บทที่ 7: การทำอาหารและการไปโรงเรียน

จางว่านว่านแอบยินดีในใจ ฝันนี้ช่างงดงามเหลือเกิน หากมันเป็นเรื่องจริงก็คงจะดี

ท่ามกลางภวังค์ จางว่านว่านรู้สึกเหมือนมีใครเรียกเธอ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต้องตื่น เธอจึงลืมตาขึ้นทันที เธอชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นแม่จางมายืนอยู่ที่ประตูห้องนอนแล้ว "อย่ามัวแต่นอนต่อเลย ถ้านอนตอนนี้ คืนนี้ลูกจะนอนไม่หลับนะ แม่จะออกไปซื้อของสดหน่อย รีบไปล้างหน้าล้างตาให้หัวสมองโล่งซะ"

จางว่านว่านพยักหน้าอย่างเหม่อลอย หัวใจของเธอยังคงเต้นระรัวแม้หลังจากแม่จางออกไปแล้ว เธอค่อยๆ แกะพลาสเตอร์ออกจากนิ้วและจ้องมองผิวขาวเนียนที่ไร้รอยแผล เธอคิดในใจเบาๆ ว่า 'น้ำพุวิญญาณ ออกมา' ทันใดนั้นหยดน้ำเล็กๆ ที่หนาแน่นก็ปรากฏขึ้นบนมือของเธอ จากนั้นเธอจึงคิดว่า 'น้ำพุวิญญาณ กลับเข้าไป' หยดน้ำเหล่านั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที มันคือความจริง จางว่านว่านร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ เธอกอดผ้าห่มและสะอื้นอยู่นานก่อนจะค่อยๆ สงบลง เมื่อนึกได้ว่าต้องไม่ให้แม่จางเห็นความผิดปกติ เธอจึงรีบเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำทันที

เมื่อแม่จางกลับมา ในมือก็เต็มไปด้วยถุงพลาสติกพะรุงพะรัง ท่านพูดอย่างร่าเริงว่า "ปกติแม่ซื้อของตอนเช้า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ไปตลาดตอนบ่าย ไม่นึกเลยว่าของจะถูกกว่าตอนเช้าเสียอีก แม่ประหยัดเงินไปได้ตั้งหลายหยวนแน่ะ"

ตลาดที่แม่จางพูดถึงนั้นเป็นโครงการจัดระเบียบใหม่ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา แม้แต่เมืองเล็กระดับสามหรือสี่อย่างเมืองผู ก็เริ่มมีการวางผังเมืองใหม่ มีการทุบตึกและก่อสร้างเกิดขึ้นทุกที่ บรรดาแผงลอยที่เคยจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบถูกย้ายเข้าไปอยู่ในตลาดที่สร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด ตั้งแต่ตลาดได้รับการปรับปรุง ค่าเช่าแผงก็สูงขึ้น ส่งผลให้ราคาผักพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย แม่จางเป็นคนประหยัด จึงไม่แปลกที่ท่านจะดีใจขนาดนี้เมื่อได้ของถูก

เมื่อได้ยินดังนั้น จางว่านว่านก็รู้สึกปวดใจ ในชีวิตก่อน พ่อแม่ของเธอต้องทำงานอย่างหนักเพื่อใช้หนี้และอยู่อย่างประหยัดสุดขีด กว่าจะล้างหนี้ได้หมดก็แสนยากลำบาก แต่แล้วพวกท่านกลับต้องแบกรับภาระทางการเงินหนักอึ้งอีกครั้ง เพราะเธอรบเร้าดื้อดึงจะเข้าเรียนโรงเรียนเอกชนให้ได้ กว่าจะจบมัธยมปลายสามปี แม่จางก็ถูกตรวจพบว่าเป็นมะเร็ง ทำให้ฐานะที่ยากจนอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก แม่จางกังวลเรื่องค่ารักษาพยาบาลรายเดือนจนยอมแพ้หลังจากรักษาได้เพียงหนึ่งปี ท่านปฏิเสธที่จะกลับไปโรงพยาบาลไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม และประทังชีวิตด้วยยาในแต่ละเดือน ถึงอย่างนั้น ครอบครัวก็ยังคงมีหนี้สินล้นพ้นตัว เพราะเหตุนี้แม่จางจึงยิ่งซึมเศร้า อาการของท่านไม่เคยดีขึ้นเลยและกลับรุนแรงกว่าเดิม เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จางว่านว่านก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด เธอปฏิญาณว่าในชาตินี้ เธอจะทำให้พ่อแม่มีชีวิตที่ดีและอยู่อย่างมีความสุขในยามเกษียณให้ได้

"แม่คะ ให้หนูช่วยทำมื้อเย็นนะ แม่วิ่งวุ่นมาทั้งวันเหนื่อยแล้ว ไปพักเถอะค่ะ"

ตอนแรกแม่จางคิดว่าลูกสาวที่ไม่เคยหยิบจับงานบ้านเลยคงจะแยกน้ำตาลกับเกลือไม่ออกด้วยซ้ำ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ จางว่านว่านไม่ได้ตื่นตระหนกเลยเมื่อก้าวเข้าครัว เธอเริ่มจากเด็ดและล้างผัก จากนั้นก็ทำความสะอาดหม้อ จัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จนแม่จางที่ตอนแรกดูไม่ใส่ใจต้องหันมามองอย่างจริงจัง

จางว่านว่านสับกระเทียม ขิง และต้นหอมเตรียมไว้ จากนั้นเธอก็เงยหน้าถามแม่จาง "แม่คะ เราแค่ผัดกะหล่ำปลีจานหนึ่งกับไข่เจียวต้นหอมอีกจานใช่ไหมคะ?"

แม่จางพยักหน้าอย่างงงๆ ท่านซื้อกะหล่ำมาแค่หัวเดียว ต้นหอมหนึ่งกำ และไข่เป็ดสองฟอง มันทำอะไรอย่างอื่นไม่ได้นอกจากสองอย่างนี้ สิ่งที่ทำให้ท่านประหลาดใจคือทักษะการใช้ตะหลิวที่ดูคล่องแคล่วของจางว่านว่าน

"ยัยหนู แอบเข้าครัวมาตั้งแตเมื่อไหร่เนี่ย?" แม่จางถามด้วยความสงสัย

จางว่านว่านหาเหตุผลมาอ้างไม่ได้ จึงได้แต่พยักหน้าเออออไป

ริมฝีปากของแม่จางขยับเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา ท่านเพียงแค่ยืนมองเงียบๆ อยู่หน้าครัว พลางให้คำแนะนำเล็กน้อยในจุดที่จางว่านว่านอาจจะลืมนึกไป ซึ่งถือเป็นการสอนทำอาหารไปในตัว

ในจังหวะที่หันหลังให้แม่จาง จางว่านว่านแอบหยดน้ำพุวิญญาณลงในหม้อหุงข้าวอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นน้ำพุวิญญาณลงไปในหม้อ หัวใจของเธอก็รู้สึกเบาลงเล็กน้อย เธอหวังว่าการค่อยๆ ปรับเปลี่ยนร่างกายของพ่อแม่แบบนี้ จะทำให้แม่หลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมเหมือนในชาติก่อนได้

พอกับข้าวเสร็จเรียบร้อย พ่อจางก็กลับมาพอดี ทันทีที่ก้าวเข้าประตูบ้าน เขาก็พูดด้วยท่าทางตื่นเต้นเกินจริง "เอ๊ะ? วันนี้มีอะไรกินน่ะ ทำไมหอมฟุ้งไปถึงชั้นล่างเลย!"

แม่จางค้อนขวับพลางดุด้วยรอยยิ้ม "ปากหวานจริงๆ นะคุณ วันนี้ลูกสาวคุณเป็นคนทำเองหมดเลย ไปล้างมือแล้วมากินข้าวไป"

"เฮ้! ลูกสาวพ่อเก่งที่สุด!" พ่อจางยกนิ้วให้จางว่านว่านและไปล้างมือเพื่อเตรียมกินข้าวอย่างมีความสุข

แม่จางที่ตอนแรกคิดว่าพ่อจางชมเกินจริง กลับต้องเปลี่ยนสีหน้าหลังจากทานข้าวไปคำแรก ท่านพูดด้วยความประหลาดใจว่า "ทำไมฉันรู้สึกว่าข้าววันนี้มันต่างออกไปนะ อร่อยอย่างบอกไม่ถูกเลย"

ข้าวมันก็ข้าวถุงเดิม น้ำก็ยังเป็นน้ำก๊อก และหม้อก็หม้อเดิม ทำไมรสชาติถึงต่างกันขนาดนี้?

แม่จางมองซ้ายมองขวา มองขึ้นมองลง แต่ไม่ว่าจะครุ่นคิดแค่ไหนก็หาคำตอบไม่ได้

พ่อจางพูดอย่างภูมิใจ "บอกแล้วไงว่าลูกเราเก่ง คุณก็ไม่เชื่อ!"

"กินๆ ไปเถอะ จะได้หุบปากซะที!" แม่จางคีบกะหล่ำปลีใส่ชามพ่อจางพลางถลึงตาใส่ แม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจท่านยอมรับคำพูดของพ่อจางอย่างเต็มที่

ไม่ว่าจะคิดไปเองหรือไม่ หลังจากที่ทั้งคู่ทานมื้อเย็นที่จางว่านว่านทำ พวกเขากลับนอนหลับได้สนิทอย่างไม่น่าเชื่อ ปกติแม่จางต้องลุกขึ้นมากลางดึกคืนละสองครั้ง แต่ครั้งนี้ท่านกลับนอนยาวจนถึงเช้า มันเป็นความรู้สึกที่สบายตัวอย่างยิ่ง

เมื่อคนเรานอนเต็มอิ่ม อารมณ์ก็ดีตามไปด้วย เช้ามืดวันต่อมาแม่จางถึงกับฮัมเพลงไปด้วยตอนทำมื้อเช้า

จางว่านว่านถูกปลุกโดยนาฬิกาลูกตุ้มด้านนอก เมื่อเช็กเวลาดูก็พบว่าเพิ่งจะหกโมงเช้า เธออยากจะนอนกลิ้งต่ออีกสักพัก แต่เพราะเสียงรบกวนด้านนอกดังเกินไปจนทำให้นอนไม่หลับจริงๆ เธอจึงลุกขึ้นมาแปรงฟันล้างหน้า จากนั้นก็ท่องจำวิชาภาษาจีนและภาษาอังกฤษ เธอทานมื้อเช้าก่อนเจ็ดโมงและมุ่งหน้าไปโรงเรียน

การขี่จักรยานจากบ้านไปโรงเรียนใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น ช่วงเวลาเรียนเสริมตอนเช้ายังไม่เริ่ม

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงเรียนที่คุ้นเคยอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปี จางว่านว่านเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกมากมาย เธอเดินหาห้องเรียนตามความทรงจำ แต่กลับรู้สึกเคอะเขินทันทีที่ก้าวเข้าไป เธอจำได้แค่ว่าใครเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะ แต่จำไม่ได้เลยว่าที่นั่งของตัวเองอยู่ตรงไหน

ในขณะที่เธอกำลังลังเลว่าจะทำอย่างไร เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอก็วิ่งพรวดเข้ามาเหมือนพายุหมุน

เฟิงอิงทักทายจางว่านว่านพร้อมรอยยิ้มกว้าง "อรุณสวัสดิ์จ้ะ คนสวย!"

จางว่านว่านส่งยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจพลางกลอกตาใส่ เฟิงอิงรู้ดีว่าจางว่านว่านเป็นคนขี้อายและรับมุกไม่ค่อยเก่ง จึงรีบยอมแพ้แล้วลากเธอไปที่ที่นั่ง จางว่านว่านก็ยอมตามไปแต่โดยดีโดยไม่ได้พูดอะไร

ทันทีที่ทั้งคู่ร่วมนั่งลง บรรดานักเรียนชายรอบๆ จางว่านว่านต่างก็พากันเข้ามาถามหาการบ้านช่วงสุดสัปดาห์ พวกเขาพูดกันตรงๆ ว่า "ว่านว่านคนสวย ขอยืมข้อสอบมาลอกหน่อยสิ"

จางว่านว่านไม่มีทางเลือกนอกจากยื่นให้พวกเขา สถานการณ์แบบนี้มีอยู่ทุกโรงเรียนและทุกห้องเรียน ยิ่งเป็นโรงเรียนมัธยมต้นรัฐบาลในเขตปกครองนี้ด้วยแล้ว คุณภาพของนักเรียนที่เข้ามานั้นปะปนกันไป นักเรียนเก่งๆ นั้นหาได้ยากพอๆ กับขนหงส์หรือนอระมาด ส่วนใหญ่มาโรงเรียนแค่เพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ พร้อมผลการเรียนที่ย่ำแย่ ในแต่ละระดับชั้นจะมีสิบห้องเรียน และโดยเฉลี่ยแล้วมีนักเรียนน้อยกว่าครึ่งในแต่ละห้องที่ตั้งใจเรียนจริงๆ ส่วนที่เหลือที่ไม่เรียนก็จะสร้างปัญหาให้ครูในชั้นไม่แอบเล่นบาสเกตบอลก็จับกลุ่มสามห้าคนคุยเรื่องเครื่องสำอาง แต่งตัวจนดูเหมือนสาวบาร์ราคาถูก การจะคาดหวังให้เด็กพวกนี้ทำการบ้านนั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์ ในฐานะคนที่ผ่านชีวิตมาสองชาติ เธอรู้ดีว่าการให้ลอกการบ้านนั้นผิด แต่เธอก็ไม่ได้โง่พอที่จะปฏิเสธจนไปล่วงเกินคนอื่น อีกอย่าง การสอบเข้ามัธยมปลายก็จะมาถึงในอีกสามเดือนแล้ว ถึงตอนนั้นทุกคนต่างก็แยกย้ายไปตามทางของตนและไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก เธอแค่ต้องอดทนไปจนถึงตอนนั้นก็พอ