บทที่ 5: ห่างไกลแสนไกล

บทที่ 5: ห่างไกลแสนไกล

ศาสตราจารย์โรดส์สิ้นใจแล้ว

ลูน่าจ้องมองชายผู้ไร้การตอบสนองตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เขานั่งนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ราวกับรูปสลักอันวิจิตรงดงาม

แม้ในวาระสุดท้ายแห่งชีวิต เขาก็ยังคงไว้ซึ่งความเย่อหยิ่งและท่วงท่าสง่างามดั่งเช่นตอนที่มีชีวิตอยู่

"อาจารย์คะ..."

สายตาของลูน่าค่อยๆ พร่ามัว ไร้ซึ่งจุดโฟกัส

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอได้ลงมือฆ่าคนที่เธอรักมากที่สุดไป

"ทำไมกัน..."

ดาบในมือช่างหนักอึ้งเหลือเกิน

แม้แต่ตอนนี้ ลูน่าก็ยังยากที่จะเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายที่อาบไปด้วยเลือด ว่าเธอคือคนลงมือสังหารอาจารย์ของตัวเอง

ทำไมดาบในมือของเธอถึงขยับไปในเสี้ยววินาทีสุดท้ายกันนะ

เป็นเพราะความเกลียดชังในใจงั้นหรือ

มันขับเคลื่อนเธอ ทำให้เธอแทงทะลุหัวใจของอาจารย์ไปโดยไม่อาจควบคุมตัวเองได้

มันช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน

ลูน่ารู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในจิตใจ

เธออยากจะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง หาหลืบมุมมืดมิดที่ไม่มีใครรู้จักเพื่อขดตัวซ่อนอยู่ และพาตัวเองหนีให้ห่างจากความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้

"อาจารย์!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงกระชากลูน่าให้กลับคืนสู่ความเป็นจริงอย่างรุนแรง

หญิงสาวผมสีเงินพุ่งพรวดเข้ามาในโลกส่วนตัวของลูน่าและศาสตราจารย์โรดส์

มันเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ต้น ผู้หญิงคนนี้มักจะก้าวล่วงเข้ามาในชีวิตของเธอกับอาจารย์ตามอำเภอใจอยู่เสมอ คอยทำลายช่วงเวลาอันแสนวิเศษที่เธอได้ใช้ร่วมกับเขา

"ยัยอันดับสอง เธอทำอะไรลงไป!"

หญิงสาวผมสีเงินตวาดใส่ลูน่าเสียงดังลั่น

"ฉัน... ฉัน..."

ลูน่าตัวสั่นเทา ปล่อยมือจากดาบราวกับพยายามจะหลบหนีความผิด

หญิงสาวผมสีเงินเต็มไปด้วยความโกรธแค้นลูน่า แต่ในตอนนี้เธอไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น

เธอคุกเข่าลงตรงหน้าศาสตราจารย์โรดส์ มองดูดาบยาวที่ปักคาอกของเขาแล้วเม้มริมฝีปากแน่น

เธอกัดฟันดึงดาบยาวออกจากหน้าอกของเขาโดยตรง จากนั้นก็รีบทาบมือทั้งสองข้างลงบนบาดแผลทันที พร้อมกับเปิดใช้งานพลังพรสวรรค์แต่กำเนิดของเธอ

แสงสีขาวเงินอันเร้นลับเบ่งบานออกมาจากมือของเธอ และโอบล้อมร่างของศาสตราจารย์โรดส์ไว้อย่างรวดเร็ว

เมื่อแสงนั้นสาดส่อง ห้วงมิติเวลาโดยรอบก็เริ่มกระเพื่อมไหว

ภายใต้สายตาอันตึงเครียดและร้อนรนของหญิงสาว เลือดที่สาดกระเซ็นอยู่โดยรอบกลับไหลย้อนกลับตามเส้นทางเดิม และซึมกลับคืนสู่ร่างของศาสตราจารย์โรดส์

แม้แต่บาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกก็สมานตัวกลับคืนด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

เพียงไม่นาน บาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกก็หายวับไป ราวกับว่าเขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

"อาจารย์คะ ตื่นสิคะ"

หญิงสาวผมสีเงินลูบไล้แก้มของศาสตราจารย์โรดส์อย่างแผ่วเบา

"..."

น่าเศร้าที่ศาสตราจารย์โรดส์ไม่ตอบสนองใดๆ เลย

"อาจารย์คะ เลิกแกล้งหลับได้แล้ว ได้โปรด ตื่นขึ้นมาเถอะค่ะ..."

"อาจารย์มักจะดุนักศึกษาเสมอไม่ใช่เหรอคะ ว่าอายุแค่นี้จะเอาแต่นอนได้อย่างไร..."

"อาจารย์คะ ถ้ายังเป็นแบบนี้อีก หนูจะจูบอาจารย์แล้วนะ..."

"รู้อย่างนี้ หนูควรจะขังอาจารย์ไว้ตั้งแต่แรก ทำแบบนั้นอาจารย์จะได้ไม่ทิ้งหนูไปโดยไม่ได้รับอนุญาต..."

"อาจารย์คะ... อาจารย์..."

"อย่าทิ้งหนูไว้คนเดียวเลยนะ..."

หยาดน้ำตาเม็ดโตร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

หญิงสาวผมสีเงินสะอื้นไห้อย่างหนัก

ในฐานะศิษย์เอกของศาสตราจารย์โรดส์และยังเป็นนักศึกษาอันดับหนึ่งของชั้นปี เธอครอบครองพลังย้อนมิติเวลา ซึ่งสามารถทำให้เวลาและสถานที่ไหลย้อนกลับ ฟื้นฟูทุกสิ่งทุกอย่างกลับสู่จุดมิติเวลาที่กำหนดได้

ทว่านั่นเป็นสิ่งเดียวที่ไม่สามารถฟื้นคืนชีวิตที่สูญเสียไปแล้วได้

ในอดีต เธอเคยใช้พลังพรสวรรค์แต่กำเนิดนี้ช่วยชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่ในตอนนี้ เธอกลับไม่สามารถช่วยชีวิตอาจารย์อันเป็นที่รักของเธอได้

...

หลังจากค่ำคืนที่มีฝนตก ศาสตราจารย์โรดส์ก็หายตัวไปจากจักรวรรดิ

กว่าจะมีคนพบว่าศาสตราจารย์โรดส์หายตัวไป เวลาก็ล่วงเลยไปแล้วหนึ่งสัปดาห์

จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิทรงส่งข้าราชบริพารไปเชิญศาสตราจารย์โรดส์เข้าวังเพื่อให้คำปรึกษาแก่พระองค์ แต่หลังจากค้นหาทั้งที่พักและห้องปฏิบัติการวิจัยของสถาบันแล้ว พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของเขาเลย

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ข้าราชบริพารจึงรีบกราบทูลให้พระองค์ทรงทราบทันที พระองค์จึงทรงระดมกำลังคนทั้งประเทศเพื่อค้นหาศาสตราจารย์โรดส์

อย่างไรก็ตาม การค้นหายังคงไร้ผล

มีเพียงข้อมูลว่า มีคนพบเห็นศาสตราจารย์โรดส์ครั้งสุดท้ายระหว่างทางกลับบ้าน หลังจากงานเลี้ยงจบการศึกษาของสถาบัน

แม้แต่อธิการบดีของสถาบันการศึกษาจักรพรรดิ ผู้ได้รับการขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี ก็ยังไม่สามารถตามรอยศาสตราจารย์โรดส์ได้เลยนับตั้งแต่คืนฝนพรำคืนนั้น

ในที่สุด ทุกคนก็ต้องยอมเชื่อว่าศาสตราจารย์โรดส์คงประสบเคราะห์ร้ายและไม่มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักว่า ช่วงนี้องค์จักรพรรดินีมีพระอารมณ์แปรปรวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เหล่าข้าราชบริพารต่างหวาดผวาและตื่นตระหนก เกรงว่าจะถูกหางเลขจากความกริ้วของพระองค์

ตำนานบทใหม่เริ่มแพร่สะพัดในสถาบันการศึกษา มีคนได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของแม่มดดังมาจากหอนาฬิกาในยามวิกาล

เมื่อปีการศึกษาใหม่เริ่มต้นขึ้น ตำแหน่งศิษย์เอกของศาสตราจารย์ก็ยังคงว่างเปล่า และไม่มีใครสามารถแทนที่ได้จนถึงทุกวันนี้

ประตูห้องปฏิบัติการวิจัยของศาสตราจารย์โรดส์ปิดสนิท และบางครั้งก็มีเสียงสะอื้นไห้ของผู้หญิงเล็ดลอดออกมาจากข้างใน

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างรู้ดีว่าศิษย์เอกทั้งสองของศาสตราจารย์โรดส์ ได้แก่ แองจี้ นักศึกษาอันดับหนึ่งของชั้นปี และลูน่า นักศึกษาอันดับสอง ต่างก็จบการศึกษาจากสถาบันไปนานแล้ว

ว่ากันว่าหลังจากศาสตราจารย์โรดส์หายตัวไป ทั้งสองคนที่ตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างหนัก ก็ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

"มีใครรู้บ้างไหมว่าตอนนี้ทั้งสองคนอยู่ที่ไหน"

เหล่านักศึกษาที่จบการศึกษาในยุคทองมารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางรับมือในอนาคต

"ช่วงนี้โลกไม่ค่อยสงบสุขเลย มีสัตว์ประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏตัวขึ้นทั่วโลก จากการสืบสวนของฉัน สัตว์ประหลาดพวกนี้มีความเกี่ยวข้องกับองค์กรที่ชื่อว่า สมาคมจุติ"

"สมาคมจุติเหรอ ทำไมชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ จัง"

"ก็ต้องคุ้นสิ ลืมไปแล้วหรือไง ศาสตราจารย์โรดส์ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมจุตินะ เขาเคยแอบแนะนำองค์กรนี้ให้พวกเรารู้จัก จะว่าไปแล้ว ก็ต้องขอบคุณเรื่องนั้นที่ทำให้ฉันรอดพ้นจากภัยพิบัติและค้นพบเบาะแสเกี่ยวกับสมาคมจุติได้"

"ถ้าอย่างนั้น การหายตัวไปของศาสตราจารย์โรดส์ก็อาจจะเกี่ยวข้องกับสมาคมจุติน่ะสิ"

"ถูกต้อง ดังนั้นฉันเลยวางแผนจะเชิญแองจี้กับลูน่ามาร่วมกันสืบสวนเกี่ยวกับองค์กรนี้ บางทีพวกเราอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างก็ได้"

"ฉันไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตอนนี้แองจี้อยู่ที่ไหน ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเธอ เธอเดินทางไปพร้อมกับกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ ส่วนลูน่านั้น..."

"เธอเป็นเพื่อนสนิทของลูน่าไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงอ้ำอึ้งอยู่ล่ะ"

"เฮ้อ... ตอนนี้ฉันเป็นคนดูแลเธออยู่ เดี๋ยวฉันจะพาพวกเธอไปดูสภาพของเธอ แล้วพวกเธอจะเข้าใจเอง..."

ทุกคนเดินตามเพื่อนสนิทของลูน่าไปยังที่พักของเธอ

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไปในบ้าน ก็พบว่าบ้านถูกจัดไว้ค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย ข้าวของเครื่องใช้ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นสัดส่วน

พูดให้ถูกก็คือ มันดูเหมือนไม่เคยมีใครใช้งานข้าวของพวกนี้เลย ไม่มีสัญญาณของการใช้ชีวิตอยู่เลยแม้แต่น้อย

กลุ่มคนเดินผ่านห้องนั่งเล่น ขึ้นบันไดไปจนถึงห้องใต้หลังคาเล็กๆ

เพื่อนสนิทเคาะประตู แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างในเหมือนเช่นเคย

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบกับห้องเล็กๆ ที่ทั้งคับแคบและมืดมิด หน้าต่างถูกปิดสนิท ปฏิเสธแสงสว่างทุกสายจากภายนอก

เด็กสาวคนหนึ่งนอนขดตัวกอดเข่าอยู่บนเตียงตรงมุมห้อง แววตาของเธอว่างเปล่า ไร้ซึ่งพลังแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง

เธอเป็นเหมือนตุ๊กตาที่ไร้วิญญาณ

ไม่ต่างอะไรกับคนตายเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนพยายามจะพูดคุยกับลูน่า แต่ไม่ว่าพวกเธอจะพูดอะไร ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ จากเธอ ในที่สุด พวกเธอก็ต้องเดินออกจากห้องใต้หลังคามาด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อได้เห็นสภาพปัจจุบันของลูน่า พวกเธอก็พูดอะไรไม่ออก ราวกับมีบางสิ่งจุกอยู่ที่ลำคอ

"เธอเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"ตอนที่ฉันไปเจอเธอในห้องปฏิบัติการของศาสตราจารย์โรดส์ เธอก็มีสภาพแบบนี้ไปแล้ว"

"เป็นเพราะศาสตราจารย์โรดส์หายตัวไปงั้นเหรอ"

"บางทีนะ ตอนแรกเธอเอาแต่นั่งร้องไห้อยู่ตรงนั้น แต่ต่อมาน้ำตาของเธอก็เหือดแห้งไป แล้วก็กลายเป็นแบบนี้แหละ วันๆ ไม่ยอมกินไม่ได้ดื่มอะไร เอาแต่นั่งเหม่อลอยขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง"

"ไม่มีวิธีไหนที่จะทำให้ลูน่าร่าเริงขึ้นมาได้เลยเหรอ"

"นอกเสียจากว่าพวกเราจะตามหาศาสตราจารย์โรดส์จนพบ ไม่อย่างนั้นล่ะก็... เฮ้อ..."

...

ฉันทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง

ลูน่าจ้องมองความว่างเปล่าในความมืดมิดอย่างใจลอย

มันช่างว่างเปล่าพอๆ กับหัวใจของเธอ

เธอเป็นคนลงมือฆ่าศาสตราจารย์โรดส์

ฆ่าคนที่เธอรักมากที่สุดไป

ในวินาทีที่ศาสตราจารย์โรดส์สิ้นใจ หัวใจของเธอก็ตายตามเขาไปด้วย

ชีวิตของเธอหยุดนิ่งอยู่ในอดีตตลอดกาล

ความเสียใจอันไร้ที่สิ้นสุดยังคงวนเวียนอยู่ในใจ

ในเวลานี้ เธออยู่ห่างไกลแสนไกลจากอนาคตอันสดใสที่ศาสตราจารย์โรดส์เคยวาดฝันไว้

...

"ฉันจะทำให้ปลุกอาจารย์ให้ตื่นขึ้นมา ส่วนเธอมีดีแค่นี้ นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงเป็นที่หนึ่ง ส่วนเธอเป็นได้แค่อันดับสอง"

ในคืนนั้น หลังจากที่แองจี้ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ เธอก็นำร่างของศาสตราจารย์โรดส์จากไป

เธอไม่แม้แต่จะใส่ใจลงมือฆ่าลูน่าด้วยซ้ำ

ราวกับว่าการปล่อยให้ลูน่ามีชีวิตอยู่ต่อไป คือการลงโทษที่ดีที่สุดสำหรับเธอแล้ว

ลูน่าผู้หัวใจแตกสลายไปซ่อนตัวอยู่ในห้องปฏิบัติการวิจัยของศาสตราจารย์โรดส์ ร้องไห้อย่างไม่หยุดหย่อนอยู่ใต้โต๊ะทำงาน

จากนั้น เธอก็บังเอิญค้นพบช่องลับช่องหนึ่ง

เมื่อเปิดช่องลับออก ก็พบว่ามันเต็มไปด้วยฝุ่นผง เห็นได้ชัดว่ามันไม่ถูกเปิดมานานหลายปีแล้ว

ด้านในมีเอกสารที่ถูกปิดผนึกไว้จำนวนหนึ่ง

ลูน่าเปิดดูเอกสารเหล่านั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเธอก็ได้ค้นพบความจริงบางอย่างที่ทำให้เธอแทบจะแหลกสลายยิ่งกว่าเดิม

มันคือข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสมาคมจุติ ซึ่งบันทึกข่าวกรองต่างๆ ที่ศาสตราจารย์โรดส์ได้รวบรวมไว้

รายงานการวิจัยฉบับหนึ่งดึงดูดความสนใจของลูน่า

มันคือแผนการทดลองมนุษย์ และรายชื่อผู้เขียนรายงานก็เป็นคนที่ลูน่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

พ่อแม่ของเธอ

ลูคูและแอนนา

และตัวอย่างการทดลองก็คือลูกสาวของพวกเขา

ลูน่า

แผนการวิจัยอันโหดร้ายนี้ผ่านการตรวจสอบจากสมาคมจุติแล้ว แต่มันก็ไม่เคยถูกเริ่มดำเนินการแต่อย่างใด

นั่นก็เป็นเพราะว่าก่อนที่แผนการวิจัยจะเริ่มต้นขึ้น ทั้งสองคนในฐานะนักวิจัย กลับต้องประสบเคราะห์ร้ายเสียก่อน

ศาสตราจารย์โรดส์เป็นคนลงมือสังหารพวกเขา

"..."

ไม่มีใครรู้เหตุผลว่าทำไมศาสตราจารย์โรดส์ถึงทำเช่นนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่ชัด

การแก้แค้นที่ลูน่าไล่ตามมาตลอดทั้งชีวิตนั้นช่างไร้ความหมายสิ้นดี

ศาสตราจารย์โรดส์เป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้

แต่เธอกลับลงมือฆ่าเขา

ก็แค่นั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ ลูน่าผู้แหลกสลายจึงปิดตายหัวใจของตัวเองโดยสมบูรณ์

เธอได้ตายจากโลกนี้ไปแล้ว