บทที่ 18 ระบบ แกสมควรตาย!

บทที่ 18 ระบบ แกสมควรตาย!

"เทียนเอ๋อร์ ช่วงนี้เจ้าเหน็ดเหนื่อยมากเลยนะ"

ภายในโถงใหญ่ของสำนัก จักรพรรดินีซวนเจ้าสำนักส่งยิ้มหวานให้กับหลัวเทียน

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับ นี่เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว"

หลัวเทียนสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันอ่อนโยนของจักรพรรดินีซวน จึงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"สำนักมีพระคุณชุบเลี้ยงข้ามา ในเมื่อตอนนี้ข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมความว่างเปล่าจนผ่านมาตรฐานขั้นต่ำในการเป็นผู้อาวุโสแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องตอบแทนและอุทิศแรงกายแรงใจให้กับสำนักบ้างแล้วล่ะขอรับ"

ระดับขั้นการบ่มเพาะแบ่งออกเป็น รวบรวมลมปราณ สร้างรากฐาน แกนทองคำ วิญญาณก่อกำเนิด แปลงวิญญาณ หลอมความว่างเปล่า ผสานร่าง มหายาน และข้ามทัณฑ์สวรรค์

ในจำนวนนี้ ผู้ที่บรรลุขั้นหลอมความว่างเปล่าขึ้นไป จะได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์

ขั้นมหายานคือระดับขั้นสูงสุดในโลกใบนี้ ณ ปัจจุบัน

ส่วนขั้นข้ามทัณฑ์สวรรค์นั้นเรียกอีกอย่างว่า ขั้นจักรพรรดิ

ในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดสามารถข้ามทัณฑ์สวรรค์เพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิได้สำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว

ในสำนักซวนเทียน ผู้ที่อยู่ขั้นมหายานเท่าที่ทราบมีเพียงสามคนเท่านั้น ได้แก่ จักรพรรดินีซวน เจ้าตำหนักเทียนซู และเจ้าตำหนักไคหยาง

ส่วนผู้เชี่ยวชาญขั้นผสานร่างเพิ่งจะมีรวมกันสิบคนพอดี

ดังนั้น แม้แต่ในสำนักซวนเทียน ขั้นหลอมความว่างเปล่าก็ถือเป็นตัวตนระดับผู้อาวุโสแล้ว

ในช่วงที่ผ่านมา หลังจากหลัวเทียนทำให้ระดับขั้นของตนเองมั่นคงแล้ว เขาก็เสนอตัวเข้าไปช่วยจักรพรรดินีซวนจัดการงานภายในสำนักอย่างแข็งขัน

เช่น การสอนธรรมให้กับศิษย์ในสำนัก... การเป็นประธานในการแข่งขันประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ของสำนัก... รวมไปถึงการตรวจสอบและบำรุงรักษาค่ายกลใหญ่ของสำนัก... เขาถึงขั้นรับตำแหน่งรักษาการเจ้าสำนักชั่วคราวอยู่หลายวัน... กล่าวสั้นๆ คือ หลัวเทียนรับหน้าที่จัดการสารพัดเรื่องจุกจิกและงานจับฉ่ายต่างๆ ตั้งแต่ผู้อาวุโสไปจนถึงศิษย์ในสำนัก ทุกคนล้วนได้รับความช่วยเหลือจากเขาทั้งสิ้น

แทบทุกคนต่างชื่นชมหลัวเทียนอย่างมากที่ลงมือจัดการทุกอย่างด้วยตนเอง

เรียกได้ว่าชื่อเสียงของหลัวเทียนในสำนักนั้นพุ่งสูงขึ้นทุกวัน

ไร้ผู้ต่อกรไปชั่วขณะ

และทั้งหมดนี้ก็เพื่อทำเป้าหมายภารกิจของเขาให้สำเร็จ นั่นคือการปกป้องสำนักซวนเทียนอันเป็นที่รัก

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับท่านเจ้าสำนักที่ต้องตรากตรำทำงานทั้งวันทั้งคืนแล้ว สิ่งที่ข้าทำยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของท่านเลยขอรับ"

หลัวเทียนยิ้มและขยิบตาให้จักรพรรดินีซวน

"ท่านเจ้าสำนักมีภารกิจรัดตัวอยู่ทุกวัน แต่กลับไม่มีคนสนิทคอยดูแลอยู่ข้างกาย ข้าอดเป็นห่วงไม่ได้ จึงคิดอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของท่านบ้าง"

"ขอเพียงช่วยท่านเจ้าสำนักได้ ไม่ว่าเรื่องใดข้าก็ยินดีทำขอรับ"

"โธ่ เด็กคนนี้นี่..."

จักรพรรดินีซวนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก จนอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบแก้มของหลัวเทียนเบาๆ

"เผลอแป๊บเดียว เทียนเอ๋อร์ก็โตกว่าข้าเสียแล้ว"

จักรพรรดินีซวนพินิจพิจารณาหลัวเทียนด้วยความรักใคร่ พลางถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกตื้นตัน

ทว่าไม่นานนัก นางก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ คิ้วของนางจึงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ความจริงข้ารู้นะ ว่าที่เทียนเอ๋อร์หมกมุ่นอยู่กับงานของสำนัก ก็เป็นเพราะเรื่องของเทียนซวนใช่หรือไม่"

จักรพรรดินีซวนลดมือลงและถอนหายใจแผ่วเบา

เรื่องที่บุตรศักดิ์สิทธิ์หลัวเทียนมีใจให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนนั้นไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

ตั้งแต่เด็ก ทั้งสองตัวติดกันแทบไม่ห่าง และหลัวเทียนก็เอาใจใส่สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนเป็นพิเศษ

เพียงแต่เมื่อวันเวลาผ่านไป สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนกลับมีอุปนิสัยที่เย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ แผ่รังสีอำมหิตที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

มีเพียงหลัวเทียนที่ยังคงเคียงข้างสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนอย่างสม่ำเสมอ

ไม่เคยห่างหาย ไม่เคยทอดทิ้งนาง

และนับตั้งแต่สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนกลับมาจากการลงเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนที่ห่างเหินกันอยู่แล้ว ก็ดูเหมือนจะมีกำแพงขวางกั้นเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

ความสัมพันธ์ของพวกเขากลายเป็นเรื่องกระอักกระอ่วนยิ่งกว่าเดิม

มีข่าวลือว่าการลงเขาครั้งนี้ สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนไปตกหลุมรักผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก

ถึงแม้หลัวเทียนจะยังคงไปหาสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนที่ตำหนักเทียนซวนเพื่อตามจีบนาง หลังจากที่ไปคารวะท่านเจ้าสำนักในทุกๆ วัน

แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนก็ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ศิษย์หลายคนต่างซุบซิบนินทาเรื่องนี้กันอย่างลับๆ

พวกเขาไม่ได้เยาะเย้ยหลัวเทียนที่หาเรื่องใส่ตัว

แต่กลับรู้สึกสงสารศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเขาที่ต้องมารักคนที่ไม่สมหวัง

ศิษย์น้องหญิงหลายคนที่ชื่นชมศิษย์พี่หลัวเทียน ต่างก็อยากจะเข้าไปแทนที่สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนกันทั้งนั้น

ในฐานะเจ้าสำนัก จักรพรรดินีซวนย่อมรู้เรื่องนี้ดี

เมื่อเห็นหลัวเทียนต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความรัก และต้องพึ่งพาการทำงานเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ นางก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

"เทียนเอ๋อร์ พยายามตัดใจเถอะ เจ้ากับเทียนซวนนั้นชะตาไม่สมพงศ์กันหรอก"

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวเทียนก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรดี

ตัวเขาในตอนนี้ทุ่มเทความรู้สึกทั้งหมดให้กับศิษย์น้องเทียนซวน และเขาก็ไม่สามารถปฏิเสธความจริงข้อนี้ได้

แต่เมื่อเห็นจักรพรรดินีซวนรู้สึกปวดใจเพราะเขา

เขากลับรู้สึกผิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ความรู้สึกที่เขามีต่อจักรพรรดินีซวนก็เอาชนะการคำนวณอย่างเลือดเย็นไปได้

หลัวเทียนยิ้มเจื่อนและตัดสินใจบอกความจริง

"ท่านเจ้าสำนักเข้าใจผิดแล้ว ที่ข้าตัดสินใจแบ่งเบาภาระงานของสำนัก ไม่ใช่เพื่อเทียนซวน แต่เป็นเพื่อท่านและเพื่อทุกคนในสำนักต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมตกลงเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือล่ะ"

"..."

ก็เพราะระบบมันไม่อนุญาตไงล่ะ!

หลัวเทียนโวยวายอยู่ในใจ

แม้ว่าระบบจะมีเป้าหมายภารกิจหลักสามข้อ แต่เป้าหมายหลักแต่ละข้อก็มีเป้าหมายย่อยที่เกี่ยวข้องซ่อนอยู่ด้วย

และหนึ่งในนั้นก็คือ—

[เป้าหมาย: บุตรศักดิ์สิทธิ์หลัวเทียนมีความจงรักภักดีต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนชั่วนิรันดร์ และไม่อาจยอมรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือได้]

[รางวัล: ผลการประเมินในฐานะสุดยอดทาสรักของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนจะเพิ่มขึ้น ขั้นต่ำคือระดับบี]

[บทลงโทษ: ผลการประเมินในฐานะสุดยอดทาสรักของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนจะลดลง สูงสุดคือระดับเอ]

หลัวเทียนทำได้เพียงตอบกลับอย่างจนใจ

"หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะโปรดอภัย ข้ามอบหัวใจให้เทียนซวนไปแล้ว หากต้องถูกบังคับให้แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถทำให้สตรีศักดิ์สิทธิ์มีความสุขได้ และรังแต่จะทำให้สตรีศักดิ์สิทธิ์ต้องทนทุกข์เปล่าๆ"

นี่คือความจริง

สตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือเป็นหญิงงามไร้ที่ติผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ได้รับการขนานนามคู่กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนในฐานะสองเทพธิดาแห่งประตูวิเศษ และมีผู้ชายหมายปองนับไม่ถ้วน

ตามโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ สตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉืออุทิศตนให้กับวิถีแห่งเต๋าอย่างหมดหัวใจ และนางก็ไม่เคยพูดจาอ้อมค้อมเลยแม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับเทพสวรรค์เย่เฉิน

"แม้แต่คำพูดของข้า เจ้าก็จะไม่ฟังเลยงั้นหรือ"

"มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่ศิษย์ขอปฏิเสธขอรับ"

นับเป็นเรื่องแปลกที่หลัวเทียนขัดคำสั่งจักรพรรดินีซวน

[แม้แต่จักรพรรดินีซวนที่ทรงเคารพรัก ก็มิอาจสั่นคลอนความจงรักภักดีที่คุณมีต่อสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนได้]

[ผลการประเมินในฐานะสุดยอดทาสรักของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนเพิ่มขึ้น]

กล้าเยาะเย้ยฉันซึ่งๆ หน้า ระบบ แกสมควรตาย!

หลัวเทียนแอบกัดฟันกรอด

เขาไม่สามารถคุยเรื่องนี้ต่อไปได้อีกแล้ว

ขืนคุยต่อ มีหวังเขาได้สติแตกแน่

หลัวเทียนตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ท่านเจ้าสำนัก ที่ข้ามาพบท่านในวันนี้ ก็เพราะได้ยินมาว่าดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเปิดออก ข้าจึงอยากขออาสาเป็นผู้คุ้มกัน เพื่อนำพาศิษย์ในสำนักไปหาประสบการณ์และคอยดูแลความปลอดภัยให้พวกเขาขอรับ"

ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลัวเทียนปรากฏตัวครั้งแรกในดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะศัตรูตัวฉกาจคนต่อไปของเย่เฉินตัวเอกชาย

ณ ที่แห่งนั้น หลัวเทียนจะได้เห็นความสัมพันธ์อันพัวพันระหว่างสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนกับเย่เฉิน และลงมือโจมตีเย่เฉินด้วยความโกรธแค้น

ผลสุดท้ายคือ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ แต่ยังต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมายอีกด้วย

ทั้งสองฝ่ายจึงผูกใจเจ็บกันตั้งแต่นั้นมา

แน่นอนว่าการมาครั้งนี้ หลัวเทียนไม่ได้ตั้งใจจะมาสละชีพตัวเองอย่างว่าง่ายหรอกนะ

เขาต้องการปกป้องศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของเขาจริงๆ

เพราะในเนื้อเรื่อง บรรดาศิษย์ของสำนักซวนเทียนจะถูกซุ่มโจมตีจนตายเรียบ มีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ด้วยความช่วยเหลือของเย่เฉิน

"เจ้าอยากจะไปคอยคุ้มกันเทียนซวนงั้นหรือ ข้าเกรงว่านางอาจจะไม่ชอบใจเอาน่ะสิ"

จักรพรรดินีซวนส่ายหน้า

สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนก็อยู่ในรายชื่อศิษย์ที่จะไปหาประสบการณ์ในครั้งนี้ด้วย

เจตนาของหลัวเทียนช่างชัดเจนเหลือเกิน

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดเชื่อใจศิษย์เถิด!"

หลัวเทียนกุมมืออันนุ่มนวลของจักรพรรดินีซวนและจ้องมองนางอย่างจริงใจ

"เป็นความจริงที่ศิษย์รักศิษย์น้องเทียนซวน แต่การเดินทางครั้งนี้ ศิษย์ต้องการปกป้องความปลอดภัยของศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงทุกคนมากยิ่งกว่า"

"อืม..."

จักรพรรดินีซวนใจอ่อนกับความจริงใจของหลัวเทียน

นางใจอ่อน และในที่สุดก็ไม่อาจปฏิเสธคำขอของหลัวเทียนได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เทียนเอ๋อร์ เจ้าจงไปเถิด ระมัดระวังตัวในทุกๆ เรื่องให้ดี ข้าเชื่อว่าเจ้าจะให้ความสำคัญกับส่วนรวมเป็นหลัก"

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก ศิษย์จะทุ่มเททำหน้าที่อย่างสุดความสามารถขอรับ!"

หลัวเทียนดีใจจนเนื้อเต้น และรีบโค้งคำนับจักรพรรดินีซวน

เมื่อเห็นเช่นนั้น จักรพรรดินีซวนก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นป้องปากและหัวเราะเบาๆ

ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"พอเป็นแบบนี้ เจ้าก็ดูเชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายดีนะ"

...เมื่อได้รับอนุญาตจากจักรพรรดินีซวนเจ้าสำนัก หลัวเทียนก็ย่อมต้องเดินทางไปยังดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้คุ้มกันอย่างแน่นอน

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น หลัวเทียนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางครั้งนี้... ไม่นานนัก หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์เปิดออกแล้ว