บทที่ 17 ทาสรักก็เป็นแบบนี้แหละ
บทที่ 17 ทาสรักก็เป็นแบบนี้แหละ
บทที่ 17 ทาสรักก็เป็นแบบนี้แหละ
สำนักซวนเทียนเคยให้กำเนิดมหาจักรพรรดิถึงสององค์
มหาจักรพรรดิโกวเฉินและมหาจักรพรรดิจื่อเวย
นับเป็นสำนักระดับแนวหน้าบนทวีปดึกดำบรรพ์
แบ่งออกเป็นเก้าตำหนักใหญ่
ในบรรดาเก้าตำหนัก ตำหนักจื่อเวยและตำหนักโกวเฉินได้รับการยกย่องสูงสุด ในฐานะผู้สืบทอดมรดกอันชอบธรรมของมหาจักรพรรดิ
แต่มรดกของมหาจักรพรรดิจะตกไปอยู่ในมือของคนธรรมดาได้อย่างไร
ดังนั้น เป็นเวลานานที่ตำหนักจื่อเวยและตำหนักโกวเฉินไร้ซึ่งผู้สืบทอดมรดก
จนกระทั่งหลัวเทียนได้รับมรดกสืบทอดของมหาจักรพรรดิโกวเฉิน ตำหนักโกวเฉินจึงได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในรอบหมื่นปี
รองลงมาจากสองตำหนักมหาจักรพรรดิ คือเจ็ดตำหนักแห่งดาวปักเต้า
แม้เจ็ดตำหนักแห่งดาวปักเต้าจะไม่ได้เป็นผู้สืบทอดมรดกของมหาจักรพรรดิ แต่ก็ยังมีคุณสมบัติเป็นสายเลือดแท้จริงของสำนักซวนเทียน
ในยุคที่ไร้ซึ่งตำหนักมหาจักรพรรดิ สำนักซวนเทียนถูกควบคุมโดยเจ็ดตำหนักเป็นหลัก และตำแหน่งเจ้าสำนักก็ถูกคัดเลือกจากในกลุ่มพวกเขาเช่นกัน
เจ้าสำนักคนปัจจุบัน จักรพรรดินีซวน ก็เคยเป็นเจ้าตำหนักเทียนซวนคนก่อน
เมื่อจักรพรรดินีซวนขึ้นเป็นเจ้าสำนัก ตำแหน่งเจ้าตำหนักเทียนซวนจึงว่างลง เพื่อรอให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนขึ้นสืบทอด
หลัวเทียนใช้ชีวิตวัยเยาว์ในตำหนักเทียนซวน และบัดนี้ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง ประกอบกับตำแหน่งเจ้าตำหนักเทียนซวนที่ยังว่างอยู่ เขาจึงเดินเข้าสู่ตำหนักเทียนซวนได้อย่างไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ
"คารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์"
ศิษย์ที่เฝ้ายามอยู่หน้าตำหนักเทียนซวนเห็นหลัวเทียนก็รีบโค้งคำนับอย่างเคารพ
"บุตรศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงคำเรียกขานของคนภายนอก พวกเจ้าคือศิษย์น้องของข้า เรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก"
หลัวเทียนยิ้มอย่างอบอุ่น
เขามีความรักเกลียดที่ชัดเจนมาโดยตลอด
สำหรับสำนักซวนเทียนที่ชุบเลี้ยงและดูแลเขามา ตั้งแต่ผู้อาวุโสไปจนถึงศิษย์ในสำนัก เขารู้สึกผูกพันกับทุกคนอย่างลึกซึ้ง
"ถ้าเช่นนั้น... ศิษย์น้องขอคารวะศิษย์พี่ใหญ่"
เหล่าศิษย์ผู้เฝ้ายามรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก และโค้งคำนับหลัวเทียนอีกครั้ง
"อืม"
หลัวเทียนพยักหน้ารับ
[ชื่อเสียงของคุณในหมู่ศิษย์สำนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อย]
[หมายเหตุ: การเปลี่ยนแปลงของชื่อเสียงในสำนักจะส่งผลต่อการประเมินภารกิจปกป้องสำนักซวนเทียนของคุณ]
หลัวเทียนเหลือบมองการแจ้งเตือนข้อความของระบบด้วยความประหลาดใจ
เขาถอนสายตากลับมาอย่างใจเย็นและมองไปที่เหล่าศิษย์น้องที่กำลังงุนงง พร้อมกับกระแอมไอเบาๆ
"อะแฮ่ม ศิษย์น้องทั้งหลาย พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าศิษย์น้องเทียนซวนอยู่ที่ใด"
"สตรีศักดิ์สิทธิ์เพิ่งกลับมาที่ตำหนักได้ไม่นาน น่าจะกำลังพักผ่อนอยู่ที่สวนหลังตำหนักขอรับ"
"ขอบใจศิษย์น้องมากที่บอกกล่าว ข้ามีเรื่องสำคัญต้องหารือกับศิษย์น้องเทียนซวน ขอตัวไปหานางก่อนนะ"
หลัวเทียนประสานมือคารวะทั้งสอง แล้วก้าวเข้าสู่ตำหนักเทียนซวนอย่างกระตือรือร้น
ทุกสิ่งทุกอย่างในตำหนักเทียนซวนช่างคุ้นเคยยิ่งนัก เขาเดินผ่านโถงตำหนักและระเบียงทางเดินที่เรียงราย จนมาถึงสวนหลังตำหนักอย่างรวดเร็ว
หลัวเทียนเงยหน้าขึ้นมอง
เป็นไปตามคาด
ภายใต้ร่มเงาของต้นท้อ ริมสระบัวอันใสสะอาด มีสตรีในชุดคลุมสีขาวผู้มีท่วงท่าสง่างามและเย็นชายืนอยู่
นางขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย ทอดสายตามองดูฝูงปลาในสระด้วยท่าทีเหม่อลอย
ราวกับกำลังว้าวุ่นใจด้วยความกังวลที่ยากจะสลัดทิ้ง
นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนที่หลัวเทียนเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจ
"เทียนซวน เจ้าได้รับบาดเจ็บระหว่างการเดินทางลงเขาเพื่อฝึกฝนมางั้นหรือ"
หลัวเทียนรีบสาวเท้าเข้าไปหาสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน พลางจ้องมองนางด้วยความเป็นห่วง
ไร้ซึ่งท่าทีสบายๆ และสุขุมเยือกเย็นตามปกติของเขาโดยสิ้นเชิง
ดูไม่ต่างอะไรกับทาสรักที่กำลังกระดิกหางประจบประแจง
เน้นความสมจริงจนยากจะแยกแยะว่าสิ่งไหนจริงสิ่งไหนเท็จ
"..."
สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนปรายตามองหลัวเทียนอย่างเย็นชาและส่ายหน้าเบาๆ
"เจ้าไม่เป็นไรจริงๆ หรือ หากเจ้าบาดเจ็บ ศิษย์พี่มีโอสถศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาบาดแผล น่าจะพอช่วยได้บ้าง"
หลัวเทียนหยิบโอสถศักดิ์สิทธิ์นานาชนิดออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน
"ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้บาดเจ็บ ศิษย์น้องก็ควรเก็บโอสถศักดิ์สิทธิ์ไว้เผื่อใช้ในยามฉุกเฉินนะ"
"ข้าไม่เป็นไรจริงๆ"
สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนส่ายหน้า ปฏิเสธความหวังดีของหลัวเทียนอย่างเย็นชา
"อีกอย่าง ศิษย์พี่ก็มอบของวิเศษและโอสถศักดิ์สิทธิ์สำหรับป้องกันตัวให้ข้ามากมายก่อนที่ข้าจะลงเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอก"
"แหะๆ... เตรียมตัวไว้เยอะๆ ก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา"
เมื่อเห็นว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนไม่ยอมรับน้ำใจของเขา หลัวเทียนจึงทำได้เพียงเก็บโอสถศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นกลับไปอย่างจำใจ
เขาจ้องมองนางด้วยสายตารักใคร่
"ข้าเห็นเทียนซวนจ้องมองสระน้ำอย่างใจลอย ราวกับมีเรื่องหนักใจ หากเจ้าพบเจอความยากลำบากใดระหว่างอยู่ตีนเขา ทำไมไม่ลองเล่าให้ข้าฟังล่ะ"
"ศิษย์พี่ควรใช้เวลาไปกับการบ่มเพาะและทะลวงข้อจำกัดของขั้นวิญญาณก่อกำเนิดให้ได้ มากกว่าจะมาคอยเป็นห่วงข้าจะดีกว่า"
"เทียนซวน เจ้าคงยังไม่รู้ ที่ข้ามาหาเจ้า ก็เพราะข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมความว่างเปล่าได้แล้วต่างหาก"
"ศิษย์พี่... ทะลวงขั้นได้แล้วงั้นหรือ"
ในที่สุดสีหน้าของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
นางหันมามองหลัวเทียนตรงๆ เป็นครั้งแรก
ตอนนี้นางถึงเพิ่งตระหนักด้วยความประหลาดใจว่า ปราณวิญญาณของหลัวเทียนได้ก้าวข้ามขั้นวิญญาณก่อกำเนิดไปไกลแล้ว
"ที่แท้ช่วงที่ผ่านมาศิษย์พี่ก็เก็บตัวฝึกตนนี่เอง มิน่าล่ะถึงเพิ่งมาหาข้าในวันนี้"
"อ้าว ที่แท้เทียนซวนก็ขมวดคิ้วหน้าดำคร่ำเครียดแบบนี้เพราะไม่ได้เห็นหน้าข้าเองหรือ"
หลัวเทียนพูดหยอกล้อ
"ศิษย์พี่คิดมากไปแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน และรีบหันหน้าหนีด้วยสีหน้าเคร่งขรึมในทันที
นางทอดสายตามองฝูงปลาที่แหวกว่ายในสระน้ำอันใสสะอาดอย่างเหม่อลอย และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ริมฝีปากของนางก็เผยอขึ้นเล็กน้อย
"สิ่งที่ข้ากำลังคิดถึง ไม่ใช่ศิษย์พี่ แต่เป็นคนอื่นต่างหาก"
"..."
หลัวเทียนถึงกับเงียบไป
การมาพูดถึงผู้ชายคนอื่นต่อหน้าทาสรักแบบนี้ มันจะดีจริงๆ หรือ
หลัวเทียนรู้อยู่แก่ใจว่าคนผู้นั้นคือใคร แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้และเอ่ยถามสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนออกไป
"ใครกัน"
"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่พูดจาหยาบคายและไร้มารยาทผู้หนึ่ง"
สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนกล่าวเสียงแผ่ว
"ว่าไงนะ"
ดวงตาของหลัวเทียนเบิกกว้างขึ้นฉับพลัน
เขางัดทักษะการแสดงออกมาใช้อย่างเต็มที่ กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น รีบวางมือลงบนไหล่บอบบางของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน เตรียมพร้อมที่จะออกโรงปกป้องนาง
"เจ้านั่นมันเป็นใครกัน กล้ารังแกศิษย์น้องเทียนซวนของข้าเชียวหรือ ข้าจะไปสับมันเป็นชิ้นๆ เพื่อระบายแค้นให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"
"พอได้แล้วศิษย์พี่ เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับท่านเลย"
สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนสะบัดตัวหลุดจากการจับกุมของหลัวเทียน น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความไม่พอใจ
"ข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ข้าจัดการเรื่องของตัวเองได้ ไม่จำเป็นต้องให้ศิษย์พี่เข้ามายุ่งก้าวก่ายหรอก"
"ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน เจ้าก็ยังเป็นศิษย์น้องของข้าอยู่ดี ข้าจะปล่อยให้เจ้าต้องทนรับความคับข้องใจได้อย่างไร"
"ข้าไม่ได้คับข้องใจอะไรทั้งนั้น"
"แต่เจ้าบอกเองนี่ว่าเขาพูดจาหยาบคายและไร้มารยาท..."
"มันก็ไม่เกี่ยวกับศิษย์พี่อยู่ดี"
"แต่ข้าอยากรู้นี่นา"
"พอเถอะศิษย์พี่ ข้าเหนื่อยแล้ว ขอข้าอยู่คนเดียวสักพักได้หรือไม่"
สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนเอ่ยปากไล่อย่างเย็นชา
"..."
หลัวเทียนสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของนาง จึงอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว
เขาเอ่ยปากขอโทษสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนด้วยความขมขื่น
"ข้าขอโทษ ข้าคงจะเซ้าซี้เจ้ามากเกินไป"
"หากนี่คือความต้องการของศิษย์น้อง เช่นนั้นข้าก็จะไป"
"แต่ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็หวังว่าเจ้าจะมีความสุขนะศิษย์น้อง เพราะฉะนั้น ข้าจะมาหาเจ้าอีก"
พูดจบ หลัวเทียนก็เดินจากไปเพียงลำพังด้วยความโศกเศร้า
"..."
จนกระทั่งปราณวิญญาณของหลัวเทียนจางหายไปจนหมดสิ้น สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนจึงหันกลับไปมองความว่างเปล่าเบื้องหลังนาง
ความรู้สึกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจนาง
ศิษย์พี่เปลี่ยนไป
เมื่อก่อนเขามักจะคอยตามตื๊อไม่ยอมปล่อยแท้ๆ
"คราวนี้ เขาจากไปจริงๆ..."
...
หลัวเทียนเดินออกจากตำหนักเทียนซวน
"คารวะบุตรศักดิ์สิทธิ์"
ศิษย์น้องชายหญิงที่เฝ้าหน้าตำหนักเห็นหลัวเทียนมีท่าทีหดหู่ ก็ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย
"ข้าบอกแล้วไงว่าให้เรียกข้าว่าศิษย์พี่"
หลัวเทียนฝืนยิ้ม
"พวกเจ้าทำหน้าที่เฝ้าตำหนักเทียนซวนได้ดีมาก หากพบเจอปัญหาใดในการบ่มเพาะ ก็อย่าได้เกรงใจ แวะไปขอคำชี้แนะจากข้าที่ตำหนักโกวเฉินได้เลยนะ"
โดยไม่รอฟังคำตอบ หลัวเทียนก็เดินกลับไปยังตำหนักโกวเฉินทันที
เมื่อเข้ามาในถ้ำเซียนของตนเอง โดยปราศจากผู้คนรอบข้าง ในที่สุดหลัวเทียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"เหนื่อยชะมัดเลย"
"แต่การแสดงเมื่อกี้ก็น่าจะโอเคอยู่ใช่ไหม"
[ทาสรักก็เป็นแบบนี้แหละ ฝ่ายหญิงแค่ทำตัวแบบ รับของไม่ได้แปลว่าตกลงคบหา ในขณะที่ทาสรักต้องคิดคำนึงอะไรต่อมิอะไรมากมายไปหมด]
[ทาสรักระดับล่างรู้จักแต่ตามตื๊อไม่เลิกรา ส่วนทาสรักมืออาชีพต้องเรียนรู้ที่จะให้อภัยและปล่อยวาง]
[บนเส้นทางสู่การเป็นสุดยอดทาสรักของสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน คุณได้สร้างความคืบหน้าไปในทิศทางที่ดีแล้ว]
[ความจริงแล้วคุณไม่เคยเป็นทาสรักมาก่อนเลยใช่ไหมเนี่ย]
"ตอนนี้ฉันได้รับการรับรองจากระบบแล้วสินะ"
หลัวเทียนยิ้มเจื่อน
ตามโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะควบคุมศิษย์น้องเทียนซวน คอยตามตื๊อนางไม่เลิกรา และต้องการผูกขาดทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับนางไว้เพียงผู้เดียว
แต่คราวนี้ เขาไม่คิดจะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกต่อไปแล้ว
เขาต้องการปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างในสำนักซวนเทียน
แน่นอนว่านั่นย่อมรวมถึงศิษย์น้องเทียนซวนด้วย
ในเมื่อท้ายที่สุดเขาก็ต้องต่อสู้ชี้ชะตากับพระเอกแห่งโชคชะตาอยู่ดี สู้ปล่อยวางและปล่อยให้ศิษย์น้องเทียนซวนได้ไขว่คว้าหาความสุขของตนเองจะไม่ดีกว่าหรือ