บทที่ 19 ศิษย์พี่ดีที่สุดเลย!

บทที่ 19 ศิษย์พี่ดีที่สุดเลย!

เมื่อหลัวเทียนมาถึงลานกว้างหน้าประตูภูเขา ศิษย์ในสำนักที่จะเข้าร่วมการทดสอบครั้งนี้ก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว

"ศิษย์พี่!"

"คารวะศิษย์พี่!"

"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะศิษย์พี่!"

ทันทีที่เห็นหลัวเทียน เหล่าศิษย์ต่างก็ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

หลังจากความพยายามในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลัวเทียนก็กลายเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่เหล่าศิษย์ให้ความเคารพและชื่นชมมากที่สุดไปเสียนานแล้ว

แม้แต่บุตรศักดิ์สิทธิ์และสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเจ็ดตำหนักดาวปักเต้าก็ยังประทับใจในตัวเขาอย่างสุดซึ้ง

"อรุณสวัสดิ์ศิษย์น้องทุกคน"

หลัวเทียนตอบรับรุ่นน้องทุกคนอย่างอบอุ่น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

มีเพียงศิษย์น้องหญิงคนหนึ่งที่อยู่แถวหน้าสุดเท่านั้นที่มีท่าทีเฉยเมย

อาจกล่าวได้ว่านางดูไม่ค่อยพอใจด้วยซ้ำ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นศิษย์น้องเทียนซวนคนโปรดของหลัวเทียนนั่นเอง

หลัวเทียนส่งยิ้มบางๆ ให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน ก่อนจะใช้ทักษะการพูดแนะนำการทดสอบให้ทุกคนฟัง

"ข้าเชื่อว่าทุกคนคงทราบกันดีแล้ว ว่าท่านเจ้าสำนักได้แต่งตั้งข้าให้เป็นผู้คุ้มกัน ข้าจะนำทางทุกคนขึ้นเรือเหาะวิญญาณไปยังดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์เพื่อรับการทดสอบ"

ดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของทวีปดึกดำบรรพ์ และจะเปิดออกเพียงหนึ่งครั้งในรอบร้อยปี

ตำนานเล่าขานว่าที่แห่งนั้นคือซากปรักหักพังที่หลงเหลืออยู่หลังจากการล่มสลายของสำนักเซียนโบราณ

มีวาสนาและโอกาสนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ภายใน ไม่ว่าจะเป็นอาวุธเทวะโบราณหรือเคล็ดวิชาลับของสำนักเซียน ที่รอให้คนรุ่นหลังเข้าไปค้นพบ

เนื่องจากค่ายกลอาคมบางส่วนของสำนักยังคงทำงานอยู่ จึงมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแปลงวิญญาณลงไปเท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปได้

สำหรับผู้ที่อยู่เหนือขั้นวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไป มีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นหลอมความว่างเปล่าเท่านั้นที่จะสามารถเข้าใกล้บริเวณรอบนอกได้เพียงเล็กน้อย

หากผู้ที่อยู่ในขั้นผสานร่างหรือขั้นมหายานเข้าใกล้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะกระตุ้นทัณฑ์สวรรค์ก่อนกำหนด ซึ่งจะนำไปสู่ความตาย

ด้วยเหตุนี้ หลัวเทียนซึ่งอยู่ในขั้นหลอมความว่างเปล่าจึงถูกจัดวางให้มาเป็นผู้คุ้มกันในครั้งนี้

"ศิษย์น้องทั้งหลาย หากพวกเจ้าพบเจอความยากลำบากใดๆ จงรีบบอกข้า ข้าจะเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องความปลอดภัยของทุกคนอย่างแน่นอน"

"หากไม่มีคำถามอะไรแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน หลัวเทียนก็ไม่รอช้าและนำเรือเหาะวิญญาณของสำนักออกมาทันที

เรือเหาะวิญญาณขยายขนาดขึ้นในพริบตา รับทุกคนเข้าไปด้านใน ภายใต้การควบคุมของหลัวเทียน มันพุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่า กลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงไปทางทิศตะวันออก

เพียงชั่วอึดใจ เรือเหาะวิญญาณก็ข้ามระยะทางนับแสนลี้มาถึงเขตตะวันออก

เมื่อแสงจางหายไป กลิ่นอายความเก่าแก่และเป็นอมตะก็ลอยมาแตะจมูก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเทือกเขาลึกลับที่ถูกปกคลุมไปด้วยปราณเซียน

แม้จะอยู่ตรงหน้าชัดเจน แต่กลับรู้สึกราวกับว่ามันถูกกั้นด้วยยุคสมัยและห้วงเวลาที่ห่างไกลออกไปนับไม่ถ้วน

"นั่นคือดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์"

หลัวเทียนนำทุกคนมาถึงทางเข้าดินแดนลี้ลับ

ในเวลานี้ บริเวณทางเข้าเต็มไปด้วยธงทิวโบกสะบัดบดบังแผ่นฟ้า และฝูงชนที่หลั่งไหลกันมาอย่างเนืองแน่น

นอกจากกลุ่มคนจากสำนักใหญ่ต่างๆ แล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่แต่งกายหลากหลายรูปแบบรวมอยู่ด้วย

"เหตุใดสำนักซวนเทียนถึงได้มาถึงช้านักล่ะ"

เสียงอันกังวานใสดังลอยมา

หลัวเทียนหันไปมองตามเสียง และจดจำตราสัญลักษณ์สำนักบนเรือเหาะวิญญาณของอีกฝ่ายได้ทันที

"ที่แท้ก็สหายร่วมเต๋าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์รังสรรค์นี่เอง"

หลัวเทียนยิ้มและทักทายตอบทันที

ในบรรดาสามสำนักและสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปดึกดำบรรพ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือและดินแดนศักดิ์สิทธิ์รังสรรค์มีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักซวนเทียนมากที่สุด

ผู้คุ้มกันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์รังสรรค์ประหลาดใจกับอายุของหลัวเทียน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลูบเคราและยิ้มออกมา

"สหายตัวน้อย เจ้าคงจะเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์หลัวเทียนสินะ การที่บรรลุขั้นหลอมความว่างเปล่าได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้—คำกล่าวของจักรพรรดินีซวนนั้นเป็นความจริง เจ้ามีศักยภาพระดับมหาจักรพรรดิจริงๆ"

"ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ"

หลัวเทียนประสานมือคารวะอย่างถ่อมตน

"ดี ดี ในวันข้างหน้า หากบุตรศักดิ์สิทธิ์มีเวลาว่าง ก็แวะไปเยือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์รังสรรค์ให้บ่อยขึ้นเถิด พวกเราจะต้อนรับเจ้าอย่างอบอุ่นแน่นอน"

ผู้คุ้มกันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์รังสรรค์รู้สึกพึงพอใจในตัวหลัวเทียนเป็นอย่างมาก

ระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน เรือเหาะวิญญาณอีกลำก็เดินทางมาถึง

นั่นคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ

"ไม่คิดเลยว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือก็จะมาด้วย"

"ดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์เปิดออกเพียงหนึ่งครั้งในรอบร้อยปี ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือของเราจะพลาดได้อย่างไร"

หญิงชราก้าวลงมาจากเรือเหาะวิญญาณด้วยรอยยิ้ม

นางคือผู้คุ้มกันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือเป็นเพียงแห่งเดียวในบรรดาสามสำนักและสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่รับเฉพาะศิษย์ผู้หญิงเท่านั้น

หญิงชราปรายตามองหลัวเทียนครู่หนึ่ง

ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ไม่คิดเลยว่าสำนักซวนเทียนจะส่งบุตรศักดิ์สิทธิ์หลัวเทียนมาเป็นผู้คุ้มกัน"

"น่าเสียดายจริงๆ น่าเสียดายเหลือเกิน"

"หากสตรีศักดิ์สิทธิ์รู้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์หลัวเทียนอยู่ที่นี่ นางคงจะมาพูดคุยกับเจ้าด้วยตัวเองแล้ว"

หญิงชราส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

เห็นได้ชัดว่านางก็รู้เรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างหลัวเทียนกับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือเช่นกัน

เนื่องจากดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์ยังไม่เปิดออก ตัวแทนของทั้งสามสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงแลกเปลี่ยนคำทักทายกัน

ทั้งสามฝ่ายตกลงกันว่าศิษย์ของพวกเขาจะคอยช่วยเหลือดูแลกันในดินแดนลี้ลับเพื่อป้องกันเหตุร้ายใดๆ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม จิตใจของหลัวเทียนจดจ่ออยู่แต่กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน เขาไม่ได้พูดคุยกับทั้งสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไม่มีข้อตกลงคุ้มครองร่วมกัน

หลัวเทียนกลับมาที่เรือเหาะวิญญาณและแจ้งให้ศิษย์น้องทราบเกี่ยวกับการร่วมมือครั้งนี้

บัดนี้ดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเปิดออก ถึงเวลาต้องเตรียมการขั้นสุดท้ายแล้ว

เขาหยิบแผ่นป้ายหยกสีขาวออกมาจากแหวนมิติและยื่นให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวน

สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนขมวดคิ้วเล็กน้อยและไม่ยอมรับมันไป

"ในเมื่อศิษย์พี่กำลังจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ แล้วทำไมถึงต้องมาเสียแรงทำเพื่อข้าขนาดนี้ แถมยังต้องลำบากมาเป็นผู้คุ้มกันให้ข้าอีก"

"ศิษย์น้อง เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เป็นความจริงที่ข้าชอบพอเจ้า แต่ข้าก็รู้ลำดับความสำคัญดี เรื่องนี้ข้าไม่ได้ทำเพื่อเจ้าเพียงคนเดียวหรอกนะ"

หลัวเทียนยิ้มบางๆ

หนึ่งในเคล็ดลับของคู่มือทาสรัก: เรียนรู้ที่จะรักษาระยะห่างที่เหมาะสม เพื่อไม่ให้ฝ่ายหญิงรู้สึกอึดอัด

เขาผูกอินด้วยมือ แสงสีขาวนับสิบสายก็พุ่งออกมาจากแหวนมิติในพริบตา และไปตกอยู่ในมือของศิษย์น้องคนอื่นๆ

"นี่คือยันต์เทวะที่ข้าทำขึ้นมา มันบรรจุคาถาเทวะสวรรค์ของข้าเอาไว้ พวกเจ้าสามารถหยดเลือดเพื่อผูกพันธะกับมันได้ หากพบเจออันตราย คาถาที่อยู่ภายในยันต์อาจจะช่วยพวกเจ้าได้"

ทุกคนมองดูแผ่นป้ายหยกในมือ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"นี่มันหยกโบราณจิตวิญญาณแท้จริงนี่นา! ศิษย์พี่ใจกว้างเกินไปแล้ว!"

"อัญเชิญสายฟ้า ควบคุมสายลม ป้องกัน ขับไล่ภูตผี... มีคาถาเยอะแยะไปหมด แถมยังปกป้องเจ้านายได้โดยอัตโนมัติอีกด้วย..."

"ศิษย์พี่ดีที่สุดเลย!"

สตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาหลงผู้ซึ่งอายุน้อยที่สุด สวมกอดแขนของหลัวเทียนโดยตรง

"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ"

หลัวเทียนดึงสตรีศักดิ์สิทธิ์เหยาหลงออกด้วยรอยยิ้ม และอธิบายให้ทุกคนฟังต่อ

"ตัวยันต์เองก็มีพื้นที่จัดเก็บสิ่งของด้วย ข้าใส่โอสถวิญญาณและของวิเศษบางอย่างไว้ข้างใน จำเป็นเมื่อไหร่ก็หยิบมาใช้ได้เลย ไม่ต้องตระหนี่ไปหรอกนะ"

"หากเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย จงเปิดถุงแพรที่อยู่ข้างในดู มันมีวิธีแก้ไขวิกฤตซ่อนอยู่"

"แล้วก็จงจำไว้ว่าวาสนาเป็นสิ่งที่ไม่สามารถฝืนบังคับได้ อย่าได้เอาชีวิตของตัวเองหรือชีวิตของศิษย์ร่วมสำนักไปเสี่ยงเพื่อโอกาสเพียงชั่ววูบเด็ดขาด"

"แต่ก็อย่าได้หวาดกลัวปัญหาใดๆ ศิษย์พี่และสำนักจะเป็นที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งที่สุดให้พวกเจ้าเสมอ"

"สุดท้ายนี้ ทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของศิษย์น้องเทียนซูเมื่ออยู่ในดินแดนลี้ลับนะ"

หลัวเทียนมองไปยังเด็กหนุ่มในชุดดำที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด

"ศิษย์พี่ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะดูแลศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของพวกเราให้ดีที่สุดขอรับ!"

บุตรศักดิ์สิทธิ์เทียนซูกล่าวด้วยท่าทีจริงจังอย่างหาได้ยาก

ศิษย์น้องคนอื่นๆ ก็แสดงความเต็มใจที่จะปฏิบัติตามเช่นกัน

"..."

สตรีศักดิ์สิทธิ์เทียนซวนเหลือบมองแผ่นป้ายหยกสีขาวในมือ จากนั้นก็มองไปที่หลัวเทียน

ที่แท้เขาก็เตรียมยันต์เทวะไว้ให้ศิษย์น้องคนอื่นๆ เพียงเพื่อให้ข้ายอมรับของจากเขาอย่างนั้นหรือ

นางคิดในใจ

ในที่สุด นางก็สอดมันเข้าไปในอกเสื้อ

ไม่นานนัก เมื่อแผ่นดินสั่นสะเทือน ระลอกคลื่นก็กระเพื่อมไหวในความว่างเปล่า

ทางเข้าดินแดนลี้ลับแห่งซากปรักหักพังศักดิ์สิทธิ์ก็เปิดออกอย่างรุนแรง

ตู้ม!

"ดินแดนลี้ลับเปิดออกแล้ว!"

ศิษย์จากสำนักต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับไม่ถ้วนต่างพากันกรูเข้าไปที่ทางเข้า

ภายใต้การนำของบุตรศักดิ์สิทธิ์เทียนซู กลุ่มคนจากสำนักซวนเทียนก็มุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนลี้ลับเช่นกัน

...

หลัวเทียนเฝ้ามองทุกคนค่อยๆ หายลับเข้าไปในทางเข้า

เขาทำทุกอย่างที่ทำได้ไปหมดแล้ว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของศิษย์น้องแล้วล่ะ

หลัวเทียนไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวภายในดินแดนลี้ลับได้โดยตรง

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการเชื่อมั่นว่าศิษย์น้องของเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย

ส่วนช่วงเวลาแห่งการรอคอยนั้น...

"ถึงเวลาต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ชี้ชะตาครั้งสุดท้ายล่วงหน้าแล้วสิ"

ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ระหว่างหลัวเทียนกับเย่เฉินก็จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

หากเขาไม่ยอมเปลี่ยนแปลงอะไรเลย และพึ่งพาเพียงแค่มรดกสืบทอดของมหาจักรพรรดิโกวเฉิน หลัวเทียนก็คงจะกลายเป็นเพียงบันไดเหยียบย่ำบนเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิของเย่เฉินอยู่ดี

และทุกสิ่งทุกอย่างในสำนักซวนเทียนก็จะถูกทำลายจนพินาศ

แม้การต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะยังอยู่อีกยาวไกล แต่เขาต้องเริ่มลงมือตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าแผนการของเขาจะเป็นจริง

หลัวเทียนเก็บเรือเหาะวิญญาณ ร่างของเขากะพริบวาบ

และหายตัวไปจากจุดนั้นในทันที