ออีกสองสามครั้ง พลางสวดภาวนาพึมพำในใจ

จางว่านว่านกลับออกไปทำงานต่อ หลังจากแม่จางสวดมนต์เสร็จ ท่านโยนเหรียญสองเหรียญที่ตกลงมาเป็นหัวหนึ่งก้อยหนึ่ง จากนั้นก็รีบไปเผากระดาษเงินกระดาษทองทันที

จางว่านว่านเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก กระดาษเงินกระดาษทองที่พวกเธอซื้อมานั้นใส่ลงในตะกร้าใบใหญ่สามใบนี้ยังไม่หมดเลย ถ้าเธอต้องพับทั้งหมดจริงๆ คงจะมืดค่ำก่อนจะเสร็จแน่ๆ

สถานที่สำหรับเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่ด้านนอกห้องที่ใช้ทำพิธี ควันหนาทึบพวยพุ่งและคลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาเป็นระลอก แม่จางบอกให้จางว่านว่านถอยห่างออกมา แต่จางว่านว่านอยากช่วย เธอจึงกำตะกร้าไว้แน่นและเดินเข้าไปใกล้เป็นระยะๆ บางทีเธออาจจะประหม่าเกินไป แต่จนกระทั่งกระดาษเงินกระดาษทองเผาจนหมด เธอถึงเพิ่งรู้ตัวว่านิ้วของเธอถูกขอบตะกร้าที่คมบาดเข้าให้แล้ว

แม่จางมองดูมือของเธอและขมวดคิ้ว "เดี๋ยวแม่ไปร้านขายของชำในหมู่บ้านซื้อพลาสเตอร์ปิดแผลมาให้ ลูกไปล้างมือก่อนไป"

พูดจบ แม่จางก็หันหลังเปิดประตูและรีบออกไป

จางว่านว่านขมวดคิ้วเล็กน้อยและล้างมืออย่างว่างง่าย เมื่อคิดว่าแม่จางคงไม่กลับมาเร็วขนาดนี้ เธอจึงตัดสินใจวิ่งเข้าไปในห้องเพื่อสำรวจดู ในความทรงจำของเธอ ปู่มักจะเก็บเทปกาวไว้บ้าง ในอดีตเวลาชาวบ้านบาดเจ็บ พวกเขาก็แค่ใช้เทปกาวแปะไว้ใครจะใช้ของอย่างพลาสเตอร์ปิดแผลกันล่ะ?

ไม่มีใครเข้ามาในห้องนี้มานานหลายปีแล้ว ฝุ่นข้างในหนาเสียจนมองไม่ออกว่าเฟอร์นิเจอร์สีเดิมคือสีอะไร เตียงสี่เสาที่คุ้นเคยนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรนอกจากกระดานเตียง ข้างๆ กันมีโต๊ะทำงานแบบโบราณ ดูจากสไตล์แล้วน่าจะเป็นยุคสาธารณรัฐ จางว่านว่านลองดึงลิ้นชักบนสุดออกมาและพบสิ่งของบางอย่างข้างใน แต่มันเป็นของที่ปู่เคยใช้ตอนยังมีชีวิตอยู่—ไม่มีค่าอะไร และไม่มีใครเสียเวลามาเก็บกวาด

เพื่อให้หาเทปกาวได้โดยไม่โดนฝุ่นเกาะ จางว่านว่านจึงต้องดึงลิ้นชักออกมาทั้งอัน โต๊ะทำงานมีสี่ลิ้นชัก และที่ด้านล่างเป็นตู้สองประตู ซึ่งมักจะเก็บของชิ้นใหญ่กว่า ของอย่างเทปกาวไม่มีทางอยู่ในนั้นแน่นอน จางว่านว่านจึงไม่ได้เปิดมัน และมุ่งความสนใจไปที่ลิ้นชักทั้งสี่เท่านั้น

"เอ๊ะ? นี่อะไรน่ะ?"

มีสิ่งของชิ้นเล็กๆ เพียงไม่กี่ชิ้นในลิ้นชักโบราณ สิ่งที่ทำให้จางว่านว่านประหลาดใจคือ ส่วนในสุดของลิ้นชักใบหนึ่งกลับถูกแกะสลักเป็นรูปทิวทัศน์ที่ดูมีชีวิตชีวา น้ำพุที่ไหลรินผ่านหุบเขาดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ทำให้จางว่านว่านตกอยู่ในภวังค์ เธอขยี้ตาแรงๆ และมองอีกครั้ง ตระหนักว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา งานแกะสลักนี้ดูน่าขนลุกเล็กน้อยจริงๆ พอมองใกล้ๆ เธอก็เห็นว่าไม้ที่ใช้แกะสลักรูปทิวทัศน์นั้นแตกต่างจากส่วนที่เหลือ เหมือนกับว่ามันถูกนำมาติดไว้เป็นพิเศษ

ด้วยความอยากรู้ จางว่านว่านเอื้อมมือออกไปหวังจะปัดฝุ่นออก แสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านไป ทำให้เธอตกใจจนชักมือกลับตามสัญชาตญาณ เธอมองไปที่งานแกะสลักอีกครั้ง แต่คราวนี้มันไม่มีความรู้สึกมีชีวิตชีวาแบบนั้นแล้ว มันดูเหมือนเป็นแค่รูปทิวทัศน์ธรรมดาที่แกะสลักไว้ในลิ้นชัก

"ฉันต้องตาฝาดไปเองแน่ๆ!" จางว่านว่านกระซิบ ทันใดนั้นก็รู้สึกขนลุกซู่ในบ้าน เธอจึงรีบเก็บทุกอย่างเข้าที่เดิม เมื่อหาเทปกาวไม่เจอแถมมือยังเต็มไปด้วยฝุ่น เธอจึงมองดูนิ้วที่ยังมีเลือดซึมและรู้สึกอยากจะร้องไห้ ขณะที่เธอออกไป เธอได้ล็อคห้องของปู่ไว้

ไม่นานนัก แม่จางก็กลับมา เมื่อท่านเข้ามา ในมือมีถุงพลาสติกใสใบหนึ่ง ซึ่งข้างในเห็นชัดเจนว่ามีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองซองและไข่เป็ดสองฟอง

"แม่คะ ที่ร้านมีพลาสเตอร์ไหม?" จางว่านว่านโบกมือตรงหน้าแม่จาง

แม่จางอุทานและดุอย่างหงุดหงิด "แม่บอกให้ไปล้างมือไง! นี่ไปขุดถ่านหินมาหรือไง? โตป่านนี้แล้วยังสร้างแต่เรื่อง!"

จางว่านว่านทำจมูกฟุดฟิดด้วยสีหน้าหดหู่ เมื่อแม่จางยกถังน้ำสะอาดขึ้นมาอีกใบ เธอจึงโน้มตัวลงและอธิบายอย่างน้อยใจ "แม่คะ หนูขัดแล้วนะ ไม่อย่างนั้นน้ำที่แม่เหลือไว้ให้หนูก็คงไม่หมดหรอก ใครจะรู้ว่าเข้าห้องไปครั้งเดียวจะกลายเป็นสภาพนี้!"

"เอาเถอะๆ ก็รู้อยู่ว่าบ้านมันอยู่ไม่ได้แล้ว ยังจะเข้าไปอีก จะไปโทษใครได้ล่ะ?" แม่จางบ่นพลางฉีกพลาสเตอร์ปิดแผล เมื่อจางว่านว่านล้างมือเสร็จ ท่านก็เตรียมจะปิดให้ แต่หลังจากมองหาอยู่พักหนึ่ง ท่านก็หาแผลไม่เจอ "แผลอยู่ไหนล่ะ?"

"ตรงนี้ไง!" จางว่านว่านยื่นนิ้วชี้ให้แม่จางดู เพียงเพื่อจะพบว่านอกจากหยดน้ำแล้ว ไม่มีรอยแม้แต่รอยเดียวบนปลายนิ้วของเธอ นับประสาอะไรกับแผล

จางว่านว่านอึ้งไป แม่จางคิดว่าจางว่านว่านกำลังล้อเล่นกับท่าน แต่ท่านเพิ่งจะเห็นนิ้วของลูกสาวมีเลือดออกอย่างชัดเจนเมื่อครู่นี้เอง

ทั้งแม่และลูกต่างมีสีหน้ามึนงงเหมือนกัน แม่จางเป็นคนตรงๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีแผล ท่านจึงรู้สึกโล่งใจทันทีและยิ้มว่า "เลือดคงหยุดไหลแล้วล่ะ ปิดเอาเองแล้วกัน แม่จะไปทำกับข้าวให้"

จางว่านว่านพูดไม่ออก ปิดเอาเองเหรอ? มันต้องมีแผลสิถึงจะปิดได้! แล้วเธอจะแปะตรงไหนล่ะทีนี้? จากนั้นเธอก็คิดว่า ในเมื่อพลาสเตอร์ถูกแกะออกมาแล้ว เธอก็แค่แปะมันลงไปตรงจุดที่เคยเจ็บและไม่คิดอะไรมากจะดีกว่า

ต้องบอกว่าทั้งแม่และลูกต่างก็เป็นคนสบายๆ อย่างไม่น่าเชื่อในเรื่องนี้

ห้องครัวยังคงใช้เตาฟืนขนาดใหญ่ ชามและตะเกียบอยู่ในตู้ไม้ ซึ่งสามารถใช้ได้หลังจากล้างด้วยน้ำยาล้างจาน แม่จางแค่ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและใส่ไข่เป็ดสองฟองสำหรับมื้อเที่ยงของพวกเธอ

หลังจากมื้อเที่ยงเพิ่งจะผ่านไปเพียงบ่ายโมงนิดๆ พวกเธอต้องรีบกลับเมืองผูโดยไม่ได้หยุดพัก

หลังจากวันที่เหนื่อยล้าเช่นนี้ จางว่านว่านก็หมดแรงโดยสมบูรณ์เมื่อกลับถึงบ้าน เธอนอนแผ่อยู่บนเตียง และขณะที่ฟังเสียงแม่จางทำเสียงกุกกักอยู่ในครัว เธอก็เผลอหลับไปอย่างไม่คาดคิด

ในความฝัน จางว่านว่านพบว่าตัวเองอยู่ในภาพวาดทิวทัศน์นั้น น้ำพุที่ไหลรินอยู่ห่างจากเธอไปไม่ถึงยี่สิบเมตร แผ่นหินตั้งตระหง่านอยู่ริมตลิ่ง สลักด้วยตัวอักษรที่จางว่านว่านไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่มีคำอธิบายตัวอักษรจีนตัวเต็มตัวเล็กๆ อยู่ข้างๆ แต่ละตัว น่าจะเป็นใครบางคนมาเขียนอธิบายไว้ภายหลัง จากตัวอักษรตัวเต็มเหล่านั้น เธอจึงเดาความหมายโดยรวมของน้ำพุนี้ได้

น้ำพุนี้คือน้ำพุวิญญาณ เพียงหยดเดียวของ น้ำพุวิญญาณ สามารถทำให้ไม้ตายกลับมามีชีวิต ยืดอายุขัย และรักษาได้ทุกโรค อย่างไรก็ตาม พลังงานวิญญาณของน้ำพุวิญญาณนั้นเข้มข้นเกินไปและจำเป็นต้องเจือจางก่อนใช้งาน ถึงกระนั้น น้ำพุวิญญาณก็ไม่ได้ทำให้เป็นอมตะ เจ้าของคนก่อนเป็นช่างไม้ในช่วงยุคสาธารณรัฐ หลังจากช่างไม้เสียชีวิต พันธสัญญากับน้ำพุวิญญาณก็ถูกสลาย และน้ำพุวิญญาณก็เข้าไปสถิตอยู่ในงานแกะสลักทิวทัศน์ที่ช่างไม้คนนั้นทำขึ้น เพื่อรอผู้มีวาสนาคนต่อไป ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนเปลี่ยนงานแกะสลักไม้นั้นให้กลายเป็นลิ้นชัก ทำให้มันถูกซ่อนอยู่เกือบศตวรรษ ด้วยพรหมลิขิตที่ผันผวน เธอจึงโชคดีได้รับมันมา